— Сколько еды у тебя осталось на складе? — нерешительно спросил Люциус, продолжая чертить план на земле.
«Хранилище?»
— Запасы еды, сколько дней у тебя осталось, — уточнил Люциус, прервав все свои дела, чтобы посмотреть на Шавак.
«Последний кабан, которого мы убили, был несколько дней назад. Так что у нас есть еще несколько дней, прежде чем нам снова придется есть», — нерешительно ответил Шавак, не уверенный, правильно ли он отвечает на вопрос Люциуса.
«Что?» — в замешательстве спросил Люциус. Ему потребовалось еще мгновение, чтобы понять, что, хотя у этих существ есть разум, они все еще далеки от того, чтобы называться «по-настоящему» цивилизованными существами.
«Значит, твой вид может продержаться несколько дней без еды? Приятно знать», — прошептал он себе, поняв, что сам тоже давно не ел. Хотя, по крайней мере, теперь он знал, что кормить этих существ будет легче, чем людям, которые должны есть время от времени, чтобы быть здоровыми.
«Ребята, вы знакомы с лесными травами?» — спросил Люциус, теперь глядя на ученых мужей. На что они ответили сардоническими взглядами.
«Это наша область знаний. Мы знаем каждую траву от Леса Кошмаров до Непорочного Леса», — пренебрежительно ответил один из них.
~ Великолепно, эго-маньяки, ~ подумал Люциус, прежде чем сделать паузу на мгновение. «Ты сказал, Кошмарный Лес?»
«Участок Леса к югу отсюда, земли, кишащие монстрами», — ответил Аванкор, по его телу пробежала дрожь.
«Заражены монстрами? Как хищные существа?»
«Нет, монстры. Вот где некромант, без сомнения», — добавил Шавак.
~Лес Кошмаров и Некрополь — это одно и то же?~ подумал Люциус, прежде чем решить исследовать этот вопрос позже. Сейчас у него были более важные дела.
«Сколько существ в этом логове?» — спросил он после некоторого размышления.
«Триста взрослых и сорок молодых», — ответил Шавак, прежде чем посмотреть на Аванкор. Как король, Аванкор также был обязан обеспечивать свой народ.
«И в моем логове было двести семьдесят взрослых особей и тридцать молодых, когда я последний раз проверял», — добавил Аванкор, на что Люциус поднял глаза с некоторым раздражением.
~ Шестьсот сорок существ, которых нужно накормить? Мясо не будет устойчивым способом правильно накормить всех, ~ понял он, прежде чем вернуться к своему рисунку.
Пока что он нарисовал что-то вроде малодетальной карты различных ресурсных областей вокруг зеленого леса. Например, травяные локации, каменные локации, места с мясом кабана и других горячих точек, а также небольшой участок Непорочного леса, который он и его дети исследовали.
«Мне нужно выйти и убедиться, что у меня все на своих местах. Я не могу формулировать планы, не имея подходящей карты для работы», — объявил Люциус.
Существа в комнате просто смотрели друг на друга в замешательстве, конечно, они ничего не знали о картах.
«Пока я это делаю, мне нужно, чтобы вы выделили комнату с мягкой землей. Может, у вас, ребята, есть источник воды?» — спросил он сразу после.
«По всему логову протекает река, этого будет достаточно?» Шавак ответил нерешительно. Люциус заметил, что учёные Шавака, похоже, считают, что раскрытие им этой информации было неразумным.
«Все будет идти гладко, если ты ничего не будешь скрывать. Я понимаю, что твой народ не хочет раскрывать все свои секреты постороннему, которого ты только что встретил, но жизни 640 существ зависят от каждого решения, которое мы принимаем с этого момента. … Твои секреты останутся с тобой в могиле, если ты не будешь сотрудничать, — сказал Люциус, хотя и был уверен, что на них потрачены слова могилы.
— Ты можешь провести меня к этой… «реке»? — добавил он вскоре после этого.
Люциус слышал о подземных реках еще на Земле, хотя никогда не имел возможности посетить одну из них. Если это действительно была подземная река, вполне вероятно, что она была связана с каким-то более крупным источником воды, который мог открыть новый мир возможностей. Не говоря уже о том, что почва вокруг этого района, вероятно, будет чрезвычайно плодородной.
Вскоре после этого последовало короткое молчание, казалось, Шавак и его ученые сомневались, пускать ли Люциуса в главное логово или нет.
«Следуйте за мной», — сказал Шавак после почти 5-минутного обсуждения со своими учеными. Казалось, что с этим согласился только Шавак, так как все семеро его ученых казались недовольными этим решением.
После этого Люциуса вывели из его комнаты по очень длинному коридору, через равные промежутки которого стояли охранники. Расположение этих туннелей напомнило ему о его миссии в лабиринте шрайкиллианцев, хотя изгибы и повороты были не такими сложными, и туннели здесь не двигались.
После 30-минутного путешествия они наконец прошли через туннель, который вел к широкому отверстию.
— Подземная пещера, — прошептал Люциус, услышав эхо от стен, когда люди разговаривали.
Несмотря на то, что они были под землей, с неба исходило какое-то голубое свечение. При ближайшем рассмотрении он заметил, что он исходил от сталактита на потолке пещеры.
Теперь, когда он подумал об этом, все остальные комнаты тоже были освещены таким же камнем.
— Красивое место, — прошептал Люциус, когда Шавак обратился к стражникам у входа в пещеру. Теперь, когда света стало больше, Люциус мог видеть, что нехватка еды действительно сказывается на всех, поскольку охранники казались вялыми и слабыми.
Когда группа вошла, вокруг Шавака начали собираться люди, взрослые и дети смотрели на Аванкора и Люциуса со страхом и любопытством. Отчаяние повисло в воздухе, оно было настолько густым, что даже сам Люциус начал смущаться.
Он уже много раз видел эту сцену; больше всего пострадали от войны обычно мирные жители.
— Я так понимаю, они раньше не видели чужаков? — прошептал Люциус Аванкору.
«Сюда привозят еду для женщин и детей, так что большинство из них никогда не были на поверхности», — ответил Аванкор.
Это имело смысл, поскольку Люциус заметил, что женщины были заметно меньше мужчин и выглядели более стройными. Они также казались более гуманоидными по сравнению со своими коллегами-мужчинами, что, вероятно, делало их намного слабее.
— Отец, — позвал женский голос из-за толпы, прежде чем Чейм в плаще из красной ткани вышел вперед.
~Значит, у него есть дочь,~ подумал Люциус, пока Шамира смотрела на него кинжалами. ~ Ну, похоже, я ей не очень нравлюсь, ~ отметил он, прежде чем двигаться вперед и пройти мимо нее.
