Продвигаясь дальше вниз, он начал ощущать все больше и больше присутствия.
Сначала он задумался, все ли они исходят от охранников — и в этом случае их было намного больше, чем он предполагал изначально — однако быстро понял, что это не так.
Дополнительные показания энергии, которые он получал, были тусклыми, и не в том смысле, что они были слишком далеко — на самом деле он чувствовал, что они были совсем недалеко впереди. Нет, это были сигналы ослабленного существа, оно словно исчерпало всю свою энергию.
~Что здесь происходит?~ подумал он про себя, услышав эхо стонов множества существ, доносившихся из туннельных коридоров, в которые он собирался войти.
Он на мгновение остановился, пытаясь убедиться, что в этом районе нет никого, обладающего значительной властью, прежде чем продолжить наступление.
Как и на перекрестке, в этом коридоре было несколько световых рун, излучающих достаточно света, чтобы он мог видеть ужасы, запертые там.
~Тюрьма?~ – подумал он про себя, когда столб теплого и гнилостного воздуха нанес ущерб его развитым чувствам.
Запаха было достаточно, чтобы застрять у него в горле, и он упал на колени из-за своей внезапности. На мгновение он подумал, что на него напали, и крикнул [кумулипо], однако быстро понял, что это просто запах, висевший на этих существах.
~Чем они заслужили это? ~ задавался вопросом он про себя, восстанавливая самообладание и изо всех сил стараясь прикрыть нос, но ему это ужасно не удавалось.
Там были десятки узких тюремных камер, вырытых в стенах туннеля, их решетки были сделаны из чрезвычайно твердой древесины, добытой в ранних частях девственного леса.
Каждая из них была достаточно широкой, чтобы существа, которых они держали в плену, могли стоять прямо.
Хотя многие из них прислонились к стенам, их плоть терзала твердая земля.
На стенах было множество рун, что, возможно, объясняло, почему запах не доносился до поверхности. А также почему он не мог услышать их стоны наверху, даже несмотря на свой развитый слух.
Он медленно проходил мимо каждой тюремной камеры, проверяя, нет ли среди пленников кого-нибудь из его детей.
Однако это оказалось пагубным для его и без того хрупкого психического состояния.
Среди пленников были щенки, детеныши и другие детские версии различных существ. Похоже, венари не делали различий, поскольку он заметил здесь, внизу, и некоторых из них.
Чем больше он видел, тем больше убеждался, что этих существ поместили сюда по ошибке.
Их кости прижимались к плоти, на телах не было ни грамма мяса, как будто они все были на грани голодной смерти.
В туннелях должно было быть холодно, но он обнаружил, что теплая гнилостная атмосфера исходила главным образом от испражнений некоторых пленников. В котором десятки крошечных – и, без сомнения, паразитических – червей решили поселиться, вызывая отвратительные инфекции на ногах пленника, которые медленно распространялись на остальную часть его тела.
~Этот парень настоящий псих,~ решил про себя Люциус, ускоряя шаг.
Смерть не была для него проблемой, но это?
— П-помоги мне, — послышался напряженный голос. Оно исходило из одной из тюремных камер, через которые он проходил.
На мгновение он остановился, чтобы проверить, кто это.
Но это была ошибка.
Он заметил, что у большинства других заключенных отсутствовали небольшие кусочки плоти, хотя первоначально он предположил, что это произошло из-за натирания стен.
Однако теперь он знал лучше.
Это был венари: короткие рога и женственное телосложение намекали на то, что это женщина. Его рот был залит кровью, а с зубов свисали куски мяса.? Это было трудно игнорировать, поскольку след укуса такого же размера проделал дыру в одной из ее рук.
Лучшее, что он мог для нее сделать, это убить ее, но он не мог свободно расходовать магическую энергию. А физические средства означали бы, что на него попадет немного ее крови, которая могла быть заражена неизвестными болезнями, вызванными ее бешеным характером.
«Я вернусь за вами, ребята, как только закончу здесь», — прошептал он, прежде чем продолжить с новой энергией.
Теперь в этом вопросе не было никаких вопросов. Люциус ни в коем случае не считал себя героем, но ни один здравомыслящий человек не мог оставить без внимания злодея, готового сделать все это.
Он не был уверен, чем они заслужили это, но тот факт, что среди них были дети, животные или нет, означал, что система была плохо спроектирована.
*
Следующий участок туннелей был полностью освещен, руны располагались через равные промежутки времени. Даже стены туннеля здесь были отполированы, и, углубляясь, он обнаружил, что их материал тоже начал меняться.
Земляные стены теперь были покрыты веществом, похожим на эпоксидную смолу, отчего казалось, будто они мраморные.
С этими изменениями произошло увеличение показателей энергии, которые он получал.
Он мог чувствовать по крайней мере 12 угроз средней и низкой степени, которыми, по его оценке, были охранники. Однако в этой комнате был один человек, который квалифицировался как угроза высокого уровня, ради которой Люциусу действительно пришлось бы сделать все возможное. .
В дополнение к этому он мог чувствовать более высокий уровень энергии, исходящий от чего-то другого. Обычно живые существа излучали импульсные сигналы, однако этот сигнал был постоянным, поэтому можно было с уверенностью предположить, что это был какой-то предмет, наполненный маной.
Он остановился совсем немного, прежде чем открылся вход в эту комнату, и молча стоял там… прислушиваясь, оценивая, как ему придется поступить.
«Мой отец, без сомнения, будет в ужасном настроении после встречи с этим существом», — пробормотал голос, и это звучало так, будто у них во рту была еда, пока они говорили.
— Но, как бы отвратительно это ни было, оно сделает нас богаче? Вы согласны? — спросил голос, и по комнате разнеслись невнятные звуки одобрения.
«И кому, по-твоему, перейдет все это богатство, когда мой отец взойдет на трон? Ему не понадобится все это, как только он это сделает, — сказал он мне сам», — продолжил голос.
«Вы, конечно, хозяин», — кротко ответил другой голос.
«Хм?» — пробормотал первый голос, и через мгновение по комнате разнесся звук драки.
А потом тишина.
~На одно чтение энергии меньше~ — подумал Люциус, недоверчиво покачивая головой.
Ему предстояло иметь дело с сумасшедшим.
