Вокруг Пэгана обитало множество других существ, принадлежащих к различным расам. .
Справа располагались грибы, возможно, самая маленькая из групп, а вожди стояли в первых рядах.
Непосредственно за Пэганом стояли члены Департамента внутренней безопасности во главе с Артемидой. А за ними шли остальные существа-листья.
Слева находились более крупные существа группы — несколько десятков человеко-кротов, по крайней мере дюжина боброподобных гуманоидов и несколько других мелких млекопитающих.
Хоть они и были разными внешне, в тот момент они были едины.
На мгновение Люциус задумался, какую магию разума использовал на них Пэган, но быстро понял, в чем дело.
Существа здесь были из тех же групп, что и те клетки, которые он видел в лесном особняке. Это были группы, которых Эйкнир эксплуатировал, с ними плохо обращались и пожирали, как с едой.
Хотя, вероятно, в этом было нечто большее, но он понял, по крайней мере, вот это.
«М-милорд, мы слышали, что вы убили Эйкнира», — заикаясь, пробормотало одно из меньших млекопитающих. Оно выглядело почти как луговая собачка, и в отличие от людей-кротов, оно не было гуманоидом. Хотя его речь была ясна как день.
Пэган повернулся к нему с раздраженным выражением лица, без сомнения, чтобы заставить существо замолчать, однако Люциус быстро поднял руку.
«Он мертв… Эйкнир мертв», — ответил Люциус.
И на это несколько существ подняли головы с выражением недоверия на лицах.
«Это правда, мы видели его обезглавленный труп, лежащий на земле», — добавил один из других млекопитающих.
— Тишина перед Светлым, — прервал его Пэган, его голос был напряжен, чтобы не кричать на них слишком грубо.
«Я сожалею о том, что случилось с вашим народом», — добавил Люциус после того, как прошла минута молчания, вспоминая состояние, в котором они находились.
При этом существа замолчали, выражение облегчения на их лицах сменилось выражением вины.
~Большинство из них — существа 5-го уровня. Хотя их уровни силы… ~ подумал про себя Люциус, отмечая отметки на телах некоторых млекопитающих.
Это подтвердило его более раннюю теорию о том, что многоуровневая система является скорее индикатором сложности, чем индикатором силы.
«Где мы? Что это за место?» — спросил Люциус через мгновение, выходя из объятий Призрака и спускаясь от Алтаря.
Когда он пошел вперед, Пэган отошел в сторону, и существа позади проложили ему путь.
«Мы находимся глубоко под девственным лесом, Элвудским Логовом», — ответил Пэган, пока Люциус продолжал идти к одной из рун на стене, чтобы осмотреть ее.
— Тогда это ты поджег стены? — спросил он, глядя на надписи вокруг руны. Это была точная копия тех, что он видел в особняке. Вероятно, они просто украли несколько штук откуда-то еще и положили сюда.
Хотя это место было далеко не так украшено, как лесной особняк, он был вынужден признать, что его дети преуспели. По крайней мере, это было лучше всего, что он мог им предложить.
«Красные цветы? Да, это были мы», — на этот раз ответил Ганнибал, подходя к Люциусу.
Сложные эмоции теперь затуманили разум Люциуса. С одной стороны, он был рад, что нашел своих детей, а с другой, задавался вопросом, не лучше ли им больше не встречаться.
Это казалось относительно стабильным местом, где они могли жить в безопасности, и он не собирался прекращать попытки убить некроманта. Фактически, недавние события даже открыли возможность присутствия еще одной вражеской силы, еще одной опасности, которой он их подвергнет.
Он вполне мог бы начать все сначала и искать ненужных солдат, которыми он без проблем пожертвовал бы ради своих целей.
Однако он также понимал, что морально истощен, и, возможно, эти мысли были не самыми логичными.
«Мы пытались отбиться от некроманта. Мы думали, что ты вернешься… но…» — начал объяснять Ганнибал, глядя на Люциуса, смотрящего в далекую пустоту.
«Я пытался использовать Великое Древо… но не знал как. Они уничтожили его, но, по крайней мере, мы все благополучно выбрались», — продолжил он, так и не получив ответа от Люциуса.
«Когда мы пришли сюда, мы пытались убедить совет помочь нам. Мы сказали им, что вы все еще сражаетесь за стенами, но они не слушали…
Эйкнир и его отец захватили некоторых из нас… мы до сих пор не знаем, что с ними случилось», — продолжил он.
Люциус медленно кивнул, проводя пальцами по надписи.
«Мы отомстим. Некроманту… и совету», — закончил Ганнибал.
Люциус отметил, насколько по-другому звучал голос Ганнибала. Хотя его голос не изменился, его интонации казались более сложными, как будто он был другим существом. Хотя символы на его спине, обозначающие его уровень, по-прежнему показывали только 2 отметки.
«Вы все меня извините? Я хочу поговорить с участниками по самым важным вопросам наедине. Только ненадолго», — прошептал Люциус после некоторого размышления.
С этими словами другие существа начали вставать и медленно покидать комнату, большинство из них бросали взгляд на Люциуса на ходу, шепча при этом полные трепета замечания.
«Артемида и служба внутренней безопасности, вы, ребята, можете остаться», — добавил он, заметив, что они тоже уходят.
*
Когда в этом районе остались только члены первоначального совета, Люциус начал:
«Я могу помочь развить всех ваших новых членов, и вы, ребята, сможете создать для себя хорошее поселение где-нибудь на Землях Клана. Если они смогли построить эти туннели, я уверен, что они смогут сделать даже больше, когда они эволюционируют».
Остальные понимающе кивали головами, пока он говорил.
«Вы, ребята, будете там в безопасности. Здесь не так много существ, которые могли бы представлять угрозу для вас, ребята, и я даже прекращу свои действия, чтобы помочь, если дела станут слишком трудными», — продолжил он. Однако при этом Ганнибал понял, что с формулировкой, которую он использовал, что-то не так.
«Что именно это значит?» — спросил Ганнибал.
«Ребята, я даю вам выход. Вы можете сосредоточиться на создании безопасного пространства для остальной части коммуны. Если хотите, можете пойти искать других листоверток, я их тоже буду развивать… если они еще есть». осталось вот так», — пояснил он.
— И что ты будешь делать? на этот раз спросил Призрак.
