Показав всех листовок на новую базу, Люциус отправился навестить своего пленника в сопровождении Альфы.
— Можешь идти отдыхать, а я позабочусь об этом, — сказал Альфа дежурному листочку, как только они прибыли.
— Итак, ты что-то придумал? — спросил Люциус, заглянув в импровизированную камеру. Гриб был в плохом состоянии, его раны начали гнить, а путы так глубоко врезались в его плоть, что она начала опухать.
— Ты принес мне что-нибудь поесть? каркнул гриб, его движения были медленными и вялыми.
— Зависит от твоего ответа, — ответил Люциус.
— Кукк, надеюсь, лес проглотит тебя целиком, — выплюнул гриб.
— Ты бас… — Альфа уже собирался закричать, но Люциус жестом попросил его успокоиться.
«Тогда я так понимаю, вы предпочитаете голодную смерть? Или, может быть, ваши раны настигнут вас первыми?» — спокойно сказал Люциус, прежде чем сесть прямо перед камерой. «Я не верю, что между вами существует такая большая лояльность, поэтому я склонен полагать, что вы действительно не имеете никакого отношения к существам, которые убили моих детей», — продолжил он.
— Тогда отпусти меня! — завопил в ответ гриб, борясь со своими путями.
«Но это ничего не значит. Вы принадлежите к тому же виду, что и существа, которые их убили, и хотя мне нет до вас дела, мне все равно нужна информация», — ответил Люциус.
— Я уже рассказал тебе все, что знаю, — ответил гриб, на этот раз более спокойно.
«Нет, не знал. Я хочу знать все, что знаешь ты, все. Где водится твой вид, каковы их охотничьи привычки, их слабые и сильные стороны».
— Все, что ты знаешь о лесе, охотниках и добыче, и об этой многоуровневой системе, о которой ты так любишь говорить, — продолжил Люциус.
— Т-тогда ты меня отпустишь? — спросил гриб.
«Нет, не буду. Я интегрируюсь в свою коммуну, но никогда не отпущу тебя», — ответил Люциус.
«Капитан! Его вид убил остальных, вы не можете позволить ему присоединиться к нашей коммуне!» — закричал Альфа, не в силах поверить в то, что услышал.
«Ну и что? Мы просто выследим каждого представителя его вида, даже если они никогда не делали ничего, что могло бы нас обидеть?» — спросил Люциус, поворачиваясь к Альфе.
«Помнишь, я говорил тебе, что ты должен начать думать, если хочешь быть хорошим лидером? Пришло время доказать мне, что ты достоин носить имя Альфа. Я знаю, что ты чувствуешь это, ты близок к эволюция, но это ничего не значит, если ты собираешься стать мускулистым мозгом, капитан».
— Итак, скажи мне, Альфа, какую пользу приносит его присоединение к нашей коммуне? Люциус закончил.
Альфа на мгновение задумался, перебирая все возможные выгоды, которые этот монстр мог предложить листовкам, но ничего не придумал. Все, о чем он мог думать, это то, как его сородичи убили других листочков, и что однажды они могут сделать то же самое.
— Понятно, — разочарованно прошептал Люциус.
? «Тогда позвольте мне помочь вам. Во-первых, он может помочь нам подчинить остальных себе подобных», — ответил Люциус.
«Капитан, вы не серьезно. Вы хотите, чтобы остальные его сородичи присоединились к коммуне?» — спросил Альфа, совершенно ошеломленный.
— Конечно, мы отомстим группе, которая нас обидела, но остальные могут помочь развитию коммуны, — серьезно ответил Люциус.
— Твой план никогда не сработает, — прервал его гриб. «Мой вид никогда не станет слушать добычу, как и охотник. Я не понимаю, почему вы помогаете этим лиственным существам, но я могу сказать вам вот что. Если не руками моего вида, все они в конце концов стать пищей для другого, — закончил грибник.
«И именно поэтому я планирую править вашим родом. Я разрасту коммуну настолько, чтобы ничто не могло ей угрожать», — ответил Люциус.
Гриб засмеялся над этим безумным смехом. Возможно, его голод наконец добрался до него, или он делал это, чтобы замаскировать свою боль. После того, как шутка, которую он рассказал себе, стихла, он заговорил.
«Я не знаю, в каком мире ты живешь. Но даже если бы на твоей стороне был каждый представитель моего рода — нет, каждое низкоуровневое существо, мы были бы всего лишь пылью рядом с высокоуровневые. Истинные хозяева этого леса посмотрят на вашу коммуну и раздавят ее ради забавы, — наконец сказало оно.
«Мы еще посмотрим на это. А пока, что вы скажете?» — спросил Люциус, не обращая внимания на сардонический тон в голосе гриба.
«После того, как ты так со мной обошлась? Зачем мне присоединяться к тебе?» — спросил он.
«Потому что, если ты этого не сделаешь, я оставлю тебя голодать. Отпустить тебя никогда не было вариантом, я уверен, что ты ушел бы с мыслью о мести. Это единственный способ, которым я могу убедиться, что ты выиграл ‘т, — ответил он.
— А что, если я нападу на вашу коммуну, как только вы меня отпустите? — спросил он.
Альфа двинулся к камере, его разум затуманил гнев, однако Люциус удержал его.
— Можешь попробовать. Но уверяю тебя, голодная смерть была бы лучшим вариантом, — ответил Люциус.
«В конце концов, я даю тебе этот шанс только потому, что чувствую, что мы так сильно сблизились за те несколько дней, что я держал тебя в плену. Но я всегда могу предложить этот шанс кому-то другому, может быть тому, кого я не пытался еще убить, — добавил он с улыбкой.
Хотя он знал, что выбор этого маршрута будет трудным. Найти еще один гриб в одиночестве было бы маловероятно, а приближение к ним, когда они были в группе, неизбежно закончилось бойней.
Этот гриб был его лучшим шансом навести мост между их видами, а также его лучшим шансом узнать все, что он мог, о грибах, напавших на его коммуну.
«Я присоединяюсь, но сначала мне нужно доказательство того, что ты не приведешь меня просто к смерти. У моего вида есть инициация для старейшин, Визгунский плод Сумрачного Леса. Если ты сможешь принести его сюда, и съешь при мне, я присоединюсь к твоей коммуне и забуду обо всем, — после тщательного размышления ответил гриб.
— Думаешь, ты в состоянии вести переговоры? Альфа сплюнул.
«Это не переговоры. Мой вид будет следовать только за старейшиной, и это единственный способ для него стать таковым. Это минимальное требование для вас, чтобы добиться подчинения других», — объяснил гриб.
— То есть, если ты не умрешь, пытаясь, — улыбнулась она вдогонку.
