Пока гриб заканчивал процесс очистки, Люциус осмотрел иглы, которые он получил от ящериц. Казалось, это были придатки животного, поскольку он мог видеть крошечные кусочки плоти, все еще прилипшие к тупым концам.
Иголки были странного цвета, если бы его попросили описать, возможно, фиолетового обсидиана. Они были немного длиннее его, что делало их идеальной длиной для копья. И на ощупь они были холодными как стекло, что заставило его задуматься, из какого именно материала они состоят.
Он осторожно выбрал один и осмотрел его кончик. Его острота была несравненной, ну, по крайней мере, по сравнению со всем, что Люциус когда-либо видел. И хотя у него были канавки вокруг ствола, он был на удивление гладким, как будто сами канавки не добавляли никакого трения.
~Хм, может быть, этим я смогу пошить шкуру паука,~ подумал Люциус, надеясь, что иглы будут достаточно прочными и достаточно острыми, чтобы проткнуть камнеподобную шкуру.
К тому времени, как гриб закончил очистку мяса, все остальные существа ушли, и время было близко к вечеру.
Гриб быстро пробежался по процессу, шаг за шагом показывая Люциусу различные вещи, которые ему нужно будет сделать, если он когда-нибудь решит очистить мясо самостоятельно. Большая часть этого казалась довольно простой и требовала скорее сидения и ожидания, чем фактической работы.
— Значит, теперь это можно есть? — спросил Люциус, когда гриб закончил объяснять.
— Должно быть, да, — ответил гриб, вставая.
«Тогда ты не против съесть немного?»
«Конечно», — сказал гриб со злобной ухмылкой, прежде чем откусить от одного из кусков плоти.
От этого укуса у него изо рта хлынула слюна, и грибу понадобилось время, чтобы осознать, что именно он только что попробовал. Мгновение спустя он начал жевать оставшееся мясо, даже не вздохнув, глотая кусок за кусочком, его ротовые соки с пугающей скоростью капали на пол.
«Ой, не все!» — закричал Люциус, но его хвост был уже впереди и выхватил из рук кусок, который собирался сжевать гриб.
«Это, я никогда не пробовал ничего подобного», сказал гриб через мгновение, как будто только что пришел в себя.
«Два куска, которые вы только что съели, выходят из вашей доли», — сказал Люциус, прежде чем использовать абсорбцию катализатора для проверки качества мяса в качестве катализатора.
[Катализатор впитался.]
[Эффективность роста увеличена на 35%]
[Эффективность фотосинтеза увеличилась на 35%]
[Статистика увеличилась на 5%]
[Небольшое сопротивление яду.]
[Квест завершен.]
[+200 опыта]
~ Удивительно, ~ подумал Люциус, читая системные уведомления.
— Светлый, — предупреждающе прошептал Пэган.
Пока Люциус читал системные уведомления, его хвост поглощал кусок мяса кусок за куском с невероятной скоростью. Не прошло и четырех секунд, как он закончил две части и был на полпути к третьей.
— Уф, Пэган, хватай куски, — быстро приказал Люциус, пытаясь сдержать хвост. ~Я был настолько голоден?~ подумал он про себя.
Хотя его тело, казалось, не голодало, он чувствовал чувство сытости всякий раз, когда его хвост что-то поглощал. Что-то вроде кайфа от наркотиков.
«Пэган, ты когда-нибудь пробовал абсорбировать катализатор?» — спросил Люциус, как только его хвост успокоился.
— Кэткист, что?
Люциус быстро объяснил ему теорию поглощения катализатора и спросил, может ли он воспроизвести ее. Но после нескольких попыток стало ясно, что это умение ему недоступно.
~ Хотя имеет смысл. Поглощение катализатора — системный навык. И когда я купил прозвище, в нем ничего не упоминалось об обмене навыками~ подумал про себя Люциус.
«Хорошо, тогда просто ешь», — сказал он после некоторого раздумья.
— Подожди, ты хочешь, чтобы он это съел? — вмешался гриб, потрясенный приказом.
— Да, это проблема?
«Он добыча. Добыча не может есть мясо», — ответил гриб, как будто констатируя очевидное.
— А кто тебе это сказал? — возразил Люциус. Однако в глубине души он также чувствовал, что гриб был прав. Лиственницы никогда ничего не ели, поэтому он сомневался, что они способны поглощать пищу, однако листовые существа были новой эволюцией, так что, возможно.
— Хм, тогда я проверю, — собирался сказать Люциус, прежде чем Пэган резко откусила кусок мяса.
Однако какое-то мгновение он оставался неподвижным, но еще мгновение спустя его тело начало дрожать, и он срыгнул его. Его тело, казалось, отказывалось от мяса.
~Тогда это невозможно,~ записал Люциус.
— В любом случае, пошли, уже поздно, — сказал он, беря иглы. Остальные собрали мясо и оставшиеся травы, прежде чем отправиться домой.
Они добрались до «обычной» части леса ближе к вечеру, и Люциус был более чем счастлив вернуться.
Все разные существа и странная растительная жизнь в другой секции заставляли его чувствовать, что он должен быть постоянно начеку, ведь в любую секунду какое-то странное неизвестное существо может выпрыгнуть и убить его. Временами казалось, что даже деревья были в этом замешаны, как будто они вырастут из земли и сожрут его целиком.
Однако если он и скучал по чему-то в этой части леса, так это по теплой связи с землей. Пожалуй, это было единственное, что давало ему какое-то подобие безопасности.
Как только они добрались до того места, где был заточен гриб, Люциус посадил его обратно в клетку. Однако не связывали его веревками.
Отчасти это был тест, чтобы увидеть, попытается ли гриб убежать, если представится такая возможность. Однако чего он не знал, так это того, что на этот раз Люциус использовал камешек покрупнее, который толкнул даже палки, удерживающие клетку, до упора.
Добравшись до лагеря и собрав всех, Пэган начала сеанс фотосинтеза. В целом эффективность увеличилась на 40%, и Люциус был почти уверен, что Призрак сегодня будет развиваться.
Сеанс продолжался, как и любой другой, листочки падали без сознания с разной скоростью, причем самый большой кусок выпадал примерно через 30 минут.
К 35-й минуте осталось всего три листочка. Это был момент, когда Люциус начал чувствовать ощущение «эволюции», исходящее от Призрака. И вдобавок к этому он чувствовал легкое покалывание, исходящее от двух других оставшихся листочков.
К 45-й минуте два других листочка выпали, и остался только Призрак. Ощущение «эволюции» усилилось и пришло мощными волнами.
Хотя эволюция казалась далекой, по прошлому опыту Люциус мог сказать, что это произойдет всего через несколько минут.
Медленно, но верно чувства Люциуса притуплялись, а его связь с физическим миром ослабевала. К 50-й минуте это чувство превратилось в жжение, угрожающее расплавить его голову, и тогда это произошло.
Люциуса резко выдернуло из «белой» пустоты.
Он уже знал, что это пространство не принадлежит ему. Как и в случае с Пэганом и другими, здесь не было горящего шара, и хотя область, казалось, уходила в бесконечность, он не мог избавиться от ощущения, что это место было слишком маленьким, чтобы вместить его.
~Кажется, я привыкаю к этому. Я точно помню, когда попал сюда, — подумал он про себя, пока система вводила информацию в его разум.
[Эволюция вторичных существ началась.]
[Переписывание геномов существ…]
[Новый ген недавно был добавлен в библиотеку генома.]
[Использовать новый ген в процессе эволюции существа?]
~ А? Было ли это мясо паука? Но почему после того, как я съел червей, ничего не произошло? ~ удивился Люциус.
После некоторого тщательного размышления он согласился. Хотя он не был уверен, откуда именно взялись новые гены, он не собирался упускать шанс увидеть новую вариацию.
Честно говоря, он был немного взволнован. Раньше он просто делал это ради выживания, но теперь он с нетерпением ждал каждой эволюции. Увидеть, во что новое он превратится, увидеть, какими вырастут его дети.
Этот мир начинал становиться… захватывающим.
[Геном был успешно переписан, чтобы приспособиться к процессу эволюции.]
И с этим Люций был изгнан из этого царства.
— Интересно, — прошептал Люциус, глядя на зловещую капсулу, стоявшую перед ним.
