Спустя более часа после того, как пришло известие о вторжении, десять тысяч солдат наконец были отправлены на их перехват. Насколько они могут судить, ни один из конвоев еще не добрался до границы, хотя отслеживаются девять различных групп, возглавляющих заключенных.
Так как Изначальное Эхо наносило душевные раны местным жителям, Каин решил, что будет лучше, если вместо этого они перейдут в наступление. Направляясь на восток в Территорию Ниман, они разделились, чтобы покрыть больше территории, прежде чем превратиться в Изначальных Демонов или Демонов-прародителей, как более широко известны выжившие представители их вида.
Первое Эхо повернуло немного на север, туда, где они обнаружили цивилизацию, и вызвало целую армию Демонов Гнева, в том числе Демона Легендарного Качества, Владеющего Топором, известного просто как Карнаж. Второй следовал по дороге на юго-восток, надеясь найти более крупный город, чтобы конкурировать со своим близнецом, используя армию Суккубов и других Демонов типа Одержимости.
Демоны, которых они вызывали, были так же взволнованы, как и Первобытное Эхо, возможностью дать волю бою, а фракция на соревновании фракций дала им дополнительную дозу мотивации. Единственная грустная часть дня Echoes заключается в том, что они не смогли снова клонировать себя, чтобы привлечь к веселью армии магических и чумных демонов. Вместо этого они поменяют фракцию завтра, если им все еще разрешено разгуляться.
Первыми, кто прибыл в населенный пункт, были, естественно, Демоны Гнева, крушащие стены домов и разрушающие общественные здания, чтобы добраться до людей внутри. Место, которое они нашли, представляло собой небольшую рыночную деревню, состоящую из быстро упаковываемых палаток в стиле юрт ярких цветов и загонов, полных порабощенных людей из самых разных видов, расположенных в лощине между холмами вдоль протоптанной тропы.
Почти все защитники, которые обычно были бы здесь, сейчас находятся в Скайвью для атаки, оставив их без эффективной защиты от армии разгневанных Демонов.
Они пришли сюда не для того, чтобы бить слабаков. Они пришли в поисках драки. Вскоре лидеры деревень замечают, что Демоны игнорируют рабов, если на них не нападают, и пытаются надеть на себя бездействующие ошейники, пытаясь избежать жестокой смерти. Тем не менее, Демоны Гнева не глупы, и эта слабая попытка обмана только делает их злее, а смерти более жестокими.
Эхо, наслаждаясь своим временем в образе Демона-прародителя, решило охотиться на лидера лагеря, поскольку стало очевидно, что хороших боев не найти. Сначала он обшаривал палатку за палаткой, потом его озарило озарение.
«Маленький раб, где твой хозяин?» Он попросил ребенка-звероподобного, который указал прямо на стог сена, следуя давнему указанию лидера лагеря, привести к нему потенциальных клиентов.
Эхо даже не утруждает себя экипировкой оружия, хотя может использовать то, что в настоящее время экипировано самим Каином. Вместо этого он просто превращает свою правую руку в большие щупальца и разбивает стог сена, пока соломинка не станет красной, а с услужливого ребенка не свалится рабский ошейник.
«Спасибо, малыш. Скажи остальным, что герцог Каин из Скайвью послал нас сюда, чтобы освободить тебя, и они должны знать, куда идти». — говорит Эхо, поглаживая мальчика по голове единственной оставшейся гуманоидной рукой.
Становится тихо; у них, должно быть, заканчиваются цели, думает он, поручая Демонам найти несколько последних, а затем следовать за ним по дороге в поисках лучшего боя. Они могли бы вычеркнуть на первой остановке, но они уже не отказываются от конкуренции. У них есть время до утра, чтобы найти новые цели.
К югу от остановки отдыха по тропе повезло Демонам Одержимости. В их поле зрения попал своего рода настоящий город. У него невысокая двухметровая стена из местного камня, дюжина или более охранников вдоль стен и более тысячи жителей, не являющихся рабами.
Идеальный.
Соревнования заключались не в том, чтобы освободить рабов, а в том, чтобы убивать работорговцев, и эта приграничная крепость была полна ими. У них есть несколько рабов для приготовления пищи, уборки и других целей, но почти все внутри — обученные солдаты.
«Нарушители Клятвы, поднимитесь и очистите стены от охранников. Как только они упадут, остальные войдут». Второе Эхо направляет свои войска.
Они выбрали Малого Суккуба, Суккуба Приносящего Боль, специалиста по кнуту с невероятной скоростью, Нарушителей Клятвы и Легендарного Демона по имени Хозяйка Боли. Она демон типа Ламия с множеством лезвий жестокой формы и зазубренных кнутов в своем арсенале, а также склонностью к ментальной магии, которая, как известно, ломает разум.
Низкая каменная стена не является препятствием ни для одного из присутствующих призванных, и через несколько секунд после отдачи приказа все охранники повержены. Демоны врываются в поле зрения и входят в деревню, жестоко убивая все, что движется.
Рабы, со своей стороны, слишком напуганы, чтобы сделать даже это. Смешанные телепортация и демоны были далеко за пределами их приемлемого уровня риска, и все они решили спрятаться и надеяться, что полная неподвижность сделает их невидимыми.
Звуки Демонического смеха почти заглушают крики, когда защитники выстраиваются в круг посреди форта. Многие были застигнуты врасплох стремительными суккубами и убиты еще до того, как они встали с постели, не говоря уже о том, чтобы понять, что происходит, но теперь у них было достаточно времени, чтобы подготовиться к хорошей битве.
«Почему на нас нападают Демоны? Королевство Демонов находится более чем в тысяче километров от наших границ?» Один офицер кричит, как будто у кого-то есть ответ.
«Наемники, они должны быть Наемниками Скайвью. Должно быть, их послал кто-то из герцогов». Другой отзывается, выпуская стрелы, которые сбрасывают Младших Суккубов одну за другой.
В круглом построении со стеной щита, образующей внешнее кольцо, они хорошо защищены от кнутов и клинков Младших Демонов. Тем не менее, поскольку Нарушители Клятвы только что появляются, разрывают выбранную цель на части, а затем исчезают на случайные промежутки времени, их следующую жертву почти невозможно предсказать.
Однако с защитниками еще не покончено; они превосходят Демонов численностью в десять раз, даже с их потерями. Их маги ловят пару Нарушителей клятвы, а остальные убивают их. Они повторяют процесс, когда пехота суккубов врывается туда-сюда, яростно атакуя их ряды и отступая, чтобы избежать возмездия.
На данный момент они могут лечиться через это, а атаки Нарушителей Клятвы замедляются, так как большинство из них были убиты. Хозяйки Боли, как и Первобытное Эхо, просто ждут идеального момента, времени, когда защитники верят, что есть надежда, чтобы выдвинуться и сокрушить их для максимального удовлетворения.
Когда последние Нарушители клятвы падают, защитники радостно кричат, а внешний круг расширяется, чтобы дать бой воинам-суккубам. Именно тогда нападают Хозяйки Боли, посылая облако калечащего яда сразу с полдюжины направлений, заполняя центральные части лагеря.
Яд причиняет очень мало вреда. Вместо этого он парализует цель и оставляет ее в невероятной агонии, медленно повышая чувствительность ее болевых рецепторов. Однако не от яда они получили свое название. Это от того, что приходит потом.
Когда защитники падают на землю, не в силах пошевелиться, Демоны в змеиных телах двигаются вперед, колючие хлысты нацеливаются на пальцы, соски и лица, разрывая плоть и придатки на свободу в шквале усиленной сенсорной агонии. Затем, когда они, наконец, достигают своих поверженных врагов, они либо сокрушают их своими телами, либо наносят смертельный удар и избавляют их от страданий.
Обычно они не были бы такими резкими, но у них есть миссия, у них есть дела, людей, которых нужно убивать.
Группа в центре все еще имеет активного Целителя и рассеяла ядовитое облако, делая все возможное, чтобы отбиться от новой группы Нарушителей клятвы. Страх и отчаяние являются почти афродизиаком для Демонов, которые окружают последних живых защитников, чтобы посмотреть шоу.
Большинство рабов крепости уже на свободе, командир и большинство офицеров пали на ранних стадиях битвы. В основном они все еще слишком напуганы, чтобы двигаться, надеясь, что Демоны убьют всех остальных, а затем уйдут.
Но когда они видят фигуру Демона-прародителя, бродящего по двору и поедающего попкорн, всякое чувство сдержанности покидает их, и они делают перерыв, как одна группа, выбегая из ворот и спускаясь с холма к границе Скайвью.
«О, очень хорошо. Они даже бегут в правильном направлении». Хозяйка Боли хвалит Эха, который предлагает ей некоторые из своих недавно украденных закусок.
«Отличная работа, все. Я не вижу и не чувствую запаха живых людей, которые прячутся в этом районе, так что мы, должно быть, поймали всех лидеров. Поторопитесь, у нас есть дела». Эхо инструктирует.
Несколько последних защитников ломаются при этом объявлении, яростно бросаясь на Демонов в славном последнем бою. Мощные удары обрушиваются на Демонов, прежде чем храбрые защитники сражаются сзади, оставляя в живых только одного мага.
Он поднимает свой кинжал, прижав клинок к груди, и наносит удар, прежде чем, наконец, застонать от отчаяния, когда его рука попадает в большую руку с бронзовой кожей и золотыми кольцами на пальцах.
«О нет, маленький маг. У нас есть для тебя новый красивый ошейник, а Хозяйкам нужна игрушка, чтобы развлекать их во время нашего путешествия». Свет надежды меркнет в глазах мага, когда до него доходят слова Эха.
Жизнь в качестве питомца Демонов Одержимости — это судьба, намного худшая, чем смерть.
