Вскоре после выхода из дома Оливера Вэл почувствовал, как его Чародейский Медальон нагревается.
Он посмотрел вниз и увидел сообщение, мелькающее на его поверхности.
[Вы получили новое сообщение. Если вы хотите его просмотреть, пожалуйста, направьте силу своей души в свой Чародейский медальон.]
Он сделал, как было сказано, влив в медальон нить силы души. Сообщение, хранившееся внутри него, было мгновенно передано ему.
[Поздравляю, юная Дестини Уокер. Вы получили 6000 очков волшебства за ваш вклад в Библиотеку волшебства.]
Вэл был на седьмом небе от счастья после прочтения сообщения. Огромная сумма Чародейских очков, которую он только что заработал за одно представление, превзошла его самые смелые ожидания.
Одним из наиболее полезных аспектов Библиотеки волшебства была возможность покупать информацию с помощью очков волшебства. Конечно, Вэл мог бы получить нужную ему информацию в Павильоне сокровищ в нижнем городе, но это потребовало бы большого количества ручной работы, например, поиска человека, продающего нужную ему информацию. Однако Библиотека Тайн предложила мгновенное решение.
Прогуливаясь по улице, Вэл решил заглянуть в Тайную библиотеку. Его медальон проецировал экран со списком опций:
[На что следует обратить внимание в Долине Теней — 100 очков тайной магии]
[Ярлык в Долину Теней – 200 очков тайной магии]
[Подробное руководство по зверям и аномалиям горного хребта Висмир и Долины теней — 400 очков тайной магии]
Каждая информация была оценена и проверена духом библиотеки, что обеспечило ее достоверность.
Первая часть получила оценку 3/5 звезды. Дух Библиотеки прокомментировал это, сказав: «К правде примешано изрядное количество преувеличений. Пользователю придется различать эти два понятия».
Второе произведение получило оценку 5/5 звезд, а дух библиотеки сказал: «Этот ярлык действительно исключительный, он определенно экономит время».
Последняя часть, также получившая оценку 5/5 звезд, была настоятельно рекомендована духом Библиотеки, особенно тем, кто планирует посетить Долину Теней: «Абсолютно необходимая вещь для искателей приключений, планирующих поездку в Долину Теней. Подробная информация о зверях и аномалии долины включены. И это экономически выгодно».
Вэл учитывал эти обзоры и рейтинги, решая, какую информацию стоит приобрести.
В конце концов он купил вторую и третью часть информации, что привело к немедленному уменьшению его общего количества на 600 очков тайной магии.
И снова произошел процесс, с которым он был знаком. Два луча неземного знания, исходящие из его Чародейского Медальона, пронзили его сознание. Его разум впитывал эту новую информацию, как губка под водой, без особых усилий все усваивая.
Через несколько мгновений Вэл узнал точное местоположение короткого пути в Долину Теней и получил полное представление об уникальных существах и аномалиях, обитающих в ее темных пределах. Он также многое узнал о горном массиве Уисмир.
Знания о них были не только обширными, но и удивительно точными.
Долина Теней располагалась глубоко в объятиях горного хребта Уисмир. Для пешего путешествия воину среднего уровня потребуется пройти несколько дней, чтобы добраться до него. Если бы был использован ярлык, это заняло бы всего несколько часов.
Но в любом случае опасностей горного хребта Уисмир избежать не удалось!
Опасности горного хребта Уисмир сильно напоминали те, что таились в зеленом глухом лесу.
Угрозы, с которыми можно столкнуться, следующие:
А) Он был населен духами стихий, могущественными зверями, такими как грифоны, и потусторонними расами, такими как гарпии, и если кому-то не повезет, он мог даже столкнуться с циклопом. Эти потусторонние расы не были коренными жителями Элдрича. Они вторглись на планету в прошлом, когда произошел побег из подземелья.
Б) Горный хребет Уисмир еще предстояло очистить от дьяволов. Эти грозные существа представляли собой серьезную проблему даже для высокопоставленных пользователей родословной.
В) Там также происходят паранормальные явления. Это были странные и непредсказуемые события, которые могли оказаться очень опасными для неподготовленных. Среди них наиболее заметными были «Блуждающие огоньки», «Тени потерянных» и «Туман».
Более того, исследование Долины Теней в первую очередь рекомендовалось пользователям 5-го уровня родословной. Искателям приключений ниже этого уровня было настоятельно рекомендовано держаться подальше от этой территории, учитывая высокую концентрацию мощных и непредсказуемых угроз.
Вэл подумал: уровень смертности начинающих пользователей родословной в горном хребте превышает 50%. И он ниже 50% для пользователей родословной промежуточной стадии. Без надлежащей подготовки и целой команды к нему не приступить.
«Но я более могущественный, чем пользователь родословной 4-го уровня, и у меня также есть куча мощных артефактов, которые могут вытащить меня из неприятных ситуаций. Так что я смогу пробраться в горном хребте. Если дела пойдут к худшему, я всегда смогу использовать силу мистической лопаты и быстро уйти».
«Хотя пересечение горного хребта не является проблемой и вполне в моих силах, настоящая проблема заключается в том, чтобы выжить в опасностях Долины Теней и охотиться на Змею Бузинного Хвоста ради ее чешуи».
«Но моих нынешних способностей недостаточно, чтобы совершить такой подвиг».
«Мне нужно совершенствоваться».
‘Э? Я уже здесь.
Погруженный в свои мысли, Вэл прибыл в дом с привидениями, не зная когда.
Арендованное Вэлом и Элианой помещение до сих пор было известно местным жителям как печально известный дом с привидениями. Это потому, что после обсуждения они сохранили в секрете вопрос о насильственном изгнании нечистой силы. Это было сделано для того, чтобы не дать домовладельцу повода повысить арендную плату.
— Пойдем внутрь.
Рука Вэла потянулась к дверной ручке, когда внезапно дверь открылась изнутри, и там стояла Элиана.
Она улыбнулась, заметив, что Вэл стоит снаружи.
«Я думала, что кто-то из моих знакомых был снаружи, но я не ожидала, что это будешь ты. В любом случае, чего ты ждешь снаружи? Заходи внутрь», — сказала она.
Улыбка, которую она ему подарила, была теплой, но шестое чувство Вэла защипало.
Он сразу понял, что что-то не так!
«Хм?» Брови Вэла поднялись. — Как ты узнал, что кто-то был у двери?
В улыбке Элианы появилась трещина. N0v3lTr0ve служил первоначальным хостом для выпуска этой главы на N0v3l—B1n.
Но в мгновение ока ее улыбка вернулась к нормальной жизни.
Хотя изменения произошли слишком быстро, они не ускользнули от внимания Вэла.
— С ней что-то не так. Кроме того, мое шестое чувство, которое оставалось безмолвным до ее появления, обострилось. Она представляет для меня опасность», — подумал Вэл.
«Интуитивное чувство», — спокойно ответила Элиана, ведя себя так, как будто она не потеряла самообладание именно тогда. «В любом случае, почему ты не заходишь внутрь? Меня ждет большой сюрприз!»
Вэл внутренне усмехнулся, скрывая свои истинные эмоции.
Чувство кишки?
Это звучало слишком смешно, чтобы быть правдой.
Было бы больше смысла, если бы она сказала, что в одночасье стала провидицей и обрела способность заглядывать в будущее!
И почему она так решительно хотела пригласить его в дом? Была ли внутри заложена ловушка?
Он пристально посмотрел на Элиану.
Но она ничем не отличалась от той женщины, которую он помнил.
Кроме того, взгляд, который она смотрела на него, был полон безумия.
Эта любовь… ее невозможно подделать.
Но любовь… Вэл в нее не верил.
Даже если это было правдой, это был всего лишь инструмент, который он использует в своих целях.
«Давайте посмотрим на ее истинное лицо».
Вэл осмотрел ее на месте, используя свою особую черту.
В результате ничего не произошло.
Ни одно окно со статистикой не появилось.
В его голове звучал только холодный и монотонный голос.
[Обнаружение не удалось.]
Это, собственно, и было ответом на его вопрос.
Было только две причины, по которым «Обнаружение» не сработало.
Во-первых, цель была на более высоком уровне, чем он, а во-вторых, у них был предмет, который мог блокировать эффекты такого навыка.
— Элиана, которую я знаю, слаба и бедна. Она не сможет выполнить оба этих условия, даже если продаст себя в рабство или станет проституткой».
— Это значит… она не Элиана.
Вэл подтвердил, что хотя женщина перед ним и выглядела как его женщина, это была не она.
Но тогда кем она была?
— Возможно, она замаскированный дьявол.
«Но я не могу подтвердить, кто это: Теневой Самозванец или Мимик-Мародер».
Почему Вэл думал, что это могут быть только они, было очевидно.
Теневые Самозванцы были дьяволами, рожденными из зависти. Они были уникальны, поскольку не использовали физические средства для охоты на людей, в отличие от других демонов. Они цепляются за людей с единственной целью завладеть их телами и взять на себя контроль. Как только Теневой Самозванец завладел носителем, отличить его от первоначального человека стало практически невозможно, кроме как с помощью специальных методов обнаружения. Они попытаются прожить жизнь человека, которым они обладали. Однако, если бы их поймали, они без колебаний убили бы человека, который их унюхал.
С другой стороны, мимики-мародеры были особенно опасными дьяволами, известными своей способностью менять форму. Эти существа могли имитировать внешний вид любого человека, которого они ранее поглотили. Их трансформация была не просто физической; они могли воспроизводить голоса, манеры и даже воспоминания. Это сделало их невероятно трудными для обнаружения и сделало их серьезной угрозой. Их предпочтительным методом работы было заменять людей, проживая свою жизнь и тайно планируя зловещие действия, такие как убийство семей людей, которыми они владели во сне, и поедание их тоже!
«Ведут как люди, которыми они стали, чтобы обмануть окружающих… только эти два дьявола известны такими глупыми трюками. Поэтому я уверен, что она одна из них. Но я надеюсь, что она не подражатель-мародер.
В конце концов, если бы она была Мимиком-Мародером, это означало бы, что он действительно потерял Элиану, но если бы она была Теневым Самозванцем, у нее все еще был шанс спасти ее!
Увидев, что Вэл просто стоит и не отвечает, Элиана протянула руку, чтобы ввести его внутрь. Однако рука Вэл взлетела вверх, грубо отбросив ее протянутую руку.
Она вздрогнула, затем снова посмотрела на него с болью в глазах и спросила жалким и болезненным голосом: «Что случилось, Вэл? Почему ты это сделал?»
Несмотря на проявление уязвимости, Вэл не ослабил бдительности.
«Пора спектакль ставить», — подумал он. «Как только я узнаю ее настоящую личность, я сделаю свой ход по-настоящему».
Вэл холодно посмотрел на нее и сказал холодным голосом: «Элиана, которую я знаю, всегда одета как монахиня, но сегодня ты одета так нескромно. Ты соблазняла мужчину за моей спиной?!»
Элиана была слишком шокирована его обвинением.
— Н-нет… Я не был.
В шоке она смогла произнести лишь несколько слов в знак протеста, ее голос был слабым и едва слышимым.
Услышав ее ответ, Вэл заподозрил, что она не мародер-имитатор. Потому что если бы она была, она бы дала другой ответ. В конце концов, с тех пор, как они начали жить вместе, Элиана всегда одевалась рядом с ним небрежно. Всякий раз, когда он был рядом, она носила красивую одежду, стараясь казаться ему приятной и милой.
Единственным, кто не посвящен в эту информацию, будет теневой самозванец!
Но Вэл знал, что ему все еще нужно подтвердить свои подозрения, прежде чем предпринимать решительные действия. Ведь в любом случае могли дать неправильный ответ, когда паниковали.
Сделав вид, что не услышал ее слабого ответа, он повысил голос почти до истерики и добавил: «Нет, моя Элиана никогда меня не предаст!»
Затем, как будто у него случился психический срыв, он посмотрел на нее безумными глазами, и его руки внезапно потянулись к ее шее. Она не ожидала, что он внезапно нападет на нее, поэтому не смогла вовремя отреагировать на угрозу. Его рука добралась до ее шеи, его пальцы прижались к ее коже, и он начал ее душить.
«Ты, должно быть, самозванец! Ты правда Элиана?» Вэл закричала. Его голос был резким и агрессивным, мягкого и спокойного тона, который он обычно использовал с Элианой, нигде не было.
Элиана схватила его за руку, но обнаружила, что эта хватка слишком сильная и жестокая. Освободиться от этого казалось невозможным.
Несмотря на давление на ее шею, ей удалось выдавить из себя улыбку, слезы текли по ее лицу, когда она смотрела на него, ее глаза были наполнены смесью ужаса и любви. «Глупая», — выдавила она, — «Кем еще я могу быть, если не мной? У тебя паранойя».
Это делало ее похожей на жертву стокгольмского синдрома. Как будто она так сильно любила своего похитителя, что простила ему все, даже самые худшие издевательства.
Если это действительно была глубина любви Элианы, то женщина перед ним должна была быть Мимиком-мародером.
Но это будет худший возможный исход.
Это означало бы, что Элиана мертва, и все время и усилия, которые Вэл вложил в ее соблазнение и манипулирование ею, чтобы она стала его, пропали даром.
«Она показала признаки одновременно Теневого Самозванца и Мимика-Мародера. Какая она на самом деле?
