Варианты молча смотрели, как Волшебник Сумеречной Бездны был обезглавлен, их захлестнула волна неверия.
«Шеф… Он… мертв!»
Им потребовалось несколько минут, чтобы смириться с реальностью. N0v3lTr0ve послужил первоначальным хостом для выпуска этой главы на N0v3l—B1n.
Самый сильный и жестокий вождь в истории их племени был мертв, легко убит человеком.
Хотя многим не нравился Колдун из-за его каннибалистических наклонностей, его присутствие было решающей опорой для племени. Он дал им чувство безопасности и поддержки, позволив им процветать без постоянного страха подвергнуться охоте со стороны более сильных сил Леса Ужаса. Таким образом, его смерть была не просто потерей тиранического лидера; это был сокрушительный удар по их моральному духу.
«Как злоумышленник сумел пробраться к нашему шефу и убить его, оставшись незамеченным? Он как будто призрак!»
«Убийство произошло так легко. Это заставляет меня задуматься, насколько он силен. Но одно можно сказать наверняка. Он сильнее нашего вождя. Мы не можем одолеть его только численностью. Мы не можем отомстить за наших павших товарищей или наших Главный!»
«На данный момент все это не имеет значения. Нашей непосредственной заботой должно быть наше собственное выживание», — мудрый пожилой вариант Дрис, который за свое время видел взлеты и падения бесчисленных лидеров, советовал другим вариантам с жаждой мести. .
«Я не вижу будущего, в котором мы выживем, если он не пощадит нас, но у него нет причин жалеть нас. Без Колдуна, нашего сильнейшего бойца, мы обречены, если сразимся с ним! Нам следует подумать о бегстве, пока мы еще есть шанс». Элрик, младший вариант с огненно-красными глазами, подвел итог мрачной ситуации, в которой они оказались.
«Мы — раса гордых воинов! Как вы смеете предлагать нам показать врагу спину?!» — парировал вариант.
При этих словах Элрик вздрогнул.
Сидя на трупе Колдуна, Вэл просиял:
«Убегать перед лицом грозного врага, которого, как вы знаете, вы не сможете победить, — это не трусость. Это интеллект. Это также единственный шаг, который может спасти жизнь человеку, когда он сталкивается с непобедимым врагом. К сожалению для вас, это уже слишком поздно бежать. Пока вы переваривали новость о том, что вождь вашего племени мертв, и гадали, что делать дальше, я уже устроил ловушку, чтобы решить вашу судьбу раз и навсегда!»
«Хм?»
«Оглянитесь вокруг», — сказал им Вэл.
Десятки нежити, десятки из них появились, казалось бы, из ниоткуда в зале и образовали угрожающий круг вокруг вариантов.
Они стояли перед входами в туннель, ведущий в комнату, в то время как Вэл блокировал единственный выход.
Куда бы ни посмотрели варианты, был только один ответ, и очень ужасный. Они были полностью пойманы в ловушку!
«Когда они появились?!»
«Как это ускользнуло от наших чувств?!»
Эти варианты обладали острыми чувствами, которые могли соперничать с ястребиными. Очень редко что-то ускользало от их внимания. Но за один день их дважды застали врасплох. Они не могли не чувствовать смятения. В сочетании с ужасом и страхом, которые они испытали, когда вождь их племени был убит в мгновение ока, можно сказать, что их моральный дух был полностью сломлен, и лучшее время для их подавления пришло!
«Это не имеет значения, не так ли? Вы должны задаться вопросом, почему я не нанес смертельный удар вместо того, чтобы думать о бесполезных вещах», — сказал Вэл с высокомерием, подкрепленным суровыми фактами.
«Что ты хочешь?»
«То, что я хочу, довольно просто. Это…» он указал на них, прежде чем закончить оставшуюся часть предложения, «вашей лояльности. Если вы пообещаете мне свою лояльность, я пощажу вас».
Это был всего лишь фасад.
Правда была совершенно иной.
Вэл не собирался их щадить.
Задание по повышению класса оставило ему четкую задачу: устранить все варианты до последнего. Любая снисходительность лишит его Свитка Возвращения. Уже из самого названия было очевидно, что этот свиток был для него воротами обратно в его дом. Неудача в его приобретении означала вечную ловушку на этой чужой земле.
Ему нужно было многое сделать в королевстве. Так что он просто не мог этого допустить. Ему пришлось вернуться. Значит, они все должны умереть.
Так почему же он говорил такую жестокую ложь, давая им ложную надежду только для того, чтобы позже ее разрушить?
Он был не из тех, кто проявляет жестокость без причины. В конце концов, он не был злодеем, но и героем он тоже не был. Пока это было необходимо, он погружался в полнейшее безумие и жестокость.
По сути, он лгал им из-за вопросов, глодавших его мысли.
Почему эти варианты, которые явно не были уроженцами королевства, свободно говорили на его национальном языке? Как они этому научились? И кто их научил?
Тайна возбудила его любопытство, и он захотел раскрыть ее тайны.
Не говоря уже о том, что за пределами пещеры был обширный лес, простиравшийся настолько далеко, насколько мог видеть глаз.
Скорее всего, это был второй уровень подземелья.
Копаться в нем без должного понимания было все равно, что нырнуть в пропасть с завязанными глазами.
А Вэл… он был не из тех, кто прыгает, не глядя.
Однако варианты содержали богатые знания о лесу. Логично было предположить, что они будут обладать ценной информацией о лесу, поскольку они здесь выросли. Лес и его пещеры были классифицированы системой как первый и второй уровни подземелья повышения класса, но они были гораздо большим, чем то, что Вэл видел благодаря своему Небесному Оку.
В любом случае, их знания могут оказаться для него неоценимыми.
Информация была силой, куда бы вы ни пошли. Прежде чем осмелиться проникнуть на второй слой, он хотел хорошо ознакомиться с его опасностями. Только тогда его шансы на выживание возрастут.
Чтобы получить эту важную информацию, ему нужно было заслужить их доверие или, по крайней мере, предоставить им стимул.
Предложение потенциальной отсрочки смерти, даже если оно было ложным, было стратегическим шагом.
Надежда может заставить существ совершать неожиданные поступки, например делиться знаниями.
Он мог получить информацию с помощью пыток, но не знал, какой метод на них подействует. В конце концов, их тела совершенно отличались от человеческих. Кроме того, это приведет к потере уймы времени.
В этом сценарии лучше было солгать.
Всего лишь ложью он сплел паутину надежды, чтобы соблазнить их раскрыть информацию, которую он так отчаянно искал.
Теперь ему просто нужно было набраться терпения и дождаться, пока они упадут в паутину.
