Я решил рискнуть и пошел в лес, поскольку Верховная Жрица Луны сказала мне, что это единственный способ выжить в ее погоне.
Тогда впервые за многие месяцы я ощутил покой.
Как только я вошел в лес, голоса, непрерывно звучавшие в моих ушах последние семь месяцев, прекратились. В то же время я не чувствовал на себе его взгляда. Некомфортное ощущение постоянного наблюдения, как будто рядом с тобой стоит что-то невидимое, исчезло.
Это наполнило меня облегчением. С моих губ сорвался вздох.
Меня как ученого это заинтересовало.
Что такого особенного в этом лесу, который отгонял Неизвестное?
Но как только я начал размышлять, на меня напали.
Битва закончилась, как только началась.
Я боялся Неизвестного, но я не был испуганным котом. Звери и дьяволы были существами, которых я понимал и с которыми мог иметь дело. Я никогда не позволю им взять верх надо мной.
На этом шестьдесят седьмая страница дневника закончилась.
Вэл перешел к следующему.
Была куча рисунков. Аларик, казалось, нарисовал их от скуки. Ну, насколько интересной может быть жизнь в лесу?
Рисунки заняли почти обе страницы. На странице 69 был нарисован квадрат, внутри которого был написан небольшой абзац.
[Если вам интересно, кто такой Неизвестный, то Неизвестный — это имя, которое я дал монстру, с которым столкнулся, когда меня телепортировали после того, как меня поглотила черная дыра. Но я готов поспорить, что это было понятно.]
Автор дневника словно отметил это для потенциального читателя в будущем.
Вэл ухмыльнулся, подумав про себя: «Этот парень плохо пишет истории. Это действительно нарушило мое погружение».
Покачав головой, он снова сосредоточился на дневнике.
На следующей странице были подробно описаны проблемы, с которыми столкнулся Аларих.
В основном он просто жаловался на то, какой дерьмовый вкус еда без специй, и что ему приходилось добывать все самому из леса, поскольку он не мог обменять предметы, и что он выживал, потребляя сырое мясо зверей, на которых он охотился во время день, потому что разведение огня для их приготовления привлекло бы слишком много нежелательных неприятностей.
Он действительно ненавидел приспосабливаться к диете зверей и есть сырое мясо, но это было лучше, чем быть пойманным Неизвестным.
Находясь в Риме, поступайте как римляне. Находясь в смехотворно большом лесу, вам придется следовать правилам джунглей. Здесь убей или будешь убит. Ешь или ослабеешь и будешь съеден.
Каждый день мне приходилось сталкиваться с десятью-двадцатью зверями и несколькими дьяволами. Кажется, они умеют меня разыскивать. Неужели люди такие вкусные в их глазах? Но я пережил каждую встречу.
Они слишком недооценили силу волшебника-элементаля.
Я не осмеливался есть чертей. Кто знает, что это со мной сделает? Дьяволы переносят всевозможные болезни и паразитов. Они представляют опасность для людей, когда они живы, и бесполезны для них, когда они мертвы.
К черту этих дьяволов! Пусть они гниют в аду!
Что касается зверей… Я наслаждался вкусом их вонючей плоти. Когда тебя сводит с ума голод, даже овощи, которые когда-то вызывали у тебя отвращение, выглядят привлекательно. Возможно, поэтому сырое, окровавленное мясо стало следующим, чего я с нетерпением ждал каждый день, помимо поиска способа вернуться домой.
«В тяжелых ситуациях люди, чтобы выжить, прибегают к поеданию чего угодно, даже жуков и пауков, но такие действия по-прежнему вызывают глубоко укоренившееся отвращение. Они просто не начинают этого с нетерпением ждать, как Аларик. Что-то в этом звучит не так, — Вэл почувствовал, что он что-то напутал.
Судя по тому, что было написано на предпоследней странице дневника, Аларик, казалось, отчаянно пытался нормализовать свое тревожное поведение.
Возможно, он уже никогда не был прежним после того, как начал слышать эти голоса, но хотел быть уверенным, что с ним все в порядке.
Осталась только последняя страница дневника. Вэл начал читать.
Я шел по лесу, когда вдруг услышал крик. Это звучало как женское.
Но я не сразу двинулся на помощь.
Что могла делать женщина в этом опасном лесу так поздно ночью? Как я мог быть уверен, что это не дьявол, имитирующий женский голос, чтобы заманить ничего не подозревающих прохожих в ловушку?
Однако по мере того, как крики становились все более отчаянными, мой инстинкт защиты взял верх. Прошло так много времени с тех пор, как я в последний раз видел другого человека. Не говоря уже о том, что это было упоминание. О, как мне хочется держать его в своих объятиях.
Я чувствовал, что пожалею, если упущу эту возможность. Если бы я только знал, я бы позже пожалел, что позволил своим желаниям затмить мое суждение, я бы сделал другой выбор.
Но того, что сделано, не исправить. Я решил свою судьбу собственными руками.
Вам интересно, что произошло?
Тогда продолжайте читать.
Той ночью, когда я бежал через лес, приближаясь к источнику плача, я увидел женщину. N0v3lTr0ve послужил первоначальным хостом для выпуска этой главы на N0v3l—B1n.
Она была одета только в то, что дала ей природа: ее гладкая и сияющая кожа. Она сидела рядом с деревом, повернувшись ко мне спиной.
Хотя я не мог видеть ее лица, я мог сказать, что она красавица по ее длинным шелковистым черным волосам, красивой фигуре, изящным ступням и девственным пальцам ног.
Однако было в ней что-то странное. Несмотря на то, что она шла по лесу босая, ноги у нее были чистые.
Несмотря на то, что она была в лесу, ее ноги были безупречны.
Это должно было стать красным флагом того, что она не такая, какой я ее представлял, но, движимый тоской и любопытством, я отбросил свои подозрения и подошел к ней.
Я позвал ее, и она повернулась ко мне.
И тут я испытал самый сильный страх в своей жизни.
