Страж низкого ранга не мог напрямую встретиться с лордом крепости Железного Шпиля.
Он передал эту новость главному дворецкому семьи Уайтмор.
Затем главный дворецкий отослал его и вошел в поместье, вошел в личный кабинет Джошуа и обнаружил, что его господин погружен в пергамент дел.
Прочистив горло, Рейнард объявил Джошуа: «Милорд, посланник Крепости Серебряного Пика просит вашей аудиенции. Это сам лорд Кендрик вместе с леди Аделиной Кендрик».
Джошуа оторвался от работы, на его обычно спокойном лице отразилось удивление. «Кендриксы?» он нахмурился, на его стоическом лице отразилось легкое замешательство. «В это время? И в этот день? Либо это срочно, либо они не имеют добрых намерений».
Жуткий День был временем, окутанным суевериями, и простые люди считали его тем случаем, когда только враги осмелились омрачить ваш порог. Трюк, проделанный Кендриками, глубоко встревожил Джошуа, вселив в его сердце чувство беспокойства.
Читая нахмуренные брови Джошуа, Рейнард осторожно спросил: «Должен ли я прогнать их, милорд?»
Семья Кендриков, возможно, прибыла без приглашения в поисках развлечений, но это не обязательно означало, что Уайтморы были обязаны удовлетворять свои прихоти.
Они могли бы просто запретить им вход!
«Мы не можем позволить себе рисковать нашим союзом с Кендриками из-за мелких суеверий», — предостерег Джошуа.
Кендрики были для Уайтморов далеко не чужими людьми. Они были правителями Серебряного Пика, крепости, соседствующей с Айронспайром. Альянс между ними охватывал более двух десятилетий успешных деловых отношений.
Эта связь укрепилась, когда Джошуа во время кризиса оказал помощь лорду Гамильтону Кендрику, спасая ему жизнь.
Чтобы выразить свою благодарность и скрепить их союз, лорд Кендрик предложил помолвку — его дочь, леди Аделина, должна была выйти замуж за Вэла Уайтмора. Это был пакт, обещавший совместное состояние и переплетенную судьбу обеим могущественным семьям. Будучи деловым и жадным, Джошуа принял предложение, даже не спросив согласия Вэла.
Если бы этот союз Вэла Уайтмора и Аделины Кендрик случился, союз между двумя могущественными семьями укрепился бы еще больше, что позволило бы добиться взаимного процветания.
Таким образом, несмотря на то, что их внезапный визит был застигнут врасплох, Иисус Навин не мог просто прогнать их.
Он не мог отрицать значимость их связи и будущего, которое она несла.
Итак, несмотря на странность их необъявленного визита, он решил их развлечь.
Он хотел увидеть, чего они хотят, и отреагировать на это.
«Разрешите им войти». Джошуа приказал.
Рейнард почтительно поклонился: «Как прикажете, милорд».
Следуя его приказу, Рейнард приказал привратникам крепости впустить свиту лорда Калдрика.
Оттуда он лично проводил высоких гостей в самую парадную палату усадьбы.
Эта комната была символом богатства и вкуса Уайтморов, наполненная дорогими произведениями искусства, роскошной мебелью и изысканным декором. Помещение такого великолепия предназначалось исключительно для самых почетных гостей рода Уайтморов. Их привели сюда, потому что Джошуа по-прежнему относился к ним как к дорогим гостям, но вскоре это может измениться в зависимости от того, как они себя поведут.
Устроившись в мягком кресле, Джошуа наблюдал, как группа из пяти человек вошла в большой зал.
Первой его внимание привлекла леди Аделина Кендрик, женщина, о красоте которой ходили легенды и которая была обручена с Вэлом. Следующим был ее отец, лорд Гамильтон Кендрик, человек, которого Джошуа высоко ценил как друга.
Рядом с ними был молодой человек необыкновенного обаяния. Хотя он ни в коем случае не был непривлекательным, по сравнению с сыном Джошуа разница была очевидна. Красивые черты лица Вэла просто затмевали черты этого молодого человека.
За ним следовал его помощник, полностью одетый в одежду, темную, как безлунная ночь.
Компанию также сопровождала королевская гвардия. Этот страж, хотя и выполнял роль, аналогичную роли Джошуа, который служил королеве с предельной преданностью, занимал в королевстве менее уважаемую должность. Ибо, в отличие от Джошуа, который был лордом одной из ста крепостей королевства, этот человек был всего лишь одним из многих боевых рабов королевы.
По традиции они обменялись приветствиями и любезностями.
— Лорд Кендрик, леди Аделина, — сказал Джошуа. «Приятно приветствовать вас в поместье Уайтмор».
«Мы с удовольствием, лорд Джошуа», — ответил лорд Кендрик.
Леди Аделина мягко кивнула в знак подтверждения.
Среди высоких гостей было незнакомое Джошуа лицо. Этот человек, несмотря на то, что он был незнакомцем, прибыл в той же карете, что и Кендрики. Исходный вид этой главы можно найти по адресу N0v3l.B1n.
«И кто может быть этот джентльмен?» — спросил Джошуа, указывая на незнакомое лицо.
«Ах, позвольте мне вас представить», — ответил лорд Кендрик. «Это наш дальний родственник».
Молодой человек кивнул Джошуа и представился: «Я — Серафим Страуд. Я довольно много слышал о вас, лорд Джошуа, и должен сказать, что, увидев вас сегодня, слухи не кажутся неправильными. «
Имя «Страуд» затронуло душу Джошуа. Он знал, что Страуды были одной из тридцати великих дворянских семей внутреннего региона.
Встретить члена столь знатной семьи действительно было редкостью.
Джошуа не мог не задаться вопросом, какие обстоятельства привели этого дальнего родственника Кендриков к его порогу, но он не высказал свою мысль вслух, чтобы не обидеть собеседника. Он мог бы подмести пол вместе с этим паршивцем, но последствия такого поступка он не хотел себе позволить. Причем обращался с ним предельно вежливо, чтобы избежать ненужных неприятностей.
«Это все мое удовольствие, Серафим», — ответил Джошуа, — «Я не осознавал, что мое величие было таково, что даже Страуд не мог остаться в неведении относительно моего имени. Но всегда приятно знать, что чья-то репутация предшествует самому себе, не так ли? ты согласен?»
«Нарциссический ублюдок», — подумал Серафим про себя, но внешне он улыбнулся и согласился с нарциссическими словами Джошуа: «Да».
Когда любезности закончились, Джошуа перешел прямо к делу: «Могу ли я узнать, что так неожиданно привело вас в наше скромное жилище, лорд Кендрик?»
Серафим подумал: «Смиренный осел, осел!» Кажется, это место украшено еще лучше, чем моя комната.
«Джошуа, мы обсудим этот вопрос, как только к нам присоединится Вэл. Это касается и его», — ответил лорд Гамильтон Кендрик с загадочной улыбкой, играющей на его губах.
В ответ Джошуа обратился к своему надежному дворецкому Рейнарду Эшворту. «Рейнард, пожалуйста, приведи Вэла».
«Понял.» Рейнардд поклонился ему и вышел из комнаты в поисках Вэла.
Найти Вэла не составило труда для Рейнарда, который много лет служил семье Уайтмор. Он знал привычки Вэла как свои пять пальцев. Он знал, что каждый раз, когда наступал жуткий день, Вэл выходил на террасу на крыше и смотрел на зловещие облака в небе, как будто пытаясь понять странные явления.
«Ах, вот он», — пробормотал Рейньяльд себе под нос, заметив Вэла на террасе, как он и ожидал.
«Мастер Вэл», — начал Рейнард, сообщая неожиданные новости. «Кендриксы оказали нам честь неожиданным визитом в этот злополучный день и просят вашей компании». Сделав паузу на мгновение, он наклонился и добавил: «Их сопровождает молодой человек, который, судя по всему, поддерживает тесные отношения с леди Аделиной. Похоже, ваши подозрения могут иметь некоторый вес».
«Если то, что я подозревал, подтвердится, я поступлю с ними соответствующим образом». Вэл ответил спокойно.
