Недалеко отсюда, по тускло освещенному коридору, медленным, но уверенным шагом шел одинокий мужчина. Он выпрямил спину, готовясь к тому, что еще впереди.
Казалось, коридор шел вниз под фиксированным и опасным углом. И все же этот чувак вообще не почувствовал никаких изменений, даже не ощутил, что спускался под таким острым углом.
Если бы кто-нибудь посмотрел на него издалека, он бы увидел, как он идет по краю склона, который выглядел так, будто он идет по почти идеальной вертикальной стене.
И менее чем через полчаса он наконец остановился. Тропа внезапно оборвалась перед закрытыми воротами. Он выглядел древним, как будто был построен тысячи лет назад.
Тропа приземлилась прямо на вершину этих ворот, как будто ворота были дном колодца или чего-то в этом роде. Этот чувак привел в порядок свою форму, откашлялся, глубоко вздохнул, несмотря на то, что воздух здесь был слишком разреженным.
А затем он протянул руку, держа в ней жетон, прежде чем ворота внезапно задрожали. Словно он упал на поверхность озера, ворота поглотили этого чувака, позволив ему исчезнуть в них, как будто его там никогда и не было.
Но произошло не это. Этот чувак был одним из немногих, избранных, кто знал, что в форте спрятан секрет.
Если бы Уильям был здесь, он бы сразу узнал в этом чуваке Марка, того самого менеджера, которому он только что угрожал перед уходом.
Марк уже посетил владельцев отеля, но они отказались помочь ему или разделить с ним какую-либо ответственность. А потом его призвали сюда, туда, где находились эти загадочные и древние существа.
Именно они отдали приказ наблюдать и собирать любую возможную информацию об Уильяме.
Марк прошел через ворота и появился посреди огромного каменного зала. Это место освещалось гигантскими факелами на стенах. Но благодаря великолепному дизайну этого места танцующие синие и зеленые огни танцевали и едва могли разогнать здесь тьму.
Марк стоял в центре, прямо над звездной диаграммой на земле. Он перевел взгляд и увидел слабые тени больших сидений с сидящими на них гигантскими каменными статуями.
Это были не статуи… По крайней мере, не обычные. Это были настоящие владельцы этого отеля, древние, насколько он узнал, их имена.
«Достопочтенные древние… Я здесь, чтобы доставить свой отчет…»
«Нет необходимости», — незадолго до того, как он начал рассказывать о том, что случилось с Уильямом, заговорила одна статуя. Это привело к тому, что факелы сбоку от него на мгновение замерцали и вспыхнули, показывая страшное каменное лицо человека с острыми, похожими на пилу зубами.
Марк уже много раз приходил сюда, но каждый раз ему казалось, что он так и не привык ни к чему этому. Каждый раз, когда кто-нибудь из этих древних говорил, происходило такое странное явление. Факелы реагировали бы, усиливая свое горение, испуская при этом странное прикосновение света к лицам говорящих статуй.
И каждый раз, когда он видел эту сцену, он не мог не чувствовать, как его сердце сжимается, как будто его жизнь высасывается из его тела. Он никогда раньше не предполагал, что в мире существуют такие страшные люди. И когда он узнал об их присутствии, он не мог не задаться вопросом, действительно ли они были людьми или монстрами.
«Мы уже слышали и видели, что сказал и сделал этот ребенок…» — заговорила другая статуя, издав еще один громовой грохот со странным изменением факелов вокруг нее.
«Я сделал то, что ты просил меня сделать…» Марк готовился к долгим пыткам и наказаниям со стороны этих страшных людей. Но в отличие от того, что он ожидал, другой человек остановил его, сказав:
«В этом нет необходимости. Этот ребенок искал собственной смерти».
«Мы видели, как он шел к дому этого кощунственного старика».
«Он умрет там, поэтому больше не нужно о нем говорить».
«Какая трата! Я хотел знать, как он делал все эти странные вещи».
«Его смерть еще не высечена в камне. Кто знает, возможно, он выйдет невредимым и ему повезет, что он избежит всех ловушек, которые этот придурок расставил там».
«Это маловероятно. Но если это действительно произошло, то мы должны оказать ему большую честь».
«Позвольте ему прийти и встретиться с нами?»
«Я считаю, что это единственный способ заставить такого проблемного ребенка встать на колени и узнать свое место, предложить нам все, что он знает, не прибегая к каким-либо трюкам».
«Хорошо сказано.»
Марк слышал все эти разговоры так, словно в его ушах все время отдавался гром. И с последовательными вспышками света на лицах статуй он полностью контролировал ситуацию и собрал все свое мужество, чтобы не развалиться на месте.
«Послушай, если ребенок выжил в том месте, приди и возьми его с собой. Оставь дело с ним нам».
«Действительно?!!» Даже если он был напуган, он не мог не испытывать восторга от того, что избежал наказания или даже выговора: «Извини… я… я сделаю, как ты сказал».
«Катись!» Марк знал, что в состоянии радости он ошибся и заговорил не так, как следовало бы. Но, к счастью для него, статуи даже не бросились ему в глаза.
Каждый раз, когда он был здесь, он всегда чувствовал себя муравьем перед богами. И в следующее мгновение поток силы пришел, окутал и унес его в мгновение ока.
В следующий момент он обнаружил, что стоит в начале спускающейся тропы. Он закрыл верх этой дыры толстой крышкой, долго взглянул на это место, прежде чем вздохнул.
«Они упомянули, что он пошел в дом старого кощунственного чувака… Что это за место? И кто этот чувак?» Вернувшись в свой офис, он начал больше об этом думать.
Он позвал кого-нибудь и поискал, куда пошел Уильям после выхода из отеля. И довольно скоро новости достигнут его ушей, как и ушей всех, кто имел значение в этом форте.
