Прежде всего, несколько мастеров начали исчезать без всякого предупреждения. Поначалу это происходило спорадически, и все думали, что они просто попали в место, недоступное для освещения «Бумаги Послания», или, возможно, они наткнулись на запечатывающие массивы или что-то в этом роде.
Но вскоре все больше мастеров начали отправлять тревожные сообщения, рассказывая о странных вещах, прежде чем потерять с ними контакт.
Как только Уильям узнал об этом, он немедленно прекратил всю разведывательную деятельность. Затем он поделился этой новостью со всеми силами, и все согласились подождать, пока все стороны не будут очищены.
Затем они все двигались вместе, закрывая сеть и исследуя, что происходит внутри этой области.
Уильям подождал еще день, пока холмы уберут. В тот момент, когда пал последний холм, и даже до того, как армии темных повелителей были отброшены вглубь региона, произошло нечто грандиозное.
Сначала все началось с изменения цвета неба. Вместо того, чтобы быть чистым и безоблачным, оно начало становиться розовым. Это было еще не все: при таких изменениях в небе раздался странный жужжащий звук, который сначала был тихим, а затем стал громким.
«Этот цвет… Этот жужжащий шум… Не говорите мне, что это слуховая иллюзия!» Уильям что-то уловил в этих двух подсказках. Но прежде чем он успел кого-либо предупредить, он обнаружил, что стоит один посреди странного места.
«Это действительно слуховая иллюзия… Какая это неприятная ловушка!» Уильям понял, что настоящая ловушка расставлена не на холмах, а в регионах за их пределами.
Казалось, что спусковой крючок для этого грандиозного формирования находился в холмах. Если их снимут, все рухнет вместе с ними.
*Рев!*
Прежде чем он успел подумать о чем-либо, о степени и типе этой иллюзии или о том, как ему сокрушить ее и освободиться, он услышал очень громкий шум, наполненный тоннами рева, доносившийся со всех сторон.
Мир, в котором он находился, был наполнен черным туманом. Но как только появился этот рев, туман быстро рассеялся, открыв большую часть местности вокруг.
Он стоял на вершине черного холма, а вокруг него была открытая обширная земля, выглядевшая бесплодной, с вспаханной землей, заполненной дырами, костями и даже тонкими языками серого газа, поднимавшимися из многих точек региона.
Выглядело так, будто он появился на древнем поле битвы, не приветствующем никакой жизни. Но что его озадачило, так это странный рев, который он слышал и продолжал слышать.
«Это… Это не иллюзия, это галлюцинация!» Уильям внезапно пришел к такому пугающему выводу, поняв, что все гораздо серьезнее, чем он думал поначалу.
Иллюзии могли показаться галлюцинациями, но между ними была большая разница. Иллюзии могут оставить любого человека неподвижным внутри, без какой-либо связи с внешним миром. Он будет жить в мире снов, который будет пытаться манипулировать и влиять на его волю и дух, пытаясь убить его, доводя до отчаяния.
Но галлюцинации были гораздо более жестокими. Попав под него, человек уже не отделяется от внешнего мира. Эти ревы были ненастоящими, но Уильям знал, что почувствует атаки, обрушивающиеся на его тело, что вызовет у него желание защитить свою жизнь.
Итак, он подсознательно реагировал, сражаясь и применяя свои самые смертоносные атаки. Затем появлялись тени, подобные тем, которые он когда-то видел на суде над черной лисой.
Эти тени были реальными, но они не были монстрами. Вместо этого они были бы хозяевами, с которыми он шел в такой великой армии.
Галлюцинации были действительно жестокими. Они использовали бы силу и численность любого врага против себя, позволяя им сражаться друг с другом, убивать друг друга, без необходимости даже пальцем пошевелить или сделать что-либо для того, кто создал такую формацию.
«Время еще есть…» Уильям знал, что если он попадет в небольшую группу с несколькими хозяевами, то галлюцинации появятся через короткое время. Но такое грандиозное образование было чем-то, что действовало на весь удел городских мастеров, охватывая территорию в сотни километров и даже больше.
Поэтому ожидалось, что потребуется больше времени, чтобы показать весь свой ужас.
«От слуховых галлюцинаций действительно трудно защититься, но у них есть одна общая слабость… Эта слабость свойственна всем галлюцинациям… Кажется, пришло время мне сделать этот шаг…»
Уильям знал, что единственной слабостью любой галлюцинационной формации является то, что она действует сверх текущего уровня силы целей, на которые воздействует.
Это может показаться странным и забавным, но правильный способ вырваться из такого страшного строя — это не сражаться или убегать, не использовать какие-либо сокровища или что-то еще, а просто тренироваться.
Повышения духовной силы всего на один пункт было достаточно, чтобы свести на нет эффекты этого формирования. Однако для любого духовного мастера это заняло бы долгие часы, дни, даже недели или месяцы для гораздо более сильных мастеров.
Такие люди, как Зин, могут даже потратить целый год, чтобы поднять хотя бы одну точку духовной силы. И именно поэтому добраться до самой вершины, превысив пределы этого крошечного мира, всегда было непростой задачей.
Это было не только ограничением крошечного мира, но и эффектами Святой Триады любого мастера. Достигнув такой высокой стадии, если у человека не было достаточного уровня чистоты духа и правильной техники, которая помогла бы ему преодолеть оковы уровня темного золота, никто не смог бы преодолеть эту точку.
Все это было связано. И самое хитрое в этом заключалось в том, что это никогда не возникало бы как проблема, пока не достигло бы высоких ступеней содержания темного золота.
Не говоря уже о том, что такие общеизвестные знания еще не были известны в этом мире.
В отличие от других мастеров, Уильям мог сделать это просто на месте. Он достал одно из многих ядер темного золота, которые он получил ранее, испачкал его своей кровью, прежде чем начать пожирать.
