На следующий день в роскошном кабинете Зимнего дворца Александр и Кристина сидели в богато украшенных креслах и внимательно слушали доклад Сергея о ходе операции в Бельгийском Конго. Комната была залита светом предвечернего солнца, которое светило в окна, отбрасывая длинные тени на мраморный пол.
Разочарование Александра было очевидным, когда он наклонился вперед в своем кресле и обратился к Сергею с оттенком гнева в голосе.
— Значит, вы хотите сказать, что Ральфа Хиетелы там не было? — спросил он. — Насколько сложно поймать этого парня?
Лицо Сергея было серьезным, когда он начал объяснять ситуацию. «Что ж, Ваше Величество, наши данные были верными, но мы добрались туда слишком поздно», — сказал он. «По словам местных ополченцев, захваченных спецназом в регионе, было сказано, что Ральф Хиетела и его сообщники уже бежали из Кананги».
Лицо Александра потемнело от гнева. — А где сейчас Ральф Хиетела и его соратники? — спросил он.
— Дальнейший допрос местных ополченцев показал, что они ушли куда-то на север, — серьезным тоном ответил Сергей.
Разочарование Александра достигло своего пика, и он повысил голос, напугав Кристину, сидевшую рядом с ним. — Где-то на севере? — недоверчиво повторил он. «Где конкретно на севере? В северном регионе Африки? Северная Америка? Северная Атлантика? Да ладно, мне нужны подробности!»
Почувствовав напряжение в комнате, Кристина вмешалась спокойным и успокаивающим голосом. — Успокойся, брат, — сказала она, ободряюще кладя руку на плечо Александра. «Служба внешней разведки делает все возможное. На этот раз мы были ближе, мы найдем его. Нам просто нужно набраться терпения».
Александр глубоко вздохнул, заметно успокаиваясь. Он откинулся на спинку стула, закрыл глаза и медленно выдохнул. Через мгновение он открыл глаза и серьезно посмотрел на Сергея.
«Прошу прощения за мою вспыльчивость, Сергей, — сказал он. — Я знаю, что вы делаете все, что в ваших силах, чтобы задержать Хиетелу. Пожалуйста, продолжайте свой отчет».
Сергей кивнул с серьезным выражением лица. «Спасибо, Ваше Величество. Как я уже говорил, у нас есть основания полагать, что Хитела и его сообщники бежали в пустыню Сахара в Северной Африке.
Глаза Александра расширились от интереса. «Пустыня Сахара? Это обширная территория для поиска, — заметил он. — Что заставляет вас думать, что они там?
Сергей прочистил горло, прежде чем продолжить. «Мы перехватили сообщение из лагеря Хиетелы известному в регионе торговцу оружием, — сказал он. «В нем содержались инструкции по доставке большого тайника с оружием в место в Сахаре. Мы считаем, что эта поставка предназначена для Хиетелы и его соратников».
Кристина наклонилась вперед, ее взгляд остановился на Сергее. — И каков наш план действий? она спросила.
Сергей поерзал на стуле, выражение его лица стало еще более серьезным. «Мы направили в регион группу спецназа, чтобы найти и задержать Хиетелу», — сказал он. «Однако Сахара — сложная местность для навигации, и мы ожидаем, что операция будет сложной».
Александр кивнул, его глаза задумчиво сузились. «Я понимаю. Держите меня в курсе любых событий, — твердо сказал он. «И Сергей, я хочу, чтобы ты убедился, что наша команда хорошо экипирована и хорошо подготовлена для миссии. Мы не можем позволить себе никаких ошибок».
Сергей согласно кивнул. «Конечно, Ваше Величество. Мы сделаем все возможное, чтобы обеспечить успех миссии».
Когда Сергей закончил свой доклад, в комнате воцарилась тяжелая тишина, нарушаемая только звуком глубокого дыхания Александра, который обдумывал серьезность ситуации. Солнце начало садиться, заливая комнату оранжевым светом и окрашивая стены в теплый оттенок.
ραпdα `nᴏνɐ| ком
Глаза Кристины расширились, и она наклонилась вперед в своем кресле. — Что ты имеешь в виду, брат? она спросила.
«Я имею в виду, что, если у него есть крот внутри Службы внешней разведки? Сообщить им о нашей операции по его захвату?
— Звучит как правдоподобный сценарий, — вмешался Сергей. — Мы рассматривали возможность утечки и приняли меры для обеспечения безопасности наших операций. Но это всегда риск, о котором мы должны помнить».
— Если это так, то давайте сделаем это сверхсекретной операцией, — твердо сказал Александр. «Мы не можем позволить больше утечек. Чем меньше людей знают об этой миссии, тем лучше. И нам нужно быть особенно осторожными в отношении того, кому мы доверяем, — он посмотрел на Сергея снизу вверх.
«Сергей, ты служишь Империи Руси со времен правления моего отца, и я не думаю, что у тебя есть злые намерения по отношению к Империи Руси».
«Конечно, Ваше Величество. Я поклялся в верности Империи Малороссии и никогда не предам ее, — искренне ответил Сергей.
— Сохраняя операцию в строжайшей тайне, мы можем сузить поиск того, кто может быть кротом, — Александр сделал паузу на мгновение, погрузившись в свои мысли. «Но мы также должны быть осторожны, чтобы не оттолкнуть тех, кто нам верен. Нам нужно найти баланс между секретностью и доверием».
Кристина согласно кивнула. — Я согласен, брат. Мы не хотим создавать атмосферу подозрительности и страха в наших собственных рядах».
pαпdα`noνɐ1`соМ
Кристина улыбнулась в ответ. — С удовольствием, брат.
Сергей прочистил горло, привлекая их внимание к себе. «Ваше величество, на этом мой доклад заканчивается. Я вернусь в Командование и сообщу спецназу, который найдет Ральфа Хьетелу в бескрайних пустынях Сахары. Мы были близки к тому, чтобы выследить его, Ваше Величество, это только вопрос времени, когда мы его поймаем, — сказал Сергей, его голос был полон решимости. «Я буду держать вас в курсе любого прогресса».
Александр кивнул с серьезным выражением лица. «Спасибо, Сергей. Мы будем с нетерпением ждать вашего следующего отчета».
Когда Сергей вышел из комнаты, Александр откинулся на спинку стула и потер виски. Поиски Ральфа Хиетелы были долгими и утомительными, а мысль о кроте в их собственных разведывательных службах только усилила его беспокойство.
Кристина успокаивающе положила руку на его плечо. — Мы поймаем его, брат, — сказала она. «На нашей стороне одни из лучших в мире разведывательных агентов и технологий».
«Да, он настолько эффективен, насколько эффективен оператор», — сказал Александр, посмеиваясь.
«Ну вот опять, чувак. Что ж, пора ужинать. Пойдем, брат, я уверен, твои дети и жена, и сестры ждут.
Александр улыбнулся словам Кристины, благодарный за ее способность облегчить его беспокойство. — Ты прав, пошли, — сказал он, вставая со стула.
