Результаты первого года обучения в академии: я оказался на первом месте в силовом аспекте, Пакс набрал максимальное количество балов в академическом. У нас, может, и есть слабые места, но вместе мы неплохо справляемся. Оценки хороши, но жизнь, полная изоляции, продолжается. Правда лично мне кажется, что отношение окружающих немного изменилось. Я не ощущаю былой враждебности. Возможно, мы по взаимному молчаливому согласию игнорируем друг-друга? Первогодки же вообще не обращают на нас никакого внимания. Или это мы просто привыкли? Чтобы становиться лучше, у них нет времени на посторонних? Не знаю почему, но такое положение дел меня полностью устраивает.
Тем не менее без проблем не обошлось… Это произошло вскоре после начала второго курса. Ко мне подошла девушка. Её прелестное личико обрамляли пушистые золотистые волосы. Она подошла и элегантно поклонилась.
— Я всегда посматривала на тебя издали, — сказала она, после того как вежливо представилась.
Девушкой оказалась дочь правительницы Асуры. Проще говоря, настоящая принцесса. Она, как и мы, перешла на второй курс. Похоже, её мать ещё на первом курсе приказала поладить со мной. Однако из-за цвета моих волос и внушительного телосложения, как и того, что с момента поступления я постоянно ввязывался в драки, я казался жутковатым, поэтому она избегала меня до сих пор. Затем я начал больше времени уделять учебе и улыбаться. Отметив изменения, она передумала и решила подойти. Она сожалела, что на неё так сильно повлияло первое впечатление. Теперь ей хотелось бы поладить.
Существует вероятность, что в будущем мы можем пожениться…
После односторонней речи, она, не ожидаясь ответа, поклонилась и ушла.
Брак.
Ключевое слово прозвучало, и я всё понимаю. Мой отец очень даже влиятельный человек. Его связывают близкие отношения с королевством Асура, самой большой страной в мире. Похоже, правительница Асуры хочет укрепить с ним связь. Или же есть какая-то другая неведомая мне причина… В любом случае, учитывая положение отца, брак по расчёту логичен. Сначала главным кандидатом стал старший брат, Арс. У него рыжие волосы, присущие жителям королевства Асура, и рыцарские черты лица, как у красноволосой мамы. Похоже, вопрос о браке брата с принцессой из Асуры обсуждался, но, в конце, он нашёл другую и теперь живёт с ней. Изначальный план пришлось отложить. Отец дал согласие, но я помню гневные и осуждающие слова старшей сестры, Люси.
— Ты предал ожидания отца!
Я бы не называл это предательством, но столкнувшись с напором сестры, я не могу считать действия брата до конца правильными. Ну, это такое. Раз мой брат не оправдал надежд, они легли на плечи второго сына, меня. С точки зрения политики, свадьба мужчины из дома Грэйрат и принцессы Асуры – идеальный вариант. Отец же ничего не сказал. Он не настаивал на свадьбе с кем-либо, а вот мать принцессы подробнейшим образом проинструктировала дочь. Собственно на тот момент тема брака сильно меня озадачила.
— Похоже, она неплохая девчонка, — сказал Пакс, как раз в тот момент, когда я находился в прострации.
— Она опасалась цвета моих волос?
— Твои изумрудные волосы тут не при чём. Ей было просто страшно.
— Я такой пугающий?
— Да, в начале первого курса, ты был страшным, словно чОрт. Даже я боялся.
Пакс картинно пожал плечами, показывая, что шутит. Полагаю, я на самом деле казался довольно-таки страшным, правда я этого не понимал… Я находился под защитой отца и постоянно применял насилие со словами, что я союзник справедливости. В глазах окружающих я мог казаться зверем.
— Я бы понял, если бы она продолжила тебя игнорировать, но она решила подружиться. Если бы она захотела, то не общалась бы с тобой до официальной помолвки. Она также не стала устраивать тебе каких-либо неприятностей. Честная девочка.
Да, после твоих слов я всё понял. Ты прав.
— Она такая же, как и мы. Её жизнь крепко связана политикой, ради неё ей и придётся выйти замуж. Но разве не лучше выйти за кого-то хорошего?
После слов Пакса я нахмурился.
— Пакс, у тебя уже есть невеста?!
— Вообще-то да. Мы ни разу не виделись, но тут дело в том что я намеренно избегаю встречи с ней.
Верно… На родине Пакса со всех сторон окружают враги. К гадалке не ходи, его супруга никак не может стать союзником и поддержкой.
— Ой… Кстати, как там зовут принцессу?
— М… Сариэль. Да. Точно. Сариэль Анемои Асура.
***
Сариэль стала приходить ежедневно. Вот только темы для разговоров оставляли желать лучше: цветы, чай, пирожные и животные. У нас в доме есть собака, какое-то время я смог поддержать разговор, но на этом всё. Общение быстро заходило в тупик. Каждый раз, когда наступала неловкая пауза, Сариэль хмурилась и уходила со словами:
— Прошу прощения, мне пора.
Я не знал, как остановить её, поэтому провожал. Подобное происходило множество раз.
***
— Тебе нужно подумать над темами для разговора.
Пакс вроде как и прав, но это не так легко, как может показаться с первого взгляда.
— Я пробовал.
Мои любимые темы – героический эпик и истории об искателях приключений. Я с самого детства слушал истории и приключениях родителей и мастера. Бесчисленное количество сражений. Однако когда я начинал говорить о них, звучал только мой голос. Сариэль внимательно слушала и всем своим видом показывала, что ей интересно, даже задавала вопросы, если я что-то недостаточно хорошо объяснил… Тем не менее это всего лишь ширма, я отчётливо ощущал, ей неинтересно. Она не любила истории о смертях. Например, однажды мой отец и дедушка бросили вызов лабиринту наивысшего уровня сложности. Ради спасения мамы и бабушки отец с дедом собрали множество талантливых союзников и бесстрашно погрузились во мрак. По дороге группе удалось спасти бабушку и маму, но в сражении с боссом лабиринта погиб мой дед. Отец впал в глубокую депрессию, но благодаря помощи матери смог прийти в себя и вернуться домой. История печальна, но отец не дрогнув заявил:
— Какие бы тебя не ждали испытания и невзгоды, нужно всегда двигаться вперед. Именно они меня этому научили!
Хорошая история, но услышав о смерти деда, Сариэль погрустнела.
— Извини, я не хочу слышать оставшуюся часть.
Она ушла так и не дослушав конец, а так он получается печальным… Да, наша совместимость хуже некуда. Пусть так, но я знаю, она не плохая. Правда я не могу и сказать, что хочу взять её в жены. Если бы мы могли найти хоть что-то общее, то шансы бы повысились, но так как этого всё не происходило, ситуация неприятным грузом покоилась у меня на сердце.
Какая проблемная девушка…
Было бы неплохо посоветоваться с братом, он прекрасно умеет обращаться с противоположным полом. Увы, но он давно выпустился и начал помогать отцу с работой. Он окончил академию лучшим, но сейчас погребён под настоящей лавиной работы. Моя проблема не настолько важна, чтобы отвлекать занятого брата. Следствие, мои заурядные отношения с Сариэль застыли в мёртвой точке.
Появление Сариэль в нашей с Паксом жизни не избавило нас от всеобщего отчуждения. Наоборот, казалось, нас стали игнорировать ещё сильнее. Неким студентам не нравилось, что мы так тесно общаемся с Сариэль. Многие спали и видели её в своих женах. Моя близость с ней их раздражала, начались нападки. Они, в прочем, не продлились долго. Вмешалось окружение Сариэль. Так как она принцесса, некоторое количество последователей вполне оправдано. Ими были девушки и высших дворян королевства Асура. Всегда держаться поблизости, словно лепестки, в то время как улыбка Сариэль служит сердцевиной цветка. Среди нескончаемого потока лести и искренней похвалы, всегда сияла её неизменная улыбка. Её окружение установило некое правило, что-то вроде «Только Сариэль-сама может общаться с ними». Кто бы ни пытался к нам приблизиться, они их отшивали. Это касалось всех, желающих взять Сариэль в жены или же обычных недоброжелателей. Девушки из окружения Сариэль занимали высокое положение, более того, их оказалось очень много. Конечно же, это делалось не ради нашего блага, как и не чувства справедливости. Став свидетелями того, как Сариэль по собственной инициативе сблизилась с каким-то парнем, а не с ними, думаю, они ощутили, как упала их ценность. Или же она просто сказала «Это приказ матери», после чего её окружение просто следовала указу королевской семьи. Как бы то ни было, они хотели казаться особенными в глазах Сариэль, но попутно приняли ещё одно решение: отвадить всех надоедливых сошек и заискивателей. (Прим.пер. Что-то вроде, пусть Пакс и его дружок крутятся рядом, им всё равно ничего не светит. Но воспользуемся шансом и не дадим остальным самцам приблизиться к обожаемой Сариэль!)
Правило взвелось в абсолют. Враждебно настроенные студенты перестали доставлять неприятности, но вместе с этим к нам отчасти перестали относиться так, словно нас не существует. Сами того не зная, мы начали выделяться сильнее и привлекать внимание. Старшие больше не видели нас, а учителя относились, как какой-то опухоли… Королевская власть не вездесуща, некоторые вещи не изменить. Я не мог сказать, плохо это или хорошо, да, и, по сути, мне было всё равно. Вопросы, «Как мне дальше быть с Сариэль?» и «Как я должен к ней относиться?», беспокоили меня.
***
— Твой брак находится в подвешенном состоянии, так? Думай о ней, как о подруге.
Идея Пакса не плоха, но Сариэль разительно отличается от всех девушек, с которыми я когда-либо общался. Я никогда не видел таких хрупких и утонченных особ. Ближайшее сходство будет с младшей сестрой, Крис. Она любит цветы и всякие яркие безделушки. И тоже бесится, когда я говорю о сражениях и приключениях, называя мои рассказы скучными. А вот Сариэль не злиться. Наименее похожей будет моя старшая сестра, Лара. Она предпочитает одиночество, обожает прогуливать занятия и постоянно пытается придумать новый способ нашалить или разыграть. Странно, но мы неплохо ладим. Если бы Сариэль была больше похожа на Лару, мне бы не пришлось так сильно ломать голову.
— Раз ты ставишь вопрос таким образом…
***
Лично мне кажется, в моих отношениях с Сариэль отсутствует прогресс. Её окружение почему-то не хочет, чтобы рядом с ней находился «просто друг». Да и сама она вроде как против больше «друзей». Несмотря на плохую совместимость, наши унылые встречи продолжались.
***
Вне всяких сомнений, красотка по имени Сариэль вошла в мою и Пакса серую школьную жизнь и добавила в неё красок. Я, может, и одиночка, но никак не могу отказаться от общения с красивой девушкой. Возможная помолвка в будущем или же тот факт, что она роскошная принцесса, я всё равно жаждал сблизиться с милой девушкой.
***
Наши с Сариэль чувства друг к другу не изменились.
***
Мои странные отношения с Паксом и Сариэль продолжаются. Мы часто посещаем трущобы и болтаем.
***
Много чего произошло, но отношения остаются прежними. Пакс и Я были и остаёмся близкими друзьями. Неловкость между мной и Сариэль никуда не делась.
