Пока Калли колебалась, карета радужного Муравьеда успешно въехала в Обитель Похоти, позволив Уильяму, Шифону и Эринис вздохнуть с облегчением.
Только когда карета исчезла из виду, Эринис почувствовала, что рядом с ней находится еще один паромщик.
Ее лицо стало мрачным, когда она обнаружила, что прямо за ее спиной находится летающий корабль, из-за чего ей захотелось дать себе пощечину за то, что она не обращала пристального внимания на их окружение.
Однако, прежде чем Эринис успела наказать себя, она получила мысленное сообщение, пришедшее от паромщика, который обнаружил ее личность.
— Давно не виделись, Эринис, — сказала Калли. — Ты чувствовал себя хорошо во время пребывания в Стране Живых?
Глаза полурослика расширились от шока, потому что она узнала владельца голоса.
— Калли, это действительно ты? — спросила Эринис.
Паромщики Преисподней могли разговаривать друг с другом телепатически, что делало общение очень удобным для всех.
«Кто еще?» — ответила Калли. «Тем не менее, ты сильно рисковал, возвращаясь сюда. Тебе следовало остаться в Поверхностном мире».
«Я вернулся по важным причинам».
— Уверен, что знал. Иначе тебя бы здесь сейчас не было.
Калли решила сохранить в тайне возвращение Эринис в Преисподнюю.
Пробыв в Халлинге несколько лет, она просто не могла вынести мысли о том, как утонет в отчаянии после того, как отец запер ее в месте, далеком от посторонних взглядов.
Пока двое паромщиков разговаривали, их корабли приближались друг к другу, пока не поплыли бок о бок.
Уильям, у которого также была возможность встречаться с Калли в прошлом, придумал хороший способ защитить себя от обнаружения. Однако он знал, что то, что он собирался предложить, также сопряжено с риском и может даже поставить под угрозу безопасность Калли, если это будет обнаружено.
— Ты хочешь спрятаться в моем летающем корабле? Лицо Калли побледнело, когда она услышала предложение Уильяма. Она собиралась крикнуть: «Ты в своем уме?» но сумела сдержать это вовремя, потому что увидела отчаянное выражение лица Эринис.
«Знаешь, что со мной будет, если узнают, что я укрываю разыскиваемого преступника в Преисподней?» Калли посмотрела на Уильяма. — Вы знаете, насколько серьезно это преступление?
— Нет, — ответил Уильям. «Прости. Забудь, что я сказал. Я поступил неправильно, вовлекая тебя в наши проблемы».
Эринис опустила голову, потому что не хотела втягивать Калли в то, за что отец ее сурово накажет.
Укрывательство преступника Преисподней было равносильно тому, что его заклеймили как предателя. Бог Смерти больше всего не любил предателей, и он, не колеблясь, использовал свою косу смерти, чтобы разрезать их души пополам, прежде чем бросить их в Реку Пламени, чтобы они страдали в течение тысячелетий.
— Прости, Эринис. Калли склонила голову в извинении. «Я хочу сохранить в секрете твое возвращение сюда, в Преисподнюю, но я не могу помочь тебе в этом опасном предприятии. Я не хочу, чтобы твой отец наказал меня».
— Я понимаю, Калли, — ответила Эринис. «Спасибо, что держите мое возвращение в Подземный мир в тайне. Одного этого достаточно. Вы должны уйти сейчас, пока можете. Если вас обнаружат у нас, вам будет трудно в будущем.
Калли бросила на Эринис извиняющийся взгляд, прежде чем кивнуть.
— Будь осторожна, Эринис, — сказала Калли. — Ты тоже, Уильям. Обязательно защити ее любой ценой. Если с ней случится что-то плохое, я тебя не прощу, понимаешь?
Уильям улыбнулся, прежде чем кивнуть. «Будьте уверены, я буду защищать ее всем, что у меня есть. Спасибо за то, что вы были для нее хорошим другом».
Калли горько улыбнулась лучшей подруге, прежде чем призвать свой летающий корабль улетать.
В отличие от Эринис, Калли испытала на себе, каково это — жить в Поверхностном мире. Она умерла насильственной смертью, и когда она очнулась в Подземном мире, она оказалась одной из немногих людей, которые были выбраны, чтобы стать паромщиком Преисподней.
Калли уже была довольна тем, что у нее было прямо сейчас, и не хотела просить ни о чем больше. Она гордилась тем, что может переправлять души умерших в Подземный мир, и считала свою работу лучшей в мире.
Ей больше не нужно было бояться голода, боли или даже смерти. Все, что ей было нужно, и все, чего она хотела, уже было у нее, поэтому рисковать ее положением ради Уильяма не стоило.
Когда летающая лодка исчезла из поля зрения, полурослик стал более бдительно следить за своим окружением. Ей повезло, что ее обнаружила Калли, а не другой паромщик. Если бы это было последнее, Бог Смерти уже спустился бы в Обитель Похоти и сразу же столкнулся с ними.
Поскольку Эринис была сосредоточена на их окружении, Уильям должен был сосредоточиться на том, что происходит у ворот Обители Похоти.
Прошел час…
Два часа…
Три часа…
Наконец, на четвертом часу произошло нечто неожиданное.
Сотни людей вышли из ворот, как будто они просто прогуливались за пределами Обители Похоти.
Никто из охранников не остановил их, потому что у них не было на то причин. Им просто было приказано держать всех подальше от Обители Похоти, а не держать всех в ней.
Для большинства жителей Четвертого Круга Ада не было особой необходимости покидать город. Они все могли блудить, где хотели, и никто и глазом не моргнул на то, что они делали.
Даже охрана не помешала бы им сделать то, что они хотели.
Среди этих людей, вышедших из города, были принцесса Сидония, Моргана и Эш.
Услышав историю Касогонаги, три дамы сразу же придумали план, как втроем сбежать из Обители Похоти, не будучи обнаруженными охранниками.
План Уильяма очаровать охранников не сработал, потому что эти звери принадлежали к другой породе и были устойчивы к заклинаниям очарования.
Из-за этого принцесса Сидония и Моргана вместо этого решили очаровать горожан. Они считали, что если они втроем выйдут из города, их тут же остановит охрана. А вот если бы их были сотни, то это было бы совсем другое дело.
Как они и планировали, они смогли покинуть город незамеченными охраной.
Уильям, который мог общаться со своими женами, телепатически направлял их туда, где прятался корабль Эринии.
Затем последовало слезливое воссоединение, когда принцесса Сидония и Моргана в слезах цеплялись за Уильяма. Эш, которая была более спокойна, чем две дамы-суккубы, обняла рыжеволосого подростка сзади, чтобы почувствовать его тепло.
Как и Шифон, принцесса Сидония и Моргана, Эш ужасно скучал по полуэльфу. Если бы не нынешняя ситуация, в которой они оказались, она бы уже утащила его в другую комнату и кувыркалась с ним на простынях.
— Пора возвращаться, — сказал Уильям трем дамам, которые все еще крепко его обнимали. «Мы можем обнимать друг друга столько, сколько захотим, после того, как покинем это место».
Три дамы, наконец, отпустили своего любимого и сели на кровать.
«Прежде чем мы уйдем, мне нужно поместить ваши души в эти хрустальные флаконы», — объяснил Уильям, пока она показывала его женам флаконы, которые дала ему Кэти. «Только тогда я смогу забрать вас всех из Преисподней».
Флаконы были сделаны из особых материалов, поэтому он не мог хранить их в своем кольце для хранения и просто держал их в кармане на время путешествия.
Шифон, принцесса Сидония, Моргана и Эш не возражали против предложения Уильяма.
Одна за другой души его жен без проблем входили во флаконы.
Однако, как только душа Эш вошла в последний флакон, летающий корабль начал трястись, отчего лица полуэльфа и полурослика побледнели.
— Ты полуэльфийский ублюдок!
Громкий и гневный рев потряс весь Четвертый Слой Подземного мира, когда Бог Смерти появился в небе над Обителью Похоти.
Его рваная мантия развевалась на ветру, а костлявая рука держала черную Косу Смерти, лезвие которой теперь стало малиновым.
Все обитатели Четвертого Слоя смотрели на своего Бога с трепетом, страхом и восхищением. Для них Танатос был законом Преисподней, и все, чего он желал, становилось реальностью.
«Верни мне мою дочь или умри!»
Рев Танатоса эхом разносился по всему Подземному миру, заставляя тех, кто его слышал, дрожать.
Эринис, находившаяся внутри летающего корабля, начала учащенно дышать из-за страха и шока, охвативших ее одновременно.
«Не волнуйся.»
Пара сильных рук обхватила ее маленькое тело, заставив ее немного успокоиться.
— Я разберусь с твоим отцом, — сказал Уильям, поглаживая полурослика по голове. «Оставайтесь здесь с Мэйпл и Корицей. Я разберусь с этим».
Он передал хрустальные флаконы, в которых были души его жен, Эринис на хранение.
Не говоря больше ни слова, Уильям вышел из каюты и поплыл над летающим кораблем.
Как только он появился, Бог Смерти зарычал. Очевидно, ему не нравилось видеть лицо полуэльфа, особенно после того, как тот забрал у него любимую дочь.
«Здравствуй, отец», — приветствовал Уильям Бога Смерти, что заставило принцессу Сидони, Моргану и Эш, находившихся внутри хрустальных флаконов, от смущения закрыть лица руками.
Они знали, что у Уильяма была дурная привычка дразнить своих противников, когда ему этого хотелось, но сейчас он дразнил не обычного противника, а самого Бога Смерти!
С высоты Храма Десяти Тысяч Богов вздох сорвался с губ Изначальной Богини.
Танатос и она мило поговорили друг с другом, и она пообещала Богу Смерти, что не будет вмешиваться, если он и Уильям собираются обменяться ударами друг с другом.
«Ну, раз уж до этого дошло, то так тому и быть», — Изначальная Богиня положила свое прекрасное лицо на ладонь. «Теперь, Уилл, интересно, как ты справишься с Богом, который не хочет ничего, кроме как избить тебя в месиво».
По правде говоря, Изначальная Богиня нашла эту ситуацию весьма забавной. Она не знала, как Уильям сможет выбраться из этой неразберихи, поэтому решила просто посмотреть, как будет разворачиваться эта битва между Богом Смерти и ее Принцем, пока она сидела на своем небесном троне.
Она хотела увидеть, насколько Уильям вырос с тех пор, как в последний раз сражался с существом, чья сила намного превосходила его собственную.
