«Это было чудесно. Браво!» — раздался с неба голос, полный восхищения.
Уильям поднял голову и увидел зеленокожего мужчину с черной гривой, перекинутой через плечо.
Странный мужчина был выше двух метров ростом и выглядел выше среднего. Хотя это был первый раз, когда Уильям видел его в этой жизни, он знал личность этого человека.
Мужчину звали Ксод. Он был Стражем, назначенным на Первый этаж Башни Вавилона.
«Вы прошли это испытание с честью, и могу я сказать, что это было самое потрясающее выступление, которое я видел в своей жизни!» — заявил Ход. «Однако здесь ты совершаешь очень большую ошибку. Все гоблины на этом этаже принадлежат мне. Ты не можешь забрать их без моего разрешения».
Уильям улыбнулся и понимающе кивнул головой. — Понятно. Прошу прощения за грубость, ваше превосходительство.
Информация, которую он получил от Торговой гильдии, сообщила ему, что Ксод часто появлялся во время испытаний, когда находил что-то интересное.
Уильям надеялся, что Страж не покажется во время суда, чтобы он смог переправить армию гоблинов в свои владения Тысячи Зверей. К сожалению, появился Ксод, так что он не смог осуществить задуманный план.
«Но, увидев ту дуэль, я думаю, мы вдвоем сможем прийти к соглашению», — заявил Ксод, с большим интересом глядя на Джарета. Он оценил гоблина-паладина как знатока, одержимого новой породой гоблинов.
Ксод полминуты смотрел на Джарета, прежде чем снова переключиться на Уильяма.
«Ваша награда за прохождение этого испытания — четыре тысячи жетонов», — сказал Ксод. «Эти жетоны используются в качестве валюты внутри Башни Вавилона.
«Вы можете использовать эти жетоны для покупки эксклюзивных предметов в магазине Вавилона или просто тратить их по своему усмотрению, поднимаясь на башню. Теперь давайте вернемся к обсуждаемой теме. Я вижу, что вас интересуют мои гоблины, верно? «
— Да, ваше превосходительство, — ответил Уильям.
«Ну, по крайней мере, ты честен. А теперь, как насчет обмена? Я дам тебе свою армию гоблинов, а также дополнительные пять тысяч жетонов за того гоблина в рыцарских доспехах». Ксод с ухмылкой указал на Джарета. «Мало того, я могу использовать свои полномочия Стража и позволить вам прыгнуть прямо на 10-й этаж Вавилона. Итак, вы согласны на обмен?»
Ксод считал, что предложение, которое он сделал Уильяму, было тем, перед чем мальчик не мог устоять. Хотя он думал, что платить столько за одного гоблина было излишеством, Страж Первого Этажа не смог устоять перед своим исключительным Хобби.
И этим хобби было коллекционирование редких пород гоблинов.
Ксод был существом, пришедшим из другого мира. Он был не единственным; все Стражи Башни были существами, которые не были уроженцами мира Гестии.
— Хорошо, договорились, — ответил Уильям с улыбкой. «Давай торговать.»
Ксод изогнул бровь, уставившись на рыжеволосого подростка, который смотрел на него так, как будто он заключил выгодную сделку.
«Джарет, прости, но здесь мы расстанемся», — сказал Уильям, похлопывая гоблина-паладина по руке. — Береги себя, хорошо?
«Я буду», Джарет одарил Уильяма освежающей улыбкой.
Ксод наблюдал за этой сценой в замешательстве. Он ожидал, что Уильям отклонит его предложение или поторгуется с ним, чтобы поднять ставки. Однако полуэльф не только сделал это, он даже согласился на его предложение в мгновение ока.
Словно опасаясь, что Страж откажется от своего слова, Уильям открыл несколько порталов перед армией гоблинов. Ксеркс, Шаркс и Рекс приступили к работе и начали загонять гоблинов к порталам, которые вели во владения Тысячи Зверей.
Шаркс встал на вершину своего скакуна, Спарки, и высокомерно вздернул подбородок.
«Любой гоблин, который хочет быть таким же сильным, как я, входит в портал», — объявил Шаркс. «Я научу тебя ездить на доже!»
Затем Гоблин-Мародер взглянул на Ксода и улыбнулся Стражу, прежде чем снова обратить внимание на армию гоблинов.
Все гоблины смотрели на него с благоговением. В их глазах они хотели быть такими же, как Шаркс, и владеть таким могучим скакуном, как тот, на котором он сидел.
— Хорошо, все, пожалуйста, выстройтесь, — приказал Ксеркс. «Заходи в порталы организованно. Не толкайся, ладно?»
Ксеркс тоже повернул голову, чтобы посмотреть на Ксода. Он даже склонил голову, показывая, насколько он счастлив.
С другой стороны, шаманы-хобгоблины с восхищением смотрели на Ксеркса. Они могли инстинктивно чувствовать, что Хобгоблинский Тайный Доктор был одной из доступных им ветвей эволюции.
Желание гоблинов стать сильными заставило их увеличить скорость входа в порталы.
Уильям с удовлетворением посмотрел на эту сцену, а Ксод в замешательстве моргнул. От взглядов гоблинов полуэльфа ему стало не по себе. Это было так, как будто ему дали короткий конец палки в сделке, которую он заключил с рыжеволосым подростком.
— П-подожди, я передумал, — сказал Ксод, положив руку на плечо Уильяма. «Мне больше не нужен твой гоблин».
«Гм? Почему?» — в замешательстве спросил Уильям. «Разве мы уже не заключили сделку? Вы отказываетесь от нашей сделки?»
«Да, мы уже заключили сделку», — ответил Ксод. «Но я передумал. Думаю, я проиграю в этой сделке».
Уильям внутренне усмехнулся, потому что риск, на который он пошел, окупился. Согласно информации, которую он получил от Торговой гильдии, у Ксода была легкая паранойя.
Если бы у Хранителя дела шли слишком гладко, Ксод подумал бы, что что-то не так, и тут же придумывал бы способ отказаться от соглашения, предложенного им лично.
Прямо сейчас половина Армии Гоблинов уже прошла через порталы, и потребуется еще несколько минут, прежде чем все они будут тайно вывезены.
— Это нехорошо, — сказал Уильям, покачав головой. «Мы уже заключили сделку. Не пострадает ли ваша репутация, если вы откажетесь от нашей сделки?»
Ксод нахмурился. Хотя он был сродни полубогу внутри Башни, существовали определенные правила, которые ограничивали его положение и не позволяли ему напрямую причинять вред соперникам на этаже, которым он управлял.
Кроме того, Уильям прошел испытание и получил одобрение Башни. Это плохо отразится на репутации Ксода, если он небрежно нарушит соглашение, которое сам же и предложил.
‘Это отлично. Это обычные гоблины, — пытался внутренне убедить себя Ксод. «Миллион гоблинов в обмен на гоблина-паладина того стоит».
Уильям ухмыльнулся и обернулся, чтобы посмотреть на пополнение своей армии. Он пробормотал что-то еле слышным голосом, и выражение лица Ксода стало мрачным.
«Миллион гоблинов для гоблина-паладина, какая кража! У меня более десяти тысяч гоблинов-паладинов, так что потерять одного — не проблема. К счастью, он попросил только одного. Какая приятная сделка!»
Ксод был способен знать обо всем, что происходило в его владениях. Из-за этого даже самый слабый шепот легко достигал его ушей. Прямо сейчас все его внимание было приковано к Уильяму. Он не мог не заметить небрежное бормотание подростка.
‘Не хорошо! Меня обманули!» Ксод почти потерял самообладание. Если бы эта новость дошла до других Стражей Башни, ему было бы так неловко показываться в их Зале собраний.
Он не мог позволить этому случиться!
«Мальчик, нам нужно поговорить», — сказал Ксод голосом, который не принимал «нет» в качестве ответа.
Уильям взглянул на Guardian. «Да?»
«Как я уже говорил, эта сделка несправедлива», — улыбнулся Ксод. «Из-за этого мы изменим содержание нашего соглашения. Я продам вам миллионную армию гоблинов за две тысячи жетонов».
Уильям, нахмурившись, потер подбородок. «Я соглашусь только в том случае, если вы продадите их мне за пятьсот жетонов. Если вы превысите эту сумму, сделка будет расторгнута».
«Хорошо, сделка! Имейте в виду, если вы нарушите свое слово, я вышвырну вас из башни и запрещу вам вход».
«…Хорошо. Я согласен с этим условием.»
Уильям опустил голову и вздохнул. Затем он неохотно выудил пять золотых жетонов из своего кольца для хранения и с обиженным выражением лица отдал их Ксоду. Это снизило количество токенов Уильяма до 3500 токенов.
(A/N: каждый золотой жетон стоит сто жетонов.)
«8500 жетонов, на них я мог бы купить много предметов в башне». Уильям вздохнул во второй раз.
Увидев удрученное лицо Уильяма, Ксод почувствовал себя лучше и удовлетворенно кивнул головой.
«Мне нравится работать с умными людьми», — сказал Ксод, похлопав Уильяма по плечу. «Бывают моменты, когда людям нужно сделать шаг назад, чтобы мосты не были сожжены. Вы поступили правильно, согласившись на мою просьбу. Кроме того, не говорите о том, что здесь произошло, другим Стражам, ладно. ?»
Уильям вздохнул в третий раз, прежде чем кивнуть. Он был похож на игрока, который проиграл все свои сбережения в пари, из-за чего Ксоду казалось, что он взял верх в сделке.
После того, как все гоблины, включая Джарета, Ксеркса, Шаркса и Рекса, благополучно вернулись в Домен Тысячи Зверей, Уильям закрыл портал и взял Шифон за руку.
— Ваше превосходительство, пожалуйста, отправьте нас на следующий этаж, — уныло сказал Уильям.
Ксод кивнул головой и хлопнул в ладоши. Вскоре Уильям и Шифон исчезли из судебной комнаты и превратились в лучи света, направляющиеся на Второй этаж Башни.
——
Прибыв на Второй этаж Башни, Уильям первым делом вернулся в Домен Тысячи Зверей с Шифон, чтобы увеличить количество этажей в Склепе Гоблинов.
Прямо сейчас в Склепе Гоблинов было шестьдесят пять этажей, и он подвергался масштабной реконструкции, чтобы вместить новых гоблинов, которые присоединились к его рядам.
Из-за войны армия Уильяма увеличилась почти до миллиона человек. В основном они состояли из гоблинов, Зверей в Области Тысячи Зверей, Призраков из Расы Минотавров под командованием Эрчиту и Призрачных Кентавров под командованием Бастиана.
С добавлением гоблинов из башни силы Уильяма теперь составляли почти два миллиона человек.
Ранее он разговаривал с Джаретом, Ксерксом, Шарксом и Рексом, делая вид, что они очень довольны сделкой, которую он заключил с Ксодом. Он надеялся, что Страж почувствует, что что-то не так, и вызовет у него паранойю.
Уильям не беспокоился, даже если Ксод решил не расторгать соглашение. Он уже составил запасной план, который насильно призовет Джарета обратно на свою сторону после того, как он покинет Башню. Это не оставило бы никакого следа, и Хранитель не мог ни в чем обвинить Уильяма.
Как он мог допустить, чтобы у него отобрали его ценного паладина-гоблина? Уильям не собирался этого делать. Уильям мог иметь только одного паладина-гоблина одновременно, и он потратил десять миллионов очков подземелья, чтобы заполучить его.
Когда Уильям пробормотал, что у него более десяти тысяч гоблинов-паладинов, его намерением было снизить ценность Джарета в глазах Ксода. Коллекционеры ценят что-то, только если оно редкое.
Если бы они были повсюду, как капуста, он бы решил, что сделка того не стоит.
Уильям использовал паранойю Хранителя и склад ума коллекционера, чтобы устроить ему ловушку. К счастью, это сработало, и полуэльфу не пришлось прибегать к плану Б.
Полуэльф провел полдня в Области Тысячи Зверей, чтобы все исправить. Пока он был занят реконструкцией, Ксеркс, Шаркс, Рекс и Гоблин-Разжигатель войны отвели гоблинов в подземелье Атлантиды и помогли им ознакомиться с этим местом.
Уильям надеялся, что через несколько месяцев все новые гоблины эволюционируют в более сильные формы, что немедленно увеличит силу сил под его командованием.
