У Сида и Аэрис, которым было приказано сопровождать Уильяма, были серьезные выражения лиц. Они наблюдали, как Уильям убил Грифона с помощью Демонического Зверя, похожего на человекоподобную собаку.
Кеннет, Присцилла и другие были потрясены внезапным развитием событий, но поспешно отправились на помощь Уильяму в борьбе с оставшимися грифонами.
— Присцилла, ты можешь ранить их, но не наноси им смертельных травм, — приказал Уильям. «Мы собираемся поймать этих грифонов!»
Присцилле хотелось задать много вопросов, но она по-прежнему решительно выполняла приказы Уильяма. Поскольку она была единственным другим опытным лучником в их группе, она сразу же выпустила несколько стрел в воздух, чтобы ранить разъяренного Грифона, который несся на них.
Ранги Псоглава и Грифона могли быть похожи, но между ними было одно существенное различие. Хотя физическая сила Грифона была сильнее, чем у Демонического Пса, Псоглав был умнее его.
Как монстр, который любил есть людей, Псоглав был экспертом в стратегии того, как загнать свою добычу в угол и пойти на убийство. Хотя он не мог победить в прямом столкновении, он всегда мог использовать тактику «бей и беги»!
«Стрела Пустоты!» Псоглав, его двойник и две пары призрачных рук выстрелили в спикировавшего с воздуха Грифона. Будучи волшебным существом, его сопротивление заклинаниям также было высоким. Однако темная магия отличалась от классов элементалей. Он не фокусировался на стихийном уроне, а вместо этого на проклятиях.
Из глаз Грифона вырвались струйки черного дыма, когда он взревел от ярости. Он слепо взмахнул когтями, пытаясь убить ублюдочного пса, убившего его товарища.
Вильгельм, наблюдавший за происходящим со стороны, макал стрелы в цилиндр, наполненный ядом амфисбены. Поскольку он хотел поймать волшебного зверя, нейтрализация его сопротивления была его главным приоритетом.
Покрыв десять стрел ядом амфисбены, пастух прицелился и выстрелил в неистового грифона в воздух.
После того, как десятая стрела вонзилась в тело Грифона, его движения стали тупыми. Псоглав усмехнулся, используя свои темные хлысты, чтобы с силой повалить волшебного зверя на землю.
Надежно связав Грифона своим Темным Кнутом, он посмотрел на двух оставшихся Грифонов в воздухе.
Увидев, что двое их товарищей убиты и взяты в плен, два оставшихся зверя решили отступить.
Гиппогрифы торжествующе завизжали, объявляя о своих победах, прежде чем переключиться на Уильяма и его группу.
Присцилла уже собиралась пустить в лук еще одну стрелу, когда Уильям приказал ей остановиться.
— Не делай ничего, что их спровоцирует, — приказал Уильям. «Все, оставайтесь на месте!»
Первоначально было тридцать гипогрифов, которые пытались сразиться с четырьмя грифонами, чтобы защитить свою территорию. Однако шестнадцать из них пали в бою. Хотя они были серьезно ранены во время битвы, никто из них не погиб, потому что их спасли Вильгельм и Псоглав.
Альфа Гипогриффов приземлился в нескольких метрах от Уильяма и завизжал от гнева.
«Вот так.» Уильям кивнул. «Я пришел сюда, чтобы поймать некоторых из вас».
Альфа снова взвизгнул и расправил свои золотые крылья, пытаясь запугать Уильяма.
— Так ты хочешь их вернуть? — спросил Уильям. — Я не особо возражаю, но ты можешь о них позаботиться?
Альфа мельком взглянул на своих товарищей, потерявших крылья и конечности во время битвы с грифонами. Как вожак стада, он, хотя и сочувствовал своим товарищам, не нуждался в потерявших свою ценность индивидуумах.
Такова была жизнь в Причудливом лесу. Хотя Альфа мог быть слишком суров к своим сородичам, это правило соблюдали все жители джунглей.
Альфа несколько секунд молчал, а затем посмотрел на Уильяма.
— Ты можешь их получить, — телепатически сказал Альфа. — А теперь прочь с глаз моих! Я не позволю тебе дальше уменьшать нашу численность! В этом лесу есть и другие группы. Иди, захвати их членов, если осмелишься, но если ты тронешь еще одного члена моего стада, я буду драться с тобой до смерти!
Альфа издал могучий визг, прежде чем взмахнуть крыльями, чтобы взлететь в воздух. Остальные гипогрифы искоса взглянули на своих бывших товарищей, прежде чем последовать за своим лидером.
Брошенные гипогрифы печально опустили головы, но это было естественным явлением в лесу. Если бы Уильям не добавил их в свое стадо, они бы просто ждали своей смерти, потому что их Альфа бросил их.
Псоглав не обращал внимания на беседу Уильяма с Гиппогрифом, потому что тот копался в теле Грифона, чтобы найти его Звериное Ядро. Ядра Зверей обычно располагались во главе Волшебных Зверей. Если его там нет, то его найдут близко к его сердцу.
Будучи Демоническим Зверем, Псоглав уже определил местонахождение Ядра Зверя и сосредоточил свое внимание на этой области. Прокопавшись когтями в груди Грифона, он нашел ядро, которое искал.
Псоглав выкопал светло-фиолетовый кристалл размером с шар для боулинга. Некоторое время он злобно хихикал, прежде чем открыть рот, чтобы жевать его. Кристалл издавал хрустящие, потрескивающие звуки, похожие на звуки съеденных картофельных чипсов.
Демонический Пес с довольным выражением лица жевал сердцевину, что заставило Сида и Аэрис смотреть на него с опаской.
Закончив трапезу. Псоглав посмотрел на тело Грифона и пустил слюну. Он не мог съесть его прямо здесь, потому что был шанс, что более сильные существа придут и побеспокоят его. Теперь он столкнулся с дилеммой и задавался вопросом, как лучше всего решить эту проблему.
«Вот, возьми это», — сказал Уильям, бросая Демоническому Псу кольцо для хранения. — Мы пока возвращаемся в лагерь. А ты?
Псоглав поймал накопительное кольцо и ухмыльнулся Уильяму. Он слышал об этих артефактах и раньше, но никогда не имел возможности их использовать.
«Я вернусь в свой Лес», — ответил Псоглав, спрятав мертвого Грифона в накопительное кольцо. «Просто позвони мне, когда соберешься ловить своих скакунов. Пока ты сдержишь свое обещание, мы можем продолжать нашу деловую сделку».
Уильям кивнул головой. Как и сказал Псоглав, их сотрудничество было просто деловой сделкой. Пока он снабжал Псоглава нужными ему ядрами, Демонический Зверь помогал ему захватывать ездовых животных для его Рыцарского Ордена.
Рыжий мальчик смог призвать Псоглава, потому что они заключили «Равный договор». Это позволило Демонической собаке стать временным членом стада Уильяма, как и Шпиль. С помощью «Божественности короля», которая была в его душе, он мог вызывать их, где бы он ни был.
Эта способность называлась «Королевский легион». Прямо сейчас Уильям мог использовать только четверть божественности шахматной фигуры короля, потому что он все еще не выполнил требования для ее полной активации. Тем не менее, это было весьма полезно, потому что он мог вызывать членов своего стада в любое время и в любом месте.
Перед Псоглавом появился портал, и тот вошел в него, усмехнувшись Уильяму. Группа Уильяма наблюдала за всем этим с ошеломленным выражением лица.
— П-кто ты? — спросила Айрис. «Как ты можешь командовать разумным Демоническим Зверем?»
«Просто пастух», — ответил Уильям, прежде чем взглянуть на гиппогрифов, которые все еще чувствовали себя подавленными. «Хандрить ничего не изменит. Поскольку теперь ты под моей защитой, я сделаю все возможное, чтобы залечить твои раны и позволить всем вам снова летать в небе».
Когда гипогрифы услышали, что снова могут летать в небе, все они с надеждой посмотрели на Уильяма. Последний согласно кивнул головой.
«Я сдержу свое обещание. А пока все вы будете частью моей организации. Вы все понимаете?» — спросил Уильям.
Все гипогрифы в знак признательности завизжали, вставая. Лишившиеся конечностей остались лежать на земле, но взгляды их горели жизнью и решимостью.
Уильям улыбнулся, прежде чем посмотреть на парализованного грифона, лежащего в нескольких метрах от них.
Единственными существами, которых он мог приручить, были существа Стадного Типа, и Грифон не был одним из них. Пока он был глубоко в раздумьях, он услышал два смешка недалеко от их местоположения.
«Молодой господин, Уильям. Вы планируете использовать этого Грифона в качестве ездового животного?» — спросил крепкий мужчина с самодовольным выражением лица, развязно направляясь к упавшему грифону.
«Не волнуйся, мы пришли сюда, потому что твой дедушка беспокоился о тебе», — без предупреждения появился другой мужчина, который был немного ниже, чем крепкий мужчина. — Эцио, выйди и скажи Молодому Мастеру, что мы подчиненные Командира.
Из леса не последовало ответа, но Вильям понимающе почесал затылок. Эцио особым образом сообщил ему, что двое мужчин, которые появились перед ним, действительно были подчиненными его дедушки, и им можно было доверять.
«Могу ли я узнать оба ваших имени, уважаемые джентльмены?» — спросил Уильям.
— Уважаемые господа? — спросил крепкий мужчина. — Гидеон, Молодой Мастер говорит о нас?
— Конечно, — ответил Гидеон. «Дамиан, я думаю, ты что-то забыл. Только респектабельный джентльмен может повсюду ходить за Командором».
У Дамиана внезапно появилось выражение «теперь, когда я думаю об этом, ты прав», и он ухмыльнулся Уильяму.
«Действительно, мы оба респектабельные джентльмены,» заявил Дамиан. «Меня зовут Дамиан, а это мой напарник Гидеон».
— Как поживаете, молодой господин? Гидеон ответил с улыбкой.
Уильям улыбнулся в ответ, оценивая двух новичков. Из-за своей подготовки он мог примерно оценить их силу, основываясь на языке их тела. Эцио научил его читать людей, пока он сопровождал его в его миссиях.
«Я хочу, чтобы этот грифон стал ездовым животным моего офицера», — сказал Уильям. «Вы можете помочь мне?»
— Конечно, — ответил Дамиан. «Это очень легко сделать для Повелителя зверей, такого как я. Итак, кто тот счастливчик, у которого будет грифон в качестве ездового животного?»
Дамиан окинул взглядом группу детей, сопровождавших его юного мастера. Он мельком взглянул на учеников Святого Меча, прежде чем снова взглянуть на Уильяма.
— Дэйв, шаг вперед, — приказал Уильям.
«Сэр!» Дэйв шагнул вперед. На его лице было написано волнение.
Будучи простолюдином, он видел, как грифоны тянут повозку знати, и мечтал иметь такую в прошлом. Теперь, когда его мечта вот-вот должна была стать реальностью, он не мог удержаться от восхваления Уильяма до небес.
«Похоже, я выбрал того, за кем следует следовать», — подумал Дэйв, глядя на рыжеволосого мальчика, ставшего его Идолом. «Я обниму его бедро и никогда не отпущу! Возможно, я смогу достичь больших высот, если останусь рядом с ним».
Его мысли разделяли и остальные члены Ангорского Властелина Войны. Все они смотрели на Уильяма, как на джинна, который вот-вот исполнит все их желания.
