«Ну, это было что-то, — с улыбкой сказал Аларик, наследный принц династии Зелан. «Разве ты не счастлив? Тебе больше не нужно выходить замуж за варвара».
Принцесса Айла, сидевшая напротив него, со спокойным выражением лица пила чай. В настоящее время они находились в палатке, где остановились после прибытия на Третий Пик Рыцарства.
Появление Уильяма положило конец их планам использовать северные племена в качестве молота, который ударит по королевству Хеллан с тыла, в то время как две династии столкнулись с ними на передовой.
«Ах, точно, ваш бывший муж-кандидат сказал, что отдает вас в рыцари-командующие Королевства Хеллан», — поддразнил ее сводную сестру принц Аларик. «Ты хочешь пойти с ним? Я лично не возражаю, если ты это сделаешь».
Принцесса Айла поставила чашку на стол и посмотрела на старшего брата. «Конечно, ты шутишь, Большой Брат. Наш отец скоро собирается напасть на Королевство Хеллан, почему я должен оставаться в тылу врага?»
«Если ты вернешься, ты обязательно будешь страдать. Ты ведь тоже это понимаешь, не так ли?» Принц Аларик подпер подбородок кулаком и улыбнулся младшей сестре. «Поскольку цель вашего приезда сюда была напрасной, отец может рассердиться и выдать вас замуж за сына военного министра, которого вы так ненавидите».
Руки принцессы Айлы дрожали, когда она думала о том, чтобы выйти замуж за самого отъявленного бабника в их династии. Этот мужчина был на три года старше ее и был размером со свинью. Единственная причина, по которой он смог добиться своего, заключалась в влиянии его отца.
Вторая принцесса скорее умрет, чем выйдет замуж за незаконнорожденного кабана, который разрушил жизни бесчисленных женщин династии Зелан.
Принцесса Айла посмотрела на своего Большого Брата и увидела, что улыбка исчезла с его лица и теперь сменилась серьезным выражением.
«Айла, я не могу гарантировать, что смогу защитить тебя, если мы вернемся во дворец», — сказал принц Аларик. «Кто-то шепчет отцу на ухо и призывает его пойти на войну. Прямо сейчас династия Зеланов не является безопасным местом для вашего пребывания».
— Так ты хочешь сказать, что самое опасное место — это самое безопасное место, Большой Брат?
«Правильно. Кроме того, я могу написать этому человеку письмо и попросить его позаботиться о тебе. В некотором смысле, этот рыцарь-командор — мой дальний родственник».
«Дальний родственник?» — в замешательстве спросила принцесса Айла. «Что ты имеешь в виду?»
Улыбка вернулась на лицо принца Аларика, когда он подумал о сверхъестественной работе Судьбы, которая привела его в горы Киринтор, и лично увидел своего дальнего родственника, который остановился в Королевстве Хеллан.
«Моя бабушка и бабушка рыцаря-командора были близнецами. Лорд Эйнсворт влюбился в нее, когда она отправилась в Королевство Хеллан, чтобы встретиться с предыдущим королем для миссионерской миссии». Аларик поделился своей историей. «В то время леди Эрза была иностранным послом нашей династии.
«Они довольно быстро поладили и стали любовниками на несколько лет, прежде чем, наконец, решили остепениться и пожениться. Я уверен, что уважаемый лорд Эйнсворт, который сокрушил всех женихов леди Эрзы еще во времена династии Зелан, не обращай внимания на эту мою маленькую услугу.
Глаза принцессы Айлы расширились от удивления, когда она обнаружила эту невероятную предысторию. Кто бы мог подумать, что нынешний наследный принц династии и рыцарь-командор Королевства Хеллан были дальними родственниками?
«Большой Брат, пожалуйста, будь со мной честен», — умоляла принцесса Айла. «Неужели нет никаких шансов переломить ситуацию? Я не против выйти замуж за варвара, лишь бы наш отец был счастлив. Ведь это ради нашей родины».
Принц Аларик покачал головой: «Ничего не изменится, даже если ты выйдешь замуж за Коннала. Семья Зик сейчас в опасном положении. Великий вождь Эвандер может потерять свое положение, и, даже если он останется Великим Юг кончился.
«Я не вижу смысла выдавать тебя замуж за фракцию, которая может только стоять в стороне, пока мы ведем войну на передовой. Кроме того, я не слишком заинтересован в этой войне. Я чувствую, что мы просто марионетки, которых разыгрывают кукловодом сзади. Это оставляет очень неприятный осадок во рту».
Принц Аларик уже обнаружил, что внутри их владений есть организация, которая настаивала на развязывании этой войны. Сначала они только шептались на ухо военному министру. Теперь они были советниками короля. Он находил все это очень подозрительным, и ему это ничуть не нравилось.
Наследный принц протянул руку и крепко сжал дрожащую руку принцессы Айлы. «Пока спрячься в Королевстве Хеллан. По крайней мере, так ты не будешь немедленно женат на этой свинье. Как только мы выиграем войну, я приду и найду тебя».
— А если мы проиграем? — спросила принцесса Айла. Она была верна своей родине, но, увидев выступление Уильяма, у нее были сомнения, добьются ли они успеха в предстоящей войне.
— Если мы проиграем, то проиграем, — небрежно сказал принц Аларик. «Честно говоря. Я надеюсь, что мы проиграем эту войну. Может быть, это то, что нужно отцу, чтобы очнуться от своих заблуждений».
«Большой брат!»
«Слушай, Айла, и слушай внимательно. Помни, бесплатного обеда не бывает. У всего есть цена. будущее.»
Принц Аларих был человеком честолюбивым, но не глупым и недальновидным. Война заставит многих их людей погибнуть. Это было неизбежно. Однако умереть за большее дело и умереть как шахматная фигура — две разные вещи.
Принц Аларик был бы не против умереть за свою родину, но он никогда не принял бы смерть в качестве пешки, чтобы помочь кому-то еще достичь своих целей.
«Как только я вернусь, я доберусь до сути», — поклялся принц Аларик в своем сердце. — Отец, я надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
——
Тем временем где-то на Третьей вершине Рыцарства…
Вожди каждого племени в настоящее время обсуждали важные вопросы. «Церемония выбора невесты» уже превратилась в фарс, и другие вожди больше не были заинтересованы в том, чтобы представить своих юных дам в невесты Коннала.
Великий вождь Эвандер поместил Второго Воина под домашний арест, чтобы он не натворил глупостей из-за гнева. Лиам, Первый Воин, в настоящее время охранял его и следил за тем, чтобы он оставался в главной резиденции Великого Вождя.
Хотя ни один из других вождей племен не говорил Великому вождю Эвандеру уйти в отставку, они уже сказали ему, что не удовлетворены его односторонним решением сотрудничать и разозлить их Бога в процессе.
Великий вождь Эвандер проклял их в своем сердце, потому что именно эти люди искренне поддержали его, когда он сказал им, что они расширят свои территории, присоединившись к двум династиям в клешнях.
Он поклялся, что после того, как ему удастся сохранить свое положение, он обязательно разберется с каждым из них!
Пока они разговаривали, перед ними внезапно появилась красивая дама, которой, казалось, было около тридцати лет.
Великий вождь и вожди племен немедленно встали на колени и склонили головы, чтобы отдать дань уважения.
«»Мы приветствуем тебя, Великий Оракул!»»
«Поднимите головы».
Все мужчины подняли головы и посмотрели на Святую Деву, обитавшую на Первом Пике Божественности. Она была единственной посланницей их Бога. Видеть ее здесь прямо сейчас могло означать только одно, и это было…
— Его сиятельство что-нибудь сказал, о святой? — спросил великий вождь Эвандер. Сейчас он очень беспокоился, потому что боялся, что их Бог накажет его за его действия.
«Да, Великий хочет поговорить с… интересным мальчиком, который сделал всех вас похожими на клоунов в цирке. Его превосходительство сейчас очень, очень недоволен. будет выбран и мальчиком. Но это придется подождать, пока они двое не поговорят. Теперь передайте мой приказ и сопроводите его к Первому Пику Божественности. Не заставляйте Его Превосходительство ждать».
Сказав свои слова, она исчезла и превратилась в ледяной туман, летевший к Первому Пику Божественности.
Вожди племен переглянулись, прежде чем поспешили найти Уильяма. Все они думали об одном и том же. Это была возможность, которую они ждали.
Пока им удавалось произвести на мальчика хорошее первое впечатление и соглашаться с его требованиями, положение Великого вождя племени было таким же хорошим, как и у них!
Великий вождь Эвандер с горечью посмотрел на группу стариков, у которых уже была фора. Ему и в голову не могло прийти, что ему придется заискивать перед тем человеком, который поставил его на колени. К счастью, была еще одна карта, которую он мог разыграть, и это было не что иное, как соединение его с внучкой Брианной.
Поскольку полуэльф уже «владел» ею, он не мог вернуть ее как какую-то подержанную вещь. Это был закон их владений. Даже их Бог признал его. Он надеялся, что с помощью внучки сможет сохранить свое положение и пережить бурю, обрушившуюся на их семью.
