Тысячелетний зверь, Эрчиту, почувствовал незнакомую, но теплую силу, омывшую его тело. Он чувствовал себя очень комфортно, и все же его инстинкты подсказывали ему, что он не должен позволять себе убаюкивать силу, которая медленно привязывает его к чьей-то воле.
Эрчиту был Гигантским Белым Быком, который был почти таким же высоким и таким же широким, как Дьявольская Адская Обезьяна, которая когда-то помогла Уильяму во время Вспышки Подземелья. Два его рога были массивными, что делало его очень внушительным.
К сожалению, его сила в настоящее время уменьшилась вдвое из-за силы Континентального заклинания, которое затронуло все существа на континенте, имеющие ранг Centennial и выше. Единственные, на кого заклинание не повлияло, были чрезвычайно могущественными, такими как Псевдо-Полубоги и Полубоги.
Минос, Повелитель Минотавров, и Королева Муравьев были затронуты заклинанием. Однако, поскольку главной целью Королевы Муравьев было откладывать яйца, ее угроза не уменьшилась. Только Минос, король расы Минотавров, сильно пострадал от заклинания.
Из-за этого у него не было другого выбора, кроме как запечатать их дворец, чтобы эльфы не смогли захватить его подданных.
Эрчиту изо всех сил сопротивлялись заклинаниям укрощения Уильяма. Хотя его текущая сила упала до начальных стадий столетнего ранга, он все еще оставался очень могущественным монстром. Через несколько мгновений Навык Приручения не сработал, и Гигантский Белый Бык тяжело задышал от попыток противостоять заклинанию Уильяма.
«Будь ты проклят», — сказал Эрчиту посредством телепатии, открывая глаза и глядя на Уильяма. Однако в тот момент, когда его глаза остановились на мальчике, на его звериных чертах отразилось удивление.
«Т-ты!» Эрчиту ахнул от шока, глядя на Уильяма с недоверием. «Н-нет. Это невозможно! Этого не может быть!»
Гигантский Белый Бык попытался приподняться, но не смог пошевелиться. Из-за Континентального заклинания и голода в желудке Джекила он был слишком слаб, чтобы даже встать. Однако его глаза оставались сильными, пока он смотрел на рыжеволосого мальчика перед ним.
— Подойди ближе, мальчик, — сказал Эрчиту. «Я обещаю, что не причиню тебе вреда. Я просто хочу кое-что подтвердить».
Уильям и глазом не моргнул и бесстрашно пошел вперед. Джекил, стоявший рядом, нахмурился и приготовился защищать мальчика, если Эрчиту попытается сделать что-нибудь смешное.
Когда Уильям был всего в двух метрах от головы Гигантского Быка, Эрчиту обнюхал тело мальчика, словно пытаясь подтвердить свои подозрения.
«Ваше имя?» — спросил Эрчиту.
«Уильям». Уильям ответил.
Эрчиту сузил глаза и задал самый важный вопрос, который только мог придумать. «Ты кем работаешь?»
Уильям улыбнулся, потому что понял истинный смысл вопроса Гигантского Белого Быка. Затем он вспомнил короткий урок Дэвида перед тем, как его отправили в Небесную область, чтобы принять участие в его тринадцати испытаниях.
— Я… Вечный Хранитель Стада, — с гордостью сказал Уильям. Затем он посмотрел на Гигантского Белого Быка, лежащего на земле, с серьезным выражением лица. «Будете ли вы чтить клятву, данную вашими предками?»
Эрчиту усмехнулся, но через несколько мгновений закашлялся. Его ослабленное тело все еще болело от того, что его держали в животе Джекила, и смешок, который он издал, только усугубил ситуацию.
«Раньше вы пытались заключить со мной контракт?» — спросил Эрчиту.
Уильям немного задумался, потому что знал, что гордый зверь перед ним требует честного ответа. Приведя свои мысли в порядок, он решил просто сказать правду.
«И да, и нет», — ответил Уильям. «Да, это форма контракта, похожая на контракт с Зверем-компаньоном, но другая. То, что я пытался сделать раньше, было добавить вас в мое Стадо. Короче говоря, я добавляю вас в свою личную силу».
Затем Уильям посмотрел на Ламассуса, Минотавров и Пылающих Быков, которые также лежали на земле.
«Не только вы, я также планирую добавить их в свое стадо», — продолжил Уильям. Посмотрев на павших зверей полминуты, он снова переключил свое внимание на Гигантского Быка, который смотрел на него с серьезным выражением лица.
«Эрчихту, я прошу тебя сражаться за меня», — заявил Уильям. «Сражайтесь за меня, и я выполню ваши клятвы. Что вы скажете?»
Все Звери, которые в настоящее время находились в ослабленном состоянии, слушали обмен репликами Уильяма и Эрчиту. Они также заметили что-то совсем другое в ауре рыжеволосого мальчика, и Эрчиту подтвердил их подозрения.
Уильям был Вечным Хранителем Стада, и раса Минотавров дала клятву служить Богу пастухов и его избранным ученикам, которые наденут его мантию в мире смертных.
Звери, защищавшие династию Зелан, теперь должны были сделать выбор. Выполните их клятвы и следуйте за Уильямом или отвергните его и оставайтесь верными своему королю.
«Расскажи мне о своей цели», — потребовал Эрчиту. У него было сложное выражение лица, когда он задал полуэльфу еще один вопрос. «Несмотря на то, что мы дали клятву Вечному Хранителю, мы не можем предать нашего Короля и граждан нашей Династии. Каковы ваши планы относительно Династии Зелан?»
Уильям знал, что сейчас он находится на поворотном моменте тонких переговоров между ним и командующим расой минотавров. В зависимости от его ответа Эрчиту и остальные Звери либо присоединятся к нему, либо будут сопротивляться ему всем, что у них есть.
«Я не желаю господства». Рыжий мальчик прижал сжатый кулак к груди, как бы давая клятву. «Моя цель — бороться с Организацией, которая принесла хаос на этот континент, а также отбиваться от чужеземцев, вторгшихся на наши земли. Это моя цель».
«И что ты будешь делать после того, как достигнешь своей цели?» — спросил Эрчиту. — Что с нашей династией?
Уильям почесал затылок и застенчиво улыбнулся Гигантскому Быку. «Ах, вам не нужно беспокоиться об этом. Разве вы не знаете, что наследный принц — мой дальний родственник?»
«…Дальние родственники?»
«Да. На самом деле, наследный принц Аларик в настоящее время находится в Лонте. Ах! Лонт — мой родной город, и он находится всего в нескольких милях отсюда. Вы можете встретиться с ним позже, когда мы закончим с нашими делами».
Уильям призвал свой пастуший посох и крепко сжал его в руке. Затем он направил его кончик на лицо Эрчиту. Хотя Давид сказал ему, что раса минотавров является опекуном пастухов, это был обет, данный тысячи лет назад.
Он не знал, будут ли нынешние минотавры соблюдать эту древнюю клятву. Одно было точно. Почитали они это или нет, но Уильям был полон решимости добавить Эрчиту и его подчиненных в свое стадо, нравится им это или нет.
«Я спрошу еще раз. Ты будешь сражаться за меня?» — спросил Уильям. В его словах не было угрозы. Но он излучал внушительную ауру, которая не принимала «нет» в качестве ответа.
Эрчиту знал, что пришло время сделать выбор. Лежащие на земле звери смотрели на своего предводителя и ждали его ответа. Каким бы ни было решение Эрчиту, они будут следовать ему как его верные подчиненные.
«Мой ответ…»
