Лесная подстилка, казалось, дрожала, когда тысячи людей бежали одновременно.
Иофиил, ведущий экзаменатор, беззаботно бежал, за ним следовали честолюбивые ученики Академии Гестии. В начале было несколько человек, которые хотели блеснуть своей доблестью и опередили его.
Джофиил не возражал, потому что он уже сказал всем их пункт назначения. Он сказал, что те, кто сможет добраться до северной оконечности острова, смогут пройти первый этап экзамена.
Единственным условием было то, что они должны были бежать к нему. Любой, кто летал, использовал заклинания, артефакты или ездил верхом на зверях, автоматически дисквалифицируется.
Те, кто бежал впереди Джофиила и остальных испытуемых, чувствовали себя очень самодовольно. Они были уверены в своей физической силе и хотели произвести хорошее впечатление на ведущего экзаменатора. К сожалению, они недооценили этот простой марафон и вскоре, задыхаясь, достигли четверти отметки своего пути.
Длина их бега составила 1181 милю. Каждую четверть пути их масса тела будет увеличиваться на сто процентов (увеличатся только исходные 100%, а не приращение).
Само по себе это не имело большого значения, но были дикие звери, которые время от времени нападали на бегунов, используя дальние атаки, особенно если они бежали в одиночку. Хотя эти звери не были такими могущественными, постоянное преследование усложняло и без того трудный путь.
В конце концов, эти бегуны дождались прибытия основной группы и побежали вместе с ними. В количестве была безопасность, и они усвоили это на собственном горьком опыте.
Уильям и его группа не были обычными людьми. Все они были достаточно сильными, поэтому двигались должным образом. Они просто следовали за Джофиэлем, не сводя глаз с экзаменатора.
Когда основная группа достигла половины дистанции, ведущий экзаменатор увеличил темп, что удивило большинство бегунов, следовавших за ним.
В группе было несколько репетиторов, так что они уже знали, что это должно произойти. Они даже дали этому курсу название «Курс убийства для начинающих».
Большинство новичков уходят на этом этапе, и все они начинают тренироваться в течение нескольких месяцев, прежде чем вернуться на остров Антилия, чтобы снова сдать экзамен.
Эти ветераны бежали в тылу группы и позволяли «новичкам» бежать впереди себя.
В велоспорте есть прием под названием «Драфтинг». Ведущий велосипедист должен сопротивляться давлению ветра и создавать воздушный карман позади себя. Велосипедист, следующий за ним, будет испытывать меньшее сопротивление воздуха и будет соответствовать скорости ведущего велосипедиста, прилагая меньше усилий.
Если вы используете эту технику, вы сэкономите много энергии. Вот почему команда велосипедистов по очереди занимала лидирующие позиции, чтобы другие могли отдыхать позади них, что позволяло группе иметь достаточно выносливости, чтобы отправить своего аса и добраться до финиша в одном безумном спринте для победы.
«Думаю, время, которое мы провели, бегая по аду, наконец-то окупается», — сказал Чжу, сдерживая дыхание.
Ша кивнул, увидев, что еще один испытуемый отстал от группы. Все больше и больше людей отставали, а некоторые из них уже не могли даже бежать из-за истощения.
Они бежали уже четыре часа, и, по их оценкам, им потребуется еще не менее десяти-пятнадцати часов, чтобы добраться до места назначения.
«У тебя все нормально?» Уильям спросил Кеннета, кто начал отставать. Он мог сказать, что с эльфом что-то не так, потому что были случаи, когда он внезапно колебался, когда бежал рядом с ним.
— Я в порядке, — ответил Кеннет, потирая висок. Он изо всех сил старался не заснуть, но сонливость, которую он чувствовал, становилась все сильнее с каждым часом.
Уильям нахмурился и попросил Чжу и Ша присмотреть за Кеннетом, а сам подбежал к лидеру, чтобы поговорить с Джофиэлем. Был вопрос, который он собирался задать, и он задавался вопросом, разрешит ли ведущий экзаменатор такое.
«Сэр, простите меня», — сказал Уильям, бежавший бок о бок с Джофиэлем. «На это испытание наложено несколько ограничений. Однако нет правила, согласно которому вы не можете донести человека до финиша».
Джофиил взглянул на Уильяма и кивнул головой. «Действительно, нет правила, запрещающего кому-либо нести кого-то до финиша».
— Значит, разрешено?
«Это разрешено. Однако очень немногие делают это. Увеличение веса все равно повлияет на человека, которого несут. Это означает, что бремя того, кто несет этого человека, также резко возрастет по мере приближения к финишу».
«Спасибо, что ответили на мой вопрос», — Уильям коротко кивнул Джофиилу, прежде чем вернуться к своей группе.
Джофиил искоса взглянул на Уильяма, прежде чем снова посмотреть перед собой. Он был свидетелем того, как многие люди делали то же самое в прошлом. Среди них те, кому это удалось, не превзошли количество пальцев на левой руке.
Сможет ли Уильям совершить этот подвиг, он узнает только тогда, когда полуэльф пересек финишную черту.
— Я понесу тебя, — сказал Уильям. «Не волнуйся. Я уверен, что смогу нести тебя всю дорогу».
После непродолжительной внутренней борьбы Кеннет принял предложение Уильяма. Он действительно был на пределе своих возможностей, и силу его Божественности нельзя было отрицать. Полуэльф нес Кеннета в переноске принцессы и восхищался тем, насколько он легкий.
Через полминуты Кеннет закрыл глаза, чтобы уснуть. Те, кто обладал силой Лени, на самом деле не были созданы для длинных марафонов. Седовласый эльф уже превзошел свои возможности. Он даже удивился, что ему удалось так долго продержаться на мероприятии, требующем постоянной физической нагрузки.
Шли часы, и только несколько сотен все еще следовали за Иофиилом. Солнце уже село, и вокруг было довольно темно. Если бы не тот факт, что Эллиот использовал свои силы, чтобы создать несколько шаров света, чтобы осветить путь, некоторые из выживших, возможно, уже споткнулись бы о землю из-за того, насколько было темно.
У Уильяма не было проблем со зрением в темноте, потому что он был полуэльфом и обладал Темным зрением.
Уильям прикинул, что они почти достигли последней четверти пути. Однако произошло нечто неожиданное.
Как только они свернули на тропу, Иофиил внезапно исчез. Он буквально исчез у всех на глазах, и даже Вильям не знал, как ведущий экзаменатор провернул такое, прямо у него под носом.
Внезапно вдалеке послышался громкий воющий звук. Уильям предположил, что это был волк, потому что вой был довольно отчетливым. Словно отвечая на зов, из ниоткуда раздались сотни воплей, и это заставило выживших нахмуриться.
Все они были достаточно опытны в бою, поэтому боя с волками не боялись. Однако их уверенность рухнула, когда они услышали сотрясающий землю вой, в котором скрывалась значительная сила.
Только Уильяма, Эллиота, Конана, Чжу и Ша не смутило это могущественное присутствие, которое казалось Альфой волчьей стаи.
Оптимус уже определил источник воя и показал информацию Уильяму на его странице состояния.
Когда полуэльф увидел имя Тысячелетнего зверя, на его лице появилась улыбка, как будто он встретил старого друга.
Это был не Громовой Рогатый Волк. Тысячелетний зверь, который был на пике своего развития, и тот же зверь, которого Уильям убил в Лонте вместе с Эллой, когда Волчий прилив обрушился на Королевство Хеллан.
Для испытуемых это было существо вне их лиги.
Джофиил безразлично посмотрел на тысячи лютоволков, несущихся в направлении испытуемых.
Это не было включено в Испытание, но Волчья стая внезапно появилась из ниоткуда. Если бы Вильяма не было в группе, Иофил в одиночку столкнулся бы с этой волчьей армией, чтобы защитить всех.
Однако, поскольку Уильям уже был там, он решил просто посмотреть, как разворачивается битва. Он хотел узнать способности человека, получившего такую известность после своего достижения в Башне Вавилона.
Это также соответствовало приказу директора Академии Гестии. Как человек, ответственный за вступительные экзамены, Джофиил получил полное право оценить текущую силу Уильяма.
Как и всем остальным, ему были очень любопытны боевые способности Уильяма. Если ему удастся пройти это испытание с честью, академия обязательно примет его с распростертыми объятиями. Они всегда искали многообещающих людей, которые помогли бы защитить мир Гестии во всей его полноте.
