С могучим ревом битва официально началась. Terrorhand действительно был очень грозным противником. Ни одна из детских атак не нанесла никакого вреда его телу.
Даже меч Эст, Рапсодия, мог в лучшем случае открывать поверхностные раны, которые мгновенно заживали.
«Эст! Прыгай назад!» — приказал Уильям.
Эсте не стала долго раздумывать и немедленно подчинилась приказу Уильяма. Черный кнут, созданный темной магией, обвивал его талию. С рывком Уильяма за руку Эст оторвался от своего местоположения как раз вовремя, чтобы уклониться от красного луча света, вылетевшего из глаза Циклопа.
Земля взорвалась, разбрасывая во все стороны горящие камни. Исаак и Йен, находившиеся рядом с местом взрыва, дистанцировались, уклоняясь от летящих вокруг них опасных снарядов.
— Мы не можем так продолжать, — сказал Уильям, когда Эст приземлилась рядом с ним. «Мы должны прикончить его одним ударом».
«Но как?» — спросил Эст. Внезапно его осенило. «Не говори мне…»
«Да.» Уильям поднял голову и посмотрел в единственный глаз циклопа, который смотрел на них с презрением. «Нам нужно атаковать его глаз».
Сказать — одно, а на самом деле сделать — совсем другое. Циклоп возвышался над ними. Сражаться с ним на близком расстоянии также было очень рискованно, потому что он специализировался на ближнем бою. Если бы не их быстрая мобильность и Уильям, играющий роль второго плана, все они уже были бы мертвы.
Земля задрожала, когда Циклоп ударил своим молотом Исаака и Яна, которые отвлекали его своими дальнобойными магическими атаками.
Магия Земли Исаака и Магия Воды Яна работали рука об руку, стреляя снарядами в глаз Циклопа. Эти атаки не причиняли никакого вреда самому глазу, но это раздражало гиганта до такой степени, что он сосредоточил свои атаки на них.
Йен подпрыгнул в воздухе, и черный хлыст Уильяма вытащил его из зоны досягаемости Циклопа. Они использовали тактику «бей и беги» против циклопов, потому что сражаться с ними в лоб было очень опасно.
Уильям посмотрел на уведомление с мрачным выражением лица. Он выиграл достаточно времени для Эллы и его стада, чтобы убить Газмиражей, чтобы они могли помочь им справиться с циклопами.
«Осталось еще два малька», — подумал Вильям, взглянув на жалких Газмиражей, на которых сейчас набрасывались Элла и козлы. — В лучшем случае все будет кончено через две минуты.
Две минуты могут показаться коротким сроком, но в битве с Тысячелетним зверем каждая секунда на счету. Уильям также знал, что даже если Элла и остальные козлы выполнят свою миссию, помощь, которую они смогут предложить против циклопов, будет очень ограниченной.
Кроме Эллы, другие ангорские козы ничего не могли сделать. Уильям не был настолько глуп, чтобы приказать им сражаться против Тысячелетнего Зверя. Это было бы все равно, что бросить яйцо на валун.
Он уже выпустил более дюжины в Циклопа, но тот остался равнодушным к его темной магии. Казалось, что раса циклопов была невосприимчива к любому типу магии, которая лишала их зрения.
Яростный рев разнесся по равнине, когда Циклоп пришел в ярость. Он взмахнул молотом и швырнул его туда, где находились Уильям и Эст.
— Левитация, — сказал Уильям, держа Эст за талию. Затем он взлетел к небу, чтобы уклониться от приближающейся атаки. Несмотря на то, что атака промахнулась, мощная ударная волна оттолкнула двоих детей, когда на месте падения гигантского молота появилось облако пыли.
«Это действительно безнадежно», — вздохнула Эст, когда они с Уильямом приземлились на землю. «Мы не сможем убить его».
— Конечно, мы не можем его убить, — раздраженно сказал Уильям. «Но мы можем победить его. Не забывайте, что сила меча зависит от вашей веры. Если ваша вера колеблется, это также повлияет на его силу».
«Я знаю!» — сказала Эст сквозь зубы. Он знает, но что с того? Как бы он ни старался придерживаться своей веры, он чувствовал себя муравьем, противостоящим слону. Для него быть в состоянии остаться стоять было уже само по себе подвигом, но чем больше он сражался с циклопом, тем больше он понимал, что это испытание невозможно пройти.
— Это испытание называется «Испытание мужества», — напомнил ему Уильям. Он мог сказать, что Эст расстраивается, и ему не поможет, если он упадет духом в этот критический момент. «Это означает, что это испытание оценит нашу храбрость. Возможно, убийство Циклопа не является целью этого испытания».
«Тогда какова цель этого испытания?»
«Это всего лишь догадка, но я думаю, что цель состоит в том, чтобы набраться смелости, чтобы противостоять противнику, которого невозможно победить».
Уильям сталкивался с подобными сценариями в играх. Были боссы и персонажи, которые были «непобедимы», и вам придется сразиться с ними, чтобы продолжить сюжетную линию. Когда главный герой был близок к поражению, происходило что-то, что заставляло «непобедимого босса» бежать или немедленно заканчивать битву.
«Нам просто нужно выяснить, что необходимо для запуска этого события», — подумал Уильям, ломая голову в поисках подсказок, которые могли бы склонить чашу весов в их пользу.
— Мужество противостоять противнику, которого ты не можешь победить, — пробормотала Эст. «Возможно, ты прав. Может быть, нам просто нужно продолжать сражаться и показать свою храбрость?»
— Да, — ответил Уильям. — Гэвин устроил мне это испытание, так что должен же быть способ его пройти. Он не мог устроить мне испытание, которое было бы невозможно пройти с самого начала, верно?»
——
«Гэвин, есть ли у Уильяма способ победить этого циклопа?» — спросил Иссей, глядя на проекцию перед собой. «Разве это испытание не слишком сложно?»
«Точно! Ты пытаешься запугать Уильяма?» Лили усмехнулась. «Он до сих пор не воспользовался моей божественностью, а ты уже планируешь убить его? Ты в своем уме?»
Гэвин откашлялся, глядя на сопротивляющегося рыжего мальчика в проекции. «На самом деле, это было не то испытание, которое я планировал для Уильяма. Астрид пришла искать меня ранее и спросила, может ли мой последователь помочь своему набожному верующему пройти испытание, которое она для него подготовила».
— Так это все, что делает этот сорванец? Лили поджала губы. «Если это проблема ее верующего, почему она должна втягивать в это других?»
«Потому что это единственный способ для моего верующего выполнить эту миссию».
Из ниоткуда появилась прекрасная дама в рыцарских доспехах. Ее длинные черные волосы были собраны в хвост, а глаза с непоколебимой решимостью смотрели на проекцию. Она могла сказать, что Эст была на грани того, чтобы сдаться.
Только слова рыжеволосого мальчика рядом с ним не давали ему потерять всякую надежду.
— Мой верующий еще слишком молод и неопытен, — сказала Астрид ясным и четким тоном. «Так уж получилось, что я почувствовал кого-то с очень сильной божественностью в его окружении. После тщательного расследования я узнал, что он был одним из последователей Гэвина».
Астрид сделала паузу и искоса взглянула на Лили и Иссея. «Я не ожидал узнать, что мальчик носил в своем теле не одно, а целых три божества. Я впервые вижу что-то подобное, мне очень любопытно, почему вы вдвоем предпочли последователь другого Бога? Интересно, что произойдет, когда другие Боги узнают об этой тайне?»
«Не твое дело!» Лили сердито положила руки на талию. «Вы думаете, что можете нас шантажировать? Мы не нарушаем никаких правил!»
— Ты угрожаешь нам? Иссей сузил глаза. «Я сомневаюсь, что такой праведный рыцарь, как ты, любит сплетничать, но если ты когда-нибудь это сделаешь, я позабочусь о том, чтобы все твои верующие стали частью гарема моих последователей. Я не боюсь ни тебя, ни кого-либо из Боги. Пообщайтесь с моим Братом, и я позабочусь о том, чтобы все ваши верующие стали сексуальными рабынями моих мужчин».
Астрид подняла бровь, но спорить с Иссеем не стала. Среди Богов Нового Поколения Бог Гарема обладал абсолютной властью. Все его верующие были очень влиятельными людьми в тех мирах, в которых они жили.
От низших простолюдинов до высших королей и императоров. Его сила не могла быть оспорена, и все боги опасались его.
Никто не хотел бы, чтобы их набожные последователи стали безмозглыми рабами, которые бессмысленно впадали в разврат.
— Успокойся, — твердо ответила Астрид. — Я не собираюсь никому об этом рассказывать.
Лили фыркнула и уже собиралась придраться к встревоженному сорванцу, когда увидела, что Гэвин качает головой. У нее не было выбора, кроме как спрятать свою реплику в груди и вернуться к продолжающейся битве на равнинах.
«Ну, так как же они смогут пройти эту миссию?» — спросил Дэвид, играя со своей бородой. «Неужели это просто испытание храбрости? Почему я не вижу никаких шансов на победу?»
«Во-первых, это испытание не должно было пройти гладко», — призналась Астрид.
«А?! Что ты сказал?!» Лили посмотрела на Богиню Рыцарей.
«Честно говоря, я не хочу выполнять обещание, данное Королевству Хеллан». Астрид посмотрела на своего набожного последователя нежным взглядом. «Просто Эст поклялась предложить мне все в обмен на шанс. Когда я сказал ей, что дам ей шанс, если она проживет свою жизнь как мужчина вечно, она даже глазом не моргнула. и сказал Да.
«Я думал, что она просто шутит, но когда я действительно превратил ее и двух девочек, служивших под ее началом, в мальчиков, именно тогда я понял, что она говорила серьезно. шанс на победу».
«Но вы сказали, что это испытание не может быть очищено с самого начала», — вмешался Иссей. «Разве это не означает, что вы солгали своему верующему?»
«Это правда, что Эст не смогла бы пройти испытание, если бы она была одна», — ответила Астрид. «Вот почему я попросил Гэвина о помощи».
Астрид сосредоточила свое внимание на Уильяме, который сейчас держал Эст в воздухе. В ее глазах можно было увидеть проблеск ожидания. «Возможно, тот, кто был благосклонен к трем богам…»
«Четыре, — вмешался Дэвид. — Не три, а четыре».
Уголки губ Астрид дернулись, когда она посмотрела на Бога-пастуха, который мирно пил чай рядом. — Ты тоже в этом замешан, Дэвид?
«Почему бы и нет?» Дэвид ответил. «Уильям очень интересный мальчик. Он напоминает мне о том времени, когда я только родилась в этом мире. Поскольку он такой же красивый, как и я, он обязательно сможет найти выход.
«Ах, это напомнило мне, что на его родной планете есть известная поговорка, которая звучит примерно так: «Если есть воля, есть способ». Астрид, если Уилл действительно сможет выполнить эту миссию, ты будешь ему в долгу. Услуга.»
Четыре бога посмотрели на Давида с презрением. Такой же красивый, как ты? Вы видели свое отражение в зеркале? Питуи!
«Я подумаю об этом», — ответила Астрид, изо всех сил стараясь сохранить спокойное выражение лица. «Но сначала он должен показать мне, на что он способен. Я действительно хочу увидеть, сможет ли мальчик, пользующийся благосклонностью Четырех Богов, сделать невозможное».
Гэвин, Иссей, Лили и Дэвид смотрели на борющегося Уильяма в проекции. Хотя они благосклонно относились к нему, они все еще не могли придумать способ для мальчика преодолеть препятствие, с которым он сейчас столкнулся.
