Услышав объяснения учеников и Мастера Цинь, Юн Жоянь, Чжуо Ифэн и даже Ли Мо были чрезвычайно шокированы—никто из них не ожидал, что здесь будет портал, ведущий в другое измерение.
«Цинь Фэн, что именно произошло за те три года, что ты здесь? Ли Мо взглянул на собравшихся студентов. «Я помню, что вас было 33 человека, участвовавших в первой экспедиции, но теперь осталось только 16 студентов! Все остальные мертвы?»»
Цинь Фэн вздохнул и начал рассказывать обо всем, что произошло за последние три года. Когда 33 члена экспедиции телепортировались в это царство через систему телепортации, установленную с помощью всевидящего зеркала, они почти сразу же столкнулись с ордой зверей.
Орда зверей состояла из нескольких видов высокопоставленных зверей. Хотя никто из экспедиционной команды не был слабаком, они были совершенно не готовы к такой ситуации, и они быстро разделились во время первоначальной суматохи.
«Я привел с собой семерых студентов, когда мы отправились на поиски пропавших студентов. Через три дня нам удалось найти только одиннадцать из них. Все остальные, казалось, исчезли во время первого нападения зверя, и мы не знаем их местонахождения по сей день”, — мрачно продолжил Цинь Фэн.»
«Я отчетливо помню, что среди этой звериной орды было несколько кровососущих львов, и я видел, как один из них своими глазами проглотил мою старшую сестру! Большинство моих пропавших старших братьев и сестер, вероятно, были съедены ими, — воскликнул худой, но мускулистый юноша. Юн Руоян отметил, что другие называли его Тянь.»
«Я не ожидал, что наша экспедиция столкнется с такой опасностью, как только мы доберемся сюда, и, учитывая, сколько студентов пропало без вести, мы потеряли всякое намерение охотиться на этих зверей. Вместо этого мы планировали вернуться в академию Кунмин сразу после того, как найдем пропавших студентов, — продолжил Цинь Фэн. «Но пять дней спустя, когда мы вернулись к месту телепортации, как и планировали, мы обнаружили, что она полностью исчезла, и мы потеряли всякую связь с академией.»»
Сбитые с толку, сбитые с толку и разочарованные, Цинь Фэн и студенты пытались всеми способами войти в контакт с Академией Кунмин, но ни один из них не увенчался успехом. В конце концов они потеряли всякую надежду когда-либо снова вернуться на континент Чэньюань.
Вынужденные исследовать свое окружение, чтобы постоять за себя, они вскоре обнаружили, что эта кажущаяся утопия была питательной средой для всевозможных опасностей. Орды зверей бродили по лесам через неопределенные промежутки времени, внезапные порывы ветра застали их врасплох, и, что самое страшное, они обнаружили других людей в Долине Духов Зверей.
«Поначалу мы были очень рады их видеть. Мы думали, что они тоже с континента Чэньюань, и что они привезут нас домой. Однако, осознав наши обстоятельства, они сразу же раскрыли свою жестокую натуру!”-добавила молодая женщина, Хай Янь, все еще казавшаяся травмированной этим опытом.»
«Из трех наших инструкторов двое мужчин были убиты на месте, и они похитили единственную женщину. Якобы они привезли ее в какое-то место под названием” Пик Тьмы», чтобы продать, — продолжил Тиан.»
Студенты дружно глубоко вздохнули, словно заново переживая свой самый страшный кошмар.
«Как вам всем удалось сбежать? — наконец спросил Юн Руоян.»
Цинь Фэн горько усмехнулся. «А мы-нет. Эти люди были настолько жестоки и злобны, что думали, что убивать нас всех будет слишком скучно, поэтому они разработали игру, чтобы играть с нами. Каждый раз, когда они появлялись, один из нас должен был участвовать в этой игре, и проигравший был убит. Все семеро моих учеников погибли в этой их игре, и я был единственным, кто выжил.»
«Что это за игра? — одновременно спросили Юн Руоянь и Чжо Ифэн. Кулаки Юнь Руояна были сжаты так сильно, что покраснели, а Чжо Ифэн так крепко сжал лук, что побелели костяшки пальцев.»
Цинь Фэн объяснил, что люди из альтернативного измерения называют это «игрой сурка». Они считали себя более величественными, чем жители континента Чэньюань, поэтому называли Цинь Фэна и его учеников » сурками’.
Для игры в сурка требовалась определенная территория. Один из группы Цинь Фэна войдет на эту территорию, чтобы служить добычей, и те, кто из альтернативного измерения, будут охотиться на них в течение трех дней. В течение этих трех дней, если добыча сможет успешно избежать захвата и не будет съедена магическими зверями, то они победят.
«Я был первым, кто участвовал в этой игре”, — сказал Цинь Фэн. «Я чуть не погиб и едва спасся, но моим ученикам повезло меньше.»»
Когда Цинь Фэн заговорил об этой игре, лица остальных учеников побледнели. Последний из семи инструкторов погиб в предыдущей игре, и в оставшихся играх будут участвовать сами ученики.
«Если инструкторы не смогли победить, то мы точно трупы… — простонал один из студентов.»
«Не обязательно, — успокоил всех Тиан. «Я помню, что последняя игра состоялась три месяца назад. Эти демоны, возможно, уже забыли о нас! До тех пор, пока мы сможем вернуться на континент Чэньюань, мы будем спасены!”»»
«Теперь у нас есть шанс вернуться…»
«Я … я ведь не обязана участвовать в этой проклятой игре, правда? Нам не придется умирать?»
Слова Тиана вывели всех из оцепенения.
«Долина Духов Зверей все еще опасное место, — пробормотал Цинь Фэн, все еще обеспокоенный. «Эти земледельцы предупредили нас, чтобы мы не входили в долину, и даже поставили вокруг нее барьер. Если мы войдем, они сразу все узнают. Разве нет альтернативы? Мы должны отправиться в ту долину? — спросил Цинь Фэн у Ли Мо.»»
Ли Мо знал, что Цинь Фэн не был трусливым человеком, поэтому эти люди действительно должны были быть довольно пугающими для Цинь Фэна, чтобы иметь такие оговорки. Однако именно это и пробудило в Ли Мо интерес к тому, чтобы самому разобраться в этом деле.
Юн Жоянь и Чжуо Ифэн чувствовали то же самое. Они знали, что, придя в это царство, могут столкнуться со значительной опасностью, и Долина Духов Зверей была их единственным выходом. Войдя в царство, они потеряли связь с первым старейшиной, так что им придется добраться до долины, чтобы подготовить систему телепортации с другой стороны.
«Через полгода мы войдем в альтернативное измерение, — объяснил Ли Мо Цинь Фэну. «Это будет хорошая возможность узнать, на что похожи эти культиваторы”.»»
Ли Мо узнал довольно много вещей об этом альтернативном измерении от первого старейшины, и самым важным было то, что средний уровень развития был чрезвычайно высок. Даже скромный штатский на улице мог оказаться мастером клинка восьмого ранга.
По-видимому, это альтернативное измерение тоже не имело никакого подобия закона и порядка, а правильное и неправильное решалось силой кулаков. Не было ни королевств, ни стран, и все ресурсы были поглощены несколькими доминирующими державами.
Описания Цинь Фэна и учеников этих пришельцев вполне соответствовали его мнению о них: они были жестокими, хладнокровными и совершенно бесчеловечными.
«Уже стемнело, так что давай отдохнем. Завтра утром мы отправимся прямо в Долину Духов Зверей, — проинструктировал Ли Мо.»
«Я приведу тебя туда завтра, — ответил Цинь Фэн.»
После быстрого ужина все отправились спать. Уставшие от дневных событий и воодушевленные немалой надеждой, ученики начали мечтать почти сразу же, как только легли, но Юн Руоян обнаружила, что не может лежать спокойно. Рядом с ней был Хай Ян, который также постоянно ворочался и ворочался.
«Хай Янь?” позвала она.»
Хай Ян повернулся, чтобы посмотреть на Юн Жояна. «В чем дело, сестра Руоян?»
Хай Янь была даже моложе Юн Чжояна, всего четырнадцати лет.
«Как вы поступили в институт звероловов в таком юном возрасте? Я ожидал, что студенты этих трех институтов будут старше и в целом будут иметь более развитую культуру, — с любопытством спросил Юн Руоян.»
Исходя из ее нынешнего опыта, студенты, которые смогли продвинуться через пять колледжей в три института, все были талантливы в культивировании и, по крайней мере, искусны в своих соответствующих областях. Однако ни один из шестнадцати присутствующих студентов не имел более высокого уровня развития, чем она.
«Зверомастеры отличаются от пилюльщиков, кузнецов и мастеров клинка, — объяснил Хай Янь. Талантливые повелители зверей были очевидны с самого раннего возраста, и они должны были начать свое обучение соразмерно рано. Оставшиеся студенты поступили в институт зверомастеров почти сразу после поступления в Академию Конгмин.»
Отец Хай Яня был инструктором института повелителей зверей, так что она, по сути, выросла в нем.
«У нас было несколько замечательных старших братьев и сестер, но все они погибли в этой жестокой игре. Мой отец умер в игре три месяца назад, и следующим, кто умрет, могу быть я. — голос Хай Янь становился все тише и тише, пока она говорила, и она начала дрожать так сильно, что свернулась в маленький комочек.»
«Не волнуйся, — утешил ее Юн Руоян. «Мы вернем вас всех обратно в Академию Конгмин! Я обещаю.»»
Хай Янь повернулась к Юн Руоян, ее глаза светились надеждой и слезами. Она решительно кивнула.
«Хай Янь, могу я задать тебе еще один вопрос?»
«В чем дело?»
«Недалеко отсюда есть озеро, на берегу которого стоит деревянный коттедж. Это было что-то, что вы, студенты, построили?”»
«Нет,” ответил Хай Янь. «К тому времени, как мы въехали в королевство, этот дом уже опустел. Основываясь на его интерьере, мастер Цинь предположил, что раньше там жила пара, но они уехали по какой-то причине.”»»
«О, неужели это так? Юн Руоянь задумчиво нахмурил брови. Этот дом показался ей знакомым, как только она взглянула на него, как будто она наверняка видела его где-то раньше, но не могла вспомнить где. В конце концов, однако, она не смогла восстановить свои воспоминания. Она посмотрела на вход в пещеру, где дежурили Ли Мо и Цинь Фэн, повернулась на другой бок и наконец заснула.»
На следующий день Цинь Фэн велел оставшимся ученикам оставаться в пещере, а сам повел Ли Мо, Юн Руояна и Чжуо Ифэна в Долину Духов Зверей. Они намеревались лететь туда на своих мечах, когда Цинь Фэн остановил их, сказав, что полет на мечах вызовет странные, воющие штормы, с которыми они уже сталкивались однажды.
Вместо этого им придется идти пешком. Учитывая их развитую культуру, все они были в состоянии продвигаться в относительно быстром темпе, и им потребовался всего один день, прежде чем они прибыли в эту якобы пугающую, но внешне идиллическую долину…
