На самом деле, догадки Юн Руояна и линь Цинчэня были верны. Вдобавок к тому, что они покинули систему дезориентации, им каким-то образом удалось добраться до центра имперской территории, долины тысячи трав.
Получив предупреждение о магических зверях впереди, Юн Руоянь быстро загнал всех назад, пытаясь избежать встречи с ними спереди. Но прежде чем они смогли покинуть долину, Чжо Линьэр и Цюцю снова начали посылать предупреждения.
У них за спиной тоже были звери!
— Ты чувствуешь, какого ранга эти звери? Можем ли мы вообще с ними справиться?” — Поспешно спросил Юн Жоянь у Цюцю.
После того как Юн Руоян уже несколько раз сражалась с такими зверями, она была довольно уверена в навыках и способностях своей команды. Пока звери не были так сильны, как саблезубый тигр, она верила, что у них все еще есть шанс сражаться.
Но прежде чем Цюцю успела ответить, Чжуо Линьэр так испугалась, что заплакала. — Брат, беги, скорее! Здесь так много зверей!”
— Это что, стадо?” Чжо Ифэн повернулся к сестре, и ее маленькое бледное личико кивнуло.
К этому времени они даже могли слышать то, что походило на паническое бегство спереди и сзади, становясь заметно громче со временем. Вместе с шумом вдалеке поднимались облака пыли.
Первые дни лета были очень благоприятны для роста. Долина была полна пышной зелени, земля не была ни засушливой, ни сухой. Если бы не было особенно большого возмущения, то не было бы вообще никакой видимой пыли.
Отряд Юн Руояна, избежав двойного нападения в змеиной пещере, снова был осажден зверями со всех сторон.
Было бы ложью сказать, что они не паниковали. Даже естественно спокойный Линь Цинчэнь и невыразительный Чжо Ифэн снова проявили признаки беспокойства, не говоря уже о Чжо Линьэр и линь Цинсюэ.
— Что же нам делать?!” Линь Цинсюэ уже обнажила свой меч, ее глаза смотрели на облака пыли впереди, а затем на беспорядок позади нее. — Быстро придумай план! Я не хочу, чтобы меня до смерти укусили змеи, чтобы меня не затоптал зверь!”
Юн Руоянь казалась гораздо более спокойной, чем другие члены ее группы. В конце концов, это был ее второй шанс в жизни, а она была старше и опытнее этих юношей. Кроме того, боль, безнадежность и смерть, с которыми она столкнулась, укрепили и закалили ее волю.
Возможно, даже сама Юн Руоянь не знала об этих качествах, но всякий раз, когда она была в затруднительном положении, она всегда, казалось, была в состоянии смотреть ему в лицо с ясной головой.
Глаза Юн Руоянь осмотрели все вокруг.
Маленькая дорожка вдоль долины была не намного больше улицы в столице, и ее вполне хватило бы для двух экипажей одновременно. Из этого она могла сделать вывод, что там может быть около четырех или пяти средних зверей, бегущих одновременно, в то время как там может быть только один или два, если звери были такими же большими, как саблезубый тигр из прошлого.
Это также означало, что звери, приближающиеся спереди и сзади, неизбежно окажутся в столкновении, и ни одна из сторон не захочет уступить дорогу другой.
Взгляд Юн Руояна упал на гористую местность, окружающую долину. Горы были впечатляюще большими, и если бы они захотели взобраться по склонам долины, то это был бы почти вертикальный подъем. По краям долины виднелись какие-то странные неровные скалы, а также дикие растения неизвестного происхождения.
“Лезь!” — Крикнул Юн Руоянь, и она проворно вскочила и нашла опору для ног в каменистой местности. Шум давки становился все громче и громче, и остальные быстро последовали его примеру, не говоря ни слова.
К тому времени, как они поднялись метров на двадцать, в долину словно ударила молния.
Раздались всевозможные грохочущие звуки, и большое облако пыли поднялось, чтобы скрыть все это, почти поглотив всю группу Юн Руояна.
Юн Руоянь наступила на выступающий камень, обхватив обеими руками кривое дерево. Она повернула верхнюю часть тела так, чтобы видеть сцену внизу, видя тысячи и тысячи рогов и шкур магических зверей.
Из-за того, что их было так много, и из-за того, что тропа в долине была такой узкой, там часто были звери, топчущие друг друга или кричащие, когда их рога путались с другими.
Вся компания была потрясена происходящим внизу: с самого своего рождения они оставались в столице. Когда еще они видели столько зверей одновременно?
В конце концов, плотность животных за пределами таких царств была весьма ограничена, по крайней мере в Королевстве ли.
Даже ученики из больших семей, проходя обучение борьбе с магическими зверями, получали шанс сделать это только на школьном дворе своих семей против молодых или раненых зверей, которые были захвачены. Да и шансов на это было немного: в конце концов, зверей было не так уж и много, а поймать их живьем было еще труднее.
“Цю, цю!” Цю Цю издал возбужденный гул в голове Юн Руояна. — Госпожа, это все травоядные звери, и если мы столкнемся с ними, пока они не убегают, пока мы не провоцируем их, они на самом деле совершенно безвредны.”
-Смотри, это длиннорогий козел, а это конь, тронутый пламенем.-когда Цюцю описывал зверей, Юн Жоянь действительно мог видеть, что там были некоторые звери, похожие на коз, но в значительно большем масштабе.
Что же касается тронутых пламенем коней, то это были звери, возглавлявшие паническое бегство. Они ничем не отличались от обычных лошадей, если не считать огненно-рыжих Грив, а когда собиралось их стадо, то оно походило на подожженные пучки хвороста.
На континенте Чэньюань существовали записи о магических зверях, которые вели все четыре королевства, записывая десятки тысяч магических зверей всех видов. Среди них были такие же маленькие, как кролик, чью сердцевину нашел Юн Руоян, и такие большие и редкие, что Юн Руоян и другие никогда с ними не сталкивались.
Но эта летопись магических зверей хранилась как сокровище в одном из зданий Академии Кунмин. Большинство людей никогда не увидят подлинную запись, но только несколько неполных фрагментов, плавающих по рынку, разбросанных и скопированных вручную.
Внезапно снизу донеслась оглушительная какофония. Две группы зверей, наконец, столкнулись, и те, кто был впереди, выли и стонали после первой встречи.
Юн Жоянь и остальные не могли ясно видеть, что происходит из-за пыли, которая снова появилась. Однако, судя по крикам и суматохе, они могли догадаться, насколько пугающей должна быть ситуация внутри.
— Боже мой!” Линь Цинчэнь посмотрела вниз на зверей под ней, все еще бегущих вперед, не обращая внимания на суматоху. — Если так пойдет и дальше, кто знает, сколько зверей погибнет? Если мы разграбим все эти трупы, то разбогатеем!”
— Быстро, смотрите!” Линь Цинчэнь указал на столб пыли впереди. — Этот шлейф движется прямо на нас!”
Он действительно двигался, довольно медленно, к группе Юн Руояна.
— Похоже, что те звери, что ближе к нам, не могут сравниться с теми, что дальше. Быстрее, нам лучше забраться повыше!” Юн Руоянь продолжила свой подъем.
— У меня так болят руки!” Линь Цинсюэ взглянула на почти вертикальный подъем и проворчала:
В отличие от большинства других семей с их статусом, Лины не создали частный школьный двор из-за того, как мало было потомков, и Лин Зайнань не организовала частных учителей для двух сестер. Вместо этого он учил их сам. Он был строже к Линь Цинчэнь; столкнувшись с наивностью Линь Цинсюэ и ее удивительно искусным воспитанием, он подсознательно пошел на нее легче.
Таким образом, хотя обе сестры имели одинаковый уровень развития и мастерства в плане боевых искусств, Линь Цинсюэ была несколько менее спортивной, чем ее сестра. Она поднималась совсем недолго, но руки Линь Цинсюэ болели, а ноги дрожали.
Группа поднялась еще на несколько десятков метров, и за это время ведущее стадо животных продвинулось вперед, пока столкновение не оказалось прямо у них под ногами.
Крики, стоны и завывания тысяч зверей были готовы разорвать их барабанные перепонки, а некоторые звери меньшего размера даже были полностью подброшены в воздух от столкновения, их тела сделали почти комичный пол-оборота, прежде чем они снова рухнули на землю.
Это паническое бегство, скорее всего, навсегда запечатлеется в их сознании.
— Будь осторожен!” Юн Руоянь вдруг увидел зверя размером со свинью, который собирался влететь в Чжо Ифэна.
Чжуо Ифэн был ловким и самым спортивным из всех в группе, так что увернуться было бы не слишком сложно. Проблема была в Чжуо Линьере, который цеплялся за его спину, как коала. Она уже была на пределе своих сил, и если Чжуо Ифэн сделает слишком резкое или слишком большое движение, то, скорее всего, упадет.
Хотя Юн Руоянь видела, что происходит, она была слишком далеко, чтобы помочь. Но за мгновение до столкновения Чжуо Ифэн пошевелился.
Он повернулся так, что сестра оказалась зажатой между его спиной и утесом. Одной рукой он ухватился за ствол небольшого дерева, растущего на утесе, а другой-за расщелину в скале. Он поднял правую ногу и с громким стуком точно ударил зверя по голове.
Зверь, который уже был наполовину мертв от столкновения, которое в первую очередь отправило его тело вверх, умер прежде, чем он смог полностью приземлиться на Землю еще раз. К счастью или нет, он избежал большей части боли, связанной с тем, что его растоптали.
“Брат Чжо, это было потрясающе!” Линь Цинсюэ не могла не похвалить его атлетизм. Если бы не тот факт, что обе ее руки отчаянно цеплялись за склон утеса, она, несомненно, громко хлопнула бы.
Но как раз в тот момент, когда остальные почувствовали облегчение за братьев-зверолюдей, нога Чжуо Ифэна начала соскальзывать.
— А! — под аккомпанемент нескольких криков нога Чжуо Ифэна взметнулась в воздух, когда он отчаянно пытался что-то купить. Он быстро изменил позу, чтобы найти новые точки опоры, но его вторая нога тоже соскользнула!
На какое-то опасное мгновение все тело Чжо Ифэна повисло в воздухе, поддерживаемое только его мощными руками.
— Не двигайся! Мы идем, чтобы спасти тебя!” Даже спокойный Юн Руоянь не мог не нервничать.
Линь Цинсюэ была так напугана, что чуть не расплакалась. Если бы они оба упали сейчас, их тела были бы уничтожены зверями внизу.
Хотя братья и сестры Линь были ближе к Чжо Ифэну, они оба изо всех сил старались удержаться на скале, не говоря уже о таком большом человеке, как Чжо Ифэн. Юн Руоянь был единственным, кто мог помочь.
Юн Жоянь начала свое мучительно медленное движение к Чжуо Ифэну.
Чжуо Ифэн также знал, что самое безопасное сейчас-это оставаться неподвижным и ждать, пока Юн Руоянь спасет их, но Чжуо Линьэр просто не мог больше держаться.
У Чжо Линьэр были тонкие руки и ноги, резко контрастирующие с мощными конечностями ее брата. Ее маленькое тело медленно соскользнуло со спины Чжуо Ифэна, не в силах больше выдерживать вес своего тела.
“Братец…” Она в отчаянии посмотрела вниз на зверя, Бегущего в панике, а затем снова посмотрела на Чжуо Ифэна. — Брат, я не могу больше терпеть.”
Она ослабила хватку, и ее тело начало падать.
— Линьер!” — Немедленно закричал Чжуо Ифэн, отпуская левую руку, наклоняясь всем телом и ловя ее в самый последний момент.
Но теперь все, что удерживало их от падения, — это его правая рука, отчаянно вцепившаяся в тонкий ствол дерева, который начал изгибаться под тяжестью ноши.
Оба брата и сестра были похожи на лист, отчаянно цепляющийся за ветку в конце осени, опасно раскачивающийся взад и вперед, когда вокруг них кружилась пыль.
