Правило № 4: Я не стал бы беспокоить мир, если бы он не беспокоил меня.
Да, великодушный я охотно смирился бы с абсолютно нормальной жизнью в качестве великого служения этому миру, если бы это меня не беспокоило. Немалый подвиг, так как я не думал, как нормальный человек. Я тоже не мог относиться к таким.
Тем не менее, я был достаточно искусным в аппроксимации действий среднего человека в большинстве ситуаций.
Как говорится, важны действия.
Это правильное высказывание, верно?
Можно задаться вопросом, почему моим главным правилом не было Правило №1. Простой. Мои Правила были пронумерованы в порядке их установления. Правило № 1 требовало, чтобы я всегда перемешивал любую жидкость туда-сюда, а не обычным круговым способом. Папа размешивал кофе таким образом, одно из моих самых ранних воспоминаний. Я, милый ребенок, решил, что это будет мое первое Правило.
Это имело смысл? Не совсем. Просто впечатлительный ребенок, копирующий своего отца. Но никто не сомневается в Правилах.
Даже не я. Особенно не я.
Папа повлиял на мои первые несколько Правил, включая Правило № 4. Он говорил мне: «Будь хорошим человеком, лишь бы не прибавляться к плохим людям в мире. Их уже более чем достаточно». Что-то вроде того. Трудно вспомнить его точные слова, потому что мы так давно не разговаривали.
Не знаю, чему другие родители учили своих детей, но даже в детстве я чувствовал, что жизненный урок отца был странным. То, как он это сформулировал… он мог бы остановиться на «быть хорошим человеком». Он мог подозревать, что его любимая дочь не совсем нормальна. К сожалению, или приближение печали, которое я мог собрать, я не мог подтвердить, была ли моя догадка верна, потому что он был мертв уже почти десять лет.
Официально умер.
Многие люди, особенно мама, считали, что он был завербован ульем CoreBring, а его смерть была прикрытием для нашей безопасности. Мне? Конечно, я бы купил эту историю. Обстоятельства, связанные с его автомобильной аварией, были странными — к тому же на похоронах не было тела.
Хотя, возможно, он уже действительно мертв, убит Адумбре во время какой-то миссии Улья. Это было не совсем безопасное направление работы.
В то время как папа решил быть хорошим человеком в силу своего морального компаса, указывающего социально согласованное правильное направление, я, с другой стороны, не имея такого компаса, решил приблизиться к хорошему человеку из уважения ко всем. В конце концов, я все-таки последовал совету папы… каким-то образом.
Назовите это хорошими манерами, например, не громко жевать в ресторане, потому что это очень раздражает и отвратительно для людей за соседним столиком. В свою очередь, я был бы признателен, если бы у других людей хватило совести оставить меня в покое. Я уже делал все возможное, чтобы быть заурядным гражданином.
Следовательно, Правило № 4.
Я и не подозревал, что сегодня меня побеспокоят.
Туда-сюда, туда-сюда я помешивала свою чашку с ромашковым чаем, глядя на растворяющиеся в нем нити золотистого меда, вдыхая его расслабляющие пары. Не бейся боками, а то случится что-то ужасное, непрерывно скандировала я в своей голове, синхронизируя каждое движение ложки со слогом. Ничего научного в этом нет, и ни одна культура не считала, что удары о стенки чашки при помешивании приносят несчастье.
Тем не менее, помните Правило № 1.
Мой вибрирующий телефон на сером столе, покрытом линолеумом, вырвал меня из моего мини-ритуала, его мягкое жужжание эхом разнеслось по пустому кафетерию. «20 января 2020 г., 6:57 утра, восход солнца, город Ла-Эсперанса, Калифорния», — отобразился экран.
Таким образом, взошло солнце, приветствуя начало совершенно нового дня, и мир должен считать себя счастливым, что у меня были Правила, ограничивающие мое милое «я».
Я взял свою чашку и подошел к окну, выходящему на Западное побережье. Солнечные лучи ползли за горизонт, скользя по бескрайним водам. Зловещая зубчатая башня, выступающая из голубого одеяла Тихого океана, Черный шпиль, преграждала путь солнечному свету. Тень, отбрасываемая Шпилем, продолжала путешествовать по океану вместо света.
Наслаждаясь спокойствием, которое я монополизировал, я делал маленькие глотки чая, наблюдая, как тень ползет к берегу. Слабое отражение моего невинного на вид лица — удобное для того, чтобы слиться с толпой — смотрело на меня из прозрачного стекла.
В начале моего первого семестра в юридической школе кафетерий был площадкой для бродяг первокурсников с широко открытыми глазами. Приходите достаточно рано утром, и можно будет устроить претенциозный кабинет с подставками для толстых книг по юриспруденции, целым взводом маркеров всех цветов радуги, расставленных, как боеприпасы для артиллерии, ноутбуком сбоку, который не t использоваться, и стопки печатных банкнот.
К черту деревья. Студенты-юристы должны были использовать маркеры и громко перелистывать страницы, чтобы показать, насколько они трудолюбивы.
Мне не нравилось учиться, если вокруг было много людей, поэтому я тогда избегала столовой. Через некоторое время мои товарищи по 1L заметили, что старшеклассники не занимаются в столовой. Они сразу же ушли после еды. Вскоре мы узнали одну из легенд кампуса: кто бы ни учился из-за Черного Шпиля, он не получил бы диплом. Следовательно, все приходили в столовую только на обед или кофе, обучаясь в другом месте.
И теперь, две недели во втором семестре, это была моя личная учебная зона по утрам до того, как работники общественного питания приходили готовить обед. Студенты-юристы были одними из самых суеверных людей на планете, хотя история с Черным шпилем не была такой уж надуманной, учитывая ее историю.
Вынув телефон, я навел его камеру на Шпиль и попытался рассмотреть его поближе с увеличением. Просто обычный шип гигантского межпространственного монстра, обновившего Западное побережье, погрузив в океан сотни квадратных миль земли, включая людей на ней.
Истории о призраках, выходящих из воды, были обычным явлением. А это останки титана Адумбре. Может ли он излучать какой-то плохой джуджу? Возможно нет. Правительство не подпускало бы к нему людей так близко, если бы это было небезопасно, верно? Вместо того, чтобы оставить часть как памятник трагедии, можно было убрать весь скелет.
В любом случае, это не входило в мои Правила, так что я был здесь, пока все остальные собирались в библиотеке.
Я допил чай и вернулся к своему столу, чтобы заниматься. Час до международного права.
Я читал пятое дело из раздела программы, назначенного на сегодняшнее занятие, когда мой телефон снова зазвонил. Сообщение от Эмбер Дин, нашего классного монитора-слэш-бидла по умолчанию. Она спросила меня, где я и что мы должны пойти в класс вместе.
Частью правила № 4 было то, что я буду дружить со всеми — что-то вроде дружбы. Понятие дружбы было достаточно простым, но я не знал, какие у меня должны быть чувства по отношению к этому кому-то. Не очень важно. Важно было то, что я вел себя дружелюбно. Если все считали меня другом, значит, я никому не мешал.
Тем не менее, я никогда не вступал в тесный круг друзей.
Во-первых, никто не будет чувствовать себя достаточно дружелюбным, чтобы беспокоить меня. Во-вторых, чтобы дружить со всеми, нужно не дружить с избранными. И наконец, чтобы быть близким другом, как я понял, требовалось много усилий.
Но по какой-то странной причине Эмбер Дин приняла меня как своего близкого друга. Даже лучший друг.
Раздражает, черт возьми.
Я вздохнул и написал в ответ: «Конечно, я в столовой».
Проверяя свой внешний вид на камеру телефона, я отметила галочкой компоненты моего лица застенчивой зануды.
Всего лишь легкое прикосновение макияжа, чтобы придать вид якобы без макияжа — такие бледные девушки, как я, были похожи на жертв вампиров, если бы у нас не было макияжа. Я немного взъерошила свои черные волнистые волосы, чтобы не выглядело так, будто я особенно заинтересована в своей внешности. Небольшая сутулость, изогнутая шея, и в довершение всего я надел очки.
Это не были очки, отпускаемые по рецепту; мое зрение было очень хорошо. Я носил их, потому что они были неотъемлемой частью моего лица в юридической школе.
Лицо, а не маска.
Все мои лица были настоящими для каждого человека, для которого я их шила. Называть это маской означало, что я что-то скрывал под собой, что это было что-то, что можно было снять, и что человек, увидевший это, в будущем узнает, что я скрываю. Но человек, которому я корчил лицо, никогда не узнает, что было по ту сторону.
Что касается их, то то, что я представил им, было моим настоящим лицом.
Мое нынешнее лицо должно было выглядеть как можно более безобидным в глазах огромного эго студентов-юристов, особенно студенток-юристов — важный фактор в дружбе со всеми.
— Эринд? Голова Эмбер Дин высунулась из дверей столовой. — Ю-ху, Эринд. Увидев, что я машу ей рукой, она распахнула дверь и вошла.
Эмбер Дин была девушкой с плаката для личности типа А, и таких было много на юридическом факультете. Безупречные светлые волосы и фирменный макияж — я понятия не имел, как она нашла время в такую рань утром, — и одета слишком формально для занятий в юридической школе. Темно-синий юбочный костюм поверх белоснежного камзола и черные туфли на каблуках с заостренными кончиками, которые не будут смотреться неуместно в качестве экспоната по делу об убийстве — такой наряд вы надевали на собеседование в юридическую школу, в отличие от моего обычного наряда. рубашки и джинсы.
Чрезмерно повседневная одежда во время поступления в престижный юридический колледж Крестхорна сигнализировала о несоответствии и намеке на бунтарство, мазок индивидуальности, придающий независимость моей в остальном крохотной персоне. Я взял с собой блейзер на занятия со строгими профессорами, которые хотели, чтобы все одевались так, как будто мы идем в суд — они все равно не могли видеть, что я в джинсах под столом.
— Привет, Дин.
Люди обычно называли ее Эмбер. Большинство не знали ее второго имени, Дин. Вероятная игра на Абердине, как она упомянула, что она частично шотландка. Я назвал ее по второму имени, чтобы выделиться среди других и произвести на нее впечатление, чтобы мне было легче быть ее другом. Мой план сработал слишком хорошо, и она думала, что мы уже близки.
— Опять учишься здесь? — сказала она. — Как бы я хотела, чтобы общественное давление иррациональных традиций не связывало меня».
«Молчание очень способствует обучению». Я ткнул большим пальцем в сторону Шпиля. — И я знаю, что ты не веришь в эту чепуху.
«Я не верю в это. Во всяком случае, не совсем. Но-«
— Но следовать ему не повредит, — закончил я. Так всегда говорили здесь.
Дин ухмыльнулся. Мы уже несколько раз обсуждали это. «Пойдем. Урок начинается через двадцать минут. Я должен подтвердить у Адриана свое понимание третьего порученного дела.
«Паттерсон против штата Вашингтон? Двадцать минут, чтобы обсудить это? Ты просто хочешь поговорить с Адрианом.
«Ну-ну. Это сложный случай, особенно то, как он повлиял на современную трансформацию принципа «человечность превыше всего».
«Все делают это более сложным, чем должно быть. Главное в том, что… нет смысла пытаться судиться…
— Супергерои спасают человечество?
«…люди, которые могут превратить города в пыль».
Дин рассмеялась над тем, что, по ее мнению, было шуткой. Большинство людей решили, что у меня черный юмор, когда я сказал то, что имел в виду. «Вы не можете ответить на экзаменах адвоката с этим», сказала она. — Давай, давай уже.
Я не хотел рыться в своем шкафу с лицами раньше, чем это было необходимо, но приличия нужно было соблюдать. Смешение со студенческим сообществом было обязательной частью поддержания нормальности. Это также было необходимо, чтобы обновлять мои лица. В качестве утешения было приятно наблюдать, как люди взаимодействуют друг с другом, особенно студенты-юристы. Смирившись со своей судьбой на этот день, я собрала вещи.
«Кто это?» — сказал Дин, глядя на кого-то позади меня. — Келси?
— Кто-то еще был здесь? — удивился я.
В дальнем конце столовой стояла девушка с жесткими растрепанными волосами. Она смотрела на океан запавшими глазами. Возможно, я видел ее раньше, но имя Келси не звучало ни о чем. Это означало, что я еще не взаимодействовал с ней и создал соответствующее лицо.
— Это Келси, да? — спросил Дин. — Из Секции 2?
Я пожал плечами. «Полагаю так…»
— Келси, привет, — позвал Дин. — Все в порядке? Эта девушка Келси, казалось, не слышала ее. — Не знал, что кто-то, кроме тебя, останавливается здесь так рано утром, — прошептал Дин.
— Я тоже.
Не знаю, как Келси, если это действительно ее имя, вошла в кафетерий, а я и не заметил. У меня был полный обзор двери столовой. Если бы она вошла, когда моя голова была опущена, читала мои записи или стояла лицом к окну, я бы все равно услышал, как открылась дверь или ее шаги. Я собирался предложить, чтобы мы пошли и оставили ее в покое, но это не походило на то, что должен говорить хороший человек.
Вместо этого я сказал: «Она выглядит больной. Думаешь, ей нужна помощь?
Дин кивнула и подошла к Келси, чего я и ожидала от своей реакции после того, как уступила ей шанс взять на себя ответственность. Я не собирался приближаться к этому чудаку. «Ты в порядке?» — сказала она Келси. Опять нет ответа. Дин похлопал ее по плечу.
Келси внезапно дернулась назад, ее тело содрогнулось.
Я очень надеюсь, что это не ее кости трещат. Это звучало как миндаль, открываемый щелкунчиком, усиленный мегафоном. Келси расцарапала себе лицо с такой яростью, что на ней выступили красные кровавые полосы. Дин от удивления отшатнулась и приземлилась на задницу. Келси сильнее царапала свое лицо, крича: «Убирайся! Убирайся! Убирайся!»
— Дин, иди сюда, — нерешительно побежал я к ним.
Прежде чем я приблизился, Келси завопила нечеловечески высоким скрипящим тоном, в десять раз более болезненным, чем самая ужасная обратная связь микрофона, которую я испытал.
— Чертова сука, — нечаянно выплюнул я, заткнув уши. Я повернулся к Дину, чтобы узнать, заметила ли она, как я ругаюсь не в своем характере. Она была прикована к окровавленному лицу Келси.
Келси бросилась к окну с криком: «Я умру человеком!».
— Подожди, что?.. Я сказал. Человек? Мой разум сосредоточился на этой строчке.
«Нет!» — сказала Дин, собираясь пойти за Келси.
Но было слишком поздно. Келси разбила стекло, и солнечный свет, отражаясь от разбитых осколков, обрамлял ее золотым мерцанием. Крики стихли, когда она упала в воду внизу. Потом мы ее больше не слышали.
Через пару секунд ошеломленной тишины Дин вскрикнул. «Боже мой!»
Внизу должны быть камни. Даже если Келси промахнулась, мы были на четвертом этаже, плюс высота утеса. Высока вероятность, что она будет слишком ранена, чтобы плавать. Самоубийство сразу после утреннего чая не было… моей чашкой чая. Спасибо, что пришли на мое шоу. Аплодисменты, пожалуйста.
Я заметил испуганный взгляд Дина. Подождите, какая здесь уместная реакция? «Боже мой!» Я вторил ей. «Помощь! Нам нужна помощь!» Смущающе неуклюжий и натянутый — мне не хватило практики притворяться потрясенным. — Внизу есть камни, — добавил я, прикрывая рот и приближая испуганное лицо, надеясь, что это отвлечет ее от моей запоздалой реакции.
«Ты прав.» Она бросилась к разбитому окну и заглянула в проем. «Я не могу видеть Келси! Давай, помоги мне посмотреть».
Помочь вам найти труп? Фу, мерзко. Ни за что. — Я позову на помощь, — сказал я, набирая номер службы безопасности кампуса. Они пришли через пять минут, пока Дин продолжал искать Келси в волнах.
Мое утро не ладилось. Притворяться, что огорчен тем, что случилось с Келси в течение пяти минут, было на пять минут слишком долго — надоело мне до предела!
Притворяясь, что беспокоюсь о ком-то, кто, возможно, покончил с собой, как и подобает среднему чутким людям, мои мысли вернулись к тому, что сказала Келси. Что-то о смерти человеком?
Она… Адумбра?
У меня не было личных встреч с Адумбре или кем-то еще на начальных этапах посева. Не заинтересован в том, чтобы быть где-то рядом с одним из них в ближайшее время. Мне понравилась моя мирная жизнь, большое спасибо.
Смотри, мир. «Успокойся с этими махинациями», — предупредила я про себя.
