Я крепко обнял рюкзак, пытаясь заглушить урчание в животе. Таксист это заметил? Дин поест позже? Я собирался купить салат «Сезар» в моем любимом магазине «Салат на вынос», в квартале от моей квартиры, когда я понял, что это потребует чека, что было не идеально, если я хотел сохранить свое местонахождение. максимально расплывчато.
Это было также причиной, по которой я взял такси.
На вокзале были камеры слежения, билеты показывали, куда я еду, много людей, которые меня видели. С кабиной был только водитель. И любой, кто попытается расследовать меня в будущем, должен будет сначала найти это конкретное такси, чтобы проследить мой маршрут. Я даже не пользовался этими приложениями для такси.
Моим единственным бумажным следом сегодня была квитанция из банкомата, где я снял 500 долларов, дневной лимит снятия в банкомате моего банка. Банкомат был внутри моего многоквартирного дома, так что я не слишком беспокоился об этом. Я похлопала по потайному карману своей сумки, чтобы проверить, там ли еще пачка наличных. Деньги здорово помогли бы, если бы мне пришлось бежать.
Если возможно, я не хотел, чтобы до этого дошло. Это была бы такая боль. Если бы ничего не случилось, я мог бы использовать эти деньги, чтобы купить другой складной велосипед. Ура.
— Где это было, мисс? — сказал таксист.
— Парк Грин-Медоуз, — сказал я. Я отвернулась от него, глядя в окно, мое лицо было прикрыто капюшоном. Подозрительный? Черт, да. Но это было лучше, чем то, что он видел мое лицо. Он, наверное, думал, что я убегаю из дома. «Северные ворота, пожалуйста. Тот, что на Макдуглас-стрит.
— Вы правы, мисс.
Когда мы подъехали к входу в парк, я сунул плату за проезд в руки водителю и быстро выпрыгнул из такси, почти кувыркаясь на тротуаре. Я думал, что моя сумка будет тяжелой, поэтому переоценил силу своего прыжка. Я быстро вытянул руку, чтобы остановить падение.
Я встал и разгладил одежду. Мои глаза расширились, когда я увидел отпечаток своей руки на земле. Отпечаток руки, да. На потрескавшейся… бетонной земле. Я не ожидал, что буду таким сильным.
— Ой, — сказал я, проверяя свою обожженную руку. Моя ладонь была слегка в синяках. Подожди… синяк… исчез. — Черт, — прошептала я, наблюдая, как красноватая кожа возвращается к норме. Помните, чтобы не получить травму на глазах у людей. Моя рука снова стала гладкой, без каких-либо пятен, кроме крошечного кристалла, невинно лежащего на моей ладони.
— Вы в порядке, мисс?
«Да! Я в порядке, — сказала я, повернувшись к нему спиной. «Здесь нет проблем!» Я достал телефон и сделал вид, что звоню кому-то. Возьми кий.
— Тогда будьте осторожны, мисс. Угасающие звуки мотора сказали мне, что он ушел.
«Интересно, сколько раз мне сегодня говорили быть осторожным», — подумал я, глядя на кристалл на своей ладони. Пластырь от прыщей мог бы отлично скрыть это, но у меня его не было, потому что у меня редко бывают прыщи. Если бы я использовал пластырь из моей аптечки, я бы только привлек к нему больше внимания. Лучше просто незаметно спрятать это на данный момент.
Ногой я сгребла кучку пыли поверх отпечатка руки на земле, но она все равно была заметна. Можно ли отследить этот отпечаток до меня? Вокруг никого не было, и такси уехало.
Я наступил на нее, еще больше разбив мостовую, исказив ее. Бетон давал приятные трещины с каждым шагом; больше удовольствия, чем хруст сухих листьев. Он больше не был узнаваем как отпечаток руки. К сожалению, я также испортил свои кроссовки, немного смяв их подошву. И я думаю, что некоторые нити были отменены. Ну, в любом случае, это были старые туфли, которые я использовал, чтобы соответствовать моему повседневному образу.
Я пожал плечами и пошел своей дорогой. Кто-то, кто найдет его, просто подумает, что город отстает от работ по техническому обслуживанию.
Солнце весело плыло высоко в небе, но обилие облаков и зеленые кроны деревьев заслоняли меня от его сурового взгляда. На ум пришли медведи из сказки о Златовласке — температура была как раз. Говоря о сказках, мне не хватило только корзинки с едой, и это могла бы быть сказка про красную шапочку, где милая я захожу в дом, где может быть волк… или волки.
Или я волк?
Пройдя через многое сегодня, я имею в виду МНОГО, я прекрасно провел время, пробежав по парку. Я чувствовал себя другим человеком — ладно, я не человек — как будто я неделю страдал от сильного гриппа, а затем проснулся свежим утром в первый день, когда я полностью выздоровел. В моем шаге была пружинистость, определенный уровень физической подготовки, который напомнил мне о днях, когда я была чирлидером в старшей школе.
Если я закрою глаза, чтобы не видеть, как я мчусь мимо деревьев, я не смогу сказать, насколько быстро я на самом деле иду, только по тому усилию, которое я прилагаю к своим шагам. Бег трусцой? Больше похоже на полноценный бег. Все же мое дыхание было для неторопливой прогулки.
И моя тяжелая сумка. Какая сумка? На моих плечах почти не было груза. Мне пришлось несколько раз проверить свою сумку, не лопнула ли она и не вывалилось ли все ее содержимое.
Я решил, что лучше не ехать на такси прямо к дому Дина в Побласьон-Верде-Хиллз. Северные ворота этого парка находились на небольшом расстоянии от края холмов Верде. Но таким образом таксист не знал бы, куда я пошел после входа в парк.
С моей скоростью я быстро добрался до Верде-Хиллз.
Это был фешенебельный район, роскошные дома с эксцентричным архитектурным дизайном, дворы в два или даже в три раза больше, чем в среднем американском пригороде. Семья Эмбер Дин должна быть загружена, чтобы она и ее сестра могли позволить себе арендовать здесь целый дом.
Моя семья была… хммм… Наверное, я могла бы сказать, что немного обеспеченной, поскольку мама была консультантом Greaves BioAugmentronics Corp., но я даже не мечтал арендовать для себя мини-домик класса люкс.
Я наслаждался прогулкой к дому Дина, любуясь уникальным дизайном домов по пути. Цените маленькие вещи. Это может быть мой последний день, когда я могу без страха ходить на открытом воздухе.
Было забавно всего несколько часов назад, когда я пил расслабляющий чай во время подготовки к урокам, а теперь я был на сто процентов готов убить всех в доме Дина, если они представляют для меня угрозу.
«Наверное, так оно и есть», — сказал я, останавливаясь через дорогу от мраморно-серого дома с минималистской геометрической тематикой. Гладкие деревянные панели акцентировали внимание на стенах, красиво контрастируя с современным стилем. Я следовал указаниям Дин, и этот дом был таким, как она описала. «Интересно, сколько стоит их аренда».
Удалось ли ей вытащить свою машину из огня? Это было не на ее подъездной дорожке. Возможно нет. У ее подъездной дорожки стоял большой мотоцикл, модель, которую я видел на байкерских бандах. Перед ее домом был припаркован потрепанный синий седан, которого я не узнал.
Все оказалось в безопасности, и я перешел улицу, пройдя мимо подозрительной машины, чтобы осмотреть ее, прежде чем подойти к двери Дина. Передняя правая сторона автомобиля была помята, фары разбиты. Должно быть, это та машина, которая столкнулась с колючей пиздой Адумбре, которая пыталась меня убить. В машине также было несколько дыр. Следы, куда попали шипы?
Я нажал на звонок и стал ждать. Если ответит кто-то, кроме Дина, я буду бежать.
Динамик справа от двери запищал живым.
— Эринд, вот ты где, — сказал Дин из динамика. Над дверью висела камера, которая смотрела на меня сверху вниз. Думал, что в этом дорогом доме будут камеры. Я не должен забывать о его записи, если я их убью. — Секунду, я сейчас приду.
Вероятность того, что Дин был заложником, уменьшилась. Но если бы кто-то был с ней, я все равно мог бы убежать. Особенно, если казалось, что кто-то держит пистолет у ее спины.
Дин открыл дверь. Она была одна.
Я выдохнул, расслабив свое напряжённое тело, готовое к рывку. Это был первый раз, когда я увидел ее в повседневной одежде, но я мог легко сказать, что она была одета в дизайнерскую одежду. Ее волосы были собраны в конский хвост, и на ней не было никакого макияжа, вроде настоящего отсутствия макияжа, а не макияжа «без макияжа».
— Привет, Эринд. Она высунула голову наружу, чтобы посмотреть, нет ли там еще кого-нибудь. — За вами не следили?
— Не думай.
— Ты не написал мне, где ты был. Я волновался.»
«Извините я забыл.» Я этого не сделал. Я просто не хотел, чтобы они готовили засаду, если они были моими врагами. «Я был занят, думая обо всем… думая обо всем».
«Понятно… Заходи», — сказала она. — Я хочу, чтобы ты познакомился с остальными. Они тебе все объяснят».
Интерьер дома отражал его фасад, такое же столкновение геометрического стиля с замысловатой деревянной отделкой. Это было слишком красивое место, где едва можно было пошевелиться из страха сломать что-нибудь дорогое.
Дин провел меня в гостиную, и у них на заднем дворе был бассейн, разделенный раздвижными стеклянными дверями. Двое парней смотрели телевизор и пили сок, приготовленный для них Дином. Другой парень был снаружи у бассейна.
«Где Майра? Ты сказал, что она здесь. Я схватила Дина за руку, как будто нервничала.
Блондин, лежавший на диване, переключал каналы, когда увидел меня. — О, ты здесь, — сказал он, выключая телевизор и вставая. Он выглядел немного не в своей тарелке, баюкая забинтованную руку. У него было неподвижное серьезное лицо, которое он безуспешно пытался превратить в более дружелюбное, его стальные голубые глаза пронзали мои. Был ли он лидером их группы? — Майра здесь. Она, э-э… — Он огляделся.
— Она в ванной, — объяснил Дин, — что-то чинит, по крайней мере, так она сказала.
«Ах, ее травма. Она скоро будет здесь, не волнуйся. Он поправил перевязь на плече, пытаясь предложить мне свою правую руку, забинтованную, для пожатия, передумал и вместо этого предложил левую. — Ты, должно быть, Эринд. Рад встрече.»
Левая рука? Фу. — Гм, привет, — сказал я, изображая неуверенность, и осторожно посмотрел на его протянутую руку. Помните, Дин был здесь доминирующей личностью, так что я должен сохранять робкое выражение лица. Неугрожающий внешний вид был мне на руку. Я пошла на неловкое пожатие, просто держась за его пальцы. «Такое странное обстоятельство, чтобы встретиться», я добавил нервный смешок для ровного счета.
— Слишком много напористости, о великий вождь, — громко произнес другой голос. Он принадлежал парню с хвостиком, курившему у бассейна. Он раздавил сигарету ботинком и вошел в гостиную, закрыв за собой стеклянную дверь.
— Не мусори здесь, Обе, — сказал парень, сидевший в правом кресле. — Прости за это, Эмбер. Что-то было в том, как он смотрел на Дина. Форма его мускулов была видна из-под обтягивающей черной рубашки, а оливковая кожа подчеркивала скульптурные предплечья. Этот парень намеренно напрягал мышцы, чтобы Дин заметил его? Обычный день из жизни Дина.
— Да, да, извините, извините. Парень с хвостиком, который, по-видимому, был Обе, сидел на диване. «Просто привычка, я забылся. Меня здесь развлекал наш лидер, подшучивающий над симпатичной новенькой дамой.
Голубоглазый посмотрел на его руку и сунул ее в карман. «Я не делал никаких движений на нее. Будь серьезнее, Оби. Здесь я должен покраснеть, но это был навык, который я еще не практиковал. Я мог плакать по команде, но не краснеть. Он сказал мне. — Прошу прощения, я должен был сначала представиться. Я Дарио.
— Эверетт, — сказал мускулистый средиземноморский парень.
— Рео, к вашим услугам, — сказал хвостик, крутя рукой в знак приветствия.
«Эм, привет. О, я уже сказал «привет», верно? Я Эринд, но я думаю, вы уже это знали, — пробормотала я. — Я думал, тебя зовут Оби? — спросил я Рео.
«Мое настоящее имя Рео. Obe — это сокращение от Oberon. Мое кодовое имя.
«Кодовое имя?»
«Да, у нас есть кодовые имена», — сказал Рео. «Мы все делаем… кроме одного парня в нашей группе, который не хотел выбирать. Чтобы скрыть наши личности, понимаете? Ощущение, будто мы попали в историю о супергероях, вууху».
— Как насчет того, чтобы присесть, прежде чем я объясню? — сказал Дарио. — Ты, должно быть, устал от путешествия.
Я энергично замотал головой и упрямо встал позади Дина. Она помахала им, чтобы они продолжали.
— Я тоже останусь стоять, — сказал Дарио. «Имена супергероев должны быть известны, даже если общественность не знает, кто они за маской. Это плохо переводится в реальную жизнь. Для нашего дальнейшего выживания мы бы предпочли скрыть от общественности как наши кодовые имена, так и настоящие имена».
Рео фыркнул. «Это хромое кодовое имя. У нас тоже есть хромые маски. Черные лыжные маски из комиссионного магазина. Мы грабим QualityMart?»
«Наши кодовые имена в первую очередь предназначены для того, чтобы нам было как называть друг друга во время миссий, а не использовать наши настоящие имена. Когда мы планируем или обсуждаем что-то не совсем законное, мы используем наши кодовые имена из соображений практики, даже если нет никаких шансов, что нас подслушают. Это хорошая привычка совершенствоваться. Я думаю, мы сейчас сделаем исключение, чтобы вы не запутались с нами. Итак, мы собираемся назвать Обэ его настоящим именем, Рео».
«Эверетт особенно анально относится к этому», — сказал Рео. «Но я вижу смысл. Кто знает, не засунул ли кто-нибудь жучок тебе в задницу?»
— Действительно взрослый, Оби, — сухо сказал Эверетт. — Э-э, Рео. Верно, мы не используем кодовые имена».
Дарио добавил: «Выбор себе кодового имени также способствует ощущению принадлежности и связи с нашими силами. Например, мое кодовое имя Бланк».
«Очень хорошо продуманное кодовое имя, о Великий Вождь! Как будто ты потратил на это пять минут, — сказал Рео, посмеиваясь. «Отдайте мне должное. Оберон! Король фей. Ну, пока четыре феи. Я даже отрастила длинные волосы, чтобы создать мотив. Если бы я был белым парнем, например, скандинавом или кем-то в этом роде, это очень помогло бы в тематике. Возьми сюда Дарио. Просто отрасти ему длинные волосы, и он сможет продать всю эту штуку с королем фей. Непохожий на меня. Я не думаю, что у японцев есть феи, как на Западе. Больше похоже на духовных существ».
«Что не так с моим кодовым именем?» — сказал Дарио. «Вы провели пять минут в Интернете в поисках крутых имен фей. В кодовое имя Эверетта вложили некоторые мысли.
— Кодовое имя Ведущий, — сказал Эверетт.
«Расскажи им, как ты это придумал. Это действительно здорово.»
2
— Это очень умно, — сказал Дин, и лицо Эверетта просветлело.
Я нахмурился. «Это становится слишком запутанным. Кодовые имена? Полномочия? Поддержите немного. Вы сказали, что у вас есть способности? Я правильно понял? Потому что у меня тоже есть способности, сучки. Не то, чтобы я сказал им это. Да и не это было сейчас важно. «Вот как ты можешь сражаться с Адумбре? Дин что-то упоминал об этом.
«Да, с нашими способностями мы можем сражаться…»
«Просто для ясности… под способностями вы имеете в виду сверхчеловеческие способности из-за наркотиков, повышающих производительность». Я осмотрел их с ног до головы. «Или у вас есть какие-то аугменты, биоаугментроники, прикрепленные к вам?»
— Нет, ничего подобного, — сказал Эверетт.
«То, что у нас есть, — сказал Рео, — это силы, которые не могут быть объяснены наукой».
Я изобразил вздох. «Ребята, вы такие же, как тот, кто напал на Дина и меня в торговом центре?» Я уже думал, что делать дальше. Я говорю: «Эй, ребята, я на самом деле один из вас?» «Вы… Адумбре?»
«Нет!» Эверетт и Рео запротестовали в разной степени возбуждения.
— Всем расслабиться, — сказал Дарио, положив руки им на плечи. Они незаметно пытались отклониться от его рук. — Она не имела в виду ничего плохого. Не так ли, Эринд? Я кивнул головой. Дарио убрал руки от своих друзей, и они, казалось, вздохнули с облегчением. «Сказать, что у нас есть силы, которые не могут быть объяснены наукой, естественно, привести к такому предположению, Рео. Мы либо Corebring, либо Adumbrae. По крайней мере, так подумают люди. И мы не Ядербринги…
— Очевидно, — вставил Рео.
— Технически нет, — сказал Эверетт.
Дарио закончил свою фразу: «Итак, понятно, что Эринд примет нас за Адумбре».
Кем они должны были быть, если они не были Адумбре? Какой-то продукт научного эксперимента? Государственный проект? Это был бы не первый раз, когда правительство пыталось возиться с вещами, выходящими за рамки нашего понимания.
Я настороженно подошла к Дину. Дай мне подозрительное выражение лица, девочка. Я заикался: «Э-ты не Адумбре? Ты не хочешь убить нас?
«Нет. Сто процентов, мы не Адумбре. И мы также не хотим вас убивать. Мы хотим защитить вас».
— Что ты такое? Я спросил. Мне нужно было больше информации. «О чем все это? Может быть, ты покажешь мне свои силы?
Дарио посмотрел на своих друзей и кивнул. — Я буду рад…
— До этого, — прервал его женский голос. Женщина с волосами до плеч, окрашенными в синий металлик, одетая в мешковатую толстовку Melchor. Мира Флетчер. Выражение лица ее было строго серьезное, почти агрессивное; очень отличается от обеспокоенной и грустной Майры, которую мы встретили в Мельчоре. «Прежде чем объяснять и рассказывать о наших способностях, давайте сначала послушаем, что произошло в торговом центре с точки зрения Эринд».
Подождите чертову минуту. Она сказала «наши силы»? У нее тоже есть способности?
— А вот и Мира, — сказал Рео. «Кодовое имя Барб».
Мои уши навострились. Барб?
