Мой телефон зазвонил, извещая о восходе солнца, как это было каждый день. Я посмотрел в сторону океана. Черный шпиль был вдалеке, приветствуя солнце, его внушительная тень ступала по голубому полу, совершая свой ежедневный путь к берегу. Разбитая оконная стена уже была исправлена, как будто ни один человек в процессе превращения в монстра не врезался в нее накануне. Знак «Не прислоняться к стеклу» был единственным отличием — указание на то, что здесь что-то пошло не так, что требовало этого.
Насколько это неправильно, студенты, которые едят здесь, никогда не узнают.
Я прижал холодную поверхность бутылки с водой из нержавеющей стали ко лбу, надеясь, что это облегчит сжимающую головную боль.
Это не так.
Бутылка была новой, как и моя сумка, ручки, блокнот и другие вещи, которые я купил вчера взамен сгоревших вещей.
Я отчаянно нуждался в чем-нибудь, что могло бы остановить мою головную боль. Мне казалось, что моя голова сжата в тисках, которые медленно сжимаются. Обезболивающие не помогали, да и заначка разных сортов чая дома не действовала. Кофеин, вероятно, усилил головную боль.
Я открыл бутылку и выпил ее содержимое. Смузи из арбуза и огурца с медом — что-то, что я видел в Интернете, что якобы может помочь при мигрени. Да, я был в таком отчаянии. Вкус был не так уж и плох.
Моя кожа казалась липкой из-за недостатка сна, и мне пришлось нанести чуть больше косметики, чем обычно, чтобы придать цвет моему необычайно бледному лицу. С сверхчеловеческим исцелением, разве я не должен также быть невосприимчивым к головным болям?
Очевидно нет.
Моя вчерашняя встреча с Дарио и его друзьями, этими чудаковатыми подражателями супергероев, продолжала прокручиваться в моей памяти. Это была одна из причин, по которой я не спал всю ночь, и даже сейчас я все еще думал об этом. Другие люди тоже так делали, верно? Когда в их жизни произошло что-то важное… просто продолжайте прокручивать это в памяти. Опасность… риск… было весело. Идиотский. Я ругал себя за то, что не был таким. Логика иногда вылетала из окна, когда я находил что-то веселое.
Другая причина, по которой я не спал, заключалась в том, что я как бы ожидал, что на меня нападут посреди ночи. Возможно, Майра передумала и решила прикончить меня. Я лежал на своей кровати, уставившись в потолок, готовый призвать свою маску и сражаться. Или бежать, если нужно. На самом деле я не был уверен, что смогу сразиться с Майрой, не удивив ее.
Она не пришла.
Я был более разочарован, чем ребенок, который не спал всю ночь в ожидании Санты, только чтобы узнать, что это были его родители.
Дин даже не позвонил мне; Я думал, что она, возможно, попытается утешить меня или что-то в этом роде.
Так что… да… у меня ни с того ни с сего разболелась голова.
Я до сих пор не мог прийти в себя, как все было смешно. Они, группа Дарио, думали, что мое преобразованное «я» было их врагом, и теперь они хотели, чтобы я присоединился к ним. Или они хотели наблюдать за мной на случай, если я связан с их предполагаемым врагом. Глупое дерьмо.
Этим утром по пути в школу я огляделся, не преследует ли меня кто-нибудь, но не нашел ничего подозрительного. Может быть, у меня вообще не было причин для беспокойства. Они должны просто продолжать свои героические дела и оставить меня в покое.
Я имею в виду, оставь меня в покое, чтобы я мог придумать план, как убить Майру и наказать Дарио и Эверетта.
Что, если вчера я подождал, пока Майра выйдет из дома Дина, проследил за ней до дома, а потом убил ее? Могу ли я снять это? Я не был уверен. У Майры был боевой опыт, и она восстанавливала свои силы по сравнению со мной, которая ни хрена не знала о сражениях силами. Или вообще драться.
Мне тогда тренироваться? Такая беда.
Это будет самое большое усилие, которое я когда-либо прилагал для реализации Правила № 4.
Я сделал еще один глоток смузи. — Я просто должен был принести чай, — пробормотал я. Переминаясь с ноги на ногу, я подошла к окну, как это было в утренней рутине, чтобы полюбоваться восходом солнца, прежде чем вернуться к учебе.
А как насчет их истории о том, что Адумбре творят зловещие вещи в городе? Что, если это правда? Я чувствовал, что должен позаботиться об этом, но просто не мог собраться с силами, чтобы сделать это. Просто оставьте это правительству или Corebrings, чтобы разобраться. Мир был все еще в одном куске; До сих пор послужной список Corebrings в обеспечении безопасности мира был звездным.
Я должен сосредоточиться на том, чтобы сохранить свой секрет в безопасности, а не беспокоиться о прочем дерьме.
«Кхм-кхм» Звук чьего-то прочищения горла усиливался гробовой тишиной кафетерия. Я знал этот голос. Последовал стук в дверь столовой. Дверь была далеко от меня, но из-за тишины стук звучал жутковато.
Дин улыбнулся мне у входа в столовую. Я так погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как она открыла дверь.
Светло-серый брючный костюм обтягивал ее тело, подчеркивая ее изгибы, заставляя меня на мгновение немного завидовать. Но я вспомнил, что измеритель жара моей трансформации был вне этого мира. Кроме рта. Я не был уверен, что парни пойдут за мной в моем преображенном состоянии, если узнают, что у меня чудовищный рот. Я думаю, что многие парни все еще будут.
«Здравствуйте», — сказала Эмбер Дин. «Было неправильно заходить в столовую без твоего уведомления. В конце концов, это твое убежище. Она сняла с плеча свою кожаную сумку Lrys, села передо мной и поставила сумку на стул рядом с собой.
«Что я? Хранитель столовой?
— Я полагаю, что да. Дин усмехнулся. — Редко можно увидеть тебя в глубокой задумчивости.
«Учитывая вчерашние события, я думаю, что получаю возможность погрузиться в глубокие размышления».
Дин поставила локоть на стол, подперев подбородок. Она смотрела мне в глаза. — Ты очень интересный, ты знаешь это?
«Интересно, каким образом?» — сказал я со скрытым подозрением.
«Ты интроверт. Вы не очень любите социальные ситуации, в основном избегаете их. Я это замечаю, понимаешь? Тем не менее, вы очень хорошо разбираетесь в общении с людьми, совсем не неуклюжи. Я знаю, что быть интровертом не означает, что человек социально неуклюж, но ты просто знаешь, что делать… что говорить… в любой ситуации. Вы всем нравитесь. Очень тяжелый подвиг. Я серьезно не могу представить никого, кому ты не нравишься. Я многим не нравлюсь…
— Не говори так…
«Я знаю, когда я кому-то не нравлюсь. Это приходит с экспозицией».
— И внешний вид.
— А внешность — да, — согласилась она. Она немного помолчала, а потом нахмурилась. — Эй, мы говорим о тебе. Где был я? Ты застенчивый, и я не имею в виду ничего плохого. Пассивная личность? С другой стороны, вы были достаточно дерзки, чтобы провернуть этот трюк в классе профессора Галлахера. Я недостаточно храбр, чтобы сделать это».
«Ты делаешь мне комплименты? Я не уверен, должен ли я быть доволен твоим восприятием меня.
«Я говорю, что в тебе так много слоев. Ты даже спас меня на парковке. Другие бы просто убежали. Не вы. Ты взял огнетушитель и напал на этого… урода.
— Ты говоришь это только для того, чтобы я не чувствовал себя плохо из-за этого.
«Нет! Я действительно хочу поблагодарить вас за это. Я серьезно. Большинство людей могут и не взглянуть на тебя второй раз…
«Ух ты. Мне так жаль, что я не так привлекательна, как ты, — сказала я преувеличенным тоном. Я ухмыльнулся, чтобы показать ей, что шучу. — Продолжайте, мисс Королева бала.
«Не для хвастовства, но я была королевой бала», — сказал Дин с ухмылкой. Меня не удивил этот факт. «Я говорил, что, хотя ты не в центре внимания, ты гораздо более интересный человек, чем я».
Если бы она только знала, насколько права, но она могла бы удивиться, почему я «не такая, как другие девушки». Я все еще понятия не имел, куда все идет. Я выплеснула свою арбузно-огуречную смесь. Молчание побуждает другого человека продолжать говорить и уточнять, особенно если он колебался, говоря что-то.
После нескольких секунд молчания Эмбер Дин продолжила: «Мое будущее уже определено. Когда детей спрашивают, кем вы хотите стать, когда они вырастут, они отвечают, что «хотят быть успешными», даже не до конца осознавая, что это значит. Я ответ на этот вопрос. Это может быть слишком высокомерно с моей стороны, чтобы сказать это, но я не могу ошибаться. Я не имею в виду, что когда я потерплю неудачу, произойдет что-то плохое или что меня заставят не потерпеть неудачу. Я не могу потерпеть неудачу, потому что я действительно не могу. Я добьюсь успеха в жизни.
«У меня есть ум и красота, социальные навыки, харизма, связи. Со временем я планирую баллотироваться в студенческое самоуправление юридического факультета и стать президентом студенческого совета. После того, как я закончу учебу, у моей семьи появятся деньги и связи, чтобы поставить меня на высокие посты, даже по сравнению с другими людьми, которые могут быть более квалифицированными, чем я».
«Почему ты мне это рассказываешь? — спросил я. — У тебя вчера был момент, когда жизнь промелькнула перед моими глазами, и это представило твою жизнь в перспективе?»
— Дай мне закончить, — рявкнул Дин. Я поднял бровь. — Извините, — поспешно сказала она, смущенная. «Я говорил, что у меня прямой путь вверх. У меня есть лестница. Нужны усилия и тяжелая работа, но если я просто подниму лестницу наверх, я смогу просто взобраться и однажды с уверенностью добраться до нее».
— И это плохо?
«Я уже знаю свое будущее. Пресловутая вершина мира. Было бы здорово, если бы мое будущее было известно благодаря силе ясновидения. Но это не так. Моя жизнь слишком предсказуема. Грустно, правда. Это пришло ко мне вчера».
— Подожди, — сказал я, растягивая слова, пока понимал, к чему намекает Дин. — Ни в коем случае, — прошептал я, когда все щелкнуло в моей голове. Было ли это причиной того, что Дин была странно собрана, когда я вчера встретил ее и банду чудаков? «Ты не…»
Дин не ответил мне. Она порылась в своей сумке и достала нож, маленький, вроде тех, которыми я пользовалась, когда в детстве делала школьные проекты. «Я не могу сделать это с собой, но ты можешь сделать это для меня? Достаточно небольшого надреза».
— Ни за что, — повторил я, искренне не веря в происходящее. Я была так удивлена, что это прогнало мою головную боль. Я принял резак. «Правда? Ни за что».
Дин показала палец. «Просто небольшой разрез».
«Боже мой, ты принял искусственное Ядро?» — сказал я, понизив голос ближе к концу.
— Продолжай, — сказала она. «Я хотел проверить, но был слишком труслив, чтобы порезаться. Пожалуйста, Эринд.
«Тогда ладно.» Я надел край резака на ее палец, а затем осторожно потянул его вниз. Это не порезало.
«Нужно нажимать сильнее. Меня сейчас трудно ранить».
«Хорошо, но не плачь, если тебе действительно больно», — сказал я. Она заверила меня, что не будет. Я прижал лезвие к ее коже, постепенно увеличивая силу, пока не почувствовал легкий щелчок разрыва кожи. Затем я провел резаком по ее коже. Появилась красная линия, из которой сочилась мизерная кровь. Он быстро сшился снова, как новый.
Дин вытерла палец. Кровь больше не пошла. «Думаю, это сработало», — сказала она.
«Вы ненормальный?» — прошипел я. — Я не могу поверить в то, что ты сделал. Я не ожидал, что Дин присоединится к ним. Она была законопослушной и строго придерживалась правил, вот что я о ней прочитал. Она была самым дальним человеком, которого я мог предположить, чтобы даже попробовать что-то настолько незаконное и такое постоянное, как это. Это задело мою гордость, что я недооценил кого-то.
— Эринд, ты не понимаешь. Я чувствовал, что это правильный поступок. Я решил поехать сюда, в Крестторн, чтобы продолжить карьеру в области обороны Адумбре. Сделай мою часть. Помогите в борьбе с Adumbrae. Заставь себя считать. Что было тогда.
«Теперь у меня есть реальный способ сражаться с адумбре. Даже если мы выпустимся здесь и получим работу в BID, мы не будем сражаться с Адумбре. Может быть, я просто буду управлять офисом. Или мои родители заставят меня заняться нашим бизнесом, потому что моя старшая сестра не слишком им увлечена. Но так… я считаю. Я рассчитываю на борьбу с адумбра. Я могу что-то сделать своими руками, своей силой».
«Где это?» — прошептал я, имея в виду искусственное Ядро. Я не ожидал такого безумия от Дина. — У тебя все в порядке?
Дин оглядел столовую, убедившись, что там скучно пусто. Она начала расстегивать рубашку с высоким воротником, обнажая спортивный бюстгальтер. — Мира научила меня этому трюку, — сказала она, заметив мой озадаченный взгляд. Она опустила середину своего спортивного лифчика, чтобы показать широкое декольте… и искусственное ядро. Он укоренился над ее грудиной, небольшой нарост размером с ноготь на ее в остальном безупречной коже. «Они сказали мне, что он не вырастет больше этого размера. Я должен был разместить это здесь, сказали они. Что-то связанное с потоком энергии в нашем теле. Я не очень понял объяснение Дарио. Спортивный бюстгальтер является дополнительной защитой для того, чтобы скрыть его, если я окажусь в ситуации, когда мне нужно переодеться с кем-то рядом. Но я думаю, что было бы лучше, если бы я могла скрыть это с помощью макияжа или пластыря для искусственной кожи».
— Это не имеет никакого смысла, — сказал я больше себе. Это опровергло мою теорию о том, что группа Дарио хотела приблизиться к Дину и мне, чтобы получить информацию, которая могла привести к их врагу. Они ни за что не стали бы раздавать искусственные ядра, например бесплатные образцы еды в торговом центре, даже если бы хотели завоевать наше доверие. Они действительно хотели, чтобы мы присоединились к ним в их тайной борьбе.
«В этом есть смысл», — ответил Дин, неправильно меня поняв. «С этим мы можем помочь спасти мир! Мы можем сделать все возможное в юридической школе, стать лучшими в своей работе в будущем, получить повышение до самых высоких должностей, но это никогда, никогда, никогда не приблизится к тому, чтобы иметь настоящие полномочия. Силы, которые могут изменить ситуацию».
Я стиснул зубы от разочарования. Я был разочарован собой. Я был слишком далек от своей оценки Дина. Метки против меня. Гррррр… Меня всегда так раздражает, если я ошибаюсь в чем-то, в чем был так уверен. Мне пришлось обновить свою оценку ее. Я знал, что за этим последует. — Какие силы это дало тебе?
«Я не знаю-«
БЗззз. Мы оба подпрыгнули, когда мой телефон завибрировал.
— Я опоздаю на урок, Дин, — сказала я, проверяя свой телефон. Сегодня у нас были разные занятия. Я посмотрел ей в глаза и сказал: «Я знаю, что ты пытаешься убедить меня присоединиться к тебе. И ответ нет.» Я встал и вышел из столовой прежде, чем она успела застегнуть одежду и последовать за мной.
Я должен подготовиться к тому, что Дин будет приставать в ближайшие дни.
