Я застонал, когда пришел в себя, мой разум был в тумане.
Темный, с проблесками света из маленьких отверстий, усеивающих высокий потолок. Я чувствовал вокруг себя. Неровный бетон, покрытый пылью, грязью и прочими вещами, о которых лучше не знать. Затем я добрался до куска теплой плоти.
Я быстро убрал руку. Прищурившись в тусклом свете, я узнал бессознательное тело Рамелло. Мое укрепившееся тело, наверное, было причиной того, что я проснулась раньше него, или ему еще накачали наркотиками. Не знаю. Я ткнул его, пытаясь разбудить; Я промолчал, потому что не хотел предупредить любого врага, который мог быть поблизости.
Рамелло никак не отреагировал, но я видел, как шевелится его грудь при дыхании.
Как долго мы отсутствовали? Должен ли я попытаться сбежать? Они не удосужились связать нас, вероятно, не ожидая, что я проснусь так скоро.
Раздался громкий гул и лязг металла. Мотор застонал, чтобы поднять металлические планки больших коммерческих гаражных ворот, потолочного типа, пропуская больше света. Легко узнаваемый соленый запах моря и мое освещенное окружение, которое, казалось, было чем-то вроде большого складского помещения. сказал мне, что нас держали на складе у доков.
Дверь была почти приоткрыта, когда я решил, что лучше всего притвориться спящим. Я откинулась назад и расслабила свое тело. Несколько шагов… Я не мог разобрать, сколько их. Больше трех. Может пять. И неуклюжие колеса, тележка или тележка с чем-то тяжелым.
— Босс, вы уверены в этом? сказал один из них.
— Дело не в том, уверен ты или нет, — сказал голос, который я узнал. Человек с фиолетовым ирокезом, обладающий способностями. Это был он. — Пока мы не пойдем против того, что сказала Большая Марси, все в порядке. Понял?»
«Да, начальник.»
«Теперь положи это туда. И разбуди этих двоих.
Верхние двери с грохотом закрылись, и щелчок выключателя включил свет на складе.
Кто-то перешагнул через меня и наклонился, его большая тень укрыла меня в тени. Я держал свое тело расслабленным, даже когда толстая игла пронзила мою кожу. Я мог только надеяться, что он не заметил, что мое тело более прочное, чем у обычного человека.
Они болтали, пока ждали нашего пробуждения. В свою очередь, я ждал, пока проснется Рамелло, чтобы последовать за ним. Фиолетовый ирокез и его люди болтали о поставках, аукционах и прочих вещах, которых я не мог понять. Я продолжал слушать, пытаясь запомнить как можно больше. Было что-то об играх и их расписании, а также о VIP-персонах, которые будут приходить. Они имели в виду бои в подземных ямах?
«Что? Где я?» Я почувствовал, как Рамелло вскочил на ноги. — Кто вы, черт возьми, ребята? Он потряс меня за плечи. — Эринд, ты в порядке? Что вы с ней сделали, ублюдки?!
«Расслабься, любовник. Мы ничего не сделали твоей девушке, — сказал фиолетовый ирокез. — Мы просто усыпили вас обоих.
— Рамелло, — прошептала я, делая вид, что пришла в сознание. «Что происходит?» И я не его девушка.
«Я не знаю. Похоже, нас похитили эти люди».
Я села и обхватила колени грудью, стараясь стать как можно меньше. «Кто ты?» — робко спросил я их. — Где мы?
«Кто, что, где… добавьте, когда и почему, и у вас есть Пять W сбора базовой информации», — ответил фиолетовый ирокез. «‘ВОЗ’. Ну, вы можете звать меня Рофирио, один из силовиков организации, о которой я не могу вам рассказать. Далее «что». Что с вами, ребята? Он рассмеялся, и его приспешники, трое мускулистых вооруженных головорезов в тяжелых плащах, неохотно засмеялись вместе с ним.
«Не бойся, Эринд. Я с тобой». Рамелло порылся в карманах и достал телефон. Он яростно постучал по экрану.
«Нет смысла использовать это. Оба ваших телефона и любые другие электронные устройства, которые у вас могут быть, сгорели. Спасибо, что задали вопрос «почему». Он подошел к большому прямоугольному металлическому контейнеру, примерно вдвое больше моего домашнего холодильника. «Но давайте сначала вернемся к тому, «где». Вы находитесь рядом с водоемом и далеки от любой помощи, так что не думайте о побеге. «Когда» — примерно два с половиной часа с тех пор, как мы схватили вас ранее. А теперь к «почему». Рофирио нажал несколько кнопок на боковой панели контейнера. Он зашипел, передняя часть со щелчком открылась, обнажив спящее чудовище внутри.
Я изо всех сил старался изобразить крик.
«Черт возьми? Что это за штука?» — воскликнул Рамелло и встал передо мной, защищая меня, пока я пряталась за его спиной.
«Вещь» внутри оказалась чем-то, чего я не ожидал увидеть. Когда-то он явно был человеком, так как носил рваную рубашку с надписью «Калифорния». 1904 год», что бы это ни значило, и потрепанные джинсовые шорты. Но не больше, теперь ужасно уродливое шоу уродов.
Его руки были длиннее, чем у обычного человека, и разной длины. Одна рука доставала до бедра, а другая до колена, обе заканчивались ладонями со слишком большим количеством пальцев. Его правая нога имела пару дополнительных суставов и была сложена в своем контейнере, чтобы поместиться. Кожа на его лице облезла в нескольких местах, а куски плоти отвалились, обнажая крошащиеся кости.
— Отвратительно, правда? — сказал Рофирио. Он яростно указал на Рамелло. «Не возвращайтесь к вопросу «что» и не начинайте новую тему. Где были мы?»
«Вопрос «почему», Босс».
«Почему? Я честно не знаю. Большая Марси только сказала нам, чтобы мы достали тебя, особенно ту маленькую девочку.
Мой глаз немного дернулся, когда он обратился ко мне. — Чего ты хочешь от нас? Я закричала, мой голос сорвался. Я довольно хорошо делал это намеренно. «Отпусти нас!» Да правильно. Как будто они собирались это сделать.
«Хорошо, хорошо, наверное, я не ответил на вопрос «что». Это честно.» Он скрестил руки на груди. — Как я уже сказал, нам было приказано задержать вас. Я не знаю, как долго. И мне скучно. Итак, что произойдет — видите? Я использовал «что». В любом случае, что здесь произойдет, так это то, что вы, ребята, будете играть с этой штукой, а я буду ждать, пока Большая Марси скажет мне, какого хрена мы должны вас забрать. Он похлопал контейнер с монстром внутри.
Рамелло поднял кулаки и принял убедительную боевую стойку, намекая на то, что у него есть боевой опыт. — Тебе это не сойдет с рук. У меня дядя в полиции. Если я не появлюсь на нашей встрече сегодня днем, он заподозрит что-то неладное, особенно если не сможет мне позвонить. Часть о встрече, вероятно, была неправдой, потому что Рамелло планировал пригласить меня на ланч, и, естественно, он продержал бы остаток дня открытым, если бы между нами что-то «продвинулось». «И это Адумбре? На вас, ребята, наверняка будет охотиться BID. Или даже Corebring.
Я закатила глаза. Какая глупость, Рамелло.
— Что нам тогда делать? Отпустить тебя, чтобы ты сообщил о нас, а потом нас убьют? Рофирио облизал пирсинг на губах и продолжил: «Мы просто хотим повеселиться с вами, дети. Не будьте такими напряженными». Он жестом подозвал одного из своих головорезов и указал на шею отвратительного существа. «Для уточнения, это не адумбра. Мы пытались и потерпели неудачу. Здесь никого нет, — сказал он, ткнув пальцем в голову монстра. — Человек или адумбра, никого нет дома.Мутант может быть подходящим термином.
Мускулистая голова с причудливой бородой впрыснула что-то мутанту в шею. Я думаю, это было то же самое вещество, которое они использовали, чтобы разбудить Рамелло. Когда монстр зашевелился, они отошли на безопасное расстояние и достали дубинки для электрошокеров.
Рамелло сказал мне: «Не волнуйся. Я буду защищать вас.» Монстр взревел, заставив нас обоих вздрогнуть. Он забился, выпрыгнул из контейнера и направился к мускулистым пехотинцам, но остановился, увидев, как они размахивают электрошоковыми дубинками, как будто уже видел их раньше.
— Я-я… я верю, что ты защитишь меня, — сказала я, начиная всхлипывать.
— Спрячься там, — сказал Рамелло. Я подбежал к стопке коробок, на которые он указал.
Рофирио сложил ладони рупором вокруг рта и закричал: «Раунд первый, дамы и господа! Делайте ставки, как долго продержится этот прекрасный, крепкий молодой парень? Одна минута? Два?»
Мутант бросился на Рамелло, бегая на четвереньках, так как не мог нормально бегать с кривыми ногами. Оно взмахнуло своими длинными руками. Рамелло пригнулся и перекатился, уводя его от меня. Когда он поднялся, монстр с удивительной скоростью обрушил шквал ударов. Рамелло поднял руки. Раздались тошнотворные удары и треск, Рамелло недооценил силу своих нечеловеческих ударов.
К его чести, он не закричал, а только скривился. Он отпрыгнул в сторону, когда монстр начал разбивать деревянные ящики. Рофирио и его люди подбадривали его, пока он мастерски уклонялся от ударов монстра, почувствовав его силу.
«Уже две минуты! Давай три минуты! Есть ставки, сможет ли он нанести ответный удар?
В ответ Рамелло нырнул за сломанным куском дерева в форме кола. Он ждал, когда монстр нанесет удар, рассчитывая время атаки между его яростными кулаками. Он бросился с колом прямо в его брюхо, упираясь в него своим весом, глубоко вонзив чудовище. Я закричал, чтобы подбодрить, удивив себя. Думаю, болеть за аутсайдера было нормально.
Что-то ударило Рамелло, отбросив его через комнату. Он приземлился на груду мешков. Чудовище пнуло его сверхдлинной правой ногой, которую согнуло за спиной.
— Встань, любовник! — взревел Рофирио. «Он доберется до твоей девушки!»
Монстр действительно пришел за мной. Я побежал дальше на склад. Мой разум уже прикидывал, стоит ли мне использовать свои силы.
Раздался рев, но это был не монстр. Это был Рамелло. Подпитываемый адреналином, он сломя голову бросился на монстра, как будто у него не было никаких травм, и взялся за него. Он схватил кол, вытащил его и начал снова и снова колоть монстра из оставшихся сил.
К сожалению, монстра также не волновала боль. Он схватил Рамелло обеими своими гротескными руками, оторвал его и отбросил прочь. Рамелло ударился головой об пол, а затем покатился, как тряпичная кукла. Мутант торжествующе завопил и неуклюже бросился к Рамелло, чтобы прикончить его.
— Пока достаточно развлечений, — сказал Рофирио. Он побежал, чтобы перехватить монстра, опустившись на землю, чтобы коснуться его. Точно так же, как это случилось со мной ранее, ноги монстра опустились на пол, остановив его на месте.
— Вот, я спас твоего друга, — сказал Рофирио. — Не плачь больше, малышка.
— Ты в порядке, Рамелло? Я бросилась к нему, встала на колени рядом с ним и обняла его голову. — Конечно, нет, — сухо сказал я себе под нос. Глупый вопрос.
Он был холоден. Ярко-красная рана блестела на его лбу от того места, где он упал на пол. У него были синяки и раны на всех его обнаженных руках от попыток блокировать удары и когти обезумевшего мутанта. Кровь капала из уголка его рта; вероятно, он также получил внутренние повреждения.
Но он все еще дышал.
Я погладил его по голове.
Ты молодец, подумал я без сарказма.
Я всегда ценил от природы хороших людей, тех, кто помогал бы другим, даже если бы ничего не было взамен, или даже во вред себе. Они были так непохожи на меня; Я бы никогда не стал таким, как они. Я также не мог по-настоящему понять их. Я нашел это особенно увлекательным.
Они были как редкое животное, которое нужно охранять.
Я не знал, переживет ли Рамелло свои раны и сможет ли он вообще выбраться отсюда живым, но он должен быть польщен тем, что я высокого мнения о нем.
Если он умрет, пусть мир помнит этого человека, который пожертвовал своей жизнью ради меня, даже если мне было наплевать на его жизнь. Я сделаю тебе медаль и положу на гроб, клянусь.
Рофирио подошел к мечущемуся мутанту. Он попытался дотянуться до него руками, заставив его отступить. «Наглость моей еды, чтобы попытаться съесть меня». Он плюнул на мутанта и снова наклонился, чтобы достать до пола.
Его пальцы погрузились в землю. Он поддался, как будто это была вода. Он взболтал жидкий бетон, а затем превратил его в комок, и его консистенция стала более густой, похожей на глину. Опытными руками он быстро вылепил грубую форму ножа из бетона, превратившегося в замазку. Он ущипнул основание края и разгладил его, стряхнув излишки материала. Глыбы мягкого бетона становятся твердыми, покидая его пальцы. Они отскакивали от земли с характерным звуком крошения гравия.
Рофирио взмахнул своим творением, разрезая и пронзая воображаемую цель перед собой. Нож затвердел и не сломался от всего его движения. Мутант продолжал стонать на заднем плане.
Он бросился на дикого мутанта, вонзив нож глубоко между его глаз до грубой рукояти. Несчастный бывший человек содрогнулся. Оно схватило руку Рофирио и попыталось вырвать ее. Но оно не могло противостоять силе Рофирио. Вместо того, чтобы сдвинуться с места, Рофирио повернул свой нож и поднял с ним существо высоко в воздух, ослабив хватку на его ногах, продемонстрировав свою повышенную силу, сделав это одной рукой.
— Твой друг еще жив? он сказал.
— Я не… да… я думаю, что да, — всхлипнула я.
— Нам было приказано оставить в живых только тебя. Твой друг оказался не в том месте и не в то время, малышка. Он швырнул мутанта на землю. Он прижал другую руку к полу, смягчая ее. Толкнув тело существа вниз, он погрузил его в землю, пока не осталась только верхняя часть головы. — Поскольку мы собираемся ждать здесь какое-то время — я даже не знаю, чего мы ждем. Он повернулся к одному из своих лакеев. — Ты знаешь, чего мы ждем?
— Без понятия, босс.
— Большая Марси уже в главном здании?
— Без понятия, босс.
«Это все что ты можешь сказать?» Рофирио погрозил ему пальцем.
Ворчун сделал шаг назад. — Я пойду узнаю.
«Продолжать. Сделай это, пока я обедаю. Рофирио подбросил нож, поймал его и ударил им по голове мутанта, торчащей над полом. Это заставило меня задуматься, есть ли другие люди, похороненные ниже меня. Его сила была очень удобна для сокрытия тел. И если бы вы не знали о его способности, он мог бы застать вас врасплох и быстро вывести из строя. Он вскрыл череп мутанта и порылся в нем. — На что ты смотришь, маленькая девочка? — сказал он, заметив мой взгляд.
— Ничего… я-я не смотрел. Я склонил голову.
«Оглянись сюда». Он бросил нож, и он приземлился рядом со мной. — Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, маленькая девочка.
Я следовал его приказам.
— Я ем, видите ли. Естественная вещь. Он сорвал с мутанта скальп и удалил куски треснувшего черепа. «Очень естественно, хотя на это может быть неудобно смотреть. Так же, как кормление грудью в общественных местах. Это просто ребенок ест. Пусть будут. Так же, как я ем мозг этого мутанта. Не вызывай отвращения». Он сидел, скрестив ноги, с выставленным напоказ мозгом перед собой. «Ах, нашел. Как говорят японцы «итадакимасу». Я правильно сказал, Берк? Еще один из его лакеев кивнул. «Давайте вставим сюда немного международной культуры», — сказал он, засовывая палец в мозг мутанта и вычерпывая его содержимое.
— Почему ты это ешь? — спросил я кротко.
— Говори, малышка. Я не буду кусаться».
Ой? Но я бы. — Эм, я спрашивал, почему ты это ешь. Разве это не опасно?»
«Да и нет. Для нормальных людей да. Для нормальных людей еда — это средство к существованию. Для меня это сохранение себя. Если я этого не сделаю, то потеряюсь в темной пустоте, которая всегда ползет туда, прося отдать должное после того, как дала мне силы.
Что он сказал? Я закрыл глаза. Пауза, стоп-кадр, остановка, тайм-аут. Он имел в виду, что ел мозг, чтобы не потерять свою личность из-за Адумбре?
Разве Дарио не говорил, что они подозревают, что Адумбра, скрывающиеся в Подразделении Прокси, используют преступные организации для проведения экспериментов по сдерживанию захвата разума Адумбре? Что, если эти люди намеренно создавали этих мутантов, чтобы собирать их? Что, если в части мозга этих мутантов есть что-то, что может остановить узурпацию разума Адумбра? Этот мозг был вкусным?
«Привет! Привет!» — сказал Рофирио. «Малышка! Не закрывай глаза».
Я открыл глаза. «Что?»
— Разве я не говорил, что ты должен смотреть на меня во время еды? Это природа в движении». Он остановился и вытер кровь со рта. «Ты больше не плачешь. Наконец собрался? Или ты в шоке?
Я посмотрел на бессознательного Рамелло, медленно умирающего у меня на руках. У меня было лицо для него, мое лицо робкой девушки из юридической школы, которая также могла быть напористой. Но эти парни? Рофирио, его ворчание и все остальные здесь. У меня не было лица ни для одного из них. Они все равно все умрут от моих рук, так зачем им корчить рожи?
Я корчил рожи для людей, которых встречал снова. В этом была суть. Моя первая встреча с людьми была для того, чтобы сделать лицо для наших будущих социальных взаимодействий. Я действительно ненавидела тратить время на то, чтобы корчить рожи, как в старших классах, когда я тренировалась, чтобы присоединиться к команде поддержки, чтобы украсть парня девушки, которая меня раздражала — которая, кстати, предпочитала чирлидеров — и он все равно сменил школу .
Я впился ногтями в ладони, сдерживая желание съежиться от своих глупых планов, когда был ребенком.
«Она просто тупо смотрит на меня». Рофирио помахал своим людям. «Один из вас шлепает ее. Смысл этого в том, чтобы дети поняли, что они не должны испытывать отвращения к чему-то естественному».
— Я не ребенок, — сказал я спокойно. Я положил голову Рамелло на пол и принял удобное положение. — Я не знаю, почему ты продолжаешь называть меня так. Я невысокого роста, но не суперкороткий. Наверное, я выгляжу молодо для своего возраста». Я встал и разгладил одежду. «Знаешь что? Иногда меня принимают за старшеклассника».
— Берк, подожди минутку, — сказал Рофирио, указывая рукой на мускулистую голову, идущую ко мне. — Делаешь храброе лицо, маленькая девочка? О, мне это нравится. Я думал, ты просто хнычущая сука, прячущаяся за спиной своего парня. Это не очень весело. Немного сопротивления — это весело».
«Этот парень? Он не мой парень. Кстати, вы, ребята, отпустите меня позже?
— Наверное, да, — сказал Рофирио. «Мы не собираемся вас убивать. Но мы убьем этого парня, чтобы он не мог стучать».
«Как на счет меня?»
«Ты прав. Я думаю, вам нужно преподать урок, чтобы держать рот на замке. Мы также должны научить вас хорошим манерам. Берк разденет ее.
— Хорошо, Босс.
«На самом деле у меня не очень много форм», — сказал я. Я заложил правую руку за спину с раскрытой ладонью, сосредоточившись на вызове маски, которую мне одолжил Призрак Эринд.
— Просто мне повезло, — сказал Рофирио. — Мне нравятся маленькие девочки. Он облизнул губы и вытер окровавленные руки о штаны. — Большая Марси не говорила, что я не могу с тобой играть. Дайте мне посмотреть товар. Если ты разденешься, Берк не причинит тебе вреда.
— Я застенчивый тип, — сказал я, ухмыляясь.
Рофирио пожал плечами. «Тодд, найди мне место на это шоу. Берк, вперед.
Берк подошел ко мне. Я надел красную маску на лицо. «Что это такое? Маска?» — сказал Берк, схватив меня за запястье. «Где ты достала это?» Его глаза расширились, когда я внезапно стала выше и превратилась в другого человека. — Черт возьми, — выдохнул он, нерешительно нанося удар. Я поймал его другой рукой.
Я раздвинул свою длинную морду достаточно широко, чтобы закрыть лицо Берка, демонстрируя ряды острых зубов, которые посрамили бы металлическую шлифовальную машину, мускулы моих челюстей наполнились силой.
А потом я откусил, удалив переднюю половину его лица.
