Дин уставился на меня.
«Что?» Я сказал.
— То, как ты помешиваешь чай. Я тоже вчера заметил. Тогда я ничего не сказал, но ты в порядке?
В соответствии с Правилом № 1 я помешивал чай туда-сюда вместо обычного кругового движения. — Я просто привык так делать, — сказал я. — Уверяю вас, я в полном порядке. Я откусил корочку с одной стороны намазанного маслом тоста, приготовленного Дином, и сделал глоток чая.
— А чай на завтрак? С яйцами и тостами? Что это за чай?
— Ты что, полиция завтраков? Мы оба рассмеялись. «Это ромашковый чай. Я не британец, но предпочитаю чай кофе».
— Измена, — сказал Дин, сопровождаемый обиженным вздохом, явно фальшивым. «Завтрак для меня — это только кофе, черный, и ничего больше. Это хорошая перемена, я приготовил завтрак для кого-то другого».
— А как насчет твоей сестры?
«Она почти не дома. Обычно ест на улице со своим парнем». Дин подошел к шкафу над раковиной. Она вытащила его содержимое и потянулась к чему-то сзади. Это была коробка золотистого цвета с названием «Twinings». «Я видел, что вы принесли разные сорта чая. Как насчет того, чтобы попробовать это?»
— Чай на завтрак, — сказал я, прочитав этикетку.
«Мне его подарили, но я не пью чай, и сестра тоже. Он прятался в задней части шкафа почти год. Она снова села. «Кстати, срок его действия не истек», — поспешно добавила она.
«Я думаю, Twinings — старейший чайный бренд? Я когда-либо покупал только американские марки чая. Я попробую это завтра».
«Я заметил еще одну вещь».
«Что?»
«Когда вы вчера завтракали, вы начали с корки хлеба, а затем с середины. Вы сделали то же самое для жареного яйца. Сначала съешьте белок, затем желток. Ты и сейчас этим занимаешься». Дин пожал плечами. «Не странно ли, что я нахожу твои привычки интересными?»
Я ухмыльнулся. «Как вы думаете, это документальный фильм о природе?»
На самом деле, Правило № 2 было причиной того, как я ем — да, первое Правило относилось к напиткам, а второе — к еде. Абсолютная чушь? Возможно…но Правила есть Правила.
Я вспомнил, как моя бабушка отрезала корку хлеба и выбросила ее, когда делала бутерброды. Довольно маленький ребенок, я думал, что это пустая трата. Бабушка должна была съесть корку отдельно, если она не хотела его с остальным хлебом.
А потом это стало Правилом. Так вот что.
Если у еды есть какая-то внешняя и внутренняя части, я бы сначала съел внешнюю часть.
Это было хорошо для некоторой еды. Для курицы я бы сначала съел кожу, а затем мясо. Для других это было странно, как будто я сначала ел корку пиццы — крайнюю часть — и последнюю середину с начинкой. Некоторых это напугало, поэтому, если мне когда-либо хотелось пиццы, я ел ее в одиночестве.
Я очень старался соблюдать Правило № 2, пока был в зверином режиме, и не смог. У меня есть уважительные причины! Во-первых, я едва мог собраться с мыслями из-за всей ярости и силы зверя, разрывающего мой рассудок. Во-вторых, было так сложно делать внешнее в первую очередь своим огромным ртом. Наконец, моей основной целью было убить их, а не съесть, например, поужинать или что-то в этом роде; Правило № 2 не должно применяться.
Я коснулся рта. Это все еще казалось сюрреалистичным, как будто все было сном после того, как я начал их есть. Я знал, что это произошло, из новостей, которые я видел по телевизору. Однако на самом деле они не сообщали об огромном Адумбрае, бушующем в доках. Был рассказ о каком-то взрыве из-за неправильного хранения опасных химикатов. Они сообщили, что многие «складские работники» погибли.
Это была их вина, что они действительно погибли. Они беспокоили меня, отказываясь от защиты, которая была у всех по Правилу № 4. Как только я был настолько обеспокоен, что ситуация была исключена из сферы действия Правила № 4, жизнь человека, который беспокоил меня, была утрачена.
И дело было не только в Правиле №4.
Это было такое странное чувство. Каждый раз, когда на меня нападали, меня охватила необъяснимая ярость. Я имею в виду, я бы естественно разозлился, если бы меня подстрелили. Кто угодно будет. Но все было по-другому, когда я трансформировался. Как первобытное желание убить тех, кто причинил мне боль… съесть их. Ненасытная жажда плоти любого, кто причинил мне вред.
При таком количестве людей, напавших на меня, я не мог совладать с непреодолимой яростью, бушующей в моем теле. И именно поэтому я почти ничего не помнил о том, что произошло после того, как я убил Рофирио и его людей.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке? — спросил Дин.
«Да, я.»
«Мы дружим с первого семестра, но я мало что о тебе знаю. Поскольку ты остаешься здесь, я думаю, мы узнаем друг друга получше. на той же стороне в борьбе с Адумбре». В последней части предложения в голосе Дин звучала напряженная убежденность.
Я действительно жил у нее дома.
После этого инцидента лига подражателей супергероев решила, и я с этим согласился, что оставаться в моей квартире опасно. Дин предложила мне остановиться в ее роскошном доме, чтобы, по крайней мере, у меня была компания и защита. Она предположила, что я не соглашусь, чтобы другие защищали меня, и была права.
Мне казалось, что она в какой-то степени пробудила свои силы, и это придало ей уверенности, что она вызвалась защищать меня от любого врага, с которым мы столкнулись. Собрав мои вещи, мы поехали прямо к ней домой, и я уже провел здесь две последние ночи.
Причина, по которой я согласился на такое соглашение, была не совсем той, что думали Дин и другие. Они полагали, что я хотел быть в безопасности на случай, если преступная организация, возглавляемая братьями Марком и Большим Марси, или сокращенно 2M, снова навестит меня — это было лишь частично правдой.
Я понял, что во всем этом чего-то не хватает…
Почему 2M похитили меня?
Группа Дарио рассказала нам с Дином историю о том, что «человек», напавший на нас в торговом центре, был прислан 2M. Со своей стороны, я подозревал, что они думали, что таинственная женщина с огромным ртом, с которой Майра столкнулась в торговом центре, была прислана 2M.
Оба были неправдой.
2M даже не должны знать обо мне.
Как бы они?
Если только кто-то из группы Дарио каким-то образом не слил информацию обо мне, намеренно или нет, 2M.
Майра, наверное? Но они похитили ее сестру. Хм.
Чего от меня хотели 2M, я понятия не имел. Однако было ясно, что я не в безопасности один, но я также не хотел быть с группой Дарио. Остаться с Дином было лучшим вариантом. И ее место было потрясающим. Как будто я отдыхал здесь.
«Ты уверен, что не против сегодняшних яиц и тостов?» — сказал Дин. «Я ничего не приготовил».
— Да, они хорошие.
— Завтра я сделаю для тебя что-нибудь другое.
«Тебе действительно не нужно. Я могу готовить для себя».
«Все в порядке, я все равно хотел попрактиковаться в готовке. Чтобы отвлечься. Дин посмотрел на мою тарелку. — Ты уже закончил? Я кивнул и отнес свою тарелку и чашку к раковине. Она сказала: «Теперь мы можем пойти навестить Рамелло в больнице. Лучше выходить пораньше, чтобы не попасть в час пик.
Рамелло был госпитализирован в Первую пионерскую больницу. Вернее, Рео и остальные анонимно высадили его там и убежали следом.
Я был рад, что Рамелло выжил и получил необходимую медицинскую помощь. Это была хорошая и уютная больница. Он чуть не погиб, защищая меня, и это должно заслуживать высшей чести. К сожалению, медсестра сказала нам, что он все еще без сознания, хотя и не в критическом состоянии.
— Мы не можем навестить его? — спросил Дин медсестру.
— Нет, мэм. Допускаются только члены семьи с удостоверением личности».
— Я думал, друзья могут приехать, да?
«Мэм, в настоящее время пациент находится под охраной полиции. Нам сообщили, что он важный свидетель преступления.
«Мы просто хотим посмотреть, как он. Мы его одноклассники. Это будет быстро.
Медсестра не сдавалась. «Вы можете обсудить это с тем детективом вон там», — сказала она, кивая на высокого мужчину в коричневом плаще, который вышел из лифта в сопровождении двух полицейских в форме. С этим окончательным отказом она оставила нас и вернулась к своей работе.
Мы с Дином посмотрели друг на друга, прежде чем подойти к мужчине. Он что-то обсуждал со своими спутниками. Мы не разговаривали с ним, просто задержались на мгновение рядом, чтобы услышать, о чем они говорили. Парни в синем называли его лейтенантом Холлом.
— Этот парень — близкий друг Рамелло, — сказал я. «Он упоминал его раньше. Они настолько близки, что он считает его своим дядей».
Дин втащил меня в лифт. — Пойдем наверх и найдем Рамелло, — сказала она.
— Но мы не знаем, в какой он комнате?
Она помахала рукой над кнопками лифта. Она нажала на этаж, и кнопки загорелись, когда мы прошли соответствующие этажи. — Они пришли с шестого этажа.
Я поднял бровь, но ничего не сказал. Должно быть, это ее суперсила.
Но что это было?
Когда мы вышли на шестом этаже, мы разделились, чтобы найти комнату Рамелло. Его было легко найти, потому что это была единственная комната на этом уровне, снаружи которой стоял полицейский. Мы не подходили, двигались достаточно подозрительно, а вместо этого спустились вниз.
«Хорошо, теперь мы знаем, как выглядит ситуация», — сказал Дин.
— Думаешь, они уже знают, что Рамелло был со мной в доках?
— Я так не думаю. Если бы они были, полиция уже пришла бы искать тебя.
«Верно. Но я должен быть готов к тому, что меня могут подвергнуть расследованию. На вокзале были камеры, показывающие, как мы вместе».
«Давай встретимся с остальными, чтобы поговорить об этом, а также спланировать, как Дарио сможет проникнуть в комнату Рамелло, чтобы запутать его воспоминания».
— Ты не называешь его Бланком?
«Мы не на миссии, и я еще не был с ними ни на одной миссии. Кстати, как ты держишься?»
— Я… я в порядке.
Она похлопала меня по плечу. «Я знаю, что вы на самом деле не хотите быть частью этого, но это карты, которые нам раздал мир».
Я кивнул с подавленным выражением лица.
«Мы все переживем это живыми. Я обещаю вам, что.»
Я не ответил и только улыбнулся ей, следуя за ней обратно к ее машине. Дин определенно на моей стороне.
А как насчет банды подражателей героев? Были они друзьями или врагами?
Я не знаю.
Тем не менее, они нужны мне для моей защиты. Они знали о преступной организации, которая интересовалась мной. С другой стороны, один из них может представлять для меня опасность. Конечно, не обошлось и без наказания Майры, Дарио и Эверетта по Правилу №4. Но сейчас это должно было отойти на второй план, пока я разбирался с этим дерьмом. Я не хотел, чтобы меня снова похитили.
Из этого похищения действительно вышло что-то полезное. Рофирио, этот подонок с фиолетовыми волосами, по сути, подтвердил, что есть способ остановить или, по крайней мере, замедлить захват разума адумбра, сохранив силы, которые они дали, — это было с поглощением мозгов монстров.
Это было так, верно?
Верно. Было… это чувство… подсказывало мне, что я должен поглотить других, обладающих силой, чтобы спасти себя. Было ли это желание просто пережитком того времени, когда я был в зверином режиме?
Я понятия не имел, как помешать Адумбре завладеть моим телом. Это должно быть невозможно; это было общее знание. Однако Адумбра, работающие с 2M, возможно, нашли способ. В конце концов, это была их цель. И, может быть, именно это и делал Рофирио.
Я не мог ожидать никакой помощи от Дарио и его группы. Они убьют меня, если узнают, что я Адумбре. Но что, если я попробую то, что сказал Рофирио?
Вот почему я съел его тогда.
Мое мышление может быть неправильным, но до сих пор единственной видимой аномалией на моем теле оставался маленький кристалл на моей ладони. Он не вырос или что-то в этом роде. И я смог вернуться в свою человеческую форму после превращения в огромного монстра.
Так что, возможно, я прав!
Правило № 8 не позволяло мне убить себя, что, следовательно, означало, что я также не мог отказаться от своего единственного лидерства в выживании. Я планировал использовать Дарио и его группу, чтобы добраться до остальных членов группы Рофирио, их экспериментов, адумбре в их рядах, любой информации, которая могла бы мне помочь, и всей потенциальной пищи для потребления.
Но что, если мы в конце концов выиграем? Что, если бы не было больше плохих парней? Мне больше нечего есть?
«Мы все переживем это живыми», — эхом звучало в моей голове обещание Дин, пока мы ехали в ее машине.
Нет.
Этого бы не случилось.
После того, как я съел все эксперименты с мутантами, всех адумбре, которых смог найти, и больше их не осталось, я перешел к оставшейся группе людей со способностями. Я искоса взглянул на Дин, когда она сосредоточилась на вождении. Я без колебаний съел Майру и остальных, но мысленно извинился перед Дином, потому что может прийти время, когда мне придется съесть и ее.
Только я переживу это живым.
