Университет Элойс был практически маленьким городком на окраине Ла-Эсперансы. Я не был любителем гастролей, поэтому я мало что видел. Единственный раз, когда я посещал другие колледжи, был по административным вопросам или если мне нужно было использовать их библиотеку, потому что я не мог найти конкретные справочные материалы в Крестхорне.
Крестторн и Мельчор находились на противоположных концах территории университета. Нам пришлось ехать на одной из тех машинок для гольфа, которые использует патрульная служба безопасности кампуса.
До этого я был в Мельчор Холле только дважды. В первый раз это была предварительная регистрация — от нас требовалось пройти базовый тест Элойс Филд. Второй был во время нашего студенческого тура, недели ориентации. С тех пор я ни разу не ступал в Мельчор Холл; все мои занятия были в Крестхорне. На третьем курсе нам предстояло пройти факультативы в Мельчоре, так что я не собирался возвращаться туда до тех пор.
Во время поездки я бросал на Дина вопросительные взгляды. О чем это было? Я напряженно думал, надеясь достучаться до ее разума.
«Сэр?» — наконец сказал Дин. — Они нашли Келси?
— Ты имеешь в виду пропавшую девушку? Это ее имя? Я так не думаю, — сказал чувак Мельчор. Вероятно, в какой-то момент он представился нам, но мне было все равно, чтобы это понять.
Дин вздохнула с облегчением, заметно расслабив напряженные плечи. Вероятно, она думала, что они нашли тело Келси, мутировавшее и похожее на монстра, и теперь они подозревали, что Адумбре начали населять сюда людей. Этими «людьми» были я и Дин для начала.
Касательно, конечно, но если бы они действительно нашли Адумбре, который начал мутировать, они бы закрыли школу немедленно. Это место уже кишит полицией и агентами BID.
Мы были в безопасности. Вероятно?
Что возвращает нас к вопросу: зачем они понадобились нам в Мельчоре?
Я вонзил ноготь большого пальца в указательный. Мой обрезанный ноготь с трудом поранил кожу. Это оставило ярко-красную полосу, которая немного пульсировала. По крайней мере, это означало, что я не был посеян Адумбре… надеюсь. Никаких жутких голосов я тоже не слышал.
Насущной проблемой были люди, заглядывавшие мне в голову во время испытаний Элойс Филд.
Я знал, что я ненормальный… умственно. Я не очень заботился о людях или вообще не заботился о них.
Я знаю, я знаю, люди обычно не заботятся и о других. Если бы всем было наплевать, мы уже были бы утопией, без войн, без голода. Мир наполнился бы миром, любовью и пониманием, кум ба йах.
Я имел в виду другое. Если бы Дин вдруг упал замертво прямо сейчас передо мной, мне бы в голову пришли две вещи. Во-первых, было очень забавно видеть, как два человека умирают в один и тот же день. И, во-вторых, это будет очень хлопотно, потому что меня наверняка расследуют за то, что я был рядом с двумя людьми, которые умирают в один и тот же день.
Не уверен, что нормальный человек подумал бы в той гипотетической ситуации, но, вероятно, это было бы не то же самое, что и я.
Я понятия не имел, как выглядела моя Элойс Филд по сравнению с другими. Вот почему я нервничал, когда меня проверяли перед зачислением, единственный раз, когда я нервничал за последнее, не знаю, десятилетие или около того. Как будто лицо было насильственно удалено, и я ничего не мог с этим поделать.
Примерно через пятнадцать минут мы прибыли в Мельчор-Холл, трехэтажное здание с кубо-сферическим минималистским дизайном, как бы его ни называли в архитектуре. Студенты, слонявшиеся у входа, странно смотрели на нас, пока мы поднимались по ступенькам.
Университет Элойса не требовал специальной формы, равно как и отдельные колледжи и институты внутри. Однако ученики Мельчора обычно носили булавку с изображением своего герба с шестикрылым орлом. Элитарно много. Вы могли бы подумать, что студенты-юристы Крестхорна будут элитарной группой в Элойсе.
Чувак Мельчор проводил меня и Дина в комнату ожидания. Он объяснил нам, что они все еще готовят тест, так как он был в короткие сроки.
Внутри уже сидела женщина. Ее волосы были окрашены в синий металлик и падали на лицо, скрывая его. Когда она услышала, что мы вошли, она откинула челку, обнажив опухшие глаза и красный нос. На ее груди была булавка с орлом. Она выглядела на пару лет старше нас с Дином и казалась смутно знакомой. Она откашлялась и сумела пробормотать «Привет», вытирая глаза платком.
«Эм, привет. Я Эмбер, а это Эринд.
Я поднял руку. «Привет.»
«Ты в порядке?» — спросил Дин.
Давай, девочка, раздраженно подумала я. Это был второй раз за сегодня, когда она спросила кого-то, все ли с ним в порядке — первый вопрос не принес нам много пользы. Она должна научиться перестать спрашивать людей об этом.
Женщина ответила: «Я… я в порядке. Вы, должно быть, последние видели мою сестру. Я слышал, они забрали тебя. Сначала ее голос дрожал, но она взяла себя в руки. «Меня зовут Майра. Майра Флетчер».
— Флетчер? — сказал Дин. «О, Келси Флетчер. Вы, должно быть, ее сестра. Мне очень жаль.»
Я не знал, за что она извинялась. Потому что мы не помешали сестре Майры нырнуть в океан? Или это было своего рода соболезнование? Первый возложил вину на нас, а второй намекнул, что Келси мертва. Дин может иметь в виду первое. Мне в любом случае звук не понравился.
— Надеюсь, ее скоро найдут, — сказал я, чтобы у Миры не сложилось о нас неправильного впечатления.
— Я тоже на это надеюсь, — сказала Майра. При ближайшем рассмотрении она действительно была очень похожа на свою сестру, почти как близнецы. Яркие синие волосы сбили меня с толку, когда я впервые увидел ее.
Дин сел рядом с ней и взял ее за руку в знак сочувствия. «Они найдут ее. Я в этом уверена, — сказала она. Она была так естественна в этом, что я на секунду позавидовал, что не могу испытывать такие эмоции.
Самую малость…
Примерно как я иногда завидовал своему двоюродному брату, который мог съесть 10-й уровень острого рамена. Но когда я думаю об этом, я был в порядке с обычным раменом. Здесь те же чувства.
— Это мой… — Майра покачала головой. «Что случилось? Мне только сказали, что Келси выпрыгнула из окна юридической столовой, и они не смогли ее найти.
— Вот и все, — сказал я. «Обычно я тусуюсь в столовой рано утром, потому что там тихо. Дин, я имею в виду Эмбер Дин, пришла встретиться со мной перед нашим первым уроком. Мы были удивлены, что Келси бросилась к окну».
«Можете ли вы сказать мне что-нибудь еще? Как она выглядела? Во что она была одета?
«Она выглядела какой-то болезненной. Ее волосы были в беспорядке, как будто она только что проснулась и еще не поправила прическу. И на ней было… — я повернулась к Дину. — Во что она была одета?
«Синяя рубашка с мультяшным рисунком. Брюки. Может пижамы? Я помню звук тапок по полу столовой, когда она бежала».
Мира сосредоточилась на земле и пробормотала: «Как она могла добраться сюда, если она не взяла машину? Мы далеко от автобусной остановки… — Она остановилась, и с минуту мы все сидели молча. Затем она сказала почти шепотом: «Я не уверена, что должна говорить это, но они подозревают мою сестру в том, что она адумбра».
«Что?»
«Хм?»
Майра жестом попросила нас успокоиться. «У Келси болезнь… неизлечимая. Мы много ходили в больницу в прошлом году, ее состояние ухудшалось. А потом она начала поправляться».
— Разве это не хорошо? — сказал Дин.
«Как чудо».
— Чудес не бывает, — сказал я, возможно, бесчувственно.
Майра кивнула. «Нет чудес. Врачи подозревали, что ей сделали посев. Но проверить ее не смогли, потому что она перестала приходить в больницу. Я боюсь, что… — Она замолчала.
— Это нехорошо, — сказала Дин, ее голос слегка дрожал от беспокойства. И я согласился с ней. Это было совсем нехорошо. Она наклонилась ближе к Мире и спросила: — Значит ли это, что мы в опасности?
«Я так не думаю. Если вы только что встретили ее один раз, то на самом деле нет никаких проблем».
— Да, только один раз, — повторил я. Но обстоятельства этой встречи были очень проблематичными. Если то, что нам говорила Майра, было правдой, то Келси, возможно, потеряла себя из-за Адумбре в столовой. Судя по выражению лица Дина, она тоже думала в том же духе.
«Но…»
«Но что?»
«Есть шанс, что стресс от наблюдения за попыткой самоубийства моей сестры может дать ложноположительный результат на тестах».
Хммм… Я не думал, что это будет проблемой для меня, потому что я, конечно же, не слишком заботился о Келси или о ком-то еще, чтобы на меня повлияли психологически. Я также заметил, что Мира использовала фразу «попытка самоубийства». Респект за оптимизм, но, девочка, я думаю, что попытка твоей сестры удалась.
«Что тогда?» — сказал Дед. «Что произойдет, если мы получим ложный положительный результат?»
«Еще тесты, которые ни к чему не приведут. Здесь все время происходит, поверь мне. Майра достала что-то из сумки на коленях, маленького черного мешочка. «Однако могут возникнуть проблемы, если они обнаружат что-то… неладное… с Келси. Вы, ребята, понимаете, к чему я клоню?» Она открыла сумку. Внутри находились флаконы с синей жидкостью.
— А это?
«Я получила это от своего парня, он здесь ассистент». Она пошла объяснять кучу научных вещей, которые мой мозг на юридическом факультете хотел закрыть. не будет так беспокоить. Если вы возьмете их, вас точно оправдают сейчас и не будет никаких проблем в будущем, если… я имею в виду, когда… когда они найдут мою сестру. Я не хочу, чтобы у вас, ребята, было больше проблем из-за меня… моей сестры.
Дин хотела что-то сказать, но вернулась к своим глубоким размышлениям.
«Это безопасно?» Я спросил. Ее бойфренд украл их из лаборатории Мельчора? В прошлом году был большой скандал, потому что группа студентов BAU украла оборудование и химикаты из их университета, чтобы делать метамфетамин или еще какую-то хрень.
— Да, очень безопасно, — сказала Майра. «Видите ли, иногда нам, студентам Мельчора, приходится посещать исследовательские институты Адумбре. Мы все должны быть проверены после каждого раза. Если мы получим ложноположительный результат, нас проведут под наблюдением, проведут дополнительные тесты. Чтобы избежать этого, некоторые студенты берут их, если знают кого-то, кто может их достать».
Дин посмотрел на флаконы, нахмурив брови. «Это так?»
Бьюсь об заклад, как и я, она также подозревала, что Майра предположила, что мы были свидетелями чего-то, что заставило нас поверить в ее историю о Келси, но не хотела в этом признаваться. Мы вполне соглашались с тем, что Келси на самом деле была Адумбре; другие люди поставили бы под сомнение это больше. Я был наполовину уверен, что предложение Майры содержать нас в чистоте было искренним. Но опять же, я был полностью уверен, что у меня не будет никаких проблем с тем, что мой разум будет нарушен, если я стану свидетелем того, как кто-то покончит с собой.
Я должен просто дождаться реакции Дина. Мое лицо было ее лучшим другом и — мне было больно это признавать — своего рода помощником, так что я должен был следовать ее примеру. Правила нужно было соблюдать, несмотря на небольшое беспокойство.
Однако, если я собирался сделать что-то, возможно, незаконное, я хотел убедиться, что могу обвинить кого-то другого.
Кто-то вроде Майры и Дина.
Я инстинктивно полез в карман, разблокировал телефон и перешел к опции записи. Я практиковал это уже не один десяток раз и мог делать это не глядя. Вот почему я обычно носил одежду с вместительными карманами. Я бы ни за что не смог сделать это в узких джинсах — у них почти не было карманов.
— По правде говоря, — сказала Майра, — я никогда не брала их по этой причине. После того, как я заметил странные вещи в Келси, я попросил своего парня попытаться одолжить несколько флаконов для меня. А теперь, я предлагаю вам это. Считай это извинением».
Мы с Дином переглянулись.
«Моя семья рассердится, если я свяжусь с Адумбре», — пробормотала Дин про себя. «Что делать?»
— Будет больно? — спросил я Майру. — Например, что будет, если мы это выпьем?
«Вы вообще ничего не почувствуете. Я знаю, потому что пробовал».
Дин сказал: «Имеет ли это какие-либо долгосрочные последствия?»
— Вам не о чем беспокоиться, — заверила ее Майра. — Он вымывается из твоего организма через день или около того. Смотри, я возьму это. Вы, ребята, сначала выбираете по одному, а затем также выбираете по одному для меня. Так вы будете уверены, что все это в безопасности.
Дин взял три пузырька и протянул их нам. Я взял левый, Дин взял правый, оставив средний Майре.
«Мне очень жаль, ребята, что вас втянули в эту передрягу, — сказала Мира. — Это меньшее, что я могла сделать». Она открутила крышку с флакона и выпила. «Ребята, вы должны принять его перед тестированием. Они просто ждут профессора, который будет наблюдать за тестами, а занятия вот-вот закончатся».
Словно по сигналу, чувак Мельчор открыл дверь. Мы спрятали флаконы. «РС. Флетчер, — сказал он. — Ты пойдешь первым.
После того, как Мира ушла, Дин открыла ее флакон.
— Ты собираешься его пить? — сказал я, поднося флакон на уровень глаз. Ничего особенного не выглядело. Было бы забавно, если бы это оказался жидкий метамфетамин или какие-то другие наркотики.
«Я… э-э. Да.»
«Э? Почему?»
«Речь идет не о получении ложного срабатывания. Ненавижу предполагать худшее, но Келси может быть… — Она поджала губы и взглянула на дверь.
— Наверное, да, — сказал я. Если это не было тщательно продуманной инсценировкой телевизионного гэг-шоу, Келси определенно становилась Адумбре. Раздражающее дерьмо, беспокоящее мою жизнь.
— Как сказала Мира, когда они найдут ее сестру, нас тоже будут наблюдать. Но если сейчас все в порядке, тогда…
— Я уверен, что мы чисты. На самом деле, я не был. Я знал дерьмо о посеве Admubrae. Даже специалисты не могли точно предсказать это. Мы можем быть заражены.
— Если нас это не затронет… — Дин покачала головой, чтобы прояснить мысли. «Суть в том, что я просто не приму записи о связи с Адумбре. Я хочу, чтобы это закончилось. Мои родители убьют меня, если наша семья окажется втянутой во что-то постыдное. А ты?»
— То же самое и со мной. Лучший друг Эринд явился на службу.
«Если бы это был просто вопрос стресса и нарушения показаний машины, я бы не беспокоился. Это совсем другое. И мы оба в этом вместе».
— Да, мы. Я встряхнул флакон. Моя мирная жизнь была бы разрушена, если бы случилось что-то глупое, например, мой Элойс Филд обнаружился нарушенным, и я просто оказался с человеком, который начал засеиваться. Я согласился с Дином. Черт возьми, если они найдут тело Келси, а оно мутировало.
— Давай просто пройдем через это, — сказал Дин. «Мы будем в порядке. Майра тоже выпила. Прежде чем я успел сказать что-то еще, она выпила содержимое флакона.
«Ждать!» Я сказал. «Ах! Ты действительно выпил его. Она сглотнула, несколько раз моргнула, затем посмотрела на меня. «Ты в порядке?» — спросил я, затем прикусил губу. Черт, теперь это я спросил кого-то, все ли с ними в порядке.
«Я чувствую себя хорошо, немного покалывает, но хорошо».
«Действительно?» Я с сомнением посмотрел на ее пустой флакон.
— Видишь, со мной ничего не случилось. Выпей и свой. Береженого Бог бережет.»
«Разве не забавно, что безопасным вариантом является питье неизвестной жидкости?»
«Я не уверен, что это сработает, как объяснила Мира, но я сделаю все, чтобы избежать BID».
— Не думаю, что буду пить, — громко сказал я. Затем я потянулся к телефону, чтобы выключить запись. Я не был уверен, что то, что я записал на свой телефон, будет полезно, если нас арестуют за что-то незаконное. Но это было что-то.
«Ну… я. Если-если с тобой что-то случится, тогда… — Дин заикался. Я предположил, что она пыталась не говорить, что если я попаду в беду, она тоже пострадает, потому что это звучало эгоистично. — Я имею в виду, мы друзья, ты можешь мне доверять.
О, волшебные слова. Выключив запись, я быстро сказал: «Конечно, я тоже выпью», а затем выпил содержимое флакона, который держал в руках.
«Полный сто восемьдесят? Я, э-э, я не хотел тебя заставлять».
Я пожал плечами. «Поскольку мы в этом вместе, я передумал». Робкое лицо Эринд, которое у меня было, наверняка последует примеру Дина. Было неприятно попасть в ловушку лица. Но все в рабочем дне.
Я не чувствовала ничего плохого в себе после того, как выпила синюю жидкость. Может быть, это была неудача? Если бы это сработало, как объяснила Мира, это был бы огромный бонус. Но если и случилось что-то плохое, по крайней мере, я сделал это с Дином. У меня были рычаги воздействия на случай, если мне понадобится, чтобы она защитила меня, используя связи и влияние ее семьи.
Прошло пять минут или около того, и Дину позвонили. В одиночестве я смотрел в окно на парковку, задаваясь вопросом, что, черт возьми, пошло не так с моим якобы мирным днем. Затем, наконец, пришла моя очередь.
Я вошел в то же самое место, где сдавал анализы перед зачислением сюда, в комнату с серым мрамором, выложенную плиткой, пропахшую антисептиком. Четыре прямоугольные машины, примерно на два фута выше моего скромного роста 5 футов 4 дюйма, стояли вдоль стены напротив двери, в которую я вошел. В дальнем конце комнаты стояла куча компьютеров, за которыми сидел чувак из Мельчора и еще двое, вероятно четверокурсники, занимавшиеся практическими занятиями.
Возле машины стояла дама, возраст которой выдавали несколько морщинок на ее в остальном молодом лице и светлых волосах, седеющих у корней. Она была профессором, а также исследователем Мельчора; Я уже встречался с ней во время нашего ознакомительного тура, когда она произнесла короткую речь об исследованиях Элойс Филд, проводимых здесь.
— Доброе утро, профессор Деслис, — сказал я, прочитав табличку с именем на ее белом лабораторном халате.
— Доброе утро, мисс Эринд. Должно быть, я немного отреагировал, когда она назвала меня по имени, потому что она сказала: «Не нужно беспокоиться. Это простые рутинные тесты, учитывая сложившиеся неблагоприятные обстоятельства». Профессор Деслис нажал несколько кнопок на аппарате и указал на отверстие. «Положи левую руку сюда, правую сюда, раскрой ладони вниз. А потом позвольте мне настроить сканер сетчатки глаза. Выровняйте глаза здесь».
— Хорошо, профессор.
«Держите глаза открытыми после того, как почувствуете уколы. Я полагаю, вы уже сталкивались с этим раньше?
«Да, у меня есть.»
«Только муравьиные укусы», — сказала она. «Готовый? Мы начнем.
Мои пальцы и ладонь покалывали, как будто я схватила кактус. Я знал, что они измеряют, исцеляюсь ли я, как нормальный человек, или уже начинаю мутировать, что произойдет, если я отдам свое тело сущностям сверхреальности. Они не могли точно резать людей и смотреть, как они заживают, и лучше было наблюдать за крошечной аномальной регенерацией, которая была начальным признаком посева. Когда я почувствовал, что покалывание прекратилось, я открыл глаза для сканирования.
— Это было не так уж плохо, не так ли?
— Нет, профессор.
«Все нормально», — сказала она, чувак Мельчор показал ей большой палец вверх из-за панели управления.
«Можно я сейчас пойду? Или мне все еще нужно пройти тот тест шлема?»
— Ты имеешь в виду Полевую проверку целостности? На этот раз мы будем проводить другой тест, и нам нужно, чтобы вы подписали отказ».
«Отказ? Зачем? Почему бы не тот другой тест.
— Время для короткой лекции, — сказала она. Она убрала соседний стол, а чувак Мельчор, вероятно, ее помощник, дал нам два стула. — Что вы знаете об Элойс Филд?
«Немного. Не похоже ли это на проявление свободной воли человека?»
— Таково понимание большинства людей, мисс Эринд. Для обывателя должно хватить. Я полагаю, вы слышали о гештальт-подсознании? Я полагаю, что термин, который используют средства массовой информации, это «общее сознание»? Что неверно».
Я кивнул головой.
«У человечества есть коллективная связь высших измерений. Не коллективный разум, о котором люди думают в первую очередь. Эти дурацкие фильмы об инфекциях Adumbrae настолько вводят в заблуждение. Это подсознание более высокого измерения — результат нашей эволюции в более разумных существ — и есть то, к чему подключаются Адумбра».
Я снова кивнул, не понимая, куда это клонится. У меня было лишь некоторое общее представление об этом. Мне было достаточно «Adumbrae bad». Фактическая информация, научная чепуха об Адумбре не были общеизвестны, главная причина в том, что правительство не хотело, чтобы люди пытались сами позвонить Адумбре. Стремление народа к власти нельзя недооценивать.
Профессор Деслис постучала по виску. «Хотя мы не можем получить доступ к нашему гештальт-подсознанию — отсюда и термин — было доказано, что оно существует. Он находится на том же… плане — проще говоря — что и Адумбра, пытающиеся проявиться в нашем мире. Некоторые считают, что мы всего лишь отражение истинной реальности, реальности Адумбре.
«Я должен остановиться здесь. Я мог бы вступить в дополнительные споры, если бы кто-то услышал, как я преподаю спорные темы. Важно то, что Поле Элойса является проявлением человеческого эго, а не свободной воли как таковой. Упомянутый вами тест шлема проверяет, не рушится ли Элойс Филд человека. Делаем снимок для быстрого анализа».
Все это было у меня в голове. — Могу я тогда просто пройти этот тест?
«Это практически бесполезно, если вы спросите меня. Если мы обнаружим рушащееся Поле Элойс, это будет означать, что мы уже опоздали, а Адумбра уже засеяли некоторое время назад. Эти ребята здесь лучше». Профессор Деслис указал на машину, которую я использовал ранее. «Чтобы быть более точными, вместо этого мы собираемся провести профилирование Элойс Филд. Вы студент первого курса юридического факультета, верно?
«Да, я.»
— Я полагаю, вы изучали это на уроках конституционного права? Профилирование поля Элойса человека — это…
— …вторжение в частную жизнь, — продолжил я.
Профессор Деслис захлопала в ладоши. «Хорошая девочка. Да, мисс Эринд. Это также означает, что вы…» Она махнула рукой, показывая мне, чтобы я закончил ее предложение.
— А это значит, что я могу отказаться, — сказал я, поникнув от осознания этого. «И именно поэтому вам нужен отказ». Это было еще хуже. Я совершенно не хотел, чтобы мою голову кто-то исследовал! Но я не мог отказаться в этой ситуации, даже если Конституция говорит, что я мог.
Дин и Майра тоже сделали это?
Черт, что мне здесь делать?
