Я зашипела, поднимаясь по лестнице, дыша сквозь зубы и изо всех сил пытаясь переставить одну ногу перед другой. Одинокое эхо моих шагов по пустой лестнице составило мне компанию, по крайней мере, на короткое время. Я знал, что Адумбре придут. Он был Адумбре… или начал им становиться. Быть сбитым машиной могло остановить его на короткое время… или… возможно, он убивал людей на стоянке.
До свидания, Дин, наверное. Я серьезно пытался спасти тебя.
Спасибо, что пригласили меня на обед. НЕТ.
Похоже, я умирал следующим.
Я крепко сжала живот обеими руками, оказывая давление на рану, и постоянно мысленно ругалась. Дойдя до двери на соседней площадке, я схватился за ручку. Моя рука была красной и липкой от крови.
Моя кровь.
Я был слишком слаб, чтобы открыть тяжелую дверь. Слишком болезненно. Я вдохнул и откинулся назад, используя свой вес, чтобы потянуть дверь. Он открылся. Я вскочил до того, как она закрылась.
Снизу послышался стук. Он был здесь!
Автоматически закрывающаяся дверь заглушала звуки рвущегося металла. Шипы заклинили дверь внизу? Казалось, он пытался заставить ее открыться. У меня было очень мало времени, чтобы спрятаться.
Где, черт возьми, я? Я оказался в унылом, сером, узком коридоре с двойными дверями, равномерно расположенными по всей его длине. Я думал, что уже добрался до первого этажа торгового центра. Это был склад? Прислонившись правой рукой к стене, я начал ковылять; было слишком больно бегать или просто ходить нормально.
«Помощь! Помощь!» Я закричал. «Помощь! Есть кто-нибудь здесь?»
Тишина.
Я выплюнул кровь на пол. «Хорошо, никто. Идите вы все на хуй, — пробормотал я в воздух.
Дойдя до ближайшей двери, я заметил на стене свои окровавленные отпечатки ладоней. Красные капли на полу подсветили, куда я пошел. Зная, что я должен сделать, я глубоко вдохнул, затем задержал дыхание, закрыл глаза, крепко сжал челюсти и напряг пресс. Одним быстрым движением я снял рубашку. Мое зрение на пару секунд затуманилось из-за сильной, жгучей боли от вытягивания рук над головой. Мне казалось, что я разрываю свою рану шире.
Я захныкала, слезы выступили у меня на глазах, когда я вытерла руки рубашкой. После этого я свернул его в шар, чтобы прижать к ране, чтобы кровь не капала на пол.
Надеюсь, адумбре пойдут к этой двери с моими отпечатками крови.
Громкий хлопок напугал меня. Он сломал дверь внизу?
Следующая дверь была на несколько шагов дальше, с противоположной стороны от первой. Я повернулся спиной и пошел назад, чтобы открыть ее, не оставив следов крови. Я приоткрыл его лишь немного, чтобы он не раскачивался после того, как я вошел. Затем я осторожно протиснулся через маленькую щель. Дверь с лестницы открылась, как только я вошел в комнату.
Я был в какой-то раздевалке, может быть, для сотрудников.
Дальше в комнату, иди!
Я шаркал ногами так быстро, как только мог. Опять же, людей внутри не было. Я начал дергать дверцы шкафчика, молясь найти открытую. Они были выстроены рядами, по два ряда шкафчиков спиной к спине в каждом ряду. Следующий ряд, следующий ряд, пожалуйста, пожалуйста. Так больно. Где был открытый?
Холодный ветерок от кондиционера коснулся моей обнаженной кожи, заставив меня вздрогнуть. Я чувствовала себя более уязвимой теперь, когда на мне был только лифчик, а рубашка не могла помочь моему нынешнему затруднительному положению.
Окончательно! Открытый шкафчик!
Я втиснулась в тесное пространство, раздвинув вонючую висевшую одежду. Этот мудак еще не входил в эту комнату; он, вероятно, пошел в первую комнату. Вскоре он поймет, что меня здесь нет.
Как мне закрыть эту дверь? Не было ничего, что могло бы запереть его изнутри. Я зажала щели в дверце шкафчика и захлопнула ее, удерживая на месте напряженными пальцами. Это надо бы сделать. Моя левая рука продолжала сжимать живот.
Что дальше?
Мой телефон! Ладно, я мог бы позвонить в полицию. Почему я подумал об этом только сейчас?
Свободной левой рукой я сунул руку в карман, отпустив прежде не совсем белую, а теперь темно-красную рубашку, которая останавливала мое кровотечение. Он немного болтался у меня на животе, удерживаемый липкой, частично засохшей кровью, прежде чем отклеился и упал на пол шкафчика. Я вздрогнул.
Было неловко трудно достать телефон из кармана, пытаясь избежать движения, которое усугубило бы мою агонию.
Я здесь умру?
Словно подтверждая то, чего я боялся, из моей раны исходила новая волна боли. Что-то шевелилось внутри меня! Отломившийся кусок шипа?
Это было похоже на остроконечных бабочек в моем животе, тыкающих и пронзающих мои внутренние органы. Мне хотелось просто свернуться калачиком и закричать от боли. Но места не было. Мои пальцы зорко вцепились в дверцу шкафчика.
Едва в силах стоять, я откинулся назад для поддержки. Холодная сталь шкафчика ласкала мою обнаженную спину, даря мгновенное утешение.
Я собираюсь умереть…
Из меня вырвался черный шип. Он просверлил мой живот, проделав совершенно новую дыру, пробив дверь шкафчика. Я чувствовал, как он прорвался через мою спину, прижав меня к задней стенке шкафчика, как записку, воткнутую канцелярской кнопкой в пробковую доску.
Я открыла рот, чтобы закричать, но боль была настолько сильной, что я не могла издать ни звука. Мои руки безвольно упали по бокам. Дверца шкафчика оставалась закрытой, черный вертел удерживал ее на месте. Жуткий человек-гриль.
Из раны на животе и спине хлынула кровь, стекая к ногам. Его вкус наполнил мой рот. Я закашлялся, пытаясь остановить рвоту кровью. Он стекал из уголков моего рта вниз по груди, теплыми струйками текла по моей коже, которая постепенно становилась холодной.
У меня даже не было сил позвать на помощь, когда я стоял в луже собственной крови.
Видение угасало…
Моя голова упала на дверцу шкафчика…
Я открыл глаза.
Ничего.
Полная тьма окружила меня.
Было какое-то давление, легкая пульсация в ушах.
Я понял, что это было потому, что нечего было слышать. Хорошее представление фразы, которую я всегда читал в s, «оглушающая тишина». Я крутился вокруг, дико тряся руками и ногами, надеясь задеть что-нибудь.
Ничего, ни стен, ни пола, ни потолка. Никакая гравитация не тянула меня в каком-то направлении, я понятия не имел о своей ориентации. Ни ветерка на моей коже, ни запаха, ни температуры, которую я мог бы почувствовать.
Абсолютно ничего.
Я инстинктивно схватился за живот, но боли не было. Раны не было. Я ощупал все свое тело и понял, что на мне нет одежды.
Я был там, пробираясь сквозь пустоту… голый.
«Чт…? Где я?» Я сказал. Я чувствовал, что произношу слова, но не издавал ни звука. Воздуха не было, и я даже не был уверен, что дышу чем-то. Но я был жив… или я? Мое последнее воспоминание умирало в шкафчике.
Я мертв?
Вероятно.
Была ли это загробная жизнь?
Не так много загробной жизни. Одна и пять звезд. Сосет задницу.
Удивительной новостью было то, что существует загробная жизнь. Со всеми делами Адумбре и Корбринга, доказательствами существования существ высших измерений и всем прочим, можно было бы подумать, что вера в рай и ад должна была исчезнуть. Но многие люди сохраняли свои верования и религии, существовавшие до Второй мировой войны и вторжения Адумбре.
Может быть, я смотрел на это неправильно? Разве не было более вероятно, что существует загробная жизнь, рай и ад, что там у вас, или какими бы ни были ваши религиозные верования, потому что существовали существа более высокого измерения?
Ну, я был здесь. Где бы здесь ни был.
Я предполагаю, что загробная жизнь все время существует.
Я вздохнул. Итак, это было…
Двадцать три года на этой дурацкой земле, закончившиеся очень мучительной смертью. Действительно, очень грустно.
Во всяком случае, приближение к печали. Моя беззаботность начала подкрадываться. Это было почти облегчением, что я умер, потому что эта боль была просто безумной.
Я говорю «почти», потому что моя текущая ситуация не улучшилась.
Какой дерзкий способ умереть, однако. Я действительно гордился собой. Тем не менее, это была бы более удивительная история, если бы я не умер в конце.
Однако это было не совсем так. Моя история еще не закончилась. Вечность этого дерьмового небытия была продолжением моей истории, и выглядело это не очень хорошо.
Должен ли я просто убить себя?
Правило №8: Я могу убить себя только после того, как убью всех остальных. Что практически означало, что я никогда не смогу совершить самоубийство. Однако сейчас вокруг меня никого не было. Поскольку в этом подвешенном состоянии больше никого нет, я не нарушу Правило № 8, даже если покончу с собой.
Об альтернативе было страшно даже подумать – сенсорная депривация на все время. Я бы сошла с ума от скуки. Я знал, что заключенные в одиночных камерах иногда сходили с ума. Это было намного, намного хуже, чем одиночное заключение. Я закрыл глаза, потому что было так неприятно смотреть в никуда.
Я обхватил руками шею. Это было глупо. Я не мог умереть, задохнувшись, я даже не дышал. Ударить себя ножом или перерезать запястья было невозможно. Я был голый! У меня не было ничего, что я мог бы использовать, чтобы убить себя.
Могу ли я даже умереть здесь? Снова умереть?
Делать было нечего, решил поспать. У меня была вечность в этой пустоте, чтобы подумать, что делать.
Ты снова здесь?
«Кто это сказал?» Я попытался сказать, и снова не было звука.
Маленькая точка света вдалеке, дыра в стене сплошной тьмы. Это далекое пятнышко света звало меня, притягивая к себе. Сначала медленно, потом я рванул сквозь пустоту, ориентиром был свет.
Надежда наполнила мое сердце. Рай или ад, или какое-то другое измерение, я был бы благодарен за что угодно, кроме этой ямы забвения.
Свет становился все ярче и больше и рассыпался на миллионы звезд, словно густые тучи в бурную ночь внезапно разошлись, открывая звездное небо. Но это были не просто скучные мерцающие огоньки, разбивавшие темноту. В пространстве летали всевозможные цвета, как на картинках туманностей, которые я видел в научных книгах. Облака неземных цветов, более реальных, чем все, что я видел при жизни.
Это красивое зрелище было усеяно щупальцами тьмы, грозившими поглотить сияющее оперение, едва заметное на черном фоне. Но когда щупальца змеились сквозь разноцветный туман космической пыли и звезд, я отчетливо видел их очертания.
Древний стул, потрескавшийся и сломанный, но каким-то образом удерживаемый невидимой силой, парил посреди этого вихрящегося безумия цвета и тьмы.
На стуле сидел мужчина.
На нем был черный костюм с замысловатыми золотыми вставками, его стройная фигура была знакома. Его правая рука носила внушительную золотую перчатку с когтями. На его плечи накинута белая шуба. Это соответствовало его длинным тонким белым волосам, плавающим вокруг него, как будто он был под водой.
Он носил маску с широкой улыбкой на лице, похожую на комедийную маску, которую носила муза Талия из греческого мифа, маску, используемую в наши дни в театральных логотипах, часто в паре с противолежащей маской грустного лица. Маска была разделена пополам посередине, одна сторона окрашена в белый цвет, а другая — в черный, а из глазниц расходятся золотые узоры. Из-под маски выглянули красные светящиеся глаза.
Самым странным из всего было два светящихся шара позади него, преследующих друг друга по орбите. Я не мог понять их положение; они оба находились прямо за креслом, но могли быть и за тысячи миль от него. Я предположил, что один из них — солнце, сияющее теплым желтым светом, а другой — луна, меняющая свои фазы в погоне за солнцем. Любопытно, что шары света вращались вокруг спины человека по часовой стрелке. С солнцем, восходящим справа от него, а затем садящимся слева от него.
«Снова?» Я сказал. На этот раз я мог говорить. — Я был здесь раньше?
Да, вы были здесь несколько минут назад, в свое время. Женский голос, так что она не была «он».
На самом деле она не говорила звуком. Она также не говорила в моей голове. Это было больше похоже на то, что я почувствовал то, что она сказала, очень тревожное чувство, как будто она была у меня в голове, но я был тем, кто читал ее мысли. Как ни странно, я чувствовал, что у нее женский голос, если это имело какой-то смысл.
«Мое время? Потому что это другое измерение, ты имеешь в виду?
Не совсем так, ты всегда был здесь. Скорее, это был первый раз, когда мы заметили друг друга.
Несмотря на странность ситуации, я попытался приблизиться к ней. Я плыл сквозь пространство. Тут я вспомнил, что я голый. Я пытался прикрыться.
Она усмехнулась, ее смех был подобен теплым рождественским колокольчикам. Почему скромность? она спросила.
Это было не из-за скромности, а скорее из-за чувства уязвимости.
Нет нужды беспокоиться. Она потянулась к своей маске и начала резко снимать ее.
Вот черт, подумал я, наконец поняв значение ее слов и почему ее контур выглядел знакомым. Пожалуйста, не будь мной, пожалуйста, не будь мной, пожалуйста, не будь мной.
Извини, сказала она, открывая лицо.
Она была мной.
