Она была похожа на меня, но это была не я.
Я — это я!
У меня не было развевающихся жутких призрачных волос. Тон ее кожи тоже был другим: блестящая мраморная текстура, почти искусственная, отражающая какофонию огней вокруг нас. И светящиеся красные глаза, у меня их не было — было бы круто, если бы они были.
Я думал, что она парень, потому что ее грудь не была заметна под костюмом. Я взглянула на свою не очень пышную грудь и хихикнула. По крайней мере, она правильно поняла этот отдел. Незрелый, я знаю, особенно ненормальная ситуация, в которой я оказался.
Она — я буду звать ее просто Призрачная Эринд — ухмыльнулась мне. Ее кроличьи зубы, которые у меня тоже были, кстати, милые, были видны в ее улыбке. Она прочитала ерунду в моем уме?
Хотя все это не имело никакого гребаного смысла, нельзя было отрицать, что я был чертовски хорош в ее наряде, паря в космосе, сидя на древнем волшебном стуле.
Я сказал: «Хорошо, это странно. Я собираюсь начать с самого важного вопроса, на который нужно ответить как можно скорее: я умер?»
Нет. Почему ты так думаешь? — сказал Призрак Эринд.
«Просто моим последним воспоминанием перед тем, как попасть в это измерение или что это за место, было то, что я умирал». Я скрестила руки на груди, пряча грудь, затем скрестила ноги. Было ли холодно или мне только показалось? «О, я знаю! Ты Адумбре и собираешься просить у меня мое тело.
О чем ты говоришь? Я это ты и ты это я. Вы имеете в виду наше тело?
«Звучит действительно подозрительно. Я знаю, что один из способов, которым Адумбра искушает нас отказаться от своих тел, — это когда мы умираем, как сестра Майры. Я просто хочу упомянуть, трахни ее за то, что она втянула меня в этот беспорядок и испортила мне день. Я отвлекся. Так или иначе, Келси, вероятно, решила заключить сделку с Адумбре, чтобы дать ей здоровое тело. И это происходит со мной сейчас, не так ли? Я не умираю от болезни, как она, но в значительной степени умираю… очень быстро».
Я не прошу твоего тела, потому что это наше тело. У меня, вернее у нас уже есть это тело.
«Вау, это такая вещь Адумбре, чтобы сказать. Я имею в виду… Я ни с кем раньше не разговаривал. Но это имеет смысл, верно? Я супер мертв. Как будто из этого не выбраться. Адумбре с шипами — подожди, ты видишь, что происходит во внешнем мире?
Она посмотрела на меня самодовольно. Я вижу то же, что и ты, потому что…
— Ты — это я, — сказал я. Я уже знал, к чему все идет.
Я знаю все, что ты знаешь. Скажем, я Адумбре. Ну и что? Какое тебе дело? Какая разница, будут ли ваши следующие действия действительно вашими собственными или я контролирую вас? Как мы всегда говорим… Она жестом попросила меня закончить предложение.
«Важны действия». Я покачал головой. «Но, но… это здесь не применимо».
Точно так же нет никакой разницы между тем, чтобы Дин был дружелюбным, и тем, что вы, цитирую, без кавычек, дружелюбны с точки зрения ваших одноклассников. Простите, наши одноклассники.
«Эти люди не заметят разницы между мной и Дином, потому что они видят только наши действия. В этом-то и дело. Они никогда не залезут нам в голову, так что нет никакой разницы в их точке зрения. Истина, которую нельзя увидеть, не является реальностью. Что видят, то и получают. Это другое».
Ах, да? Как же так?
— Потому что мы в моей голове? Я, гм… — Я вскинул руки, не находя слов, и пожал плечами. Призрачный Эринд ухмыльнулся мне. Она помахала маской, словно подстрекая меня понять это. Я понял это; Я просто не хотел, чтобы она выиграла. — Ты сука, — выплюнул я.
Да ладно, ничего из этого. Не ругайте себя, сказала она, надувшись.
«Хорошо, ты выиграл. Да, ты уже в моих мыслях. Я не буду знать, что происходит на самом деле. Насколько я знаю, ты уже контролируешь мой разум. Это больше не моя реальность».
Правильный. Бесполезно даже пытаться различать, контролируете ли вы разум или нет. Мы уже разговариваем друг с другом, а это значит, что…
«…что если бы ты мог контролировать мой разум, ты бы уже завладел моим телом. Так что у меня нет причин для беспокойства по этому поводу. Я раздраженно сморщила нос. «Неужели так легко заставить людей отказаться от своих тел? Я полагал, что вы предлагаете здоровое тело больным, вечную молодость старикам, сверхспособности… не знаю… скучающим?
Эй, я же говорил тебе, что не завладею твоим телом. Просто мы один и тот же человек, так что я знаю, что ты знаешь, что если бы я на самом деле был существом, завладевшим твоим разумом, твоей позицией по этому вопросу, а также моей, то нет смысла думать об этом.
Я закатила глаза. Она была права. Либо это доказывало, что мы одно и то же, либо это доказывало, что спорить с ней бессмысленно. Сегодня я продолжал попадаться в ловушку. Так раздражает. «Опять же, это такая штука Адумбре. Давайте пока отложим это. Какова наша повестка дня?»
Ты тот, кто пришел сюда. Что вам нужно?
Поскольку не было смысла беспокоиться о своем разуме, я должен был сосредоточиться на спасении своего тела. «Я умираю. Я не хочу умирать… хммм… Я заметил, что она все еще держала маску, улыбаясь мне. Намек? Если бы она была мной, то… «Мне нужно новое лицо для этого. Не обычное лицо, которое я использую, чтобы держать свои Правила перед другими людьми».
А что это за лицо?
— Могу я одолжить твое лицо? Я указал на ее счастливую маску. — Это лицо, не так ли? Я не знаю, что это делает, но это, вероятно, могло бы помочь мне».
Да, это лицо. Очень хороший. Она надела черно-золотую маску, закрывая свою улыбку улыбкой маски. Но я использую этот.
«Эй, я думал, что мы одно целое. Почему я не могу получить это?»
Есть только один из этих. И я использую это здесь. Это мое лицо для этого места. Это лицо не может покинуть это место.
— Хм, ладно, как угодно. Я попрошу другой. Подари мне лицо, неотличимое от моего, непохожее ни на одно из тех, что были у меня раньше. Все мои лица за соблюдение Правил. Совершенно другое лицо нужно тем, кто нарушает мою мирную жизнь по закону».
Это лицо тоже должно следовать всем вашим Правилам.
«Конечно, это допустимо. Новое лицо войны». Если SpookyErind был мной, или она могла читать мои мысли, то она должна знать, каков следующий план. «Кто-то чертовски убивает меня, и пришло время отомстить тем же».
Так и будет. Вы должны носить свою пролитую кровь на своем новом лице, и вы прольете кровь для обеспечения соблюдения наших Правил. Призрачная Эринд протянула правую руку, на которой была массивная золотая перчатка с когтями. Она раскрыла ладонь, обнаружив светящийся белый драгоценный камень на ладони перчатки, излучающий калейдоскоп цветов. Давай, возьми новое лицо, которое ты наденешь, когда будешь пересекать лес, мир насилия и смерти, где таится Адумбра.
Я проплыл сквозь пространство, чтобы дотянуться до ее руки. Золотая жидкость вытекала из белого драгоценного камня и струилась вверх. Когда мои пальцы коснулись бурлящей жидкости золота, она начала краснеть. «Как волки прячутся в лесу…»
— многоликие, кротости, коварства, маскировки, опасности, смерти…
«— в свою очередь, я ношу лицо девушки, прикрытое плащом, залитым кровью…»
— лицо невинности, красоты, слабости, лицо жертвы…
«— жду, когда волки оскалят на меня свои клыки, ударят, набросятся…»
— их невежество будет их гибелью, ибо, когда волки нападут…
«— они узнают…»
— вот настоящий волк…
«Это я».
Я глотнул ртом воздух, когда пришел в себя, как будто я перестал дышать на какое-то время — что, вероятно, так и было.
Как долго я отсутствовал?
Шашлык все еще был во мне и все еще чертовски болел. Но боль была другой… почти терпимой.
Было даже немного приятно, как будто я интенсивно тренировал пресс и наслаждался жжением. Я схватил его, собираясь вытащить, но заметил, что мои руки не принадлежат мне. На мне были черные перчатки с когтями на конце. И я теперь сидел на корточках; Я был уверен, что выпрямился, когда шампур пригвоздил меня к стенкам шкафчика.
Шампур некуда было вытащить, так как он тоже был застрял в дверце шкафчика. У меня не было выбора, кроме как сломать его. Приготовившись, я сжала челюсти и ощутила новое ощущение. Такая безумная сила и возбуждение от игры мышц челюстей.
Я повернул шпажку вбок, сломав ее одной рукой. Немедленно я толкнул дверцу шкафчика и высвободился из другой половины шампура, все еще прилипшего к задней стенке.
Внутри шкафчик был забрызган красным, моя пропитанная кровью рубашка валялась на полу. Я осмотрел часть шпажки, которую отломил. Он имел текстуру коры дерева, но был сделан из очень твердого материала.
В задней части комнаты было туалетное зеркало. Увидев свое отражение, я дернулась от удивления и чуть не выронила шампур.
На меня смотрела практически супермодель. Примерно на полфута выше моего первоначального роста, моя миниатюрная фигура превратилась в пышное тело. На мне была темно-красная толстовка с большими ушами животных по бокам капюшона, черный укороченный топ с голым животом и золотыми узорами, а также мини-шорты карго с высокой талией.
Это было похоже на какую-то безумную подростковую фэнтезийную историю, в которой скромная невзрачная главная героиня превращается в самую горячую девушку в школе. К сожалению, я не мог видеть, сделала ли меня фея-крестная красивой, потому что маска закрывала нижнюю половину моего лица. Это была морда какого-то животного с оскаленными клыками красного цвета в тон моей толстовке с черными полосами. Дизайн маски напомнил мне маску они из японской пьесы, которую я видел однажды, или индонезийские маски, купленные моей мамой, когда мы ездили в отпуск на Бали пару лет назад.
Я попросил у SpookyErind новое лицо, и она мне его дала. Ну вообще новое тело. Или преобразовал мое первоначальное тело более похоже; из-за этого дурацкого вертела у меня в животе все еще была дырка. Я коснулся быстро заживающей раны.
Странный.
Я потянулся, чтобы снять морду, чтобы проверить, что находится под ней. «Посмотрим, как я выгляжу». Или я бы сказал это, но клыкастая пасть моей маски открылась и вместо этого издала глубокий рык.
Это была не маска.
Это был мой собственный рот!
Это настоящее лицо!
Я поднял сломанный вертел, теплый и пульсирующий. Это было как-то живо. Он вырос внутри моего тела, может быть, из осколка шипа, который попал в меня. Я хотел съесть это. Я вставил шпажку между челюстями и изо всех сил прокусил.
Мой череп содрогнулся от силы укуса; Я раздавил шпажку в щепки. У него был странный вкус, как пригоревшая еда, оставленная слишком долго на открытом воздухе. Кости, безусловно, было бы легкой задачей для меня, чтобы перекусить. Я задавался вопросом, что еще я мог бы укусить. Я открыл челюсти.
Какие у меня большие зубы!
Дверь комнаты с грохотом сорвалась с петель, напомнив мне, что у меня есть противник. Я был слабой и раненой добычей. На этот раз мы увидим, кто добыча.
Вошел Адумбре. Послышался звон, стук и визг, словно металл трется о другой. Я догадался, что он проверил пару дверей шкафчика, открыты ли они, и вместо этого просто решил проткнуть каждую из них.
Непрерывный цикл колющих и тянущих ударов становился все ближе и ближе ко мне.
Я ждал у шкафчика, в котором спрятался ранее. Судя по его шагам, он должен был появиться с правой стороны ряда, в котором я сидел. Вместо того, чтобы спрятаться в шкафчике, я оставил дверь открытой, а затем спрятался по другую сторону двери, ожидая, пока он придет и осмотрит ее. .
Когда он добрался до моего ряда, он бросился к открытому шкафчику, схватившись за дверцу шкафчика, не зная, что я был там, просто с другой стороны, пытаясь не смеяться и не рычать. Он повернулся спиной, оглядывая остальную часть комнаты, пытаясь понять, где я мог быть. Я широко раскрыл пасть и набросился на него со спины, целясь сбоку в шею, как это делают львы в документальных фильмах о природе.
Мои зубы впились в его жевательную плоть. Это было сложнее, чем я ожидал, учитывая силу моего укуса. Возможно, это было потому, что он больше не был настоящим человеком.
Кровь хлынула из его шеи в мой рот, когда мои зубы наткнулись на его ключицы. С яростью и ликованием я укусил его еще сильнее и почувствовал, как трескаются его кости. Я проигнорировал запах и, что еще хуже, металлический привкус крови. От этой мысли мне захотелось блевать, но я обнаружил, что получаю от этого удовольствие. Удовольствие от поедания своей жертвы заставило меня держаться за свой укус.
«Ааа!» — закричал женский голос.
Ждать? Я снова принял девушку за парня? Я без колебаний убивал мужчин и женщин, но удивление заставило меня немного ослабить укус.
«Да пошел ты! Отстань от меня!» она сказала. Почувствовав, что моя хватка ослабевает, она выпустила из спины шипы, пронзившие меня в нескольких местах.
Я оттолкнул ее, вырвавшись из суки-дикобраза. У меня было несколько ножевых ранений груди и живота. Но боль…
Какая боль? Мои раны почти не кровоточили, и я чувствовал, как жар ее крови стекает по моему горлу, укрепляя меня.
Мне пришла в голову одна идея.
Я должен съесть ее.
«Кто ты?» — воскликнула она. Она надавила на сильно кровоточащую шею. Другой рукой она достала из кармана шприц. Я приготовился уклоняться, если она бросит его. Она заколола себя им. — Это вы экспериментируете с Адумбре? Что ты сделал с моей сестрой?
О чем, черт возьми, она говорила? Огромные аплодисменты за то, что он все еще встал после этого укуса; Тело Адумбре было действительно крепким. Моя голова была полна мыслей съесть ее, чтобы заставить ее заплатить за причиненную мне боль. Ты можешь колоть меня, сколько хочешь, но ты не помешаешь мне съесть тебя.
С потолка валил туман, сопровождаемый непрерывным звоном.
Пожарная сигнализация? Горячая боль в ногах.
Я усвоил свой первый урок боя: всегда концентрируйся на враге. Сучка швыряла шипы мне в колени и ноги, пока на нас лилась вода. Я опустился на колени от мимолетной боли. Это было все открытие, в котором она нуждалась. Вместо того, чтобы напасть на меня, она мудро побежала в сторону, убегая из комнаты.
Я в отчаянии зарычал, срывая шипы с ног. Я ел их, твердость была мне нипочем, их теплая, хотя и мизерная жизненная сила удовлетворяла потребности моего тела. Боль утихла.
Где была эта сука? Я последовал за ней, но остановился, когда собирался выйти, опасаясь ловушек.
Люди кричали в коридоре снаружи.
«Барб! Где ты?» — позвал мужчина. «Мы должны убраться отсюда до полиции… Какого черта? Что с тобой случилось?»
«Сожгите это место», — закричала женщина, на которую я напал ранее. «Адумбре! Используй свои силы!»
Сжечь меня? Тогда больше врагов. Больше еды для меня.
Я выскочил из комнаты с предвкушением наполнить свой живот кровью. Меня окутал обжигающий жар, я протянул руки, чтобы защитить лицо, и завыл в агонии. Кто посмел причинить мне боль? Я тоже тебя съем!
«Кто она?» сказал мужчина.
— Держи меня, — сказала женщина. «Надо бежать. Беги, пожалуйста. Она меня сильно укусила».
Жара стала сильнее. Весь коридор загорелся. Я не мог видеть, что происходит. Я не мог видеть свою добычу.
Невыносимое пламя жгло мою кожу, мою плоть, и я не мог сосредоточиться. Я не мог продолжать охоту. Бежать из огня было последним, о чем я думал.
И я сделал.
Моя первая битва и моя первая неудача были тяжелыми в моей груди.
