«Привет мама.»
«Эринд! Слава богу, что вы взяли. Я не мог связаться с вами. Я думал, что с тобой случилось что-то плохое».
— Я был в лифте, мама. Сейчас я иду в свою комнату».
«Это так? Ты меня сильно напугал, дорогая. Я видел пожар в новостях… в торговом центре рядом с твоей школой?
— Сандерс, ты имеешь в виду? Действительно? Он горит? — сказал я с фальшивым шоком. Я остановился перед дверью своей комнаты и вынул ключ-карту. К счастью, он был в безопасности в моем кошельке вместе с кредитными картами, школьным удостоверением личности и другими важными вещами. К сожалению, все остальные вещи, которые я оставил в машине Дина, вероятно, уже превратились в пепел.
Моя сумка, все мои заметки — это не было большой потерей, я мог просто купить новую дешевую большую сумку и перепечатать свои заметки. Хорошо, что я сегодня не принесла свои дорогие учебники по юриспруденции. Но что меня разозлило, так это то, что мой складной велосипед сгорел. Мне пришлось сесть на автобус от вокзала, чтобы добраться домой.
Я совершенно ненавидел сидеть рядом с людьми в автобусе. В поезде было нормально, я всегда стоял посередине, держась за поручни. Автобус, проходящий мимо моей квартиры, к сожалению, почти всегда был битком набит, поэтому я предпочитаю ездить на велосипеде. И вот у меня не было велосипеда.
«Да! Это в новостях, — сказала мама. — Шерил, она моя новая помощница, кстати, веселая девочка, познакомься с ней. Где был я?
Я закатила глаза. — Шерил, — сказал я маме. Я приложил ключ-карту к замку, и он щелкнул. В моей комнате было темно, потому что я всегда закрывал тяжелые жалюзи. Я включил свет.
«О, да! Шерил, она сказала, что видела это в интернете, а потом показала мне. Я запаниковал, потому что знаю, что ты иногда ходишь туда. Слава Материнскому Ядру, ты в безопасности.
«Я не знал об этом. У нас было собрание для группового отчета после моего урока этим утром. У меня немного болит голова, поэтому я решил сразу же пойти домой».
«Головная боль? Аспирин и пара часов сна пошли бы вам на пользу. Также пейте много воды, дорогая. Все это ночное чтение напрягает глаза. Будьте осторожны, иначе вам, возможно, придется носить очки до выпуска».
Я ощупал вокруг глаз. Дерьмо. Я куда-то уронил очки. Когда я не сосредотачивался на том, чтобы изобразить чье-то лицо, я иногда забывал некоторые аспекты своего лица, например, мои фальшивые очки. Я не понимал, что потерял его до сих пор. «Я буду, мама. Не беспокойся обо мне».
«Я буду волноваться за тебя, я твоя мать. Обещаю, что после моего конгресса в Швейцарии я заеду к вам на несколько дней. С тобой все в порядке, дорогой? Мы можем пойти за покупками в торговый центр… о, торговый центр горит».
«Мы можем пойти в другие торговые центры. Или я могу просто провести вас по городу».
— Звучит великолепно, дорогая.
— Я сейчас в своей квартире, мама. Я думаю, я собираюсь заказать обед. Спасибо за звонок.»
«Пообедайте и отдохните. Вы также должны проверить своих друзей, если они в безопасности. Люблю тебя, Эринд, милая.
Один из друзей, вероятно, мертв. — Да, мама, — сказал я. Я поколебался, потом добавил. «Тоже тебя люблю.»
Проходя мимо настенного зеркала, я мельком увидела себя. Каждое утро перед отъездом в университет это была моя последняя остановка, чтобы проверить свой наряд, макияж и прическу. Как ни странно, это был первый раз, когда я была одета не в ту одежду, в которой вышла из дома.
Розовая блузка с рукавами-фонариками, которую я взяла — ладно, Ishoplifted — была слишком яркой на мой вкус, а также на пару размеров больше для меня. Но свое дело он сделал, скрыв пятна крови, моей собственной крови, на верхней части моих джинсов. Я подняла блузку, чтобы обнажить гладкую кожу живота. Никаких дырок, как будто меня раньше не превращали в шашлык.
Я должен помнить, чтобы не получить травму на глазах у других людей и не вылечиться слишком быстро или не оказаться в ситуации, когда мне придется пройти тестирование. Следует избегать любых медицинских осмотров в будущем. Работодатели требовали медицинские справки, тьфу. Это если бы я вообще смогла скрыть свою тайну и дожить до выпуска.
Не могли бы вы взглянуть на это, в легенде кампуса о том, что любой, кто учился из-за Черного шпиля у моря, не смог бы получить высшее образование, может быть в этом есть доля правды?
Тем не менее, моя суперрегенерация в настоящее время была второстепенной проблемой. Это было только начало моей телесной трансформации. Я раскрыл правую руку и скривился. Из левой части моей ладони торчал крошечный белый кристалл размером с булавочную головку. Это напомнило мне о кристалле на золотой перчатке Призрака Эринд, которую она носила на правой руке.
Я понятия не имел, что делать с этим. Пластырь? Составить? Пластырь от прыщей?
Я включил телевизор и переключился на канал местных новостей. Конечно же, велась прямая трансляция пожара. Девять раненых, двое в тяжелом состоянии, и власти не были уверены, остался ли кто-нибудь в горящем здании.
Отключив новости, я сосредоточился на двух моих проблемах прямо сейчас.
Во-первых: меня раскроют как адумбра — я ведь адумбра, верно? Если бы власти следили за мной, то я должен был бы подготовиться к побегу и прожить остаток своей жизни в бегах. Вау, это такая беда!
Во-вторых, были Адумбре, которые хотели убить меня, и я понятия не имел, почему.
В новостях ничего не было о возможном подозреваемом поджигателе. Но я знал, что пожар был вызван теми, кто преследовал меня.
Если огонь был только в этом коридоре для сотрудников, то как он так быстро распространился по всему торговому центру? Когда я поднялся на первый этаж, люди уже разбегались и повсюду был дым; они устроили пожары в нескольких местах. Означало ли это, что у них было две цели? Сжечь торговый центр и убить меня?
Я не мог понять этого, но, по крайней мере, я мог разумно ожидать, что полиция и BID не будут искать меня в ближайшее время. Мои потенциальные убийцы тоже не хотели бы быть пойманными, а это означало, что они заметали бы следы, косвенно скрывая любые улики, ведущие ко мне. Может быть, поэтому они сожгли торговый центр.
«Экстренные новости», — проревел телевизор, вторгаясь в мое гениальное детективное время. «Обновленная информация о продолжающемся кризисе на Мадагаскаре. Адумбре только что был отнесен к категории крегганов. Официальный представитель Совета Безопасности Организации Объединенных Наций сообщил нам, что категория Kreggan Adumbrae в настоящее время бродит по южной части города Антананариву, столицы французского протектората Мадагаскар».
Затем на экране появились зернистые кадры гигантского Адумбре, около шестидесяти футов высотой, учитывая высоту зданий, которые он разрушал. Он был отдаленно похож на гуманоида, за исключением того, что у него было шесть предплечий, по три отходящих от каждого локтя, заканчивающихся кистями с десятками тонких когтей. Раскинув руки, он прошел по улице с широкой ухмылкой на иссохшем, почти мумие, отвратительном лице. Здания рассыпались в пыль, когда он проходил мимо, а затем видео оборвалось.
Репортер продолжил: «Это были единственные кадры этого титана класса C «Адумбре», предоставленные нам ККОН. После непрерывной трехчасовой бомбардировки без видимого эффекта и данных, собранных дронами, Инициатива «Свободная воля» и Международный исследовательский альянс Герхарда рекомендовали ККОН пометить его как Крегган, или Адумбре, развивший сознательные способности разрывать реальность. Это первая категория Kreggan Adumbrae за последние шесть лет. Теперь мы идем…
«Что, черт возьми, происходит в этом мире». Я переключился на другие новостные каналы, и все они говорили об Адумбрае на Мадагаскаре.
«—множественные протесты по всей Франции. Общественность порицает бездействие французского правительства в наблюдении за ситуацией с нормами высева на территории своего протектората. Общественное мнение разделилось, считается ли кризис в Адумбре на Мадагаскаре внешней угрозой, которая требует мобилизации французской армии в соответствии с договором…
«—ККОН официально запросил помощь у Улья Ядерных. Два Смотрителя уже отправлены Ульем…
й
«Где снова Мадагаскар? Африка? Я сказал, как я искал свой телефон. — Хорошо, это довольно далеко отсюда. Так что это не моя проблема». Я выключил телевизор.
Я вскипятил воду, налил в чашку и плюхнул в пакетик. Перечная мята, чтобы расслабить мои нервы. Нет, дорогой. Я пил чай так медленно, что в конце концов он остыл. Все это время мои мысли возвращались к тому, как превращение в Адумбре изменит мою жизнь в будущем.
Прошел час или около того. Я не замечал время, тупо глядя в стену.
Мышление.
Это такая морока, я продолжал повторять.
Я встал и поискал на кухне нож, потом подошел к раковине и включил ее. С большей бравадой, чем обычно, я приложил острие ножа к белому кристаллу на ладони. Мне было неудобно держать нож левой рукой, потому что я был правшой.
Развитие владения Адумбре не было достоянием общественности. Как будто я понятия не имел, как появляется гигантский Адумбре. Я также не знал, как быстро или медленно кто-то мутирует, когда адумбре начинает захватывать его тело. В одном я был уверен: любая мутация будет прогрессировать до тех пор, пока человек перестанет быть узнаваем как человек.
Моего милого себя больше не будет.
И я не хотел, чтобы это произошло.
Что, если я просто удалю любые аномальные наросты по мере их появления? Я вдохнул и начал вонзать нож под кристалл, в кожу, в плоть. Кровь брызнула из моей ладони и капала в раковину. Мое лицо исказилось от гнева и боли; боль, которая была жутко терпимой, даже несмотря на то, что я ковырял ладонь ножом.
Не очень человеческая черта.
Нож попал в затылок. Я вытащил нож и выбрал другую точку входа. Я яростно копался в кристалле, сжимая челюсти и напрягая все мышцы тела. Алая струя продолжала покрывать серебро раковины, смешиваясь с бурлящей водой и в конце концов спускаясь в канализацию. Царапать ножом кость было отвратительным чувством — тысячу раз царапать доску ногтем и прибавлять боль.
Много боли.
Это было бесполезно. Кристалл каким-то образом был связан с моей костью.
Если я не отрежу себе руку… нет, я не зайду так далеко.
Я бросил нож в раковину и уставился на обе свои руки.
Моя правая рука неудержимо тряслась. Плоть вокруг кристалла выглядела как моя неудачная первая попытка разделки рыбы на уроке домоводства в старшей школе. Кусочки плоти торчали, словно лепестки, обрамляющие кристалл; он был почти прекрасен, как цветок.
Я покачал головой.
Боль.
Вернее его отсутствие.
Если бы я все еще был человеком, я бы сейчас корчился на земле. Кровь тоже перестала течь, образовывались струпья, шелушились, кожа обновлялась. Вам даже не понадобится машина профессора Десли, чтобы проверить, исцеляюсь ли я как человек.
Я больше не человек.
Мое будущее… все мои планы. Ушел.
Я бы сказал, что это было депрессивно, но я не мог испытывать столько эмоций, которые можно было бы отнести к категории депрессивного состояния.
Отрицание?
Нет нет. Я в значительной степени признал, что я был Адумбре. Как сказал SpookyErind, не было смысла думать о том, завладели ли моим разумом или нет.
Злость?
Да, я мог почувствовать что-то из этого. Злость Я не мог продолжать жить нормальной жизнью. Злость из-за того, что потребуется огромное количество усилий, чтобы скрыть, что я Адумбре, и что это будет продолжаться до конца моей жизни. Жизнь, которая могла быть длинной или короткой, в зависимости от того, насколько хорошо я это скрывал, а также от того, насколько мне повезло.
Грусть?
Грустно моя жизнь изменилась навсегда? Грустно, что выживание будет занозой в заднице? Не совсем. Больше похоже на бешенство. Может быть, грустно, что мой конец был в значительной степени предопределен, и я просто ждал его? Но опять же, все мы ждем своего конца.
Отчаяние?
Нет. Я не чувствовал отчаяния.
Счастье?
Удивительно, но немного. В некотором смысле. Нормальная жизнь была действительно скучной, и этот потенциал острых ощущений и приключений не был похож ни на что другое, что могло бы случиться со мной, если бы я остался человеком. Но какой ценой?
Я подошла к зеркалу и посмотрела на себя…
когда моя кровь высыхала на моей коже…
некоторое время…
— Ты что, дурак?! Я закричал на свое отражение. Я сжал руки в кулаки и изо всех сил ударил себя по лицу. Вправо, потом влево. Опять и опять. Соленый вкус крови наполнил мой рот, горячая капля потекла из носа. Наряду с исцеляющими способностями, моя сила также возросла. «Это так просто! Просто следуйте Правилам!»
Я вытер кровь с носа рукой, затем поднял правую руку. Золотая жидкость поднялась из кристалла, закручиваясь, проносясь по воздуху. Золото превратилось в красное, жидкое в твердое, в челюсти, злые клыки. Маска, которую я носил, сидела у меня на руке.
Настоящая маска, ставшая лицом.
Следовать правилам!
Правило № 8, я не мог убить себя. Если бы я отказался от попыток скрыть свою мутацию, сдался бы полиции или сделал что-то еще, что привело бы к моей смерти, это было бы равносильно самоубийству. А это не разрешалось.
Правило № 4: я бы не беспокоил мир, если бы меня не беспокоили. Но я был обеспокоен. Даже очень. У меня так много ублюдков, которых нужно убить. С этой силой я мог это сделать.
Не было никаких проблем. Я бы жил как обычно, следуя своим Правилам.
Совершенно никаких проблем.
У меня зазвонил телефон. Я смотрел прямо в глаза своему отражению. Я еще не закончил подбодрить себя.
Звонок продолжался. Я вздохнул и сжал ладонь, лицо с красными клыками растворилось в воздухе. Что на этот раз? — подумал я, доставая телефон.
Имя «Эмбер Дин» отображалось на моем экране в качестве звонящего.
Дин? Она была жива? Я уже списал ее как мертвую. Ее не убили Адумбре на стоянке? Или огонь?
Возможно, это кто-то другой пользовался ее телефоном. Мой палец завис над кнопкой ответа, не зная, отвечать на звонок или нет. Дин также могла быть в больнице, и кто-то использовал ее телефон в поисках друзей или членов семьи.
Но что, если это был один из тех, кто напал на меня, и она была у них в заложниках или что-то в этом роде?
Я должен был ответить на это, прежде чем я мог принять решение о моем образе действий.
Хорошо, какая эмоция была подходящей для этого? Помните, я не трансформировался и не сражался с Адумбре. Я была обычной девушкой, которая спаслась от пожара и ни хрена ни о чем не знала. Увидев этот звонок, я не собирался думать, что это ловушка; Я бы подумал, что это действительно Дин.
Так… огорчен?
Огорченная, давай, девочка, покажи мне огорченную.
Я ответил на звонок: «Дин! Где ты! Я решил оставить это расплывчатым на случай, если это полиция; Я не собиралась сразу признаваться, что была там, в торговом центре.
«Эринд», — ответил Дин, подтверждая, что она жива. Я расслабился, услышав ее голос. «Эринд, послушай… Я должен тебе кое-что сказать. Ты мне не поверишь, потому что это прозвучит безумно. Но мне нужно, чтобы ты мне доверился».
Что это за хрень сейчас?
