1,9

«Поверить тебе в чем? Я не понимаю.» Мой лоб сморщился, когда я снова посмотрел на экран. Это точно был номер Дина и ее голос. — Дин, ты в порядке? Огонь-«

«Да, я в порядке. Что ты имеешь в виду?» — перебила она повышенным голосом. «Пожар в торговом центре Sanders? Вы тоже видели это в новостях? Что тут делать…»

— Хм… — я замолчал, побуждая ее продолжать.

«О, вы думали, что я пошел туда? В торговый центр?»

«Да, я сделал. Виноват.» Если я правильно понял, Дин также не хотел говорить ничего компрометирующего по телефону — ходили слухи, что звонки и сообщения записывались телекоммуникационными компаниями, чтобы Бюро Межпространственной Защиты могло просмотреть их в ходе расследований Адумбре.

Тогда я подумал о более зловещей возможности. Что, если кто-то угрожал Дин по другую сторону телефона, а она говорила кодами, прося о помощи? Я не собирался помогать ей, если это было бы вредно для меня.

«Я планировала встретиться с Адрианом и другими в торговом центре», — сказала она. — Я даже хотел, чтобы ты пришел, помнишь? Но ты отказался… как обычно. Дин вздохнула так драматично, как только смогла. — Оказывается, ты прав.

«Я очень надеюсь, что в этом пожаре никто не пострадал», — сказал я, как порядочный человек, заботящийся о других.

«Я надеюсь на это тоже. Нам повезло, что сегодня мы не попали в еще одну сложную ситуацию». Затем она медленно продолжила, подчеркивая каждое слово: «Исчезновение Келси — это слишком много дел, чтобы заниматься ими в течение дня, верно?»

— Не только в течение дня, — сказал я. — Скорее на всю жизнь.

— Ты и половины не знаешь.

«Половину чего? Из-за того, что случилось с Келси?

— Причина, по которой я не пошел в торговый центр, заключалась в том, что после твоего ухода произошло много событий. Вещи, связанные с делом Келси. Вот о чем я хотел с тобой поговорить. Подождите минуту. Где вы сейчас?»

«Я в своей квартире». Я прикусил губу. Черт, это было чертовски глупо. Я автоматически ответила, потому что была глубоко задумана. Мой автоматический режим был полезен большую часть времени, но были случаи, когда мои ответы требовали некоторого размышления. — Ты проверил наших одноклассников, все ли с ними в порядке? — сказал я, меняя тему.

«Хм? Да-да! Да, — сказала Дин взволнованным тоном, что означало, что она этого не сделала, по-видимому, только сейчас поняв, что некоторые из наших сокурсников 1L могут быть угольщиками. На самом деле меня не волновало, живы ли они; Я хотел напугать Дина только потому, что был раздражен тем, что она застала меня врасплох. Она пояснила: «Я только написала им, но я уверена, что они в порядке. Я позвоню им после этого. Я связался с тобой первым, потому что я беспокоюсь, что этот жуткий парень мог проследить за тобой до дома, поэтому я сразу же позвонил тебе, когда смог».

Что она имела в виду под «когда смогла»? Сколько времени прошло с тех пор, как я вышел из торгового центра? Уже больше двух часов, как показывают мои жеманные розово-серебряные настенные часы. Ни глотка от нее больше двух часов. И о чем она говорила сейчас? — Какой жуткий парень? Я спросил.

«Жуткий парень, которого мы встретили ранее. Ты помнишь?» — сказал Дин. — Парень, который… э… беспокоил нас?

В качестве этого «жуткого парня» на ум пришло только одно — Адумбре на стоянке. «Ах, тот парень. Я помню его.» Верно, Дин не знал, что нападавшая была женщиной. Она все еще считала себя парнем.

«Насиловал нас. Да, он приставал к нам на вокзале, когда я тебя подвозил.

Она уже пару раз подвозила меня на вокзале в конце главной дороги, соединяющей университет Элойс с городом; в этом смысле мы были лучшими друзьями. «Я не то чтобы проверял, но я не заметил, чтобы кто-то следовал за мной, когда я сел в поезд», — сказал я фальшиво неуверенным тоном. «Это была довольно беспрецедентная поездка. Я просто слушал лекции и забыл об этой гадости».

«О, Эринд. Как будто тебя никогда ничего не смущало, никогда. Это чтобы вы сразу забыли о таких вещах. Ты хоть помнишь тех двух парней, которые остановили ползучесть?

Если «жуткий парень» был Адумбре, который напал на нас, то под «двоими парнями» Дин должен иметь в виду людей в машине, которые врезались в Адумбра. Возможно, они помогли ей потом. — Ты имеешь в виду тех, что внутри машины? Я попросил подтверждения. «Я не знал, что их было двое, потому что мне нужно было спешить, чтобы… э… успеть на поезд».

«Да, эти ребята. Они не позволили жуткому человеку преследовать нас за пределами станции. После того, как ты ушел, они прогнали этого ублюдка, а потом он убежал. Я так боялся, что он мог пойти за тобой.

— Я в порядке, не волнуйся, — сказал я. «Подожди. Вы хотите сказать, что те двое парней смогли отбиться от… гм…? Как это было возможно?»

«Они сделали. Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Мы поговорим об этом позже. Просто поверь мне, когда я скажу, что они вроде как умеют драться… с такими людьми».

«Я не знаю, как это работает, но, ладно… Я пока не буду об этом спрашивать». Любопытно, как им удалось прогнать колючую суку. Не поэтому ли она пошла в мою сторону? К черту их! Они должны были умереть, чтобы я мог сбежать; Я и сейчас был бы нормальным человеком.

— Они борются с уродом и его… э… бандой. Их много».

Группа линчевателей охотится на Адумбре? Они были вроде бывших военных или что-то в этом роде? Обычные люди не могли сражаться с Адумбре. Все это было чертовски схематично. «Где они сейчас? Что произошло после всего этого?»

«Возможно, были и другие подобные этому уроду, поэтому они предложили защитить меня. Я-«

— И ты пошел вместе с ними? Дин! Тебе не следует ходить со случайными парнями!» Это было то, что сказал бы хороший друг, верно? Меня, конечно, больше интересовало, что за хрень на самом деле происходит с Адумбра и этими случайными придурками, появляющимися из ниоткуда, которые якобы могут с ними бороться. Но этот переход был очень необходим, чтобы установить доброжелательность, если мне понадобится помощь Дина в будущем.

«Они не случайные ребята. Они помогли нам».

— Они все еще чужие.

— Ах, да, я не знал, кто они…

— Почему ты поехал с ними?

— …но они друзья Миры. Так что не совсем незнакомые люди.

«Хм? Майра? Какое ей дело до всего этого?»

«Не волнуйтесь, мы можем ей доверять», — сказал Дин кому-то на ее стороне телефона. — Она это понимает. Не похоже, чтобы ее принуждали или держали в заложниках. Люди спорили; это как-то связано с откровением Дина, что Майра была с ними. «В противном случае она не станет нам доверять», — заявил Дин.

«Там все в порядке? Что это было с Майрой?

— Как я уже сказал, они друзья Миры.

Я недоверчиво покачал головой. — Ты хочешь сказать, что мы встретили Майру сегодня утром, а потом на нас напали, а потом оказалось, что она дружит с ребятами, которые нам помогали?

«Это связано. На самом деле-«

— Ее сестра, — сказал я, на мгновение озарившись. — Это связано с ее сестрой, не так ли? Тот инцидент сегодня утром?

«Что-то вроде того. Майра примчалась к нам, услышав от своих друзей, что кто-то пытался напасть на нас. Она была рядом».

«Ах, да. Она была.» Подозрительно была.

— На самом деле Майра сказала им, чтобы они проверили нас, на случай, если нам понадобится помощь. Она поняла, что нас может беспокоить эта жуткая банда, потому что мы непреднамеренно запутались в их, э-э, проблеме из-за… этого инцидента, да, как вы сказали, инцидента. Я думаю, вы можете догадаться, как это произошло. Помнишь, что Майра сказала нам в Мельчоре?

Что она подозревала, что ее сестра становится адумбре? «У меня вроде есть идея, но я уверен, что реальная история гораздо более дикая». Такой поворот событий даже не входил в мою первую десятку возможных сценариев, которые могут произойти дальше в мой ужасный день. Ситуация обострялась, становилась все более сложной, и мне это ничуть не нравилось. Но хорошо, что я начал получать какие-то объяснения.

— Она сейчас здесь, с нами, — сказал Дин. «Я переключаюсь на громкоговоритель».

Другой голос произнес: «Привет, Эринд!» Майра звучала так, будто она кричала через всю комнату. — Рад слышать, что ты в порядке!

«Эррр, привет…»

— Сейчас переключаюсь, — сказал Дин. «Они также рассказали мне вещи, которые прозвучат безумно и которые лучше обсудить лично. Все будет иметь смысл, как только они объяснят это вам. Эммм, ну не совсем. Это очень сложно. Но вы увидите, что они не лгут. Пожалуйста, просто доверься мне в этом. Мы лучшие друзья, верно?

Я закатила глаза, но все же ответила: «Да, мы».

«Кроме того, ты можешь быть не в безопасности прямо сейчас, Эринд. Вот почему вы должны встретиться с нами как можно скорее.

«Почему? Мне угрожает опасность снова подвергнуться нападению?»

«Они не уверены. Мы все еще пытаемся выяснить, почему на нас напали. Может быть, вы сможете пролить свет на возможные причины, так что поторопитесь.

— Здесь, где?

«Мой дом. Мы с сестрой снимаем дом в Poblacion Verde Hills. Сестренка на работе, так что мы можем провести нашу — назовем это небольшой встречей — здесь. Много места и уединения.» Дин объяснила мне, как добраться до ее адреса на общественном транспорте. Должно быть, она сообразила, что у меня нет с собой велосипеда, поэтому я не могу доехать на поезде до станции рядом с этим местом и проехать остаток пути на велосипеде. Я должен был попросить у мамы машину, но у меня не хватило терпения каждый раз искать место для парковки. Привилегированные проблемы, я знаю.

Слушая, как Дин говорит и издавая согласные звуки, такие как «ага» и «ага», я сочинил для нее текстовое сообщение на телефоне: «Извините, я не могу прийти. Я сейчас кое-что делаю». Я еще не отправил.

— Понял, Эринд?

— Ага, — сказал я. «Я просто собираюсь написать другу, который пригласил меня на кофе сегодня днем, и сказать, что я не могу прийти».

— Ооо, это парень? — сказал Дин. «Извините, я просто пытаюсь поднять настроение в этой ситуации».

«Она не парень. Друг, который приехал в город. Сейчас я напишу ей, чтобы она изменила… О! Ой, я случайно отправила вам сообщение. Дин игнорирует это сообщение о том, что я не могу прийти, оно предназначалось ей».

«Я еще не получил ни одного сообщения».

— Это может быть отложено, — сказал я. «Я собираюсь подготовиться на несколько минут, а потом пойду туда. Не уверен, как долго. Трафик примерно в это время и все такое. Подожди меня, ладно?

«Конечно. Держите меня в курсе по пути сюда. Берегите себя и следите за своим окружением».

«Конечно, до свидания». Я закончила разговор и отправила ей сообщение.

Сообщение должно было направить любое возможное расследование позже, если что-то неожиданное произойдет в доме Дин или таинственные люди с ней сделают что-то глупое и будут пойманы полицией. Если бы телефон Дина проверили, полиция увидела бы, что у нас был долгий разговор, и меня могли бы заподозрить в каком-нибудь дерьме. Это поддельное сообщение помогло бы развеять подозрения в мой адрес. С другой стороны, если бы я в итоге встретился с ними, у меня уже было алиби, пусть и слабое, если бы у меня не было выбора, кроме как убить их.

В том числе и Дин.

Это была опасная ситуация, в которой я оказался, поэтому я не исключал возможности убийства, чтобы спасти себя. Я ухмыльнулся. Посмотри на меня, получаю сверхспособности и замышляю убивать людей.

Сейчас…

Идти или не идти? Вот в чем вопрос.

Я прошла в свою мини-гостиную и села на холодный кафельный пол перед своим стеклянным столом.

Давайте сделаем шаг назад и хорошенько об этом подумаем. Я только наполовину решился, когда согласился встретиться с Дин и ее новыми приятелями. Чтобы дать мне время подумать, я сказал ей, что могу задержаться из-за пробок, даже если в поезде, идущем к ней домой в это время дня, почти никто не едет.

Если лучше не ехать, я уже рассказал Дину фальшивую историю о друге, который хотел встретиться со мной. Я мог сказать ей, что друг объявился, и я не мог отказаться.

Визуализация ситуации помогала думать. Подняв один из камней, разбросанных у основания искусственного цветка в горшке, стоящего посреди моего стола, я сказал: «Хорошо, допустим, это полиция».

После нескольких секунд раздумий я отложил «полицейский» камень подальше от себя; не было никаких шансов, что это полицейская ловушка. Если бы полиция или даже BID узнали, что по городу бегает адумбре — например, меня, хорошенькую маленькую, — то они уже были бы здесь, выломали мою дверь и арестовали меня. Или, знаете, убить меня на месте.

Спустившись на ступеньку ниже, если меня заподозрят только в пособничестве или сокрытии адумбре, или даже просто в контакте с одним из них, они все равно арестуют меня как можно скорее, допросят, проверят… узнают, что я не человек. .

Бум. Мертвый.

При истреблении Адумбра скорость была крайне важна; BID не стал бы тратить время на всю эту чепуху.

Я взял горсть камней. Это были камни «Келси-ан-Адумбре». Нападавшим была женщина, смутно знакомая, и, скорее всего, Адумбре. Я слышал, как она упомянула о сестре.

Кандидаты? Келси, чо.

Она была единственной, кого я мог придумать, которая соответствовала всем требованиям.

Как насчет этой теории? Мира подозревала, что Келси нападет на нас за то, что мы узнали ее секрет, и послала своих друзей либо спасти нас, либо остановить Келси, либо и то, и другое. Это объясняет, почему парни в машине не были убиты; Келси узнала их. Учитывая эту предпосылку, было несколько возможностей.

Stone numero uno, группа Майры искренне хотела спасти Дина и меня от Келси. Кто знал, что творилось в голове Адумбре? И это был один голос за уход. Я положил камень перед собой. Это была стопка для дома Дина.

Следующая возможность, они собирались сообщить о нас в полицию. Что было глупо. Они будут подвергать себя опасности вместе с нами. Я поместил этот камень рядом с «полицейским» камнем за его маловероятность.

Третий. Группа Майры планировала убить нас, чтобы сохранить секрет Келси. Это не имело особого смысла, потому что они могли уже убить Дина, а потом просто устроить засаду в школе или узнать, где я живу, и напасть на меня здесь. В любом случае, если это так, не лучше ли мне сделать ход раньше них? Они бы предположили, что я нормальный человек; На моей стороне будет элемент неожиданности.

Если бы я не пошел туда сейчас и не убил их, я бы постоянно оглядывался через плечо в поисках нападения. Я бы не смог нормально выспаться. Другой для кучи дома Дина.

А что, если эта убийственная сука-шип не была Келси? Просто случайный Адумбре. Какой может быть группа Миры? Я взял еще несколько камней.

История, которую они рассказали Дину, могла быть правдой. Секретная группа линчевателей сражается с Адумбре. Всякие идиоты на этой планете. Они точно не были бы нормальными людьми. Возможно, человек с улучшениями или биоаугменттроникой. Должен ли я идти туда, чтобы просить о помощи?

Но если они узнают, что я превратился в адумбре, они могут убить меня. Однако польза от получения информации значительно перевешивала риск. Я просто должен был быть очень осторожным, чтобы не раскрыть свой секрет.

Еще одно очко за стопку «Дина домой».

На другом конце спектра была вероятность того, что они были группой Адумбра. Один из них не мог себя контролировать, и мы просто оказались не в том месте и не в то время. Теперь остальные хотели заставить Дина и меня замолчать.

Было бы смешно, если бы это была реальная ситуация.

Если да, то не должен ли я открыться им и попросить, я не знаю, совета о том, как скрыть, что я адумбре, продолжая жить своей жизнью? Честно говоря, я понятия не имел, что будет делать группа Адумбре. Этот камень отправляется в кучу для дома Дина.

Между этими двумя крайностями была возможность того, что группа Майры была обычными людьми, но занималась чем-то незаконным, связанным с Адумбре. Торговля на черном рынке частями адумбре… нападавший был сбежавшим адумбре, которого они собирались поймать. Что-то вроде того? Это было более распространено в Азии.

Как насчет того, чтобы богатая семья наняла группу наемников, чтобы спрятать и обезопасить члена семьи Адумбре? Может быть, колючая сука была человеком, которого они должны были охранять, и она сбежала? Было несколько известных случаев этого здесь, в США.

Суть в том, что эта группа захочет заставить меня замолчать. Если так, то мне нужно было ударить первым, пока у меня был туз в рукаве. Таким образом, стопка «идти домой Дина» поднялась выше.

Два камня в стопке невероятной ситуации, пять камней, представляющих возможности, все в стопке «идти домой к Дину» и ни одного в стопке «держись подальше». Становилось все яснее и яснее, что я должен встретиться с Дином.

Оооооооооооо… Я просто был крайне предвзят в своих аргументах в пользу поездки туда.

И причиной тому было Правило №4. Также известен как реактивное беспокойство.

Я отодвинула все камни со стола в сторону, взяла само растение в горшке и поставила перед собой. Это был самый важный момент для посещения дома Дина. Эти два ублюдка в машине беспокоили меня. Как? Они не погибли там, на стоянке, вместе с Дином, чтобы я мог безопасно сбежать. Вместо этого они каким-то образом пригнали ко мне эту колючую суку… и теперь я уже не человек.

Конечно, колючая сука была конечной причиной — она будет страдать соответственно, когда я найду ее.

Все еще! Эти два парня приложили руку, хотя и косвенно, к моему нынешнему затруднительному положению.

Их грехи будут смягчены тем, что они действительно спасли меня на стоянке, чтобы я не стал их убивать. Но я должен узнать о ситуации, чтобы правильно и осознанно применять Правила. Если бы они могли привести меня к колючей суке, это смягчило бы их наказание.

Правила превыше всего.

Тем не менее, я провел умственное упражнение, рассматривая все возможности и последствия из-за главной слабости моего… рода людей… о которых я пытался помнить. Такие люди, как я, обычно планировали с точки зрения достижения целей, а не с точки зрения возможных негативных последствий — вот почему большинство серийных убийц совершают безумные действия, которые заставили бы нормального человека задуматься, не хочет ли преступник быть пойманным. Дело было не в желании попасться, а в том, чтобы даже не думать о том, чтобы попасться. И я обычно хреново вижу опасность.

Я пошла в спальню переодеться, так как все это время была в окровавленных джинсах и украденной блузке. Я уже собирался выйти из своей комнаты, когда остановился и обернулся. Я что-то упустил.

Некоторые из сценариев, которые я рассмотрел ранее, потребуют от меня убийства людей. Если бы я столкнулся с большой группой преступников или чем-то в этом роде, мне, возможно, пришлось бы сбежать и скрыться на некоторое время после того, как я избавился от людей в доме Дина.

Я порылась в шкафу и достала небольшой рюкзак. Сумка побольше была бы лучше, но слишком подозрительна, чтобы таскать ее с собой.

Я бросил в сумку несколько удобных топов, пару пар шорт, штаны, несколько предметов нижнего белья и толстую куртку, которую редко носил из-за в целом теплой погоды в Калифорнии. Жизнь под мостом может стать неизбежной в будущем, и эта куртка может стать моим одеялом. Мне пришлось очень туго свернуть его, чтобы он поместился в мой и без того тесный рюкзак. Женские потребности также не должны быть забыты; Я втиснул их в любое оставшееся место. Наконец, я сунула купленную мамой аптечку, которой раньше никогда не пользовалась, в передний клапан сумки. Теперь у меня были улучшенные целительские способности, но кто знал, может, они мне понадобятся.

Выходя, я мельком увидела себя в зеркале. «Очки. Забыл об этом». Я вернулся в свою комнату, чтобы взять запасной. У меня всегда была пара из них, так как я терял их несколько раз в прошлом. Эти фальшивые очки в любом случае стоили дешево.

Пока шла к лифту, я написала маме, что решила пойти поесть, а не заказывать еду с доставкой. Она ответила: «Береги себя, Эринд, милый. Будьте внимательны к своему окружению». Мама все еще помнила неожиданный пожар в торговом центре. «Никогда не знаешь, когда окажешься в опасной ситуации», — закончила она свое сообщение.

Это правда, мама. Правда что…