Иеремия Холл
Лейтенант Джереми Холл из полицейского управления города Ла-Эсперанса почесал свою седеющую щетину, а его командир, капитан Хейворд, кричал на него по телефону. Он сказал: «Да, сэр» несколько раз и добавил пару ворчаний и других звуков согласия, чтобы успокоить разгневанного капитана, не особо вслушиваясь в то, что тот говорил, и не спускал глаз с него в поисках чего-нибудь неуместного. окрестности.
«Благотворительная организация Mother Core Disciples», было написано жирным шрифтом над широкими, безупречными стеклянными дверями, которые вели в бесплатную кухню, куда Холл направлялся в течение дня. Каждый раз, когда кто-то входил в здание или выходил из него, роскошные запахи доносились до парковки впереди, где он опирался на капот своего круизера без опознавательных знаков.
Из того, что он слышал, семья МакХантер пожертвовала это трехэтажное здание MCDC много лет назад; тактика пиара, чтобы повлиять на общественное мнение в свою пользу, в которой они остро нуждались после того, как глава их семьи, сам большой человек, Рафаэль МакХантер, был казнен за то, что был Адумбре.
После этого Холл не следил за новостями. Последнее, что он слышал, это то, что члены семьи и сотрудники, сидящие в тюрьме за пособничество и подстрекательство к Адумбре, все еще обжаловали свои осужденные задницы вплоть до Верховного суда. Им повезло, что они не получили смертного приговора, но это был предел, в котором они могли обмануть закон деньгами. Никакое богатство не могло спасти Рафаэля МакХантера, признанного Адумбре, от казни.
К сожалению, вместо того, чтобы восстанавливать свою бизнес-империю, оставшиеся Макхантеры, которые не сидели в тюрьме, боролись между собой за кусок вкусного пирога, который был поместьем их дедушки.
«Зал? Ты еще там?» — рявкнул Хейворд. — Ты слушаешь, что я сказал?
«Здесь. Давайте посмотрим. Грядет золотой глаз от USBID. Не ходить в район Пятнадцатого. Сосредоточьтесь на деле Мартинеса на этой неделе, потому что мэр хочет сообщить прессе что-то хорошее. Этот дурацкий семинар в следующую среду. Я уже говорил не ходить на Пятнадцатую?
— Ты это сделал, — сказал Хейворд. Он продолжил более мягким тоном. «То, что случилось с Рамелло, ужасно, и мы поймаем людей, которые так с ним поступили. Но нет никаких доказательств того, что это связано со взрывом в доках, понятно? Чистое совпадение, оба инцидента произошли в один и тот же день. Я не хочу больше слышать от капитана Диаса жалоб на то, что вы находились в их районе и занимались собственным расследованием.
— Копируйте, сэр. Они оба знали, что он не собирается прекращать свои прогулки к докам. Это не был криминальный триллер в жанре нуар, но Холл знал, что даже вне фильмов бывают моменты, когда ему приходится доверять своей интуиции, даже когда факты говорят об обратном.
Это было такое время.
«Я знаю, что у тебя сейчас много дел. Отдых в свободное время. Вы знаете, что у нас есть политика против рассмотрения личных дел».
«Да сэр. Я понимаю, — сказал Холл, задаваясь вопросом, сколько еще итераций этих слов он сможет связать вместе.
— И держи злата подальше от моих волос, пока он не закончит свои дела и не уедет из города. Я пришлю вам его контактные данные. Он хочет встретиться с вами как можно скорее».
— Я займусь этим. После звонка Холл проверил номер телефона, который ему прислала Хейворд. Затем он оторвал взгляд от телефона и посмотрел на приближающегося к нему человека. — Он там внутри, Кастан? — сказал он, отправляя сообщение золотоглазому.
Новоиспеченный сыщик, недавно ставший его напарником по «личным расследованиям», покачал головой. — Он не приходил сюда весь день, LT. Но директор бесплатной столовой указал мне на некоторых людей, которые его знают. Они все еще стояли в очереди, поэтому я спросил директора, можем ли мы занять столик, чтобы поговорить с ними, пока они едят. Оставьте место для нас. Он сказал, что этот парень обычно появляется примерно в это время, но, вероятно, это хорошая новость, если ему больше не нужно приходить сюда.
— Будем надеяться, что это так.
— Что сказал Кэп, LT?
«Обычно. Однако кое-что, что может вас заинтересовать, это златоглазка из Бюро, которая собирается встретиться с нами. Встреть меня. Но он идет сюда прямо сейчас, так что вы тоже с ним встретитесь. Всегда торопятся, эти парни.
— Голдглаз из Бюро? Ставка? Что такое златоглазка?
— Я имел в виду ауги Бюро. Было время, когда их глаза были обязательно окрашены в золотой цвет. Они могут поменять его, когда работают под прикрытием, но в официальных делах это золото. Это было примерно во время скандала с МакХантером, они кишели по городу, влезая в чьи-то дела. Наше прозвище для них тогда было златоглазка, так что вы часто слышите, как старожилы, такие как я, называют их таковыми. Прошло некоторое время с тех пор, как Бюро в этом городе проводило громкое расследование. Холл подошел к столовой и жестом пригласил Кастана следовать за ним.
«Я еще не встретился с августом BID. Почему он хочет поговорить с вами? Если только это не секрет.
— Нет, это о каком-то деле, которое у меня было несколько лет назад. Ничего такого сенсационного».
Суповая кухня была довольно большой. В ней могла разместиться сотня, а может, и сто двадцать человек, одна из самых больших столовых в городе. Несмотря на то, что здание было подарено им более десяти лет назад, интерьер выглядел совершенно новым. Достаточно свежий слой белой и бледно-зеленой краски, отражающий фасад здания, и блестящая чистая плитка без малейшего намека на трещину. Из динамиков заиграла запоминающаяся мелодия — Холл узнал в ней песню поклонения верующих Материнского Ядра. Каждый день по пути в участок он видел людей, просящих пожертвования для MCDC, и они всегда играли эти песни прославления.
Холла не удивило то, что слева от двери стояло маленькое святилище с изображением Материнского Ядра, так что все, выходящие из здания, могли его видеть. Некоторые посетители решили поклониться святыне, прикоснуться к ней или сделать какой-то знак перед тем, как выйти. Различные религиозные секты, поклоняющиеся либо Материнскому Ядру, либо Сородичам, либо и тем, и другим, имеют свою собственную интерпретацию Материнского Ядра, но, разумеется, никто, кроме Сородичей, не знал его истинного облика.
Зал был заполнен примерно на девяносто процентов.
Обычный человек, ничего не знавший о бесплатных бесплатных столовых или продовольственных банках, мог представить себе нечто вроде лагеря беженцев, заполненного людьми, которые выглядели так, будто не мылись и не брились несколько дней, одетые в грязную, неряшливую одежду, единственный предмет одежды, которым они владели. Ничего подобного не было. Здесь все были одеты нормально. Никто не мог предположить, что у каждого из этих людей были финансовые проблемы, судя по их внешнему виду. Было также несколько мужчин в галстуках и пиджаках поверх рубашек.
— Просто доказывает, что нельзя сказать, через что проходит человек, по одной только внешности, — сказал Холл достаточно низким голосом, который мог слышать только Кастан.
«Это твои мудрые слова на сегодня, LT?» На что Холл ответил лишь забавным ворчанием. Кастан указал на хилого старика, опирающегося на трость с четырьмя зубцами. «Вот директор. Его зовут Ноэль.
— Доброе утро, сэр, — сказал Холл, наклоняясь, чтобы принять предложенную ему руку. — Я лейтенант Холл, Департамент полиции полиции. Очень хорошее место у вас здесь. Жители La Esperanza ценят эту социальную услугу, предоставляемую MCDC».
«Мы делимся нашими благословениями. Каждый акт доброты может помешать кому-то попасть в лапы Адумбра, — ответил он тихим голосом.
— Совершенно верно, — сказал Кастан, энергично кивая.
— Там друзья Барти. В конце зала. Но перед тем, как отправиться туда, не хочешь ли ты что-нибудь поесть?
Кастан открыл рот, но Холл быстро заговорил, прежде чем успел что-либо сказать: «Мы ценим предложение, но мы уже поели». Лицо Кастана поникло, и он смиренно пожал плечами. — Если бы вы могли указать нам дорогу, — твердо сказал Холл. «Пожалуйста.»
Трое мужчин сели за стол напротив Холла. Прямо перед этими тремя мужчинами стояли тарелки с макаронами из говядины и толстыми кусочками тостов с маслом.
Ларсон, сидевший слева, отказывался смотреть Холлу в глаза. Пряди разного меха цеплялись за его желтый свитер, который начинал линять. Возможно, вы работаете в салоне по уходу за домашними животными? Или присмотр за собакой для того, у кого было много собак. Холл сомневался, что у самого Ларсона было несколько собак; он не сможет позволить себе заботиться о них.
Боливар сидел в центре. Его комбинезон с логотипом строительной компании, мозолистые руки и загорелое лицо подтверждали его предысторию. Подрядчик и субподрядчик поссорились из-за переплаты, и бедных рабочих поимели.
Человек справа представился просто как Spuds. Он нервничал и ничего не хотел говорить о себе, кроме того, что у него было светлое будущее, которое у него украли, и теперь он не хотел, чтобы друзья видели, что он идет сюда. Холл не нашел в нем ничего подозрительного. Спад хранил секреты, но не было ощущения, что они его интересуют.
После того, как все представились, Боливар наклонился вперед, как будто они были на секретной встрече. «Что-то случилось с Барти? О чем все это? Если это что-то незаконное, мы ничего об этом не знаем.
— Да, он прав, — сказал Спад между кусочками тоста. «Мы просто знаем друг друга здесь. Смотрите там телевизор и комментируйте текущие события. Что-нибудь о нашей жизни, мы молчим об этом. Это личное дело каждого. Мы говорим о новостях, которые касаются всех».
Холл положил руки на стол ладонями вверх, чтобы показать открытость. «Мы расследуем дело о пропаже человека. Может быть, несколько человек, или один, или, может быть, никто». Брови Боливара нахмурились. Казалось, он был единственным, кто внимательно слушал. Холл продолжил: «Достаточно сказать, что у нас есть информация из надежного источника о том, что кто-то или организация похищает бездомных». Он кивнул Боливару. «Вы же понимаете, как сложно это проверить? Мы даже не знаем, кто пропавшие без вести».
Взволнованный тем, что его упомянули лично, Боливар сказал: «Вы правильно поняли. Барти уже несколько месяцев жил в своей машине. Не знаю, где он паркуется ночью, чтобы поспать. Но это по всему городу. Не знаю, пропал ли он.
— И прежде чем вы поймете, — сказал Спад, — мы понятия не имеем, где Барти сейчас, или вчера, или неделю назад. Боливар согласился с этим.
Холл пару секунд смотрел на Ларсона, пытаясь заставить его что-нибудь сказать, но тот промолчал. — Что ты тогда знаешь о Барти? Я знаю, что ты не говоришь о личном, как тут сказал Спад, но вообще ничего? Я уверен, что он бы что-нибудь упомянул. И снова Холл смотрел прямо в глаза Боливару, тонко убеждая его дать какую-либо информацию, поскольку Ларсон ничем не мог помочь, а Спад просто крутил их вокруг себя.
— Я думаю, он работал в мясной лавке, — сказал Боливар после некоторого размышления.
«Эй, ничего противозаконного. Мы ничего ни о чем не знаем, — напомнил ему Спад. «Только смотрю новости и говорю об этом».
«Понятия не имею, правда ли это, просто Барти упомянул об этом пару раз. Был некоторое время назад. Когда он покинул это место, именно тогда он начал жить в своей машине».
Холл продолжал требовать от них информации. Он нашел только кусочки головоломки или, может быть, разные головоломки. В этом следе было слишком много вопросов, и Барти был его лучшим кандидатом на следующую зацепку. И теперь Барти, казалось, пропал. Возможно, это первый пропавший без вести, которого он смог опознать.
— А когда ты смотришь телевизор? — сказал Кастан.
«Что насчет этого?» — сказал Спадс.
«Что-нибудь странное в его комментариях к новостям? Или если не в новостях, то в рекламе, да что угодно по телевидению».
Картошка и Боливар переглянулись и пожали плечами. К удивлению Холла, Ларсон, который все это время молчал, сказал: «Если это реклама… была реклама клинических испытаний таблетки от стресса».
«Как те, которые говорят, что они уменьшают вероятность разрушения нашего поля Элойса? Какая-то научная чепуха в этом роде, — сказал Боливар. «Но я не помню рекламы клинических испытаний».
«Я помню, как Барти говорил, что собирается подать заявку. Реклама была показана только один раз. И Барти больше никогда об этом не упоминал. Но я отчетливо помню то время, потому что мы говорили о клинических испытаниях косметики на животных и о том, насколько это бесчеловечно».
«И у меня есть комментарий по этому поводу», — вмешался Спадс.
Разговор переходил на разные темы. Холл не мог получить больше от них. Это клиническое испытание было ключевым. Что-то подобное он уже слышал. Знакомый одного из якобы пропавших без вести также упомянул, что ходил на какие-то тесты. Это было не лекарство от стресса, а психологическое исследование бедняков. Холл стиснул зубы и медленно выдохнул. Головоломка становилась все больше, но он никак не мог найти кусочки.
Кто-то похлопал его по плечу. «Извините, детективы, — сказал Ноэль, директор бесплатной столовой. «Вас ищет мужчина».
Холл повернулся и увидел Ноэля и огромного человека позади него. — Из Бюро, я полагаю? Мужчина кивнул и предъявил удостоверение личности. Он выглядел вдвое моложе Холла, но если он был августом, что мешало ему заменить лицо? Его кожа действительно имела странный отражающий блеск. Голдглаз прибыл быстро и даже зашел в столовую, чтобы найти его. Он встал и протянул руку, его шесть с половиной футов все еще были на голову короче, чем у золотоглазого.
— Добрый день, лейтенант Холл. Мужчина ответил на рукопожатие. — Можешь звать меня… Мэтт. Пойдем с Мэттом.
Холл крепко сжал руку и проверил силу хватки. Хотя кожа на ладони имела текстуру кожи, под ней вовсе не было человеческой плоти, она больше напоминала кевларовый жилет. Рука тоже имела неестественный вес. «Чем я могу тебе помочь?»
— Надеюсь, я вас не прерываю, — сказал Мэтт, ясно осознавая, что перебивает. — Если вы закончили, мы можем выйти наружу? Нам есть что обсудить».
— Да, мы закончили, — сказал Холл. — Пойдем, Кастан. Не нужно тратить время этого человека. Каждое его движение питается энергией, достаточной для обеспечения этого места электричеством в течение месяца».
Мэтт рассмеялся. «Моя энергетическая система далеко не так неэффективна, заметьте».
Холл поблагодарил друзей Барти и Ноэля и вернулся на стоянку. — Мы собираемся поговорить здесь… или…?
«Вы знаете хороший ресторан, где мы могли бы уединиться?»
— Конечно, я знаю одно место. Холл бросил ключи Кастану. «У Дэнни должно быть пусто на этот раз». Обычно он был тем, кто был за рулем, но он хотел провести время, обдумывая и консолидируя то, что у него было на данный момент по делу, чтобы ничего не забыть. И, возможно, поскольку это была свежая информация, он мог бы найти ссылку. Кастан подбежал к водительской стороне машины, а златоглазка подошла к стоявшему поблизости черному внедорожнику. Холл собирался открыть дверцу машины…
ХЛОПНУТЬ! ХЛОПНУТЬ!
Холл инстинктивно опустился и выхватил пистолет. Спрятавшись за укрытием своей машины, он искал угрозу. Когда он обернулся, то заметил, что Мэтт стоит позади него, вытянув руку с раскрытой ладонью где-то позади, где секунду назад была его голова. Крошечный кусок металла упал на бетонный пол. Пуля.
«Что это было?» — сказал Кастан. «Где он?»
Парень, который предположительно стрелял в них, лежал прямо возле столовой, лежа на луже своей крови. Судя по крикам людей в столовой, он, скорее всего, пришел изнутри и последовал за ними.
Холл заметил, что другой рукой Мэтт сложил пистолет, и он был направлен в сторону преступника.
«Самый быстрый розыгрыш на Западе». Мэтт поднял руку и подул на дымящийся указательный палец. — Ты можешь его проверить? — спросил он Кастана, который подчинился и побежал к мертвому телу, все еще высматривая других возможных нападавших. — Не знал, что здесь так интересно.
«Спасибо, что спас меня. Я твой должник.»
«Все в день работы, вы не должны мне за это. Ты должен мне еще кое-что.
«Что это такое?»
— Ты должен мне объяснить. Кто-то анонимно прислал нам видео. Возможно, вам это знакомо. Гигантское пушистое существо разрывает контейнеры для хранения, когда в него стреляют. Интересное видео. Очень интересно.»
«Какое это имеет отношение ко мне?»
Мэтт посмотрел ему в глаза. Холл был уверен, что его сканируют. «Разве не интересно, что некий лейтенант Джеремайя Холл отправил нам анонимную наводку такого масштаба вместо того, чтобы идти по официальным каналам?»
«Если это правда… то звучит интересно».
