Экран дисплея задержался на лице Ксаз, частично скрытом за черной маской, показав только ее рот с еще более темным оттенком губной помады. Она поправила свой хвост и перчатки, натягивая их потуже. Она их не снимала? Интересный. В ее руках было ауг-оружие, если я правильно помню.
Я помахала Бьянке, пока она меня не заметила, указала на Ксаза на экране, потом на свою руку. Я вопросительно склонил голову.
— О, теперь мне можно говорить? — сардонически сказала Бьянка. — Какие у тебя большие глаза, чтобы заметить это, прямо как у большого злого волка в… — Дин слегка толкнул ее локтем, чтобы она не раздражала меня. Бьянка ухмыльнулась. «В любом случае, да, у Ксаза биоаугментронные руки. Не только ее руки. Я модифицировал большую часть ее тела, укрепил скелет, синтетические мышечные волокна». Она лукаво ухмыльнулась. «Я быстро оплатила счет, и она, и Закари. Но это на папины деньги. Он дал мне небольшой подарок, чтобы начать самостоятельно и сделать это в реальном мире. Другие девушки могли бы выбрать милый маленький остров со скромным загородным домом для своего отдыха, но не я. Я сделал хорошее вложение с ними обоими, должен сказать.
Я чуть не закатил глаза. Да, другие девушки получили бы остров. Мне всегда казалось, что я не такая, как другие девушки, по весьма необычным причинам. Но эти двое, Дин и Бьянка, сами были довольно сумасшедшими. Заставляет меня думать, что я мог бы быть ближе к норме, чем они.
Ксаз подошел к краю ограждения. Она перепрыгнула через ограждение вокруг него и приземлилась на внешней части ямы. Мутанта нигде не было видно. Я даже понятия не имел, что это было, кроме того, что он быстро убил свою группу людей.
Бьянка перечислила черты лица Ксазария. «Обычные циклодвигатели, но более компактные. Я не хотела, чтобы Ксаз стал громоздким, — сказала она так, будто речь идет о переодевании куклы. — И изготовленный на заказ реактор Гривза для ее плазменного оружия. Мне пришлось сделать один на заказ, чтобы он не достиг порога, ограниченного военными. Люди, выдающие разрешения, очень снисходительны, если вы знаете… и платите… нужным, но даже они могут не заметить слишком многого.
— Тогда у Ксаза не будет проблем, — сказал Дин.
Бьянка фыркнула. «Очевидно. Я даже сказал ей не использовать какое-либо оружие».
— Она будет в порядке?
«Не может быть, чтобы весь этот мусор мог справиться с моим драгоценным Ксазом. Моя цель здесь — показать себя, так что так будет лучше».
Понятно… Наконец-то я понял. Бьянка считала Хазария и Закари своим имуществом, а не реальными людьми. Это имело такой смысл!
Иметь телохранителей, которые не только имели улучшенные тела, но и были дополнены самыми современными технологиями, разрешенными за пределами вооруженных сил, было потрясающе. Если бы у меня были деньги, я бы создал свою частную армию. Однако ненависть Бьянки к таким «неестественным» методам модификации тела заставила меня задуматься, почему она выбрала таких телохранителей. Ее презрение к таким, по-видимому, было одним из ее Правил.
Но ответ был настолько до боли очевиден и логичен, что мне захотелось отвесить себе голову за то, что я такой глупый.
То, что Бьянка считала своих телохранителей собственностью, не было оскорблением или чем-то еще. Довольно высокая оценка. Условно говоря.
Ранжирование того, как я ценю людей и предметы, выглядело примерно так: наверху были люди, о которых я действительно заботился — у меня их не было, но я был уверен, пусть и чрезвычайно редко, у других, похожих на меня. Ниже были ценные вещи, в том числе люди, которые считались объектами — у меня тоже не было никого и ничего в этой категории. Следующими были люди, о которых я делал вид, что забочусь о них — это касалось большинства людей, участвовавших в моих социальных взаимодействиях. И последними были все и все остальное — все они на одном уровне никчемности.
Если бы мы с Бьянкой были одними и теми же людьми, у нас была бы схожая система оценок. Изменение Xazary было бы таким же, как украшение автомобиля или что-то в этом роде.
Мутант Хаз, с которым должен был сражаться, все же упорно оставался скрытым. Были видны только трупы с предыдущих раундов, разбросанные по всей яме.
Она осторожно подошла к середине ямы, осматривая окрестности.
Движение за ней. Камеры последовали за ним.
Это было обезглавленное полуразмятое тело предыдущего мутанта. Он встал и неловко направился к ней со сломанными конечностями. Чистым ударом вниз она повалила его на землю.
Она внезапно развернулась, чтобы пнуть другого нападавшего. Затем она уклонилась от еще одного, пытавшегося схватить ее, одновременно нанося удар, чтобы сбить его с ног.
Что-то тоже ползло по земле, пытаясь добраться до нее — верхняя часть тела человека. Мертвый, очевидно же. Он попытался схватить ее за лодыжки. Она легко стряхнула его. Но безголовый мутант снова поднялся и попытался схватить и ее. На этот раз она пнула его по-настоящему, от удара ему оторвало левое плечо.
Камеры уменьшили масштаб, показывая, что несколько трупов на арене, те, у которых были несколько неповрежденные тела, встали и направились к Ксазу. Раздались аплодисменты. Ситуация вызвала умеренный интерес у клиентов, ставших безразличными к насилию, свидетелями которых они регулярно были.
Я тоже в меру интересовался.
Мое обычное представление об адумбре — я полагал, что этих мутантов можно считать неудачниками — было кровожадным монстром, разрывающим все на своем пути. Не что-то с более нетрадиционными способностями, чем просто грубая сила. Но опять же, все было возможно с потусторонними энергиями в игре.
— Ого, очень занимательно. Бьянка хлопала особенно громко. «Это больше походит на это.»
— Где мутант? — сказал Дин.
«Прячется где-то. Это не угроза».
— Как они двигаются? Дин покосился на экран. «Эти тела контролируются как марионетки».
Ксаз грациозно пронесся по арене, с хирургической точностью разбирая реанимированные трупы. Она прыгнула перед одним из них, держащим копье, и двумя быстрыми ударами в оба плеча отрубила ему руки, как будто его ударили кувалдой в полную силу. Плоть и кровь выплеснулись наружу. Она нанесла два удара ногой по коленям, сломав ноги, безвозвратно повалив мертвое тело.
Она перешла к остальным, пробираясь сквозь них. Они были медленными и неуклюжими и никогда не могли надеяться поймать ее. Каждое движение было рассчитано так, чтобы она не испачкалась, даже разрывая мертвые тела на части.
— Там черный шнур или виноградная лоза… Я не уверен, — сказал Дин. — Он подключается к телам из-под земли.
Она была права. На фоне темной земли и грязных камней это было трудно заметить, но каждый раз Ксаз изувечивал тело так, что оно уже не могло двигаться, от него отделялись извивающиеся черные спагетти и опускались обратно на землю.
Бьянка поднесла телефон к уху. «Ксаз, подожди немного. Я знаю, что это легко, но просто устройте шоу на несколько минут». Ксазари посмотрел прямо в камеру и кивнул. Бьянка помахала своим телефоном. «Еще одна особенность, у меня есть особая линия связи с Ксазарием и Закари. Я даже могу связаться с Закари, который находится где-то за пределами клуба с моей командой».
— Это потрясающе, — сказала Дин, проверяя свой телефон. — У меня нет сигнала здесь, так далеко под землей.
К нашему столику подошла женщина, одетая так же, как встречавшая меня у лифта женщина. Она предложила снова наполнить бокалы Дина и Бьянки. И пока она это делала, я заметил, что она украдкой посматривает на нас. Наши взгляды встретились.
Была ли джиг вверх? Она знала всех здесь?
Поскольку она меня уже заметила, я дал ей знак, что хочу выпить. Она подняла бутылку с вином, которую держала в руках. Я покачал головой и изобразил в воздухе бутылку с водой, чтобы показать, чего я хочу. Она поклонилась и ушла.
«Мусор усиливает свою игру», — сказала Бьянка.
Вдобавок к зомби-штучкам, которые, честно говоря, мало что сделали для Ксазари, мутант изменил свою тактику и начал атаковать ее своими черными лозами, взлетающими из земли. Ксаз избегала их, не глядя вниз с таким изяществом, будто она плыла между разрывающимися шипами, сбивая с ног ходячих мертвецов. Убедившись, что ни один труп не может двигаться, она прыгнула на вершину большого камня, вне досягаемости шипов.
«Заканчивай сейчас же, Ксаз», — сказала Бьянка своему телефону.
Ксаз пробежал всю яму к небольшому выступу скалы на противоположном конце и врезался в него.
Темное пятно унеслось прочь, избегая обломков. Ксаз шел по пятам, если они у него были. Он снова попытался спрятаться, но Ксаз был непреклонен, разбивая любые скалы и утесы, прежде чем утонуть в них. Эта штука даже не пыталась пронзить ее, вместо этого сосредоточившись на своем выживании.
С толстым шлепком Ксаз приземлилась на него пятками, расколов землю. Умеренные аплодисменты были реакцией толпы. Бьянка, однако, была в восторге, стоя и махая Ксазу. Насколько я мог судить, это было близко к подлинному счастью. Ксаз, будучи ее самым ценным достоянием, был почти отнесен к категории Бьянки. Вот почему она была так счастлива — она как будто победила себя. Я не был уверен, что мы с Бьянкой способны радоваться успехам других, как нормальные люди.
Дин задохнулся. — Это… это… ребенок?
«Может быть?» ответила Бьянка. — Ты всегда беспокоишься об этих мелочах. Он мертв. Его больше нет. Это не наша проблема».
— Но похоже, что один.
Мутант точно был крошечным. Оно было темным и каким-то желеобразным. Она подняла голову убитого ею мутанта; его единственная часть, которая осталась твердой. Судя по размеру, это был ребенок. Как и в случае с Человеком-крабом Алоха, за головой прилетел дрон.
Бьянка сделала небольшой извивающийся танец на своем месте. — Эй, я выиграл!
— Они продолжают это? — сказал Дин.
«Что вы говорите? Еще слишком рано. Я думал, ты знаешь, как долго это продолжалось?
— Я же говорил тебе, что обычно я не посещаю такие мероприятия. Экраны снова ушли в потолок, и несколько человек пошли обратно к краям ямы. — Они продолжаются, — напряженно сказал Дин. «Сколько людей умирает здесь каждый раз, когда они делают это?»
«Какая разница?» — сказала Бьянка. «Хаз возвращается. А кто это с ней?
Невысокий лысеющий мужчина со смешными усами проводил Ксаза обратно к нашему столику. Официантка, принявшая мой заказ, последовала за ними. Ксаз заняла ее место рядом с Бьянкой.
— Добрый вечер, дамы. Мужчина торжественно поклонился. «Я пришел сообщить вам, — сказал он конкретно Бьянке, — что мы переработаем мозг в более вкусную и удобную для употребления форму. Однако, поскольку вы официально не были приняты в члены, мы будем хранить его в хранилище до тех пор, пока вы не станете им».
Я несколько раз напряг челюсти. Была большая вероятность, что этот парень, в отличие от других сотрудников и охранников, знал, кто здесь должен быть… а кто нет. Однако он не привел с собой охрану, так что это было безопасно… пока.
— Конечно, — сказала Бьянка.
«Благодарим Вас за понимание.» И он еще раз поклонился перед уходом. Официантка поставила бутылку с водой передо мной и последовала за мужчиной.
«Это был взрывной финал, Ксаз, — сказала Бьянка. «Очень грязно и отвратительно, но я понимаю, почему ты должен был это сделать. Это был очень легкий бой, поэтому ты должен был закончить его шокирующим образом. Ты не согласен, Дин?
«А, да. Немного чересчур, но это выполнило ваше намерение произвести впечатление.
«Верно? Верно?» Бьянка хихикнула. «Школа, рабочее место, где угодно — одно и то же. Люди всегда говорят, что первое впечатление имеет значение, и это правильно».
Я мысленно ухмыльнулся. Люди так говорили, но я не думаю, что они имели в виду применение этого совета именно так. Хотя я с ней согласился. Будь я на месте Бьянки, я бы поступил так же.
Я открыл бутылку с водой и вылил жидкость на тарелки на столе. Бьянка и Дин уставились на меня. Я ухмыльнулся им, демонстрируя целые ряды своих острых как бритва зубов. Они поспешно вернулись к болтовне друг с другом, в основном Бьянка хвасталась чертами лица Ксазария и Закари, как ребенок, рассказывающий о различных возможностях своего игрушечного робота.
Я встал и поманил их следовать за мной в яму внизу. Бьянка была готова к этому. Она самодовольно спустилась по лестнице, пока другие смотрели на нее, узнавая в ней женщину, у которой на ринге работал предыдущий боец. Вероятно, они догадались, что это Бьянка, из-за ее фирменного цвета волос. Дин, с другой стороны, колебалась, бормоча, что ей противны мертвые тела. Я знал, что настоящая причина была в том, что она не хотела видеть, как невинных людей без нужды убивают ради развлечения.
Понятно, но мне нужно было, чтобы она была рядом со мной в качестве страховки и чтобы мой план сработал. Я протянул руку, чтобы взять ее за руку.
Она отпрянула и сказала: «Я пойду за тобой».
Спасибо, Ангел-Хранитель, если это ты советовал ей. Сотрудничайте со мной в этом.
Способность Дина была не такой простой, как видение будущего. Я не был уверен, понимает ли она, насколько это мощно.
Это могло дать ей информацию, которую она не могла бы узнать иначе. Основным примером этого был инцидент с лифтом, когда мы искали палату Рамелло в больнице. Если бы это было простое предвидение, Дин мог бы сесть в вестибюле больницы, заглянуть в будущее, чтобы попытаться найти, куда идти, и не получить абсолютно ничего.
Она просто увидит себя в будущем все еще сидящей по той простой причине, что она не знает, куда идти. Таким образом, ее будущее все равно не будет знать, где находится комната Рамелло.
Однако ее Ангел-Хранитель работал по-другому. Он сканировал различные возможные варианты будущего Дина, занимающегося всевозможными вещами. Книга «Выбери свое собственное приключение» будет самым близким примером, с оговоркой, что она может добавить свои собственные страницы и варианты, чтобы посмотреть, подходит ли она.
И это было только начало. Ведущий сказал, что их силы со временем будут расти. Кто знал, может быть, в будущем Дин станет чертовски всеведущим и всевидящим существом? Это было, если я не съел ее заранее. И я должен это сделать, пока ее способности не стали слишком могущественными. Или даже более мощный, потому что теперь он был достаточно мощным.
Но это было в будущем. В сложившейся ситуации она мне была нужна.
Теперь давайте посмотрим, каким был следующий монстр.
