Это была довольно частая сцена в героических историях, будь то о супергероях или, возможно, в фэнтезийном сеттинге, когда главный герой оказывается в сложной ситуации, когда ему нужно выбрать, кого спасать, и должен ли он вообще действовать. Обескураженные товарищи говорили ему, что он не может спасти всех, каким бы сильным он ни был. Тем не менее, несмотря ни на что, герой найдет способ сделать невозможное и спасти положение.
Хлопать хлопать хлопать.
Но так было только в рассказах.
Даже с ее Ангелом-Хранителем я очень сомневался, что Дин сможет найти способ спасти людей в яме под нами. Ее лицо было каменно-холодным, скрывающим какие-либо эмоции. Ее глаза предали ее. Она хотела отвернуться, но заставила себя посмотреть.
Было ли это какой-то бредовой концепцией героизма? Своего рода извинение перед людьми, которых она не смогла спасти. Выгравировать воспоминания об умирающих в ее памяти как дань уважения. Или это было мотивировать себя продолжать свою миссию и когда-нибудь отомстить большому злу?
Мутант на арене, вероятно, была молодой женщиной до того, как встретила свою жестокую судьбу. Его телосложение выглядело крайне истощенным. Бледная кожа покрывала скелет, между которыми почти не было плоти, ребра были ужасно выражены. Однако его брюхо было раздуто мерзкой зеленой жидкостью, кожа растянулась и стала почти прозрачной. Он не был обременен трясущимся тяжелым багажом, с легкостью преследующим убегающих людей. Используя свои длинные тонкие конечности, он ползал по камням и неровной поверхности ограждения, как паук, преследующий свою добычу.
Люди не осмеливались дать отпор, как те, что были раньше, даже если бы они были обеспечены грубым оружием, разбросанным вокруг. Стоять на своем не было возможности, когда этот мутант мог выплевывать кислую жидкость, которая быстро пережевывала одежду и плоть. Погружаясь в кости, изнашивая их, почти отрубая ту часть тела, в которую попал.
Один человек набрался храбрости и проткнул поясницу мутанта, когда тот был сосредоточен на том, чтобы превратить кого-то еще в тину. То же кислотное вещество брызнуло из его раны, разъедая ржавое острие лезвия и древко. Часть его брызнула на лицо отважной жертве. Он кричал в агонии, пытаясь снять его руками и рубашкой. Тем не менее, пока он вытирался, куски плоти отделялись от его черепа.
Я сделал паузу, поняв, что называл людей внизу людьми… как будто они отличались от меня. Что было правдой. Я больше не был одним из них. И было маловероятно — моя оценка моего нынешнего положения — что я смогу снова превратиться в человека.
Или если бы я даже хотел.
Но все равно.
Большинство моих лиц — черт возьми — на самом деле, все мои лица были предназначены для общения с людьми… скорее людьми. Мне было бы трудно войти в образ, которого я хотел, если бы я считал людей существами низшего класса. Волку уже было бы трудно вписаться в чужую стаю. Волку было бы гораздо труднее вписаться в стадо овец. Лучше не усложнять.
Дин продолжала свое молчаливое бдение, наблюдая, как люди умирают один за другим. Бьянка, с другой стороны, была занята, смешиваясь с другими посетителями, наблюдающими.
«Я благодарна за возможность быть здесь», — услышала я ее слова. «Это открыло мой разум для всех видов возможностей».
«Мы все за непрерывное развитие человечества», — ответил один из них.
«Очень верно. Мы не можем позволить законам и прочей чепухе сдерживать нас», — сказал другой. «Человечество идет вперед».
Интересно, что они считали себя людьми. Так или иначе, люди в яме редели. Время для следующего этапа моего плана.
Я хлопнул Дин по плечу, вырывая ее из сосредоточенного гнева на продолжающуюся резню. Она посмотрела на меня в замешательстве, немного опасаясь, что я наконец убью ее. Но она не отстранилась и не убежала, возможно, по совету своего Ангела-Хранителя.
— Ты не собираешься им помочь? — мягко спросил меня Дин. Ее дрожащие кулаки сжались рядом с ней.
Что сказал ей ее Ангел-Хранитель, что она решила открыться мне? Она даже не знала, знаю ли я о ней. Я поднял бровь на ее вопрос.
— Я слышал о вас. Я не уверен, кто или что вы такое… или чего вы хотите. Мой друг, эм, ты встречался с ней. Дама, которую ты спас в торговом центре Сандерса? Я не знаю, почему вы это сделали, но я благодарю вас от ее имени».
Я пожал плечами.
— Ты со всеми этими ужасными людьми? Убивать ради удовольствия?
Я просто смотрел на нее, позволяя ей делать собственные предположения.
— Даже если так, — прошипела она сквозь зубы, — в тебе может быть что-то хорошее, если ты помог моему другу. Она встретила мой взгляд с непоколебимой решимостью. «Я ничего не могу здесь сделать. Может быть, вы можете. Ты спас моего друга. Можете ли вы спасти и этих людей?»
Хорошо. Неожиданное развитие. Но это точно увязывалось с моими планами. Я сделал паузу, как будто обдумывая ее просьбу, и погладил ее по голове. Приятно было хоть раз оказаться выше Дина.
«Вы будете?» Она повернулась налево и направо, проверяя, не подслушивает ли нас кто-нибудь. «Чем я могу помочь?»
Я указал на себя, затем на яму.
— Ты зайдешь позже?
Я вынул перочинный нож и вложил ей в руки вместе с пустой бутылкой из-под воды. Она приняла их с озадаченным лицом. Я указал на яму, затем изобразил, что задыхаюсь и получаю травму, хожу вокруг, как будто меня искалечили. Сначала она не поняла.
«Что ты имеешь в виду? Как будто вы получите травму? — сказал Дин. Я дал ей большой палец вверх. Я делал то, что она должна делать дальше, пока она не указала: «Ты можешь просто печатать на моем телефоне».
Прекрасная идея, до которой я не додумался. Щелкать по экрану телефона было муторно с моими когтями, и я также следил за своей силой, стараясь не проткнуть его. В конце концов, я смог напечатать то, что хотел.
Она прочитала его с озадаченным выражением лица. — Я не… Ты хочешь, чтобы я это сделал? Почему?» Я указал на трупы. Выражение ее лица говорило мне, что она не понимает, но все же кивнула. — Ты сможешь помешать им убить больше, если я это сделаю? Хорошо, тогда я в деле!»
Ворчание земли сигнализировало, что последний человек мертв.
— Мы собираемся обратно? — сказала Бьянка, отстраняясь от своих новых знакомых монстров. Она взмахнула волосами. «Я предпочитаю расслабиться до конца ночи, так как я уже добился того, что хотел».
Дин сказал: «Нет, мы останемся здесь. Мадам Бланшетт поднимется, нажмет кнопку и спустится вниз.
— О, она будет драться? Бьянка с энтузиазмом захлопала. «Мне интересно это увидеть».
Я взбежал по лестнице, пропуская ступеньки, и как только из-за стола появилась красная кнопка, я нажал ее. Дроны пошли меня искать, но я уже спускался по лестнице. С камерами и прожекторами, преследующими меня, люди оборачивались, чтобы увидеть, кто я такой. Возможно, они заметили, что не видели меня раньше.
Я набрал скорость, присел на последнюю ступеньку лестницы, одним плавным движением перенес свой вес и оттолкнулся ногами. Я полетел по воздуху, через ограду ямы, в ее недра. Мгновенный восторг наполнил меня, когда я взлетел. Спустившись на несколько футов, я изящно приземлился, как хорошо выполненный соскок после трюка группы поддержки. Сдуло небольшое облачко пыли.
Это было потрясающе! Если бы у меня не было сил, мои лодыжки подкосились бы, а ноги сломались в нескольких местах из-за удара.
Мутант присел рядом с парой мертвых тел, барахтаясь в кислоте, крови и разжиженной плоти и костях. Он раскачивался взад-вперед, пряча лицо руками, дрожа… как будто плакал.
Хруст камня под моими каблуками насторожил меня. Он завизжал, как банши, его пасть открылась в пару раз шире, чем мог бы человек. Я предположил, что это предупредило меня держаться подальше. Он не сразу атаковал, возможно, поняв, что я не похож на слабые мешки плоти, которых он убивает.
Я пустился в полный спринт, стремясь сократить разрыв между нами. Не имея выбора, он выплюнул в меня кислоту. Глубоко вкопав пятки, я повернулся влево, как раз в тот момент, когда земля, на которой я стоял, превратилась в кипящую лужу кислоты. Я отошел дальше в сторону, чем собирался, недооценивая собственные силы. Я хмыкнул, когда остановил себя.
С точки зрения зрительно-моторной координации моя честная оценка была чуть выше среднего. В старшей школе я работала чирлидером и занималась йогой. Хотя сейчас мои физические нагрузки ограничивались бегом трусцой и изредка походами в спортзал. Тем не менее, я был уверен, что смогу избежать кислотных плевков благодаря своей скорости.
То, как двигался мутант, натолкнуло меня на мысль. Я упал на четвереньки, впиваясь когтями в грязь. Таким образом, у меня было больше контроля при повороте. Я бежал как волк. Мои когти глубоко вонзились в землю, толкая меня вперед. Мои мощные ноги отбрасывали назад, толкая меня вперед.
Я сменил направление налево, а затем направо. Зигзаг был моей избранной стратегией. Попробуй ударить меня, тупая сука-мутант.
Струи кислоты пронеслись по воздуху, но они даже близко не коснулись меня. Всего несколько шагов. Я хотел броситься на мутанта и вонзить в него свои клыки, но заметил, что его живот странно пузырится. Я сразу упал, хотя был уже рядом с ним. Он выпустил туман едкого вещества, образовав вокруг себя щит из смертоносного облака. Я обнял землю. Зеленый туман был надо мной. Я отодвинулся до того, как он спустился.
Куда делся мутант? Я откатился назад и просканировал корпус.
Там! Я побежал за ним, опустившись на четыре конечности, когда я перелезал через груды камней, чтобы не замедляться.
Не забывайте остерегаться кислотного облака. Голова мутанта обращена вперед в том направлении, куда он убегал. Ни в коем случае он не мог создать еще одно кислотное облако.
Будьте бдительны, если он повернул назад. Он остался своим курсом и не оглянулся на меня. Это был мой шанс. Я увеличил скорость и прыгнул к нему.
Хм? Где это?
Я ничего не поймал, кроме камней и земли.
Тень подо мной, которая не была моей собственной.
Он прыгнул в последний момент! Я поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как он плюет на меня.
Ебать! Я наполовину скрутил свое тело, наполовину отпрыгнул в сторону и в итоге скатился по склону в яму. Я быстро пришел в себя. Жгучая боль в предплечье. Я получил удар. Ты чертова сука. – зарычал я на мутанта. Не в обиду тому, кем она была до того, как ее повернули, но гребаная кислота причинила ей серьезный вред.
Я оценил ущерб. Моя красивая, безупречная кожа сгорела, обнажая кровоточащую плоть. Сочащаяся кровь, смешанная с зеленой слизью, превратилась в отвратительный суп, который стекал вниз, когда моя плоть таяла. Сквозь гниющее месиво проглядывала белизна моих костей. Это было слишком! Моя регенерация не могла справиться с коррозией.
Потом… оно заработало.
Красный окутывал мое зрение.
Убей это! Убей это! Выкуси!
Я, блядь, выпотрошу ту дрянь, которая посмеет на меня напасть! Все, что я хотел в мире, это широко разжать пасть и сжать бока головы мутанта. Ряды моих зубов легко вонзаются в череп, как карандаш протыкает картон. Пережевывая его своими мощными челюстными мышцами, пока мягкий мозг не вырвется из щелей черепа, как выжатая виноградина, а его сок не потечет по уголкам моего рта…
КОНТРОЛИРОВАТЬ СЕБЯ!
Я прогнал нарастающую жажду крови из своих мыслей.
Дышите медленно. Я напряг мышцы, чтобы не броситься на мутанта в ослепляющей ярости. Желание поглотить было все еще слишком велико. Я бы так легко не сдался. Я опустился на одно колено и зацепился за землю, глубоко вонзив когти в землю.
Правило № 4: Я не стал бы беспокоить мир, если бы он не беспокоил меня.
Согласно SpookyErind, это было Правило, регулирующее силы этого лица. Или, скорее, как ее преувеличенная интерпретация того, как следует применять Правило № 4 с ее извращенной логикой. Всякий раз, когда на меня нападали, я чувствовал ненасытное желание съесть то, что нападало на меня, и моя сила, скорость и исцеление увеличивались до тех пор, пока я не сбивал глупую добычу, которая не знала своего места.
Подтверждая мою гипотезу, тяжелая травма на моем предплечье зажила быстрее, чем раньше. Плоть выросла и срослась, чтобы покрыть мои крошащиеся кости. Однако остатки кислоты все еще оставались. Только тогда я заметил свое поверхностное дыхание, вдыхая и выдыхая сквозь крепко стиснутые зубы. Я мог терпеть боль, но регенерировать свою плоть только для того, чтобы она растворилась, было мучительным испытанием.
Бля, это так больно!
Я поднес раненую руку к лицу. Прежде чем я успел подумать, я откусил больную плоть, кислоту и все такое. Я сразу выплюнул. Я почувствовал жжение во рту. В тот момент, когда я увидел этого мутанта, я понял, что мне будет нелегко с ним. Не с убийством, это было легко, а с поеданием. Тем не менее, я был уверен, что мои силы смогут отразить любой урон, который я получил, пока я мог продолжать есть.
Пробираться через зону боевых действий, которая была доками, было прогулкой в парке, потому что я поддерживал себя, пожирая небольшую армию 2M, пытающуюся убить меня. Мне просто нужно было сделать это здесь еще раз.
Есть! Поглотить! Потреблять!
Едва подавляемые мысли о мутанте, как о роскошной трапезе, всплыли на поверхность.
Мутанта было легко найти. Оно не пыталось скрыться. Вместо этого он прилипал к стенкам ограждения, не только увеличивая дистанцию между нами, но и пытаясь найти выход. Только сейчас я заметил множество стальных дверей вдоль стен.
Дух. Как еще монстры и люди попали в яму?
Двери оставались закрытыми, к ужасу мутанта.
Время охотиться.
Погоня за добычей давала мне чувство радости, которого я никогда раньше не испытывал. Более глубокое, более первобытное счастье следовать своим инстинктам, или, если быть более точным, поддаваться дикой природе этого лица.
Мутант изрыгнул несколько струй кислоты, чтобы отогнать меня, но это было далеко не их цель. В отчаянии он снова выпустил кислотное облако, ожидая, что внутри него он будет в безопасности.
Быстрее! Я закрыл глаза и задержал дыхание. Прямо в разъедающую дымку!
Я не остановился. Я не колебался. Моя кожа сгорела и начала шелушиться. Руки, ноги, живот, вся моя обнаженная кожа. Мне казалось, что ковер из булавок ударил меня и стащил каждый кусочек кожи, в который они вонзились. На секунду я задумался, почему на этом теле такая скудная одежда.
Я открыл рот и укусил то место, где в последний раз видел мутанта. Я успел что-нибудь откусить!
Крики боли ударили мне в уши, пока я продолжал выбегать из кислотного облака. Я остановился, как только почувствовал, что покалывание на моей коже уменьшилось. Открыв глаза, я увидел плачущего мутанта с отсутствующей рукой. Между моими челюстями была рука, которую я оторвал, и ее рука свисала у края моего рта. Я укусил, отрубив руку, которая затем упала на землю. Остальную часть руки я проглотил уже ртом.
Резкая боль наполнила мой рот. Даже плоть мутанта обладала разъедающими свойствами. Как будто каждый дюйм внутри моего рта и горла был заполнен самыми ужасными язвами в истории человечества, а затем я прополоскал горло лимонным соком. Но вскоре боль утихла.
Я выполнил условие своей силы.
Я смог съесть тот, который меня беспокоил.
Детская радость переполняла меня, когда я смотрел, как мои когти становятся длиннее, изгибаясь, как косы. Мои перчатки начали рваться на части, сквозь слезы проглядывал ярко-красный мех. Когти на моих ногах проткнули мои ботинки. Зуд наполнил мой рот, когда мои клыки выдвинулись, тесня друг друга внутри моей огромной морды. Я чувствовал, что становлюсь выше. Одежда стала теснее. Мои косы распускались, становились длиннее, гуще, рыжеватый оттенок прокрадывался в его золотистый цвет. Кровь, покрывающая мое тело от погружения в кислый туман, испарилась в воздухе, оставив после себя мою великолепную регенерированную кожу, гладкую, как у младенца.
Более! Более! Мне нужно есть больше!
Я заметил, что по периметру ямы подошли еще несколько человек, чтобы посмотреть. Не клиенты. На них не было маскарадных масок. Охранники с оружием.
Время веселья закончилось.
У меня никогда не было страха, что мой план провалится, даже если меня поймают раньше. Было проще пойти за охранниками, заставить их застрелить меня, а потом съесть их. Когда люди со способностями или усиленные охранники придут, чтобы остановить меня, я уже заработаю от поедания хрюканья низкого уровня, как в компьютерной игре.
Но лучшим сценарием для самой быстрой трансформации было бы сначала съесть мутанта, наиболее близкого к человеку со способностями, которые я смог найти. Точно так же, как то, что случилось в то время с моим похитителем, обладавшим способностями, Рофирио, не так ли? Я знал, что в определенный момент, когда я уже был в своей полной форме зверя, я, вероятно, мог бы сразиться со всеми ими здесь.
Что и было моей конечной целью.
Я не собирался просто есть мутанта или двух.
Мутанты, люди, Адумбре. Все они здесь были в меню.
Я пришел сегодня вечером на шведский стол!
Мутант бежал обратно к стенкам ямы, царапая ее по всей длине одной рукой, пытаясь найти другой выход. С другой руки с отрубленного конца капала кислота. Он достиг одной из стальных дверей. Этот был больше остальных.
Скорбный вопль вырвался из мутанта, пока он безрезультатно пытался открыть дверь. Страх был эмоцией, которую он не забыл после того, как превратился в эту мерзость. На самом деле, я заметил, что у всех мутантов есть нюансы в поведении. Обрывки их воспоминаний, скорее всего, остались в их сознании.
Он попытался извергнуть из желудка обильное количество свирепой кислоты, пытаясь прожечь дыру в двери. Дверь держалась крепко. Мутант продолжал царапать стальную дверь оставшейся рукой.
Жалкое зрелище.
Жаль, что я не чувствовал настоящей жалости. Только приближение к нему. И я не был заинтересован в аппроксимации какого-либо дерьма сегодня вечером.
Была ли это та часть истории, в которой герой не решился бы прикончить монстра, который когда-то был человеком? Как бы Дин поступил в этой ситуации?
Поскольку Дин не могла сделать героическую часть своей истории, не рискуя своей жизнью, я сделаю это для нее, как хороший друг, которым я был.
Я вдохнул так глубоко, как только мог, и поднял морду к потолку. Призрачный вой наполнил пещеру. Мое мощное горло завибрировало, когда воздух вышел из моих легких. Волосы на моей шее и руках встали дыбом от моего собственного зова, я даже почувствовал, как вой холодит мне кости. Единственная мощная нота, способная заморозить сердца всех, кто ее услышал.
Я вонзил когти в плечи туловища без конечностей, любезно предоставленного Ксазари, и перекинул его через спину. Это был не Барти? Это было единственное имя, которое я уловил раньше. Голова и одежда были знакомы.
Иди сюда, Барти, подумал я, и этот другой человек. Я наклонился, схватил за лодыжки тело обезглавленной женщины и потащил ее за собой. Пошли, ребята, вы будете моим щитом от кислоты. Я просто пойду прямо к голове мутанта. Избавь его от страданий и откуси столько, сколько я мог, с этими двумя телами, сводящими к минимуму ущерб, который я собирался получить.
Мутант заскулил от отчаяния. Он приготовился бежать в другом направлении, когда я приблизился к нему с двумя мертвыми телами на буксире. Несмотря на его дикое состояние, у него оставалось достаточно разума, чтобы понять, что я собирался сделать. Словно в ответ на его пресловутые молитвы, огромная стальная дверь за ним медленно открылась.
Он попытался протиснуться в крошечное отверстие, но затем так же быстро выпрыгнул обратно. Упав на землю, он побежал по полу от двери. Было ли что-то внутри, что испугало его?
Мясистая рука схватила дверь, вдавив ее своей мощной хваткой. Сталь застонала, когда существо внутри распахнуло ее.
Из тени выступила большая ступня, за ней последовала толстая нога, тяжелое и громоздкое туловище и бесформенная голова. Чертовски уродливый, похожий на людоеда мутант был вдвое выше меня ростом. Он был набит таким количеством мускулов, что выглядел как гора булочек, за исключением того, что булочки представляли собой валуны плоти, завернутые в толстую шкуру, которая была почти слоем гравия, а не кожей. Я был далек от эксперта в анатомии, но мог сказать, что у него есть мышцы, которых нет у нормального человека.
Массивные куски металла, выглядевшие так, будто их привезли со свалки, были соединены толстыми железными кольцами в наспех собранную броню для защиты его тела. Не то чтобы он нуждался в дополнительной защите.
У него была только одна рука. Другой был заменен грубым металлическим приспособлением, представляющим собой нечто среднее между тяжелым пулеметом или пушкой и дубинкой с десятками шипов, торчащих в разных направлениях. Колоссальный новичок поднял свой кулак-булава-что-то-что-то над головой.
Бля, подумал я смиренно.
Гигант превратил кислотного мутанта в блин. Кислота брызнула на переднюю часть его тела, проделав неглубокие дыры в доспехах. Кислота, омывшая его кожу, ничего не сделала, слабо шипя перед тем, как испариться в воздухе.
Моя еда…
И что еще более важно… на хрена этот гигантский ублюдок?!
