Острая боль исходила от короткого лезвия, вонзившегося в мою спину, словно колючие лозы, вросшие в мою плоть — ничтожное дополнение к горе моих страданий.
Я зарычал на женщину в белом. Сука! Спускайся сюда, чтобы я мог откусить тебе голову! Я изо всех сил пытался удержаться на сломанной руке. Другая моя рука отказывалась работать, а все, на что были способны мои ноги, это слабо извиваться на земле, как тюлень на суше. Исцеление должно было занять время.
А у меня не было времени.
Было так много врагов, которых я должен съесть! Вместо того, чтобы охотиться на них, моя бесполезная, жалкая задница была занята смертью.
— Вот, — крикнула женщина, бросившая в меня нож. На этот раз в руке у нее был другой предмет. Цилиндрический предмет, наполненный чем-то красным… чудесным, аппетитно-красным, от которого мой желудок заурчал в предвкушении.
Что это было? Я хотел это съесть. Тот же аппетитный красный цвет покрывал и ее руку… капая вниз…
«Лови это», — сказала она, бросая в меня этот предмет как раз в тот момент, когда какие-то люди тащили ее от вершины забора.
Я был очарован падающим цилиндром, как будто это был самый драгоценный рубин в мире. Собрав все свои силы, игнорируя протесты своего слабеющего тела, я извивалась по земле, используя локти, чтобы потянуть свое тело вперед, чтобы поймать его ртом.
Теплая жидкость наполнила мой рот, когда мои клыки пронзили цилиндр, вкуснее, чем горячее какао с зефиром в холодный сочельник у камина. Я жадно глотнул жидкость, как будто у меня пересохло в горле. Тепло разлилось по моему телу и наполнило его новой силой. Мои смутные мысли начали проясняться, все возвращалось.
Кем я был. Что я здесь делал… запасной план… Дин…
Дин!
Ты действительно отличный друг! Не то чтобы она знала мою истинную личность с моей трансформацией.
Она была моим козырем в рукаве. Если бы я был слишком ранен и по какой-то причине не мог съесть своего врага, мне бы понадобился другой источник пищи, чтобы восполнить свои силы. Ей просто нужно было напасть на меня и «пожертвовать» часть себя, чтобы я ее съел. Кровь сдавать было легче всего. Ранее я дал ей перочинный нож, чтобы она могла атаковать меня издалека. Это также было ее средством ранить себя. Затем она наливала свою кровь в пустую бутылку, которую я ей давал, и бросала ее мне.
И она прорвалась!
Когда я сформулировал свой план, я рассчитывал, что Ангел-Хранитель поможет мне, чтобы Дина не поймали. Если меня поймают, Дин наверняка будет следующим. Однако мне пришло в голову, что когда придет время сражаться, Ангел-Хранитель может сказать Дину бежать и оставить меня. Если я собирался проиграть, что может быть лучше для побега, чем быть далеко от нее?
Вот почему я привел ее вниз, чтобы посмотреть, как убивают людей.
Она хотела быть героем? Конечно, я ей верю. Но героизм и отвага здесь ничего не могли сделать, и она знала это. Дин не была настолько глупа, чтобы пытаться спасти этих людей и рисковать тем, что ее схватят или убьют, и, возможно, в конечном итоге поймают и всех остальных.
И поэтому чувство вины накапливалось внутри нее, пока она беспомощно смотрела, как умирают невинные люди. Идеалистический взгляд на героизм… брать на себя бремя, о котором ей никто не говорил. Это было простое предложение, что я совершу героический подвиг вместо нее. На самом деле я был удивлен, что она первая подошла ко мне.
С нашей договоренностью она, конечно, не оставит меня, даже если ее ангел-хранитель скажет ей сделать это. Кроме того, это придало ей смелости взять собственную кровь, потому что я знал, что она может колебаться, прежде чем ранить себя.
Приподнявшись, я обнаружил, что к моим рукам прилипло что-то мерзкое. Кусочки плоти, слизь и кровь, мелкие фрагменты костей. Противно, очень даже, но, ох, они выглядели так аппетитно. Я слизал их. Еще об этом, пожалуйста.
Я подпрыгивал на ступнях, приводя себя в порядок. Я сломал шею и повел плечами. Вероятно, это ничего не дало, но именно это сделали главные герои, когда пришло время для эпического возвращения.
— Иди ты, девочка! — крикнул кто-то надо мной. Из толпы зрителей возликовала женщина в красном. Все больше и больше людей спускались вниз, чтобы посмотреть, вместо того, чтобы оставаться на своих местах и смотреть на огромные экраны. «Покажи этим людям, как это делается!» она сказала.
«Я ставлю на тебя!» — сказал мужчина, стуча в стеклянную стену. «Не проиграй мне сейчас».
«Убей это!»
«Подари нам хорошее шоу!»
Это должно быть самое захватывающее время, которое у них было за последнее время. Не было никакой возможности, чтобы 2M позволили своим клиентам сражаться с более сильными мутантами, которые могли их убить. Не годится для бизнеса. Кроме того, это были важные, богатые и влиятельные люди; внезапное исчезновение любого из них создаст проблемы.
Я помахал им. Вы все в меню.
Итак, где был мистер Огр? Я заметил, как он возвращался к большой стальной двери, которую он распахнул, чтобы войти на арену, массируя свою руку-булаву.
Спасибо за вторую жизнь, Дин, но теперь я вернулся к своей предыдущей проблеме. Непроницаемая кожа.
И я подтвердил, что у него также была безумно быстрая регенерация. За короткое время он сдернул меня с головы, отшвырнул, как бейсбольный мяч, а за те несколько секунд, что я пытался прийти в себя, он смог восстановить достаточно глаз, чтобы нацелить на меня свою пушку.
Я осмотрел свои когти и фыркнул. Пришлось снова заняться глазами — кусочками плоти и костей на ладони…
Гипер регенерация? В моей голове зажглась лампочка.
Это означало… бесконечную еду!
Мистер Огр заметил, что я приближаюсь, только когда я был менее чем в дюжине футов от него. Пистолет не успел зарядиться и выстрелить в меня. У него не было выбора, кроме как попытаться разбить меня своей булавой. Я идеально рассчитал время сальто вперед, чтобы уйти с его пути. Даже если я не делал сальто или сальто в течение многих лет, мое невероятно спортивное и мощное тело с лихвой компенсировало мою ржавчину. Это было все равно, что научиться кататься на велосипеде; навык остается с вами.
Я увернулся от булавы и руки, пытавшейся схватить меня. Я схватил его за руку и вскарабкался обратно на голову мистера Огра. Второй раунд, большой парень, подумал я, вонзая когти ему в глазницы.
Оно ревело от боли.
Удерживая себя левой рукой, как крюком, я вытащил правую руку из его головы. Мой приз — горсть осколков глазного яблока. Я жадно запихнул их в рот, прежде чем успел подумать, насколько это отвратительно. Слизистый, с небольшим жеванием. Довольно пресно, можно было бы немного посолить. Я отдергиваю когти, чтобы зачерпнуть еще мясистых лакомств. Ничто не могло удовлетворить мою тягу.
Пока я поглощал глазное яблоко мистера Огра, которое продолжало восстанавливаться, моя сила росла в геометрической прогрессии. Вах! Мое собственное тело на самом деле росло. Толстовка, которую я носил, превратилась в пышную темно-малиновую шубу из меха, смешавшуюся с моими и без того растрепанными рыжими с золотом волосами. Довольно скоро я стал похож на львиную гриву. Мышцы увеличились, мои конечности вытянулись, как скачок роста ребенка, сжатый за секунды.
Сила! Власть! Боль?
Боли не было.
Мистер Огр снова оттащил меня. На этот раз я ни за что не позволил бы себя убрать. Он попытался раздавить мое тело своей чудовищной хваткой, но мои напряженные мышцы держались крепко, а кости не сломались. Моя добыча не представляла для меня угрозы.
БАМ!
Все мое тело затряслось, когда что-то твердое и острое врезалось мне в спину. Я раздраженно зарычал. Здесь девушка не может спокойно поесть?
БАМ! БАМ! БАМ!
Так далеко. Все остальное, кроме поедания добычи, казалось далеким. Я знал, что он бьет меня своей булавой, но мне было все равно. Я, наверное, должен. Я этого не сделал.
Мое тело содрогалось после каждого удара, и я чуть не потерял хватку на его голове. Шипы на булаве впились мне в спину. Некоторые из них оторвались, застряли в моей плоти. Я схватился еще крепче и продолжил есть, неуклонно выкапывая правый глаз мистера Огра, пока он восстанавливался.
После еще нескольких ударов мистер Огр остановился. Без сомнения, он был дезориентирован из-за того, что бил себя дубинкой, хотя я находился между булавой и его собственной головой. Он попытался закрыть глаза. Я не мог пробить его веки из-за его силы, но его было легко разорвать когтями.
Гортанный крик сорвался с его губ. Боль и страдания жертвы — бессмысленны. Отвратительная мысль открыть ему рот и съесть его изнутри пришла мне в голову, когда я добрался до задней части его глазницы. Разве здесь не было мозга? Мне нужно было добраться до мозга, чтобы остановить его силы. Это должно было быть моей первой мыслью. Но что на самом деле первым пришло мне на ум, так это больше еды.
Возможно, почувствовав, что я собираюсь прорваться к его мозгу, мистер Огр дико замотал головой и продолжил бить меня кулаком и булавой. Пришлось держаться изо всех сил. Затем пушка ожила.
Он направил пистолет на меня. Я отпустил его голову и сжал челюсти на стволе как раз в тот момент, когда он открыл огонь. Невероятный жар наполнил мой рот. Пули рикошетили вокруг моих неразрушимых зубов, вызывая сотрясения мозга. Другие пули прошли через левую сторону моего лица, пробив щеки и мышцы челюсти.
КУСАТЬ!
БУМ! Пистолет взорвался, когда я закрыл ствол только силой своего укуса.
Я вцепился в руку мистера Огра, отрывая прикрепленное к ней металлическое устройство зубами и когтями. Я видел несколько копий мира, белый шум заполнил мои уши, мой мозг едва мог думать после того, как его расплескало по черепу от выстрела во рту и последующего взрыва.
В доли секунды ясности я понял, что какие-то болты прикрепили булаву к его руке. Я откусил их и триумфально взвыл, вытаскивая булаву из конца его руки. Я упал на пол, обнимая оружие. Он был наполнен незнакомыми механизмами. Разнообразные шестерни и цилиндры, сложная проводка и любопытные пузырьки с жидкостью. Нет пуль? И как он выстрелил из пушки?
Мистер Огр побрел прочь от меня, воя, как тяжело раненая корова. Культя, к которому ранее была прикреплена булава, кровоточила.
«Спускайтесь все вниз!» — сказал кто-то в громкоговоритель. «Защитите блок EM03 и поймайте нарушителя».
Несколько мужчин с автоматами, наблюдавших со стороны, перепрыгнули через стеклянную ограду и спрыгнули на арену. Несколько стальных дверей открылись, и внутрь хлынули новые люди. Некоторые из них несли громоздкие устройства, которые не были похожи на оружие. Некоторые были в доспехах, вероятно, нелегальные подразделения ComExo с черного рынка.
Они образовывали широкий круг вокруг меня.
Нет…
Они собирались украсть мою еду!
Мистер Огр! Ты мой!
Я прыгнул за своей добычей и вцепился ей в руку. Удивление и восторг наполнили мое сердце, когда я увидел кровоточащую мясистую плоть, незащищенную надоедливой кожей там, где раньше была булава. Я хотел принять участие в пиршестве, но тихий ворчливый голос в затылке велел мне сначала съесть кожу.
Я откусил мутанту руку. Но мои массивные клыки не могли проникнуть сквозь кожу. Несъедобное дерьмо. Ну что ж. Переходим к плоти, как и предполагалось. Я рванул изо всех сил и повалил мистера Огра на землю, как лев, бьющий буйвола. Оно боролось против меня. Я не отпустил свою добычу. Я жевала и жевала его открытую плоть, пока он метался.
Он поднял меня, а затем сильно швырнул вниз, раскалывая землю. Я оцепенел от боли. Все, что я хотел, это есть. Мысли о еде начали вытеснять всякую связность из моего разума. Я начал хихикать, пока ел. Это было все равно что съесть буррито с несъедобной лепешкой и бесконечным количеством мяса внутри. Хе-хе-хе… Буррито потрясающие. Что я должен был делать здесь снова?
«Пристрели ее! Устройство EM03 не будет затронуто». Многократные укусы комаров терзали мое тело.
— Сэр, он ничего не делает.
«Попробуйте электрошоковое оружие».
«Он просто ест и растет. На хрена это дерьмо?»
Голоса. Раздражающий. Я сделал паузу в середине укуса, чтобы посмотреть на людей, приближающихся и атакующих меня.
Еда? Меньшая добыча. Я заканчиваю этот первый.
Они продолжали забрасывать меня камешками и щекотать. Я проигнорировал неприятность. Много места в моем желудке для них позже.
«Сэр, модуль EM03 умирает. Он сдирает кожу и…
— Тебе не кажется, что я не вижу этого своими глазами? Мы никак не сможем заснять это живым».
«Он обратится к нам после того, как закончит с Юнитом EM03».
«ComExo вперед. Уничтожить угрозу… Что это было?!»
Я стал больше. Больше, чем моя добыча. Или моя добыча становилась меньше? Да, я ел это. Конечно, стало бы меньше. Тщедушные мужчины вокруг меня суетились. Они не представляли угрозы, поэтому я оставил их в покое. Может быть, сотрясение земли напугало слабых существ?
«Нас атакуют, сэр! Сработала аварийная детонация шахты лифта!»
«Атаковали? Кем?»
«Ставка! Агенты пытаются спуститься сюда!
Мне казалось, что голоса говорили о чем-то, что меня должно волновать. Но я едва мог переварить то, что они говорили. Меня это не касалось. Моя добыча наконец перестала сопротивляться. Я с радостью продолжил трапезу, пока крики, взрывы и драка охватили пещеру.
