Ничто не может сравниться с горячим душем после пробежки, чтобы смыть с тела липкий пот и грязь. Ладно, это было неточно, потому что горячий душ может сравниться со многими вещами, вроде того вертолета с пулеметами и ракетами, который пытался меня убить в доках. Также был факт, что душ обычно не сопротивлялся, так что его было довольно легко победить.
Но все равно было здорово. Особенно, если вы использовали систему душа для всего тела с восемью массажными душевыми форсунками и верхним тропическим душем, каждая из которых имела независимые регуляторы давления и температуры.
Просто говорю, что я могу многое сделать с этим душем.
Размышляя о том, как дорого все это стоит, я провела пальцем по своей ране на животе, теперь уже шраму, и даже этот шрам быстро исчезал. Вскоре от него не останется и следа. Моя безупречная кожа вернется. Хорошо, моя кожа не была действительно безупречной, но она могла бы быть, если бы я использовала роскошные средства по уходу за кожей уровня знаменитостей Дина достаточно долго.
Решив, что я потратил достаточно времени на оплату счета Дина за воду, я выключил душ, вытерся и оделся в удобную рубашку и шорты. Кое-кто из друзей Дина уже тусовался внизу, и да, эти фальшивые Ядербринги не были моими друзьями.
Хотя пора бы мне с ними подружиться. Я мог бы понять, чего они на самом деле хотели от меня и Дина, почему Мира вообще напала на нас или как 2M узнали обо мне.
У них было много секретов, но и у меня был свой. И я бы держал свой козырь закрытым как можно дольше, пока я все еще пытался сориентироваться посреди всего этого дерьма.
Звук новостей из телевизора эхом разносился по винтовой лестнице, когда я спускался в своего рода комнату развлечений, где должна была состояться встреча. Я уловил обрывки: репортер говорил о расследовании пожара Сандерса, некоторых вопросах безопасности, статусе раненых и похоронах погибших.
— Переключи канал, — сказала Майра. Я перестал спускаться вниз, решив немного подслушать. «Зачем мы вообще это смотрим?» она сказала. «Слишком много раздражающих вещей в новостях».
— Я проверяю, не связано ли что-нибудь с тем, что произошло в доках, — сказал голос, в котором я узнал голос Иоганна. Я встречал его только один раз до этого. Высокий, серьезное лицо, немного худощавый, но с широкими плечами. Я вспомнил, что он работал в полицейском участке в следственном отделе Адумбре. Я был уверен, что он не полицейский, но я не совсем понял, в чем заключалась его работа. Техник?
— Что случилось, Майра? — сказал Дин. — А вы, ребята, знаете, кто напал на нас в торговом центре? Они должны быть привлечены к ответственности не только за нападение на нас, но и за ранение и убийство этих людей».
— Да, Майра. Эти люди должны заплатить за то, что они сделали, верно? — сказал Рео с тонким сарказмом, который я уловил.
— Да, должны, — напряженно сказала Мира.
Я ухмыльнулся. Мне было интересно, как Эверетт держится, зная, что убил двух человек, пусть и непреднамеренно. Мне было бы все равно, будь я на его месте. Он казался нормальным порядочным человеком, поэтому его это должно беспокоить.
Удивительно, но Эверетт заговорил. «Они напрасно погибли в этом огне. Если бы только…»
Дин, по-видимому, не обращая внимания на правду, сказал: «Не впадайте в уныние. Там всех не спасти. Но ты спас меня и Эринд, и мы благодарны за это. Что нам нужно сделать, так это убедиться, что 2M не сделают этого снова».
Эверетт сказал что-то, чего я не мог разобрать.
— Достаточно, — сказал Иоганн. «Смотрите, новости уже изменились».
Это был мой сигнал. Я громко спустилась по лестнице и вошла в комнату. — Привет, — сказал я. — Дарио еще нет?
— Еще нет, — сказал Дин. «Но он написал мне, что он рядом. Присаживайся, Эринд. Я разогрел немного печенья там, в баре. И немного чипсов, если хочешь.
«Печенье и чипсы? Похоже, мы устраиваем свидание, — сказал я.
«Извините, я не смог подготовить ничего лучше. У меня не было времени».
— Все в порядке, правда.
Игровая комната Дина была не такой уж огромной, но достаточно большой для бильярдного стола, новейшей системы виртуальной реальности Imago, мини-бара и кучи погремушек разных цветов, собранных вокруг широкоформатного экрана — вероятно, пятьдесят, может быть, пятьдесят пять дюймов. Я не взял ничего из закусок и плюхнулся на один из мешков с фасолью.
Отвратительный вкус моей крови оставался на моем языке, лишая меня аппетита. Я потерла рот с такой силой, что пошла кровь — очевидно, это очень трудно сделать, учитывая мои регенеративные способности, — но отталкивающий вкус не ушел.
Остальные не хотели продолжать разговор, а Дин не знал, что сказать, поэтому все мы просто смотрели новости с неловким молчанием.
Ведущий новостей XYTV сообщил: «Ситуация на Мадагаскаре в настоящее время обостряется с появлением сегодня утром креггана третьей категории, титана класса Adumbrae, что побудило Международный исследовательский альянс Герхарда рекомендовать Совету Безопасности ООН поднять тревогу о возможном фиолетовом Цвести. Инициатива «Свободная воля» уже отправила свои дроны на поиски «Пурпурного цветка».
Рео присвистнул. «Пурпурное цветение? Ух ты. Далеко ли от нас Мадагаскар?» — сказал он, задав вопрос, о котором я тоже подумал, когда сообщили о первом креггане на Мадагаскаре.
— Да, — сказал я. — Это у юго-восточного побережья Южной Африки.
Новый комментатор продолжил: «Однако полевой корреспондент Генри Лиди здесь, чтобы сообщить нам хорошие новости. Генри?»
На экране появился репортер в бронежилете поверх одежды. Он находился в военном городке. «Да, Кейтлин, очень хорошие новости. Представитель дислоцированных здесь сил ККОН сообщил нам, что третий крегган, обозначенный как XV-03, возможно, уничтожен.
Экран переключился на видео с упомянутым Адумбре. Он принял форму четырехрукого шестиногого гигантского кентавра, примерно в половину роста Статуи Свободы, с крыльями-скелетами. Огромное копье пронзило его тело — словно его проткнули телефонным столбом — вошло сверху в правое плечо и вышло из нижнего левого бока. Две его чрезмерно длинные древовидные руки пытались вытащить копье, в то время как другие руки били по дронам и вертолетам, осыпая его пушечным огнем и ракетами. У него было лицо человеческого младенца с растопыренными рогами оленя, ревущего и кричащего от боли.
— Вот черт, — воскликнула Майра.
— Вот черт, — подтвердил Иоганн.
Мы все были прикованы к телевизору. Во время воспроизведения видео репортер сказал: «Как видите, эти кадры не искажены по сравнению с предыдущими кадрами других крегганов. Это потому, что армия США успешно поразила XV-03 с помощью Eloyce Reality Wedge, сводя к минимуму его способность разрывать реальность. Wedge был переоборудован для стрельбы с рельсового артиллерийского корабля. Это видео было снято за час до того, как американские военные начали бомбардировку XV-03 кинетическими ракетами с нового орбитального спутника вооружения «Лонгин». Сейчас мы пытаемся подтвердить статус Адумбре. Это может быть первый случай в истории, когда человеческое оружие сбило креггана.
— Лонгин? — сказала Майра.
— Это имя римского солдата, который пронзил копьем бок Иисуса Христа, — сказал я.
«Вау, ты знаешь кое-что», — сказал Рео.
— Люди многое знают, Рео, — сказала Майра.
«Почему они так его назвали? — спросил он, не обращая внимания на Майру. — Я не разбираюсь в религиозной символике, но они говорят, что могут убивать богов этим? Что нам больше не нужны Corebrings против Adumbrae?
«Я бы не стал приравнивать Адумбре к богам, — сказал Иоганн. — Скорее демоны и Ядерные боги.
«А мы — жалкие людишки, застрявшие в промежутках между битвами», — вставила Мира.
Рео откинулся назад и указал на телевизор. «Вопрос должен звучать так: думает ли правительство об использовании этого Лонгина против Ядерных брингов?»
— Надеюсь, что нет, — сказал Эверетт еле слышным голосом. «Это то, за что мы сражаемся, верно? По крайней мере, уберите одну причину, по которой нормальные люди сражаются с Ядерными брингами, даже если мы сами больше не нормальные люди.
Все снова погрузились в неловкое молчание, которое было нарушено звуком дверного звонка.
— Это, должно быть, Дарио, — с облегчением сказал Дин.
Это действительно был он. Он вошел в комнату вслед за Дином, который открыл ему входную дверь. «Могу я подключиться к телевизору? — сказал он. — Есть несколько фото и видео, чтобы показать вам, ребята». После того, как Дин помог ему, он обратился к нам. «Хорошо, обновите, я попробовал все, что мог, с вашим другом Рамелло. Я не уверен, что он помнит, он все равно был изрядно избит. Он, вероятно, мало что вспомнит, даже если я не применю к нему свои силы. Но нам нужно проверить его, хорошо?
— Эринд и я занимаемся этим, — сказал Дин.
Вау, я состою в твоей группе? Да конечно. Я кивнул. — Да, я поговорю с Рамелло, когда он вернется в школу.
«Следующая тема — 2Ms, братья Марк и Большой Марси. Первоначальная версия инцидента в доках была связана с опасными химическими веществами, но теперь они говорят, что это связано с контрабандой. На данный момент полиция рассматривает это как драку между группами организованных преступных синдикатов, действующих здесь, в городе. Я не знаю, как это перевернулось, но мы здесь».
«Дело было поручено кому-то, кто, я уверен, находится в кармане 2M», — сказал Йоханн.
«Из-за того, что произошло, 2M затаились. Мои сведения об их операциях иссякли. К счастью, профессор смог предоставить нам новую информацию. Дарио показал нам на экране изображение женщины с серебристыми волосами в модной стрижке «боб». У нее была красивая оливковая кожа, тонкие, но острые черты лица, в том числе высокие четко очерченные скулы, и странные серебристые зрачки, гармонирующие с ее волосами. «Представляю вам Бьянку Элеонору Церессу».
— Она горячая, — прогудел Рео. — Подожди, она выглядит знакомой. Я редко смотрю телевизор, но мне кажется, что я где-то ее уже видел».
«Бьянка — племянница Марио Серессы, в котором вы можете узнать владельца известной сети роскошных отелей. Их семья также владеет линиями Royal Ceressa Cruise — очень тонкий смысл названия — и у них также есть акции в индустрии био-аугментроники.
«О, теперь я вспомнил! Она в том реалити-шоу… забыла название. Дневник путешествия Бьянки?
— Ты это смотришь? — сказала Майра Рео осуждающим тоном.
«Нет, но я иногда вижу это, когда переключаю каналы».
Дарио прочистил горло. «Вернемся сюда. Профессор сказала, что она потенциальный клиент 2М. Нам нужно подобраться к ней поближе и попытаться выяснить местонахождение Красного острова.
Красный остров? Я планировал просто помолчать, сесть поудобнее и уменьшиться, но меня интересовали возможные источники пищи. Я поднял руку. — Что такое Красный остров?
— Верно, вы оба до сих пор об этом не знаете, — сказал Дарио. — Как я уже объяснял, наши враги пытаются завладеть силами Адумбре, не попадая в их руки. У 2M уже есть своего рода прототип технологии, которая в некоторой степени делает это. Они предлагают это богатым и влиятельным в обмен на финансирование и всевозможную поддержку. И эти их клиенты оперируются на Красном острове. Я полагаю, что именно на этом острове они проводят свои эксперименты и выполняют какое-то техническое обслуживание своих клиентов».
— Чтобы они не превратились в монстра вроде того, что в доках? — невинно сказал я.
— Да, — сказал Дарио. «2M ошиблись в этом. Я подозреваю, что это был человек, которого недавно оперировали. Или, может быть, они пытались сделать мутанта для продажи в качестве оружия. Если бы мы только знали об этом раньше, то могли бы застолбить доки. Но теперь я понятия не имею об их передвижениях. Возможно, наша лучшая зацепка — это Бьянка. Он ткнул пальцем в экран. Он показал нам больше фотографий и видео с ней.
«Эти серебряные глаза выглядят красиво, но также и жутко», — сказала Майра.
— Аугментации, — сказал Иоганн. – У нее есть на них деньги.
— О, это контакты, — сказал Рео. Мы все смотрели на него. «Она показала, что носит контактные линзы только из-за моды в своем шоу».
— Ты действительно смотрел ее шоу!
Рео пожал плечами. — Она сказала, что против любых дополнений или улучшений. Странно, что она хочет быть клиентом 2M».
«Это информация, предоставленная профессором, — сказал Дарио, — так что я ей доверяю». Затем он показал нам видео Бьянки с двумя телохранителями. — Я думаю, ты знаешь о них, Рео? он сказал.
«Поскольку мои привычки просмотра телевизора уже разоблачены, можно. Они разнояйцевые близнецы, парень и девушка. Захари и Хазари. Довольно прикольные имена. Я видел их несколько раз в сериале, где они слежки за Бьянкой. Основываясь на слухах в Интернете с форумов, которые я не признаю, я просматриваю, они оба не только дополнены, но и улучшены до максимума, как повышающие производительность наркотики в изобилии, накачанные высоко до неба ».
«Мои источники также говорят, что их био-аугментоника может соперничать с Джимом Амброузом».
— Но теперь он мертв, — пробормотала Майра. «Этот электрический ублюдок ударил меня».
Рео ухмыльнулся. — Так ему и надо.
«Что мы делаем дальше?» — сказал Иоганн.
«Вот почему мы встречаемся сегодня вечером. Профессор только предоставил мне эту информацию. Нам решать наши действия. Бьянка в настоящее время находится в этом городе, без сомнения, ведет переговоры с 2M. Мы должны найти ее, а затем приблизиться к ней. Может, Мира сможет замаскировать…
«Мне? Почему я? Ты же не хочешь сказать, что я оденусь и попытаюсь подружиться с ней?
— Я подойду к ней! Очевидно, это сказал Рео.
«Я не маскирую себя. Меня сразу же обнаружат».
«Подождите, — сказал Дарио, — мы здесь просто обсуждаем».
Рука Дина взлетела вверх, и все перестали ссориться. — Если позволите, у меня есть предложение. Видите ли, я тоже видел Бьянку. Не по телевизору, а лично. Раньше я был на вечеринке и видел ее там. Если ты сможешь найти места, куда она пойдет, пока будет в городе, может, бар или ресторан, тогда я постараюсь подобраться к ней поближе. Я не знаю ее лично, но легко завязать разговор, так как у нас есть общие друзья».
«Ух ты. Можешь попросить у нее автограф? — сказал Рео. Майра ударила его по плечу.
«Кажется, это наш лучший вариант на данный момент», — сказал Дарио. — Ты можешь идти один? Мы могли бы попросить Миру пойти с вами…
— Как насчет того, чтобы пойти с Дином? Я сказал. «Я могу быть помощником Дин, так как у нее уже есть флюиды пчелиной матки. Я идеально подхожу для того, чтобы присоединиться к ней.
«Но 2M уже знают ваше лицо», — сказал Эверетт.
«Бьянка не знает».
Дин сказал: «Это будет иметь значение?»
«Что, если они наблюдают за Бьянкой, потому что она будет одной из них, а потом заметят Эринд?»
— Хотя это такой маленький шанс.
«Мы можем замаскировать Эринд, чтобы быть в безопасности, — сказал Рео. — Это намного лучше, чем пытаться замаскировать гориллу вроде Майры». Его заявление принесло ему еще один удар. «А если серьезно, вы не можете ожидать, что Майра будет вести себя так модно, по-девчачьи и все такое».
«Я уверен, что Эринд будет рядом со мной», — сказал Дин. Я ожидал, что она мне откажет. «Я думаю, что моей силы достаточно, чтобы защитить нас. И мы все равно выберем общественное место, мы не собираемся преследовать их в опасном месте».
— Ты уверен в этом, Эринд? — сказал Дарио, глядя мне прямо в глаза. «Это будет опасно».
«Наше существование уже опасно», — сказал Рео.
«Ну, у нас есть пятьдесят процентов шансов выбраться отсюда живыми», — сказал я, пытаясь быть шутливым и приблизиться к ним.
«Пятьдесят процентов? Как же так?»
«Либо мы выберемся живыми… либо нет». Это вызвало несколько смешков.
Дин сказал: «Я не думаю, что математика так работает».
«И именно поэтому я стал студентом юридического факультета, а не математиком».
