Какие у меня большие уши…
Возвышался над всем. Внизу все мелкое. Настолько мал. Но большие уши могли слышать все. Голоса говорят. Машины. Шлифование шестерен. Взрывы. Стрельба. Даже царапание гальки о другую.
Мог слышать. Все.
Но не заботился ни о каком звуке. Озвучить все шумы.
Очень шумно…но все приглушенно. Слышно все… раздражает… но все звучит далеко. Те, что шумели… некоторые были рядом. Некоторые на мне. Многие из них далеко. Кричать издалека. Умирающий? Кричать. Так много… много… шумят.
Шумно, но не слышно. Выбрал не слышать.
Незначительные звуки.
Какие у меня большие глаза…
Все видел большими глазами. Очень просто. Прядь волос. Насекомое суетится внутри трещины на стене. Капля засыхания крови. Пылинка. Все ярко, как днем. Большие глаза все проясняют. Ничто не могло скрыться от моего взгляда.
Видел существ… много существ. Существа на мне. Существа вокруг меня. Несущественный. Тщедушный. Каждый из них. Я мог видеть. Каждое движение. Делать что-то. Что делали существа? Атаковать меня? Слабые существа. Атака. Мне.
Я не понимал. Не мог их почувствовать.
Совсем.
Какие у меня большие зубы…
Рип… с моими большими зубами. Большие зубы рвут… жуют что угодно. Длинные и острые зубы. С большими зубами мог съесть все. Любой, кто нападет на меня… будет съеден. Ешьте те, которые меня беспокоили. Они еду. Должны быть съедены. Еда? Где еда?
Существа атакуют меня. На меня. Вокруг меня. Пытается причинить мне боль. Пытающийся. Неудача. Они были едой?
Нет. Не еда.
Не мог навредить. Мне. Это было пустяком. Я не мог их чувствовать. Что они делают? Они не видят, что они слабы?
Никакой боли… не еды. Не беспокой меня. Не жаждал их.
Не голоден по ним.
Я съел много. Много добычи. Те, что меня беспокоили… Я съел. Я вырос большим. Большой и сильный. С тем, что я ел. Никакой другой добычи сейчас не стоит есть. Все слабые сейчас. Скучный. Меня ничего не беспокоит.
Что-то опасное…
Черный курган.
Большой холм… темнота… движущиеся тени. Сбор корчащихся существ. Тень твари на меня убежала. Собранные тела. Потом побежал к кургану. Присоединился к черной насыпи. С телами, которые они принесли. Щупальца бродили по всей пещере. Поглощающие тела. Берите головы, а не все тело.
Черная насыпь… захотелось голов? Кушать и расти, как я.
Может быть опасно. Может хорошо поесть.
Черный бугорок быстро растет. Ел, чтобы расти. Вырастет таким же большим, как я. Расти, чтобы назвать что-то.
Что-то приближается.
Внутри темнота.
Но черный холмик меня не смущал. Щупальца держались подальше от меня. Меня не трогал. Только взял головы вокруг меня. Мозги? Хотели мозги? Меня не интересует.
Меня это тогда не интересовало.
Простой.
Два существа атакуют черную насыпь. Двое… маленькие… пытающиеся остановить рост кургана. Они не беспокоят меня.
Меня никто не беспокоил.
Я хочу спать…
БУМ! БУМ!
Огромная сила ударила меня в грудь,
«Грррррррррррр!» Я взревел от ярости, посылая ударные волны наружу. Рябь воздуха отталкивала дым и огонь, поднимая облака пыли. Атака! Кто-то посмел меня побеспокоить. Когда сильный жар распространился по всей верхней части моего тела, голубое пламя опалило мой мех, мои чувства обострились, как будто я просыпался от спячки.
Настроен на бой. Убить. Есть.
Мир замедлился до ползания, когда моя концентрация усилилась. Я чувствовал крохотные камни и отдельные трещины на бетоне под ногами, когда я сделал шаг назад, чтобы не упасть, приняв на себя основную тяжесть мощного взрыва. Мои ноги погрузились на несколько дюймов в землю, земля раскололась под моим весом.
Прогорклый дым в воздухе боролся со зловонием крови и смерти. Но что меня бесило, так это запах паленых волос и плоти. Мои собственные волосы и плоть! Я быстро регенерировал свою травму, плоть срослась, кожа покрыла мышцы, мех вырвался из моей кожи. Как новый.
Кто напал на меня? Я взревел.
Эти два существа! Те, что атакуют черный холм.
На секунду я сосредоточился на куче извивающейся темной грязи. Неудержимый в своем росте холм уже покрыл всю стену пещеры. Части его разветвлялись в потолок, цепляясь своими многочисленными отростками за сталактиты.
Опасно было то, что это было. Инстинкты подсказывали мне многое.
Но меня это не беспокоило, так что я бы не стал беспокоить.
Те два существа, с другой стороны… Они уклонялись от бьющихся щупалец толщиной с стволы деревьев, бесконечно прорастающих из черной насыпи.
Одно существо имело вид человека, но не пахло им. Чем вообще должен был пахнуть человек? Полагаю, я буду считать его фальшивым человеком. Он был одет в простое пальто и галстук; но его одежда была разорвана, обнажая под ней обтягивающее черное боди. Другой был гуманоидным существом причудливых пропорций, полностью заключенным в металл. На меня были нацелены пушки. Это тот, кто напал!
— рявкнул я на них.
— Броуди, прибереги оставшиеся заряды плазменного разрушителя для «Кокона», на Титане они не кажутся эффективными, — сказал человек. «Наш приоритет — «Кокон». Этот может быть Титаном, но не Проявленным. Хотя они были далеко от меня, я мог слышать их разговор.
— Копируйте, сэр. Но мы не можем просто оставить его в покое, — сказал низкий голос с механическим тоном. «Согласно сканам, это не Агрегат. Кокон может попытаться поглотить его для Моста. Голова металлического человека была полностью закрыта квадратным шлемом, но я предположил, что это он отвечал фальшивому человеку.
— Ты прав, нам придется держать их подальше друг от друга. Я сделаю все возможное, чтобы удержать Титан. Сосредоточьте всю свою огневую мощь на том, чтобы Кокон не разрастался больше».
«Я уничтожил все мозги, которые он не поглотил в этой области».
Их разговор… слова, их личности, внутреннее чувство докучало мне, что я должен быть обеспокоен. Но почему? Я не понимал. У меня не было причин волноваться. Верно?
Я просто хотел металлического человека.
Съешьте металлического человечка и ложитесь спать.
Чем бы меня ни ударил металлический человек, это не только вызвало взрыв и сожгло меня. Это также послало сильный толчок по всему моему телу, тысячи мечей проткнули меня повсюду. Мышцы на моей груди неудержимо дернулись. Жжение поползло под мою кожу, как будто плоть под ней была в огне.
Я согнулся всем телом и завыл. Необъяснимая сила взорвалась глубоко внутри меня и изгнала парализующий заряд. Затем я подошел к двум существам, каждый шаг заставлял землю дрожать. Столы и стулья смялись, как ломкие ветки. Я также раздавил несколько теневых форм, которым не посчастливилось уйти с моего пути.
— Уничтожь щупальца, выходящие из этой пещеры, — сказал человек. — Особенно то большое, что последовало за Лексис в тот туннель.
«Он ищет больше голов. В спешке Лексис могла оставить много мозгов нетронутыми.
«Черт возьми. Она не знала, что одна из этих мерзостей превратилась в кокон. Убедитесь, что ни один из этих щупалец не достигнет ее.
Когда я проходил, тяжелые щупальца черной насыпи отползали от меня, но недостаточно быстро. Я прорвался через них. Из отрубленных щупалец брызнул темный густой сок. Отвратительная плоть, а не еда. Совсем не еда.
— Он обрезает некоторые усики. Нам повезло. Давай сделаем это, Броди. Жители города наверху зависят от нас.
— А нас здесь только двое.
«Я иду сейчас. Удачи нам обоим».
Кнуты потрескивающего света обвились вокруг фальшивого человека. Он побежал через пещеру, по камням, черными щупальцами, прямо на меня. Я на него наткнулся. Но он внезапно исчез.
БАМ! Мощная сила ударила меня в голову. Мой густой мех, толстые мускулы и тяжелый череп поглотили удар. Я едва успел разглядеть фальшивого человека, когда он исчез из поля зрения. БАМ!! Еще один удар по моей шее. Я зарычал и попытался поймать его.
Ублюдок был вспышкой света в сумрачной пещере. Зумирование земли, стен, даже моего тела. Ударил меня, а затем убежал, прежде чем я успел его поймать.
Вот он! Слева от меня, на высокой куче свернутых щупалец. Я ударил его. Но прежде чем мои когти успели коснуться земли, он метнулся прочь. Я закончил тем, что отрубил щупальца, на которых он стоял.
Он повторил это несколько раз, заманивая меня в щупальца, выходящие из пещеры. Я знал, что он делал. Но я выжидала, чтобы он привык к моему движению. Нельзя было ожидать скорости от чего-то такого большого, как я.
Но я знал. Я знал, как быстро я могу добраться.
Еще один удар в мой бок, и мужчина снова побежал, уводя меня в другое место. Я последовал за ним и взревел, рубя его. Ожидаемо, он отпрыгнул в сторону. Но я сдержал движение своих когтей вниз, выворачивая их в сторону с ослепительной скоростью на пути к его отступлению. Мои когти соединились. Поддельный человек был отброшен. Он умело перекатился, когда упал на землю, быстро встал и побежал, чтобы увеличить дистанцию между нами.
Я поднял коготь. На нем была нанизана искусственная человеческая рука. Я положил его в рот, прожевал и с отвращением выплюнул. Мясо почти не осталось! Я даже не был уверен, были ли мягкие жевательные части плотью. Рука в основном металлическая. Металл не давал мне пищи. Поедание руки совсем не насытило меня.
Эта добыча была пустой тратой времени!
Я просто уничтожу его.
Я на четвереньках бросился на несъедобного человека, перепрыгивая гигантские змееподобные мясистые наросты на своем пути, которых раньше здесь не было. Он больше не пытался меня ударить, а решил бежать, поднимаясь по уровням пещеры. Энергия внутри меня… Я чувствовал ее. Она влилась в мои мышцы, ожидая выхода.
Сейчас!
Мои свернувшиеся мышцы напряглись от энергии, придав мне невероятную скорость. Я прыгнул на него, широко раскрыв пасть, и впился в то место, где он стоял.
Земля, бетон, эти черные мясистые штуки — все, включая ногу, сделанную из несъедобного мусора, — все перегрызли мои клыки. Я заметил тело человека, крутящегося в воздухе, с удивленным выражением лица, едва избежавшего того, чтобы его проглотили целиком. Я ударил его ударом тыла.
Его тело столкнулось со стеной пещеры, разбив ее на большие куски, а затем упало на землю. На него упали камни.
«Прекрати это! Прекрати то, что ты делаешь!» тихий голос изо всех сил пытался быть услышанным. Маленькое существо звало меня.
Кто это? Кусок мысли подсказал, что я должен узнать этот голос, но он был быстро поглощен бушующим инстинктом убийства. Человеческая мешанина из металла и плоти выбралась из груды камней. От его конечностей остались только правая рука и левая ступня, но он смог встать, прекрасно балансируя на одной ноге. Он вызывающе посмотрел на меня, затем на медленно приближающиеся к нему щупальца, карабкающиеся по камням.
Группа взрывов ударила меня по лицу, отбросив голову назад. Мелкая неприятность. Я выдохнул порыв воздуха и встряхнул морду, чтобы рассеять дым.
Это другое существо из металла.
Он не мог дождаться своей очереди и снова надоедал мне.
Металлический человек танцевал на черной насыпи, отсекая щупальца лезвиями концентрированной плазмы, торчащими из его рук, демонстрируя впечатляющую скорость и ловкость, несмотря на свои размеры и массу. Игнорируя его усилия, насыпь становилась все больше. Ракетные установки торчали из спины металлического человека, но он стрелял из них не по насыпи. Вместо этого они были обучены на мне.
Прилетела еще одна ракета. Я лениво поднял руку. Ракеты взорвались у меня на ладони, едва меня поцарапав. Металлический человек, вероятно, израсходовал свое более мощное оружие на черной насыпи и только показывал неудачи.
«Броуди, сосредоточься на Коконе, черт возьми! Задержите наведение моста, — обратилась моя раненая жертва к металлическому человеку. — Здесь я могу позаботиться о себе.
Береги себя? Это должен был быть твой конец, ты несъедобный.
«Мадам Бланшетт! Пожалуйста!» Настойчивый топот крошечных ножек по чему-то мягкому, существо говорит мне перестать подбегать ближе. — Не убивай его! — закричало маленькое существо. «Уйди отсюда!»
Мои уши повернулись в сторону звука. Мольбы заставили меня остановиться, чтобы перевести дух, моя рука уже была высоко поднята в воздух, растопырив когти, готовый нанести последний удар по этому неприятному мусору, который осмелился напасть на меня. Я хрипло зарычал, раздумывая, что делать.
Что говорило маленькое существо? Я должен знать ее. Ее?
Девушка. Эта женщина… та, которую я должен знать… важно, я должен ее слушать… почему? Когда я повернул голову, чтобы посмотреть на нее, я увидел краем глаза, как несъедобный человек воспользовался своим шансом сбежать. Я взревел и опустил руку, опираясь на огромный вес своего тела, чтобы раздавить его.
«Нет!»
Все мое тело свело. Мириады мыслей пронеслись в моей голове. Изображений. Воспоминания. Залито… ЗАТОПЛЕНО В МОЙ РАЗУМ! Моя голова болит!
[Это произойдет, если я сделаю это. Это произойдет, если я сделаю это. Этот. Что. Происходит много вещей. Раненый человек сделает это. Сделаю это. Женщина-человек в белом. Она будет делать то, то и это. Металлический человек. Женщина с хвостиком. Все их действия. Последствия их действий. Черная насыпь пытается нас поглотить. Металлический человек и его спутник. Они что-то сделают. Сильная тряска. Я сражаюсь. Я продолжаю бороться. Скалы падают. Там упадет камень. Бросьте сюда. Взрыв. Крах. Огонь поглотит пещеру. Будущее. Возможности. Все перематывалось. Воспроизведение. Разные сценарии. Что произойдет, если я это сделаю? Это и то произойдет. Все заканчивается взрывом. Если я буду драться. Все возможности заканчиваются взрывом. Сожжен огнем. Если я буду драться. Если я останусь. Похоронен под землей. Все это тупик. НЕТ! Не все. Тело человека. Спасательный взрыв. Все выходы будут закрыты. Обрушение пещеры. Огонь наполняет пещеру. Взрыв уничтожает всех в пещере. Бегите до этого. Нужно бежать. Вернемся к человеку. Человек! Форма, которую я вижу. Это я.]
Я человек.
Я Эринд!
Когда я пришел в себя, я стоял на коленях. Я высунул язык и тяжело дышал, как собака. Слюна, стекающая с моего языка, образовала на земле лужу. У меня двоилось в глазах, было трудно сосредоточиться. Мой разум все еще шатается. Что случилось?
Я Эринд, это было важно.
Намек на движение справа от меня. Женщина в белом платье, но платье уже не было таким белым. Она свернулась клубочком в позе эмбриона. Она обняла себя, пытаясь остановить приступы. Маленькие лианы росли из черного мясистого пола и ползли по ее телу.
Дин! Я протянул руку и понял, что я все еще гигантский монстр. Один палец был размером с ее тело. Я могу ранить ее и ухудшить ее положение, если прикоснусь к ней. Но мне нужно было увести ее от этих черных тварей. Рядом с ней упала фигура. Женщина в костюме с черной маской, волосы собраны в хвост. Это был Хазари.
Она подняла Дина, осторожно наблюдая за мной, если я собирался атаковать. Я заметил, что она ввела Дину что-то с помощью иглы, торчащей из ее пальца. После этого Дин перестал дрожать. Кзазари одними губами сказал: — Иди. Сейчас», прежде чем прыгать с одного щупальца на другое, отбрасывая более мелкие с пути, когда она убегала с бессознательным телом Дина через плечо.
«Мы подвели жителей этого города», — объявил голос.
Несъедобный человек! Металлический человек спас его, пока я был выведен из строя. Они отступили к небольшому уступу высоко на стене пещеры. Щупальца пытались дотянуться до них, отбиваясь от металлического остова, стреляя в них или рубя.
Я не заметил — или, если быть точным, не хотел заметить, — насколько большим стал черный холмик. Это был уже не просто холм, а огромное покрывало из черной слизистой плоти с пронизанными пульсирующими венами, покрывающее всю пещеру. Курган, источник всего этого, пульсировал, как бьющееся сердце. Десятки голов всплывали и погружались в покрывающую его студенистую оболочку.
— Лексис не придет, — сказал металлический человек между выстрелами. «С ней могло произойти что-то непредвиденное. Или путь на поверхность чрезвычайно далек.
«Да, мы одни. Как показания?
«Кокон скоро закончит мост».
«Узкий мост? Нам удалось предотвратить поглощение нашего друга-титана».
«Узкий мост».
Они имели в виду меня? Я встал на задние лапы, глядя на них снизу вверх. Я мог бы добраться до них, если бы захотел, но шок от Дина прояснил мой разум. Мне не нужно было с ними бороться. У меня были более насущные опасения, были ли видения, которые у меня были, точными.
— Я буду считать это победой, — сказал несъедобный человек без двух конечностей. «Мы можем управлять узким Мостом. В этой ситуации мы можем сделать только одно».
«Да сэр. Наш последний долг перед этой страной».
«Приготовьтесь перегрузить свой реактор Гривза именно в тот момент, когда Кокон откроется и соединит Мост с нашим миром. Обоих наших реакторов должно быть достаточно, чтобы разрушить Мост перед Воплощением.
«Мои расчеты показывают, что с этим узким Мостом мы добьемся успеха. Я собираюсь начать зарядку». более крупный металлический человек перестал стрелять и переключился на отбивание щупалец, которые все еще пытались их схватить.
Несъедобный человек посмотрел на меня сверху вниз. Я оскалился на них. — Расслабься, дорогой Титан, — сказал он. — Я возьму тебя с собой в загробную жизнь.
Сквозь стоны и другие отвратительные звуки, которые издавала черная насыпь, я слышал слабое механическое жужжание, которое медленно становилось все громче. Он исходил изнутри обоих людей на уступе. Я не до конца понимал, о чем они говорили, но уж точно не хотел умирать здесь с ними. Эти ублюдки были причиной взрыва в моем видении, который положил конец подавляющему большинству будущих возможностей!
Черный холм, который они назвали Коконом, ворчал, как будто великан говорил тарабарщину. Пещера снова затряслась сильнее, чем когда-либо прежде, черные щупальца глубоко вонзились в скалу. Оставшиеся красные мигалки, не прикрытые наступающей плотью, замерцали, погасли, и нас накрыла пелена тьмы. Источником света был только свет, исходящий от искр на поршнях металлической брони человека.
Но для меня это не было проблемой, потому что мои чудовищные глаза очень хорошо видели в темноте.
Это было оно.
Время залога. Я спрыгнул на арену и приземлился на ложе из плоти.
Единственным выходом, который мог приспособиться к моим размерам, была дверь, которой пользовался мистер Огр.
О, мистер Огр, как же я по тебе скучаю.
Эта ночь началась так просто, что, черт возьми, происходит? Несмотря на то, что все было покрыто черной тканью, я запомнил расположение больших стальных дверей. Я копался в лоскутном одеяле из щупалец, рубя их когтями, словно подрезал агрессивные сорняки. Подавив отвращение, я прибегнул к зубам, чтобы вырвать вены и плоть, скрывающие дверь.
Блеск металла.
Окончательно! Я смела черную плоть, чтобы открыть выход.
Ко мне пришло ужасное осознание. Я был еще слишком большим, чтобы пролезть в дверь. Как, черт возьми, я стал маленьким?
Вернись к человеку! Я закричал в своей голове.
Я попытался заставить себя войти в отверстие, но оно было слишком тесным. Тем не менее, я не сдался. Я толкнулся вперед, втягивая свое тело внутрь руками и локтями, с силой увеличивая размер туннеля. Большие куски меха и куски плоти были оторваны от моей груди и спины, пока я продолжал ползти дальше. Меня не волновало, что мои яростные туннели оторвали части моего тела.
Несъедобный человек и металлический человек счастливо болтали на уступе, парочка идиотов. Я мог слабо слышать их голоса.
«Десятилетия борьбы с Адумбре. Приятно служить с тобой, Броуди.
— Для меня честь сражаться на вашей стороне, сэр.
И это было последнее, что я слышал о них, когда вход в туннель рухнул позади меня из-за моих копаний и сильных землетрясений, вызванных Коконом.
Я копал быстрее. Быстрее! Я не знал, смогу ли я пережить взрыв реактора Гривза, который они планировали сделать. И если бы я это сделал, я сомневался, что смогу выжить, если меня похоронят здесь, даже в моей чудовищной форме.
Черт, я не хочу так умирать.
По крайней мере, дай мне умереть в собственном теле.
Я расположил свои когти под челюстями, моя другая рука продолжала прорубать путь, мои ноги подталкивали меня вперед. Как поменять обратно? Снять маску? Мои когти пронзили плоть и впились в нижнюю челюсть. Я попытался потянуть, а затем взревел от боли. Мне удалось удалить плоть только с нижней половины лица.
Где, черт возьми, маска? Как мне снова превратить лицо в маску? Как, черт возьми, я собирался его удалить?!
Моя голова ворвалась в большую комнату, полную машин и оборудования. От него ответвлялись три туннеля, и они были уже, чем тот, через который я прошел. Это может быть мое воображение, но я думаю, что я становился меньше. Но я все еще не мог поместиться в этих туннелях. Нет другого выбора, кроме как снова заставить себя войти.
Становись все меньше и меньше, пропел я в своей голове.
Я выбрал туннель и нырнул в него, не обращая внимания на боль, поскольку мое тело было сплющено, а кости сломаны. Я сконцентрировался на копании, несмотря на то, что земля тряслась без остановки.
Копать землю. Копать землю. Копать землю.
Следил ли я за туннелем или рыл новый?
Копать землю. Копать землю. Копать землю.
Я даже не знал, правильно ли я иду вверх. Где, черт возьми, было?
Паника охватила мое сердце.
Что, если я копаю вниз?
Но хорошие новости, я действительно становился меньше! Мне стало легче ориентироваться в туннелях.
Тогда как будто весь мир перевернулся. Мощная волна захлестнула меня. Камни падали, угрожая похоронить меня заживо.
Это был реактор? Я стиснул зубы и удержался, пока земля взбалтывалась, как будто я был в бетономешалке. Я не знал, как долго продолжались взрывы. Я просто стоял неподвижно и молился, чтобы это скоро закончилось.
Когда он успокоился, я толкнул камни и заметил, что мои руки и руки лишь частично покрыты мехом.
Окончательно!
Туннель начал нагреваться. Пламя протиснулось между камнями и лизнуло мое тело.
Ждать! Это было не лучшее время, чтобы снова стать человеком!
Копай за свою жизнь, сука! Я закричал на себя.
И я сделал.
Я копал и копал, даже когда меня жарили заживо.
