Я застонал, постепенно приходя в сознание. Жужжащая боль пронзила мою голову по бокам. Моим глазам казалось, что они вдавливаются в мой череп. Возьмите головную боль от ночных занятий, а затем сдачи трех выпускных экзаменов подряд, умножьте эту боль в пять, а то и в десять раз. Это было так плохо, что я просто хотел отрубить себе голову.
Первая мысль: как долго я был без сознания?
Вторая мысль: повезло, что никто не пытался меня убить, пока я отсутствовал.
Когда я попытался открыть глаза, меня приветствовал мерцающий желтый свет старой лампочки наверху. — Черт, как здорово, — сказал я, и голос из-за пересохшего горла звучал так, словно вместо голосовых связок у меня была наждачная бумага. Я тут же снова закрыл глаза; свет не был ослепительно ярким, но от него у меня болели голова и глаза.
Дождавшись, когда мои глаза отдохнут, я попыталась ощупать вокруг себя, чтобы понять, где нахожусь, но мое тело было слишком онемевшим и слабым, чтобы двигаться, и едва следило за моими мыслями. Это напомнило мне о том времени, когда я по глупости заставляла себя делать тяжелую тренировку ног на следующий день после тысячелетий, когда я не ходил в спортзал, и я не чувствовал своих ног на следующий день, только на этот раз все мое тело болело и болело. вне комиссии.
Исцеляющая сила, йу-ху, где ты?
Я частично лежал, раскинув руки и ноги на гладкой, но твердой поверхности, скорее всего, на грязном кафельном полу, судя по тому, что я мог коснуться слабым движением пальцев. Моя голова была прислонена к стене, наклонена вниз под острым углом, мой подбородок почти касался груди. Это неудобное положение с натянутой шеей совсем не помогло облегчить мою головную боль. Я потерял сознание, сидя спиной к стене, а затем сполз на пол?
Изо всех сил стараясь не обращать внимания на боль, я изо всех сил пыталась перевернуть свое тело вправо, чтобы изменить свое положение. Мне удалось повернуться туловищем и полностью опустить голову на пол, и в итоге я оказался на боку, положив голову на вытянутую руку. Все еще неудобно, но намного лучше, чем мое прежнее положение. Мое дыхание было прерывистым, боль подавляла. Я больше не хотел пытаться двигаться.
Должен быть предел моему исцелению. Была ли это конечная сила, которая со временем будет перезаряжаться?
Я на это надеялся.
Я столько всего пережил, что не удивлюсь, если у меня на мгновение иссякнет исцеляющая сила.
Давайте посмотрим…
Пережить пожар и взрыв, которые, предположительно, произошли из-за того, что два агента BID самоуничтожились, пока я возвращался, — был ли «перерождение» правильным термином? — в мою трансформированную человеческую форму, тело, названное Дином «Бланшетт», чтобы я могла поместиться в обрушающемся туннеле.
Выкапывать из провалившегося туннеля в моем изначальном теле, моя сила ослабевает, исцеление почти ничего не делает. Я до сих пор понятия не имел, почему меня выгнали из трансформации. Я не мог вспомнить, как снимал лицо; Я был зациклен на том, чтобы выползти оттуда целым и невредимым.
И когда мне, наконец, удалось выбраться из-под обломков в относительно устойчивый коридор, я столкнулся с двумя придурками, которые напали на меня. Вероятно, они работали на 2M. К счастью, это были всего лишь слабаки, нормальные люди, никаких энхансеров или аугментаторов. Хотя у одного был пистолет. Стрелял в меня несколько раз, этот кусок дерьма. Я избил их обоих до полусмерти и не остановился даже после того, как они умерли, потому что был в таком скверном настроении.
После того, как прилив адреналина и мой гнев утихли, я потерял сознание от истощения.
Всего столько…
Я снова попытался открыть глаза, несколько раз моргнув, чтобы привыкнуть к свету. Мое зрение все еще было затуманено, как будто я был под водой. Я не мог собрать достаточно концентрации, чтобы сосредоточиться на чем-то. Я заметил две фигуры на полу.
Два мертвых парня.
Я думал, что смогу отойти подальше, прежде чем потерять сознание.
Так им и надо, что я с ними сделал. Эти ублюдки. Вспоминая, что они стреляли в меня, мое лицо исказилось от ярости, мои кулаки сжались, и боль пробежала по моему телу, когда я это сделал, заставив меня вздрогнуть.
Я ни хрена не могу в этом состоянии.
Я решил постоять несколько минут… или это был час…?
То впадая, то теряя сознание, я не мог сказать, сколько времени прошло. Все было в тумане.
Были моменты, когда я даже не был уверен, что сплю.
Например, прямо сейчас на полу, примерно в футе от моего лица, было глазное яблоко, уставившееся на меня. Его не было раньше; Я бы, конечно, заметил. Это должен быть сон, верно? Или глазное яблоко выкатилось из головы одного из парней, которых я убил раньше? Я усмехнулся при мысли о том, что глазное яблоко выскочит из глазницы, пока я буду бить по голове, как горошину, выдавленную из стручка. Даже крошечный смех вызывал у меня боль в животе, но болезненность моего тела теперь была более терпимой.
— Привет, приятель, — прошептал я. «Ты левый глаз или правый глаз?» Я снова хихикнула, придерживая живот рукой, чтобы уменьшить боль. Я понятия не имел, почему я подумал, что это чертовски смешно.
Завораживающая голубая радужка, бездонный темный зрачок, тонкие розоватые прожилки, бегущие по белку глаза. Глазное яблоко было больше, чем у человека, размером с теннисный мяч. Он дернулся, а затем покатился по полу к телам парней, которых я убил. Я мог бы поклясться, что он проверял тела, останавливаясь сначала на одном, потом на другом.
Потом оно откатилось ко мне.
Тааак…
…это может быть не сон.
Из-под глаза выросли паучьи лапки, приподняв его на пару дюймов над землей. Он бросил на меня еще один взгляд, покачиваясь на своих ногах, прежде чем рвануть прочь, сворачивая налево на тропу, откуда я пришел. Обваленный тупик был дальше.
Шум эхом прокатился по тихому коридору, противоположному направлению взгляда. Я оторвал голову от руки, чтобы прижаться ухом к полу. Плитка была холодной и пыльной. Я сморщила нос, чтобы не чихнуть. Затаив дыхание, я сосредоточился на вибрациях на полу.
Шаги? Стук твердых подошв ботинок о кафель и что-то помягче. Люди разговаривают. Приближается.
Это не гребаный сон!
— Здесь кто-то есть, — громко сказал женский голос.
Кто-то ответил ей, но я не мог ясно расслышать.
Два… может, три человека, судя по голосам и шагам. По обрывкам их разговора я мог разобрать, что они спорили, идти ко мне или нет.
Черт, что мне делать?
Я заставил себя встать. Мои руки тряслись, пытаясь поддержать верхнюю часть тела.
Трансформировать? Я поднял руку, изучая кристаллы на ладони. Я колебался, вызывая лицо Бланшетт. Я даже не был уверен, что смогу это сделать. Я не знал, почему я был вынужден отказаться от своей трансформации раньше. Возможно, потому что я был слишком слаб. Было бы невыгодно, если бы я трансформировался сейчас только для того, чтобы это потерпело неудачу. Сначала я должен оценить опасность.
И если бы я трансформировался, то не смог бы контролировать желание начать есть людей, которые нападают на меня. Тогда я, конечно же, перешел бы в свой режим гигантского зверя, и здесь не было Дина, который вернул бы меня к здравомыслию.
Но я просто не мог ничего сделать. Негде было спрятаться. Эти люди все равно знали, что я здесь. Они приближались к пересечению туннелей впереди.
Оружие! Где оно было? Я протер глаза, прежде чем осмотреть комнату. Я вспомнил, что отшвырнул его после того, как нокаутировал парня, державшего его.
Там! Я заставил себя ползти, чтобы достать его. Затем я встал на колени в той части коридора, держа рядом с собой пистолет. Он был тяжелым и холодным в моей руке. Просто навести и нажать на курок? Мне нужно было взвести курок или что-то в этом роде? Я возился с этим. Как взвести пистолет? Эти парни тут же выстрелили в меня из него, так что я тоже должен быть в состоянии…
«Извините Мисс!» — сказал женский голос. Она осталась позади левой дорожки перекрестка. «Не бойся. Мы здесь, чтобы помочь».
Я напрягся и поднял оружие. Рядом со мной что-то царапало по земле. Это снова было глазное яблоко. Я направил на него пистолет, и он убежал. Я направил пистолет обратно в туннель.
Из угла показалась рука, размахивающая розовым носовым платком, как флагом капитуляции. «Не могли бы вы опустить пистолет? Мы друзья. Мы также сбежали с подземной арены».
Я опустил пистолет и медленно встал, опершись левой рукой о стену для поддержки. — Ладно, стрелять не буду, — сказал я, надеясь, что они поймут мой скрипучий голос. Если бы они были клиентами Adumbrae 2M, стрельба по ним мало что дала бы, если бы я не попал в голову превосходным выстрелом в голову.
Появилась брюнетка. Маска закрывала ее лицо, точно так же, как маски, выдаваемые в клубе. На ней был черный укороченный топ без рукавов и соответствующие классические брюки с высокой талией. На плечи накинуто пальто оверсайз. Он был в мужском стиле, значит, кто-то подарил его ей. Даже если ее одежда была припорошена пылью и грязью, она явно была очень дорогой. Она была босиком, ее сандалии на высоких каблуках болтались на ремешках у нее из пальцев.
Я провел рукой по лицу. Хотя я опустил пистолет, я был готов вызвать лицо Бланшетт и надеть его, если понадобится.
Не понимая моих действий, она сказала: «О, тебе не нужно бояться своей личности». Она сняла маску, обнажив условно красивое лицо с дружелюбными чертами. Я бы сказал, что ей было немного за двадцать, что-то вроде моего возраста. «Я Ванесса Минноуз. Минноу как в мэре. Я его племянница.
— Тебе не нужно было называть ей свое настоящее имя, — сказал мужчина, все еще стоящий за стеной.
Я тут же снова поднял пистолет.
«Не стрелять!» Ванесса подняла руки. Парню, который прятался вне поля зрения, она сказала: «Просто дай мне разобраться с этим, я скажу, когда все прояснится». Она снова повернулась ко мне. «Извините, я знаю, что это довольно запутанно для вас. Мы на одной стороне. И ты выглядишь так, будто тебе очень больно, лучше отдохни и не спеши.
Я проверил себя. Она была права. Костюм, который я купил специально для этой миссии, на которую ушли мои сбережения, был не только забрызган землей и запекшейся кровью, но и был весь в слезах, что делало его граничащим с нескромным, если бы я не выглядел так, будто катался в грязи, что я действительно сделал. Кто знает, может некоторым парням понравится этот образ.
Однако я почувствовал облегчение, что между разрывами на ткани я мог видеть, что мои раны зажили, плоть и кожа восстановились. В том числе и пулевые ранения. Больше не осталось следов того, что я дрался и убил этих двух чуваков. Я сомневался, что Ванесса и ее друзья оценят, что я убил людей, работающих на 2M.
Я позволил своим рукам опуститься по бокам, смиренно пожимая плечами. Но я крепко держал пистолет.
— Я иду вперед, — сказала Ванесса. Она медленно подошла ко мне с поднятыми руками, предлагая руку, когда была достаточно близко. «Повторюсь, я Ванесса. Тебе не нужно называть мне свое имя».
Правая рука. Дерьмо. Я переложил пистолет в левую руку. Крепкое рукопожатие или нужно попытаться спрятать кристаллы на ладони? Я принял ее руку, решив сделать легкую хватку, сложив ладонь чашечкой, чтобы кристаллы не коснулись ее ладони. «Я не скрываю своего имени. Я Рэйчел Клиффорд, — сказал я, используя первое случайное имя, которое пришло на ум. — Приятно познакомиться, наверное?
— Я тоже рад познакомиться с тобой, Рэйчел. Э-э, что-то не так?»
Мои глаза расширились, потому что я заметил кое-что, что могло подсказать им, что я убил двух парней. Пятна крови на моих суставах! На руке даже были пятна крови. — Э-э, ничего страшного, — сказал я. Быстро подумав, я крепче сжал ее руку.
«Ах! что это такое?»
Я отстранился и спрятал обе руки за спину. — Э-э, ничего, — сказала я, пытаясь незаметно вытереть тыльную сторону ладоней и руки о заднюю часть своего наряда. «Это кристаллы… на моей руке. Э…моя сила. Вроде, как бы, что-то вроде. Извини.»
Лицо Ванессы просветлело. — Видишь ли, мы на одной стороне. Сейчас я познакомлю тебя с моими друзьями, хорошо?
«Конечно.»
«Мы в порядке здесь!»
Два парня показали себя.
Один из них снял маску. Он был не совсем хорош собой, но у него была очень самоуверенная аура. По моим оценкам, он лет на десять старше меня. Я не хотел встречаться с парнями с такой огромной разницей в возрасте. Но я предположил, что он был джентльменским типом. По рисунку его брюк я мог сказать, что это он, должно быть, дал Ванессе пальто, чтобы прикрыться. — Можешь звать меня Доминик, — сказал он.
Другой парень не снял свою маскарадную маску, но на непокрытой нижней половине его лица была видна седеющая короткая борода с аккуратно подстриженными боками. Его одежда была разорвана, как будто ее носил кто-то в несколько раз большего размера, чем предполагалось. Это могло означать, что его силы как-то связаны с трансформацией, становлением больше. Я отметил его как опасного. — Я не собираюсь называть ей свое имя, — сказал он хриплым голосом.
— Хм, — сказала Ванесса. — Что угодно, просто позвони ему… Роб.
«Роб?»
«Да, теперь ты Роб. Ты не можешь выбирать псевдоним».
Роб раздраженно застонал.
— Привет, — сказал я. Мои глаза быстро метались между ними тремя, изучая их с головы до ног. Я намеренно дал понять, что подозреваю их. Были ли они друзьями или врагами, пытающимися одурачить меня, они приложили бы усилия, чтобы уменьшить мое недоверие, которое я мог бы использовать в своих интересах.
Доминик встал на колени рядом с одним из мертвых тел, чтобы проверить его. — Что здесь произошло, Рэйчел?
«Похоже на дело рук змеи», — оценил Роб.
Я кивнул, конечно, давайте так, смутно припоминая огромного змееподобного мутанта на арене. «Я просто бесцельно бегала, пытаясь убежать от агентов BID. Я столкнулся с теми парнями. Пришла змея. Мы пытались убежать по этому коридору, но этот взрыв вызвал обвал, преградивший нам путь».
— Я проверила, — сказала Ванесса, — туннель впереди обрушился.
«Нам некуда было идти. Я не… я не знала, что делать, — сказала я, притворяясь, что голос на грани слез.
Они смотрели друг на друга.
— Я использовал свою силу. Я показал им кристаллы на правой руке, продолжая вытирать левую руку за спину. «Я сформировал хрустальную оболочку вокруг себя и прижался к стене. Ему было трудно двигаться в этом пространстве, поэтому он прижал этих двух парней своим телом и ударил их своими многочисленными причудливыми руками… Я смотрел, как он убил их… он… он продолжал бить их по головам даже после того, как они уже умерли. Чтобы добавить драматического эффекта, я взглянул на мертвые тела, а затем отвернулся, притворившись, что меня вот-вот вырвет.
— Это змеиный ублюдок, — сказал Роб. «Ужасная тварь с десятками рук, как у сороконожки. Почему мы вообще называем это змеей?»
— Дайте ей закончить свой рассказ, — сказал Доминик. — Пожалуйста, продолжайте, мисс Рэйчел.
«После того, как он убил их, он пошел на меня. Я не знал, как долго… он продолжал бить меня по хрустальной оболочке… потом врезался своим телом. Он был достаточно сильным, чтобы сломать часть скорлупы. Разрушенные части кристалла исчезают, поэтому мне приходится их переделывать. Это не прекращалось… долгое время… Я так устал переделывать хрустальную оболочку. Я не думаю, что смогу сделать больше без хорошего отдыха. Наверное, ему стало скучно, и он просто ушел».
Ванесса подошла ко мне и накинула мне на плечи свое пальто, точнее пальто Доминика. Я получал от нее вибрации уровня дружелюбия Дин. «Я заметила змею в этом месте глазами», — сказала она.
Вот дерьмо! Действительно? Мне очень повезло, что это не пришло ко мне тогда. — Это твое глазное яблоко? Я заметил, как он скользнул между ног Ванессы.
«Это моя сила». Она зачерпнула глазное яблоко. В ее руке открылась дыра, кожа разошлась, словно веко, обнажая полую глазницу. Глазное яблоко заползло внутрь, втянув ноги, когда оно плотно прижалось к отверстию. Дыра закрылась, кожа Ванессы разгладилась, как будто дырки и не было вовсе. «В моей левой руке есть несколько таких глаз… фамильяры, если я могу их так назвать».
«Вау». Я удивленно отступил назад. Несколько век открылись от ее руки до плеча. У большинства из них были глазные яблоки разного размера, смотрящие туда и сюда. Но было несколько пустых розеток. Вероятно, это были разведчики.
«В то время как мой правый дом — это дом моих фамильяров». Ванесса представила правую руку. Рты, полные рядов зубов, открылись, бессвязно стуча. Некоторые из них засмеялись. Ванесса вздрогнула и напрягла правую руку, чтобы закрыть рты. «Я вообще не пользовался ртами. Они меня пугают».
Роб неодобрительно фыркнул. «Эсса, дорогая. Я знаю, ты пытаешься показать, что тебе можно доверять, но тебе не нужно было показывать и правую руку.
«Она рассказала мне о своих силах, так что будет справедливо, если я раскрою свои. И хорошо установить доверие, если мы собираемся помогать друг другу на пути вверх».
— Кстати, о подъеме, — сказал Доминик, — нам пора идти.
«Верно. Змея может вернуться сюда. Или, что еще хуже, агенты BID».
Доминик сказал: «Рэйчел, тебе нужна помощь при ходьбе? Я могу подвезти тебя на спине, если ты все еще чувствуешь слабость.
— Эм, я могу справиться…
«Нет!» — вмешалась Ванесса. «Я могу помочь Рэйчел ходить. Подвезти ее — это уже слишком, Доминик.
— Слишком много чего?
«Неважно. Иди вперед, веди вперед». Ванесса подошла ко мне. — Просто обними меня за плечо, я могу поддержать тебя.
Я не сомневался, что она сможет, если у нас будет суперсила и все такое. — Могу я перейти на другую сторону?
«Что? Почему?» Она заметила, что я с опаской смотрю на ее правую руку. «Ах, конечно. Просто оставайся на месте». Она перешла справа от меня и помогла мне ходить. «Они не кусаются, пока я их не разбужу».
— С вами все в порядке, девочки? — сказал Роб. «Давайте поторопимся».
— Куда мы направляемся? Я спросил.
Доминик указал вверх. «Отсюда.»
— Не лучше ли нам просто остаться здесь, внизу? Там должны быть агенты BID и копы».
«В конце концов они спустятся сюда, как только найдут способ», — сказал Роб. — И мы будем в этом случае как загнанные крысы.
— Не волнуйся, Рэйчел, — сказала Ванесса. «Роб знает дорогу наверх. Он подготовил план побега для такой ситуации.
Роб оглянулся через плечо. — Считай, что тебе повезло, что Эсса захотела тебе помочь. Не тормози нас сейчас.
Удачливый?
Мне чертовски повезло встретить вас, ребята.
Я не могу сказать то же самое для вас, хотя.
