Наша разношерстная банда нечеловеческих существ, включая одного из глазных питомцев Ванессы в качестве нашего арьергарда, отправилась в великое путешествие, чтобы найти выход в другой мир. Группа искателей приключений прямо из книги фэнтези исследует подземелье, заполненное монстрами.
Эй, мы тоже монстры! Я подавил желание хихикнуть над этой мысленной картиной. У меня кружилась голова от усталости, немного кружилась голова.
Туннели представляли собой в основном длинные участки тьмы, прерываемые случайным светом, которому посчастливилось пережить толчки.
Роб, который шел впереди, не нуждался в свете. Он шел в нескольких футах впереди нас, иногда его спина исчезала в тени. У Ванессы тоже не было проблем; она сказала, что ее фамильяры глазного яблока, так же как и ее собственные глаза, прекрасно видят в темноте. Но из уважения ко мне она использовала подсветку своего телефона. Как я понял из их разговора, Доминик, который ни хрена не видел в темноте, раньше пользовался фонариком на брелке, но так как я был с Ванессой, то путь нам освещала она.
Три человека.
Три человека со сверхчеловеческой силой, которая на данный момент определенно превосходила мою, а также супер исцеление. Не говоря уже о том, что у каждого из них были свои уникальные способности. И я знал только о силе Ванессы.
Я попытался переложить весь свой вес на обе ноги, а затем снова стал хромать, прежде чем Ванесса заметила. Я уже мог нормально ходить. Как насчет того, чтобы сначала пойти за Ванессой, а потом сразу же сбежать? Я мог бы застрелить ее. Как быстро она сможет среагировать? Однако глазное яблоко, следящее за нами, наверняка увидит, подниму ли я пистолет.
Что-то более тонкое?
Моя правая рука лежала на ее шее, пока она помогала мне идти. Я мог бы попробовать сломать ей позвоночник с затылка. Даже если бы я не смог убить ее сразу, я мог бы сломать ее позвоночник настолько, что это остановило бы ее исцеление, и в конце концов она умерла бы. В то же время я раздавил ее телефон, чтобы выключить свет. Доминик, который был рядом с нами, не мог легко преследовать меня в темноте, а Роб был слишком далеко, чтобы сразу среагировать.
А еще ты ослепнешь в темноте, тупая сука!
Ах, да.
Тогда отмени этот план.
Я не думал прямо. Я даже не был уверен, что смогу смертельно ранить Ванессу, не трансформируясь. И что я буду делать после того, как убегу? Играть в прятки с Робом и Домиником в темноте? Ладно, ладно, остынь на минутку, девочка.
До того, как мы достигли поверхности, оставалось еще немного времени. Время восстановиться и убедиться, что у меня достаточно сил, чтобы поддерживать трансформацию. Я должен был пойти с ними сейчас, так как я не знал выхода.
Нет спешки.
Когда мы достигли развилки, Роб поднял руку со сжатым кулаком, чтобы сигнализировать нашей группе остановиться, претенциозно изображая тактического командира военной операции. Сверяясь со стрелками с надписями, свисающими с потолка, выцветшими и ржавыми от времени, с помощью того, что я предположила, была карта в его телефоне, он пробормотал: «Понятно, мы в этой точке. Это ведет к участку А-2, так что идем сюда».
— Послать фамильяра налево? — сказала Ванесса.
«Пожалуйста.»
Ее левая рука, поддерживающая меня, напряглась за моей спиной, после чего раздался отвратительный хлопающий звук. Глазное яблоко упало на пол рядом с моей ногой.
Увидев это, я прыгнул прямо на Ванессу, испустив крошечный визг. Это было не слишком драматично, не так ли?
Глазное яблоко откатилось на пару ярдов, прежде чем вытянуть свои насекомоподобные лапы и ринуться в коридор, на который указывала Ванесса, с удивительной скоростью. — Извини, — сказала она. «Я напугал тебя?»
— Нет, я просто был удивлен. Я не могу не нервничать из-за… ммм, из-за всего, что происходит сегодня вечером.
«Вот почему я посылаю своих фамильяров впереди нас». Она улыбнулась, чтобы заверить меня. — Так что сюрпризов не будет.
«Видите ли вы то, что видят они? Это так работает?» Я думал, что это похоже на Оберона и один из его призывов фей, Скрытность.
«Я могу, если захочу. Но очень дезориентирует делать это со всеми ими одновременно. У меня так сильно болит голова. И это в том числе то, что я вижу своими глазами, кстати. Так что вместо этого я прокручиваю своих фамильяров каждую минуту или около того».
«Что-то вроде переключения между вкладками в интернет-браузере?»
— Я никогда не думал об этом таким образом. Она начала хихикать. «Если ты видишь, что мои глаза остекленели, значит, я проверяю своих фамильяров. У меня сейчас их три».
Роб посмотрел на часы. «Мы подождем еще пару минут, прежде чем следовать за ним».
«Как далеко нам нужно ехать, Роб?» — сказал Доминик, фыркнув, когда назвал его «Роб».
Внутренняя шутка? Спасибо, что включили меня в шутку, ребята, саркастически пошутил я в своей голове.
— Выход есть примерно в десяти минутах ходьбы. Но теперь это займет у нас пятнадцать минут или больше, скорее всего, больше, так как наш темп замедлился.
Ты член. Я знал, что он имел в виду меня. Я сказал с напряженным дыханием: «Вы можете идти дальше без меня. Мне просто нужно немного отдохнуть, тогда я буду в порядке сам по себе. Если вы можете оставить меня с направлением к выходу, я могу пойти позже. Я взглянул на Ванессу. Давай, девочка, подумал я. Делай свое дело, помоги мне здесь. Я начал выпутываться из нее, но она держалась за меня.
— Нет, ты пойдешь с нами, — сказала Ванесса. — Мы все убегаем отсюда.
— Я просто говорю, что мы замедляемся, — сказал Роб, пожав плечами. — Я ничего не говорил о том, чтобы кого-то бросить.
«Да, никто не останется без внимания. Мы все будем помогать друг другу, а если найдем других, то и им тоже поможем».
Роб медленно выдохнул. Я не мог хорошо разглядеть его из-за слабого освещения и маски, закрывающей его лицо, но он, вероятно, закатил глаза на заявление Ванессы. Он сказал: — Мы все равно не можем ее бросить, дорогая Эсса. Как твое имя, еще раз? Рэйчел? Я кивнул. Роб сказал: «Рейчел знает ваши имена и лица. Мы не можем рисковать, что ее поймают, если мы оставим ее.
«Я показала ей свое лицо, потому что мы видели ее лицо», — вызывающе ответила Ванесса.
И в этом проблема, ты знаешь мое лицо.
Доминик прочистил горло. «Как насчет того, чтобы мы пошли? Ванесса, все ясно?
«Момент.» Она остановилась и несколько раз моргнула. — Да ничего не мешает.
«Давайте тогда.» Доминик пошел, махая нам рукой, чтобы мы шли за ним.
— Ничего, если мы ускорим шаг, — сказал я.
Роб и Ванесса переглянулись. Она выпятила подбородок и прижала меня к себе. Роб покачал головой, прежде чем быстрым шагом обогнать Доминика и снова оказаться во главе нашей очереди.
— Пятнадцать минут, и мы уйдем отсюда, — сказал Доминик.
«Всем позитивных мыслей», — добавила Ванесса.
Через несколько минут Роб притормозил, чтобы мы его догнали. Как-то он с нами поругался, сказал: «Я тут подумал…»
«О чем?»
«Может быть, лучше пропустить этот выход и пойти дальше».
«Почему?» — сказала Ванесса. — Потому что он может быть обвален, как тот другой?
Доминик сказал: «Давайте сначала проверим? Даже с питомцем Ванессы.
«Они не домашние животные, они фамильяры», — сказала она, слегка обиженная. Затем она прошептала мне: «Обрушенный туннель рядом с тем местом, где мы тебя нашли, он был близко к выходу».
— Вот что, — сказал Роб. «Мы бы потратили впустую наше драгоценное время, если бы оказались в тупике. Но даже если путь к выходу свободен, я могу придумать еще несколько возможных проблем с ближайшим выходом.
«Как что?»
«До того, как BID начали свой рейд, они должны были оцепить территорию в определенном радиусе от клуба. Оцепили его полицией, установили контрольно-пропускные пункты, арестовали всех подозрительных. Закинуть широкую сеть, понимаете? Стандартная рабочая процедура. Вот почему я решил пойти к выходу, который не находился в непосредственной близости от клуба.
«Однако тот огромный взрыв, который, как я предположил, произошел из-за преднамеренной перегрузки реактора Гривза двумя агентами BID, должен был нанести значительный ущерб над землей. Если туннели в этих местах были затронуты, то можно с уверенностью сказать, что здания над нами постигла та же участь. Скорее всего даже хуже. Взрыв произошел на недостаточной глубине, чтобы его можно было сдержать под землей. Этого расстояния может быть недостаточно.
— Вы имеете в виду, что нам небезопасно подниматься выше, поскольку мы все еще находимся недалеко от центра взрыва? — сказала Ванесса.
Роб щелкнул пальцем. — Это один.
Доминик сказал: «Мы даже не уверены, открыт ли еще выход наверху».
«Это большая проблема». Роб поднял еще один палец. «Возможность выхода заблокирована с другой стороны, скажем, обрушившимся зданием, нельзя сбрасывать со счетов». Подняв безымянный палец, он сказал: «И самая большая проблема в том, что из-за взрыва приедет больше полиции. Вы можете подумать, что нам будет легче сбежать в этой суматохе. Но вы не должны забывать, что это катастрофа, связанная с операцией BID. Они будут в состоянии повышенной готовности. Я не удивлюсь, если они вызовут Национальную гвардию или даже военных».
— Рядом с нашим городом, в Сан-Доминго, есть лагерь Национальной гвардии, — сказал Доминик. – Их обязательно сюда пришлют.
— А рядом с аэропортом есть база ВВС.
Ванесса закусила губу, на ее лице отразилось беспокойство. «Это плохо.»
«Национальная гвардия, военные, еще агенты BID», — сказал Роб. «Подумайте об этом, когда в последний раз происходило что-то, связанное с этим большим Адумбре? Правительство, народ, все будут в полной панике. Отправьте кавалерию. Отправляйте всех!»
— Значит, еще один выход? Я сказал.
— Да, — сказал он, снова бегая трусцой, чтобы опередить нас.
Подождите минуту. Как они узнали, что произошло в пещере? Ванесса оставила там глазного питомца? — Извините, — сказал я. — А, Роб?
«Что?» — ответил он, но даже не повернулся, чтобы взглянуть на меня.
«Ранее вы упомянули, что сильное землетрясение произошло из-за перегрузки реактора Гривза?» Я сказал. — Видишь ли, мои родители работают в Гривзе, — добавил я. И это не было ложью, типа. Я не стал вдаваться в подробности, пусть они сами сделают выводы. — Я… я просто не понимаю. Вы имеете в виду, что напавшие на нас агенты BID покончили с собой?
— Это всего лишь предположение. Я не видел, что произошло; у нас было только Эсса, рассказывающая нам то, что она могла видеть до того, как ее питомец был…
«Привычный!»
— До того, как ее фамильяр был уничтожен.
«Почему они это сделали? Было бы так много жертв из-за взрыва в центре города. Они проиграли бой? Они убивали людей направо и налево, когда я сбежал».
«Они не проигрывали, — сказал Роб. «Сначала.»
«Это были тяжеловесы BID», — сказал Доминик. «Какого черта их разместили здесь? Должно быть, кто-то сообщил им о том, что происходит. Чертова крыса. До меня дошли слухи о распрях в организации Марка.
«Женщина в красном капюшоне и жуткой маске? Она должна быть связана со всем этим.
Комментарий Доминика о возможном предателе в их организации я сохранил в своей ментальной картотеке. Я вернул разговор к интересующему меня вопросу. «Даже если бы они проигрывали, — сказал я, — они бы не прибегали к взрыву части города».
«Сформировался кокон», — сказал Роб.
Я задохнулся. «Кокон? ВОЗ?» Я хотел спросить «что», но почувствовал, что это был неправильный вопрос от кого-то, предположительно одного из них.
У меня было лишь смутное представление о том, что такое Кокон. Насколько мне известно, обычно его формировали культы Адумбре. Человек со способностями Адумбре мог легко собирать последователей, особенно в странах, где большой процент населения был религиозно настроен.
Даже здесь, в США, культы адумбре время от времени возникали в очень сельской местности, хотя смелые адумбре могли попытать счастья в городе. Например, в прошлом году в Нью-Йорке была обнаружена одна группа, которая называла себя «сообществом самоутверждения». Лидер культа Адумбре использовал бы своих последователей, чтобы увеличить свою власть. Как они на самом деле собираются это делать? Я не знаю. Но в какой-то момент лидер культа сформировал Кокон, используя своих последователей. Здесь, похоже, было не так.
— Леандро, — сказал Доминик.
Роб неодобрительно щелкнул языком. «Честно говоря, я удивлен, что из всех нас оказался именно Леандро».
— Леандро? — сказал я, поднеся руку ко рту. Кто, черт возьми, такой Леандро? «Как? Почему он?»
«Я не знаю, если честно. Наш запас таблеток, ежемесячная психологическая подготовка и оценка — чистое желание не должно быть в состоянии сломать это. Но в конце концов Леандро все же поддался искушению Адумбре. Его желание выполнить свой долг по защите нас могло преодолеть все меры предосторожности.
— Он мог проскочить? — сказал Доминик.
«Леандро? Маловероятно, — сказал Роб. «Он лучше всех знал, насколько важны правила, которым мы следуем».
«Я все еще не понимаю. Даже если бы Кокон был, разве не нужно время, чтобы сформироваться? Зачем сразу взрывать все это место?
— Это… я не уверен, — замолчал Роб. Мы слышали, как он чешет бороду. «Могло случиться что-то еще. Вы правы, коконы не должны были формироваться так быстро. Обычно их долго выращивают. Но, по словам Эссы, быстро образовался огромный кокон, который в итоге заполнил всю пещеру.
«Что? — воскликнул я. — Это огромно!»
«И это поглощало мозги людей, убитых агентами», — добавила Ванесса. «Разве не должна быть добровольная связь, если должны быть установлены связи для поддержки Кокона? Я не знал, что Кокон может вот так спонтанно сформироваться.
«Плюс, участники должны быть живы. Да, было странно, что он мог расти, поглощая мозги. Сегодня так много необъяснимого».
Доминик щелкнул пальцами. «Должно быть, это тот гигантский оборотень, которого видела Ванесса. Все, что произошло сегодня вечером, должно быть связано с этим человеком. Ванесса, ты хорошо ее рассмотрела, да? До того, как она трансформировалась?
«Да, я просто смотрел на экраны, так как мне не с кем было поговорить, так как это мой первый вечер посещения».
Шаги Роба стали тяжелее, его плечи опустились. — Я должен был сильнее отговорить твоего отца от отправки тебя сюда, — сказал Роб. «Прежде всего, я не хотел, чтобы вы видели, что происходит на арене. А теперь у нас такая непредвиденная ситуация».
— Не беспокойся об этом, — сказала Ванесса. «Папа хотел, чтобы я пообщался с другими, и я понял его точку зрения, поэтому решил пойти сюда. Мое собственное решение. Ты не виноват.
— Мы все это уже прошли, — сказал Доминик. «Побег — наша первая цель. Тогда мы подождем, пока Марк не свяжется с нами. Мы должны сообщить о вещах, которые фамильяр Ванессы видел в пещере. Другие группы могут нацеливаться на нас».
— Подрывая влияние Марка на торговлю Адумбре? — сказал Роб. «Возможно, эту женщину в красном капюшоне подослали мальчики из Лас-Вегаса».
«Я слышал, что у них новый босс после того, как Безумный Шляпник покончил с собой, прежде чем BID смог его поймать».
— Не только власти, да? Теперь мы сражаемся и с другими группами за поставки. Черт возьми.
Ванесса, всегда оптимистка, сказала: «Давайте решим наши проблемы одну за другой. Сначала мы сосредоточимся на том, чтобы сбежать отсюда».
Я больше ничего не говорил, но я кричал про себя, чтобы мир просто остыл. Что это за дерьмо, о котором они говорят? Не могли бы все сначала расслабиться, пока я разбираюсь со своей жизнью?
Мы продолжали наше путешествие в тишине, вся новая информация, которую я узнал, крутилась у меня в голове. Я думал, что дерьмо в пещере было дерьмовым шоу, превосходящим все дерьмовые шоу, и что я уже избежал худшего фиаско, которое я испытал за долгое время. Очевидно, я был неправ. Это было большим. И это станет еще большей проблемой. Чертовы огромные гигантозавры рекс! Ноуууу… У меня сейчас не было сил волноваться о том, что произойдет в будущем.
Я просто разберусь с этим, когда оно придет.
Это была проблема будущего Эринд. Извини, будущий я.
Я смотрел прямо перед собой, пока шел. Глядя в темноту, просто отключаясь, сосредотачиваясь на звуках. Твердые каблуки кожаных ботинок Роба ударились об пол. Более мягкие, но все же тяжелые шаги кроссовок Доминика. Кроссовки с костюмом вроде парня? Он как бы справился, но мне не понравился этот стиль. Было слабое, но раздражающее почесывание глазного яблока питомца, идущего позади нас. А потом мои туфли шаркали по плитке, делая вид, что я все еще с трудом хожу.
О, я забыл… была еще Ванесса. Ее босые ноги почти не издавали ни звука. Я небрежно посмотрел вниз, стараясь не показать, что проверяю ее ноги. Они были грязными. Дух. Хорошо, что сегодня я не надела высокие каблуки. Никакой Адумбре не мог заставить меня бегать на высоких каблуках, я еще не разблокировал это в своем дереве навыков. И, видимо, у Ванессы этого тоже не было.
Она не показывала ни малейшего намека на то, что ей противно ходить босиком, или что ей больно или неудобно. Слава ей. Будучи осуждающей стервой, которой я была, я ошибочно списала ее со счетов как богатую девушку, которая едва могла жить без комфорта и роскоши, к которым она привыкла.
Я был человеком — технически уже не таким, — но я действительно должен перестать осуждать. Это мешало мне сделать лицо точным к человеку.
Причина, по которой я осуждал людей, заключалась в том, что они корчили лицо, поэтому для меня было плохо, если я делал необоснованные выводы, потому что это испортило бы лицо, которое я пытался создать. Однако, как я понял, как думают нормальные люди, осуждать было плохо только в том случае, если оно имело негативные намерения. У меня не было негативных намерений. Значит, в каком-то смысле это означало, что я не могу быть плохим осуждающим человеком?
О чем, черт возьми, я думал? Я не принимал наркотики всю свою жизнь, клянусь.
Во время всех моих бессмысленных размышлений нас догнал один из питомцев Ванессы, прилетевший из другого туннеля. Роб не упустил возможности прокомментировать.
Он сказал: «Крошечное шестиногое существо смогло наверстать упущенное. Давайте ускорим наш темп, люди».
Я думал, что Ванесса будет с ним спорить, но вместо этого она извинилась передо мной и сказала: «Я пойду быстрее, Рэйчел. Все хорошо?»
— Никаких проблем, — сказал я. — Ты уже практически несешь меня. Надеюсь, я не слишком тяжелый». Настройка на обязательные весовые шутки среди девушек для поднятия настроения.
«У меня есть суперсила, не волнуйся».
«Что означает, что если бы у тебя не было суперсилы, ты бы нашел меня тяжелым?»
Возникает фальшивый смех. Я имею в виду, это было фальшиво с моей стороны, но смех Ванессы, вероятно, был искренним. Кому какое дело, если я имитирую свой смех?
Когда наш смех стих, я попытался рассмотреть туннели, через которые мы прошли. Я знал, что заброшенные туннели под городами не редкость. Как старые железнодорожные туннели, может быть, системы затопления, канализация. Но я не был уверен, что это должно быть. Я сомневался, построили ли их 2M. Некоторые туннели были широкими, почти как подземный железнодорожный туннель, другие были очень маленькими, только для трех человек в ряд.
— Что это за туннели? — спросил я Ванессу. «Они не могли быть сделаны вместе с ареной под клубом. Они как супер старые».
«Нет, они были здесь задолго до клуба. Хм, Роб, да, Роб рассказал мне об этих туннелях до того, как мы тебя нашли. Это должны были быть бункеры, построенные несколько десятков лет назад на случай нападения Адумбре.
«Адумбре атакует? Почему бункеры?
«Думаю, это как-то связано с Пурпурным цветком на Филиппинах? Когда это было снова?
— В семидесятых, — сказал Доминик.
— Тот, да. Эти бункеры были построены в то время».
«Я читал об этом. Это был один из самых больших Пурпурных Цветов за всю историю, не считая массивных цветков в начале вторжения Адумбре. Corebrings были вынуждены потопить некоторые острова Филиппин в море. Но разве Филиппины не далеко от Калифорнии? Между нами весь Тихий океан.
«Я не уверен… э… Роб? Не могли бы вы помочь объяснить?»
— Это потому, что через месяц после уничтожения «Пурпурного цветка» на Гавайях появилась пара Титанов Адумбра. Очевидно, они ходили по морскому дну, пока не нашли Гавайи. Я не могу вспомнить, что именно тогда произошло, мне тогда было всего четыре или пять лет. Но была массовая паника из-за вполне реальной опасения, что Титаны могут бродить по дну Тихого океана и в конце концов достигнут земли США.
«Паника подпитывала поспешное строительство этих подземных бункеров для крупных городов по всему Западному побережью. Все равно ничего не произошло, а эти бункеры просто… здесь. Заброшенный. Марк принял их с помощью…
«Кто-то идет!» — сказала Ванесса. Она указала вперед, и глазное яблоко позади нас устремилось в этом направлении. «Я не мог ясно видеть, но у человека была такая же маска, как у нас».
— Роб, что нам делать? — сказал Доминик.
«Только один человек?»
«Да.»
«Он один из нас!» Очевидно, это сказала Ванесса.
— Готовь ловушку, Доминик. Посмотрим, кто это».
