Чудовища, хладнокровные и злые, без капли вины или раскаяния, люди, которых вы бы не решились назвать людьми — обычные описания моего вида. В основном это было связано с тенденцией СМИ делать все сенсационно. В фильмах, телешоу и книгах изображены только самые экстремальные из нас. В новостях преступников, совершающих отвратительные акты жестокости, часто называли моими, хотя это вряд ли имело место.
Возьмите на себя ответственность за свои недостатки, нормальные люди. Не навязывайте это нам.
Не то чтобы мы не знали, как отличить добро от зла, или, по крайней мере, что общество считало таковым. Мы сделали. Мы просто не заботились об этом. Но это не значит, что мы злые. Что мы были полны злобы. Нет ничего более далекого от правды. В нашей голове не было голоса, подстрекающего нас к злым делам. Если подумать, отсутствие у нас эмпатии часто мешало нам быть преднамеренно злонамеренными.
Мы делали то, что было для нас полезно, и избегали того, что было для нас плохо.
Как и все остальные.
Использование других? Не заботиться о других? Разве это не было нормальным человеческим поведением?
Я бы сказал, что это на самом деле хуже в случае нормальных людей. Они чувствовали себя виноватыми за то, что поступили неправильно, за то, что пошли против своей морали и ценностей, их совесть якобы ограничивает их, они борются с голосом в своей голове, говорящим им не делать того или иного… потому что это плохо… потому что это зло…
… тем не менее, они все равно это делают.
Лично я считал этих людей более опасными, чем мой вид.
И не то чтобы мой вид был лишен морали или ценностей. У каждого из нас были свои Правила, некоторые более конкретные, чем другие. И я гордился тем, что мои Правила, по большей части, совпадали с мирной интеграцией в общество.
По моему собственному мнению, я был довольно внимательным и воспитанным человеком — например, у меня было Правило № 4. Я не старался изо всех сил быть пиздой для других. Я никого не использовал, если только в этом не было необходимости… или если мне было скучно, но это случалось редко. Дайте мне пропуск на это. Если мне кто-то помогал, я, как правило, тем или иным образом отплачивал ему, даже если у меня не было для этого никакого стимула.
Я гордился своими усилиями быть «порядочным» человеком в глазах общества.
Аплодисменты, пожалуйста.
Ванесса помогла мне. Долгое время. У меня не было никаких шансов выбраться из лабиринта туннелей живым, если бы она не взяла меня в свою группу. Я не была неблагодарной сукой, чтобы просто забыть об этом.
Я открутил крышку красной пятилитровой канистры, которую нашел в багажнике машины Роба, скрывшейся от побега. Он был упакован вместе с консервами, водой в бутылках, лекарствами, палаткой и другими средствами выживания. Несмотря на то, что он был мертв, я должен был похвалить готовность Роба. Я сморщил нос, когда резкое зловоние бензина наполнило воздух, но вскоре оно было унесено из открытой двери гаража зыбучим воздухом холодного раннего утра. Готовясь облить бензином трупы двух героев, которые помогли мне, я в последний раз посмотрел на них, сжигая их воспоминания в своем сердце, прежде чем сжечь их по-настоящему.
Я никогда не забывал тех, кто мне помогал.
Мертвые глаза Ванессы смотрели в потолок гаража. Буквально мертвые глаза. Кровь текла из пулевого отверстия прямо над переносицей, по левой щеке и на грязный пол. За ее головой собралась красная лужа, образовав почти ореол. Ангел крови.
Красивый.
Выяснилось, что выстрел между глаз действительно привел к мгновенной смерти. Я видел это несколько раз в кино, и я также читал об этом. Я думал, что это только для драматического эффекта, или, может быть, для крутой линии… стрелять между глаз. Но в одном из эпизодов настоящего криминального сериала, который любила мама, эксперт объяснил, что хотя люди иногда выживают после выстрелов в голову, выстрел между глаз гарантирует убийство. Там был ствол мозга и другие важные мозговые вещества, что угодно. Жертва даже не знала, что умирает; последнее, что останется в их памяти, — это вид ствола.
Быстрая и безболезненная смерть — меньшее, что я мог сделать для Ванессы.
Что ж… в моих интересах было и то, чтобы она умерла быстро, без возможности регенерировать или использовать какие-либо силы, которые она скрывала. Но… тсссс… давай просто согласимся с причиной, по которой я хотел, чтобы она умерла безболезненно в знак благодарности.
К сожалению, я не мог сделать то же самое для Доминика. Я не был уверен, что смогу точно поразить ствол его мозга через подголовник водительского сиденья. Чтобы удержать его голову на месте, прежде чем выстрелить, я проткнул его шею отверткой, которую нашел в ящике стола, надеясь, что при этом также повредил его позвоночник. Ему было тяжело умирать от этого взгляда. Я положила его лицом вниз на пол рядом с Ванессой, чтобы не видеть выражение его лица, застывшее в агонии. Извини, Доминик, я старалась изо всех сил.
Я облил бензином двух своих друзей.
Да, я удостою их чести считаться моими друзьями за их храбрость и самопожертвование.
Невольное самопожертвование… если уж говорить об этом технически. Тем не менее я это оценил.
«Упс, дерьмо. Боже мой, Ванесса. Я случайно плеснул бензином на ее широко открытые глаза. «Мне очень жаль.» Я опустился на колени рядом с ней и попытался закрыть ей глаза. Они не останутся закрытыми. — Это было совсем не похоже на фильмы, — пробормотал я. Я попробовал еще несколько раз, но ее веки настойчиво оставались полуоткрытыми, как будто она очень хотела спать. — Хорошо, просто оставайся такой.
После того, как я вылил содержимое канистры с топливом, мне в голову пришла еще одна идея. Я искал по всей гаражной мастерской легковоспламеняющиеся материалы. Картонные коробки, деревянный стол и шкаф, которые я разорвал голыми руками, и стопки пожелтевших бумаг, вероятно, квитанций и документов этого магазина, когда он еще работал. Я накрыл ими тела Ванессы и Доминика, устроив нечто вроде погребального костра. Я снял с Доминика пальто и накинул его сверху, бормоча спасибо.
Я чувствовал, что сделал что-то не так… Вероятно, мне следовало сначала разжечь костер, а потом вылить бензин, а не наоборот.
О, круто выглядело. Довольный своей работой — которая им бы тоже понравилась, если бы они не были, знаете ли, мертвы, — я поджег комок мятой бумаги от зажигалки Доминика, прикрепленной к его цепочке для ключей, и бросил ее в кучу. Я медленно попятился, нежно улыбаясь растущему пламени.
Огонь полз по бумаге и картону, скручивая их, делая черными. Внезапно вспыхнул огненный шар, и маленькое пламя охватило весь костер.
«Черт возьми!» — воскликнул я, закрывая лицо руками и выбегая из гаража. Кожа на руках была немного обожжена, но заживала. Кончики волос тоже сгорели. Он не регенерировал; Я полагал, что мертвые клетки, такие как волосы, не регенерируют. Я лил слишком много бензина?
Ревущий огонь лизал хрупкую древесину, пока она не поддалась жару. Пламя плясало все выше и выше, доходя до потолка гаража, охватывая Ванессу и Доминика. Их одежда начала мяться. Огонь пронесся сквозь тонкую пленку бензина, покрывавшую лужу крови под их трупами.
Огненный кровавый ангел.
Очень красивый.
«Ребята, вы действительно заставили меня ломать голову, думая, как вас всех убить», — сказал я, когда жар разгорающегося огня брызнул на мое изможденное лицо. Без пальто Доминика мне стало холодно. Я протянул руки, чтобы согреть их над пламенем.
Избавление от Фреда было таким гениальным ходом с моей стороны, что я хотел наградить себя золотой медалью. Я был почти на девяносто процентов уверен, что у Фреда нет следящего устройства. Как и сказала Ванесса, Фред добрался до нас, не подвергнувшись нападению скиттеров. Я понятия не имел, почему Скиттеры продолжали нас находить.
Избавиться от Роба было немного сложнее. Я продавал ему идею использования бриллиантового браслета в качестве доспехов. Я сталкивался с фактом, что алмаз — самый твердый материал на земле, но я не слышал об алмазных доспехах.
Почему это было?
После наших встреч со скиттерами я заметил, что броня Роба, сделанная из специального металлического прутка, была деформирована, от ударов пуль на ее поверхности остались вмятины или скорее мини-кратеры. Я сомневался, что алмазная броня могла бы поглотить такой удар. Не видел, чтобы бриллиант помялся после удара, только скололся. Алмазная броня, вероятно, выдержала бы несколько попаданий, но раскололась бы под непрерывным обстрелом. Это был ключ к убийству Роба.
Рассчитать время будет очень сложно. Мы должны были быть возле выхода, когда Роб погиб из-за неисправной брони. Мне также нужно было убить Доминика и Ванессу, спасаясь от Скиттера, который убьет Роба.
В конце концов, я даже не стал следовать плану обманом-заставить-Роба-использовать-алмазную-броню. На самом деле произошло не так, как я себе представлял.
Но, хз, в итоге все обошлось.
Кожа трупов начала трескаться, как колбаса, оболочка вскрывалась при варке, обнажая окровавленную плоть под ней. Огонь обрушился на открытую плоть, подпитывая себя человеческим жиром. Я пошел дальше. Горел сам гараж.
Смерть… с разрушенным мозгом, разорванной связью с Адумбре, утратой сил… это было самое близкое, что они могли сделать, чтобы вернуться к человеку.
Вау, это чертовски поэтично. Я почти заставил себя прослезиться.
— Хотел бы я, чтобы был какой-нибудь другой путь, — сказал я. — Но у меня не было выбора. Если бы я их не убил и они смогли бы связаться с преступной организацией во главе с 2M, то последние узнали бы, что я не один из них, и попытались бы найти меня. У 2M будет еще больше причин искать и, возможно, даже убить меня, когда они поймут, что я тот самый человек, которого они похитили в тот же день, когда их база в доках была разрушена.
До сих пор я понятия не имел, почему 2M похитили меня. Это была главная причина, по которой я стал жить с Дином и помогал группе Дарио. Вероятно, они нацелились на меня из-за моей связи с группой Дарио. Но никто не должен был знать об этом… если только не был предатель в их… о, простите, я имею в виду нашу группу. И это была еще одна причина, по которой я присоединился к ним; они все равно уже знали, кто я такой, так что могли бы подобраться поближе, чтобы выяснить, не работает ли один из них с 2M.
Я также не хотел, чтобы 2M представляли меня гигантским волком Адумбре, напавшим на доки. Из того, что я понял из разговора Роба и других, у 2M было много врагов. Они могли подумать, что это вражеская организация напала на доки.
Однако, как только они узнают, что я тоже был здесь, в клубе, в то самое время, когда волк Адумбре снова появился, они бы поняли, что я, по крайней мере, связан с ним, даже если они не знали правды, что я на самом деле был тем гигантом. оборотень.
Я бы стоял там дольше, но мне нужно было идти. У меня не было проблем с просмотром горящих тел. Ведь они были моими друзьями. Быть возмущенным их кремацией было неуважением. Запах, хотя… он вызывал у меня рвотные позывы. Я не хотел делать перед ними гримасу отвращения.
— Пока, ребята, — сказал я, садясь в машину.
Руки тьмы встретили меня, когда я выехал на улицу. Единственными источниками света помимо фар машины были жалкая лампочка и дружный костер в гараже. И теперь, когда я оставил его тепло, холод ласкал мою кожу сквозь рваную и рваную одежду. За этим крошечным островком света было черное море.
На небе не было звезд. Было ли это просто облачно или это было из-за того, что густой дым от взрыва реактора Гривза двух агентов BID валялся высоко над городом?
Фонарный столб возле гаража не работал. Он был слегка согнут. В его основании лежало битое стекло. Повреждено и соседнее двухэтажное здание. Его вывеска упала на тротуар, а витрины полностью разбиты. Должно быть, из-за ударной волны взрыва, достигшей здесь.
Улица была странно пуста. Даже с рекомендацией городской системы массовых сообщений оставаться дома, после взрыва люди вышли на улицу.
Роб упомянул, что это было в северной части Кловер-Хайтс. Я вспомнил, что это была своего рода заброшенная часть района, южная часть была оживленной частью, полной процветающего бизнеса. Из того немногого, что я мог разглядеть в свете фар машины, освещавшей дорогу, я заметил другие закрытые или заброшенные магазины, похожие на тот, что купил Роб.
Поскольку вокруг никого не было, я решил припарковать машину у обочины, чтобы продолжить наблюдать за последними мгновениями моих друзей. «Тьфу, я так плохо умею парковаться», — сказал я. К счастью, других припаркованных машин не было, так что я ничего не задел.
Я открыл одну из бутылок с водой, которые Роб упаковал в качестве припасов. Было бы лучше, если бы у меня был ликер, но я все равно не любил пить, так что этого было бы достаточно. Вода чувствовала себя так хорошо, стекающей по моему пересохшему горлу. Только теперь меня охватила жажда после драк и беготни всю ночь.
Я выпил примерно половину воды из бутылки, остальное вылил на улицу.
«Возлияния для моих друзей! Рейтинг десять на десять. Подружился бы с тобой снова». У меня не было ни цветов, ни чего-либо, что можно было бы устроить для них крутые похороны, но потом я вспомнил, что выливать ликер на землю было модно. На самом деле древние египтяне использовали воду для возлияний, священную реку Нил и все такое, так что это было нормально.
Я не делал это с сарказмом. Я считал их своими друзьями. Я даже не стал есть их мозги, хотя это был мой первоначальный план присоединиться к битве на арене под клубом.
Почему я хотел есть мозги?
Рофирио сказал, что съел мозг одного из мутантов, чтобы не потерять себя. Я предположил, что он имел в виду, что он должен есть мозги людей, обладающих силой, будь то мутант или Адумбра, чтобы сохранить свое здравомыслие и не сойти с ума из-за того, что Адумбра дает ему силы.
Вот оно.
Только предположение.
Хотя почему я это предположил? У меня не было конкретных доказательств, подтверждающих это. Похоже, что 2M каким-то образом использовали мутантов, чтобы поддерживать здравомыслие своих клиентов. Усатый парень на арене, который узнал, что я не их клиент, сказал, что они обрабатывали мозги мутантов. Имело смысл. Вероятно, в мозгу людей, которым не удалось стать Адумбре, было что-то, что они использовали с помощью научных фокусов, чтобы превратить его во что-то, что стабилизировало мозг их клиентов от межпространственного вторжения злонамеренных сущностей.
На самом деле я никогда не видел, чтобы их клиенты ели мозги. Как, знаете, прямо из черепа. Когда кто-то побеждал на арене, прилетал дрон, чтобы забрать голову побежденного мутанта как своего рода приз.
Откуда, черт возьми, у меня взялся порыв есть мозги?
Знаешь, что я видел на самом деле, поедая мозги?
Тот странный Кокон, который выскочил из ниоткуда.
Даже Роб и остальные были озадачены этим. Агенты BID сочли это достаточно опасным, они пожертвовали собой и жизнями бог знает скольких людей над землей, чтобы остановить это.
Хммм… приложил ли к этому руку SpookyErind?
Эта сука!
Что-то грохнуло, прервав мои размышления. Я вздрогнул и огляделся в поисках источника шума. Просто потолок в гараже развалился. Огонь достиг стен и потолков и медленно сжигал их.
Время идти.
Во время вождения я смотрел на бриллиантовый браслет на моем запястье. Я сохраню это на память о тебе, Ванесса.
Покидая часть города-призрака Кловер-Хайтс, я стал свидетелем разрушений, вызванных взрывом реактора Гривза. Я проезжал мимо поваленных деревьев, уличных фонарей, телефонных столбов. Было так много битого стекла. Окна автомобилей, домов, магазинов, зданий. Некоторые здания горели.
Люди были на улицах, бегали туда-сюда. Некоторые с травмами. Другие пытаются найти помощь для раненых.
Но помощи не было.
Ни машин скорой помощи, ни пожарных машин. Где-то далеко я слышал сирены. Прошло около двух лет с тех пор, как я в последний раз водил машину, поэтому я был немного напряжен, ориентируясь по улицам, полным паникующих людей. Я чуть не наехал на парня, который пытался остановить меня. Вероятно, он хотел подвезти в больницу свою раненую жену и ребенка, ожидающих на тротуаре.
Я проигнорировал его. Извини, я просто спешу принять душ.
Съехав с шоссе 42 и прыгнув на шоссе, я наконец увидел вдалеке центр взрыва. Высокий столб дыма поднялся из-под земли, соперничая по высоте с окружающими небоскребами. Область вокруг него светилась отчетливым оранжевым светом. Вертолеты летали выше.
Вероятно, в этом месте находилась большая часть городских машин скорой помощи и пожарных машин. Полиция тоже. Мне стало интересно, сколько полицейских, сопровождавших рейд, погибло. Наверное, все.
На улицах не было полицейских, которые следили за соблюдением комендантского часа. Несмотря на предупреждения, со мной по шоссе ехало много машин. Люди спешат в больницу. Люди спешат помочь своим друзьям и семьям.
Я проверил свой телефон. В городе до сих пор не сняли сигнальный шлюз. Разрешены только сообщения и звонки на номера экстренных служб. Это способствовало всеобщей панике и хаосу в городе.
«Куда мне идти?» — спросил я вслух. Вернуться в мою квартиру? Или в дом Дина? Минуточку… Я стукнул рулем, вспомнив что-то важное. «Дерьмо! Бьянка заполучила Дина.
Я правильно запомнил? Мои воспоминания о том времени, когда я был в форме гигантского зверя, были мутными, но я вспомнил Ксазари, телохранителя Бьянки, спасавшего Дина на арене. В лучшем случае Бьянка просто высадила Дина у себя дома и ушла заниматься своими делами, возможно, спрятаться или подготовиться к расследованию со стороны BID. Или она взяла Дина, чтобы спрятаться с ней, то есть она все еще не поняла, что Дин не был одним из них. В худшем случае Бьянка уже раскрыла секрет Дина и доставила ее в 2M.
Они будут пытать ее, чтобы раскрыть нашу личность, и они собираются охотиться на нас. Убивать Ванессу и Доминика не имело смысла. Проклятие.
Ладно, ладно, давайте разбираться с этим по одному.
Сначала я проверю дом Дина. Скорее всего ее там не было. Примите душ, обдумывая план. Попробуйте найти Дарио и остальных, если они еще живы. Затем придумайте способ найти Бьянку и Дина. Спасите Дина и, возможно, убейте Бьянку. Игра.
Было уже 3 часа ночи, когда я добрался до дома Дина. Я припарковал машину перед входом.
— Черт, я в беспорядке, — сказал я, глядя вниз. «Душ, душ, душ», — пел я, скача по лужайке Дина. «Кей, у меня еще есть ключ? Да!»
Все огни были выключены. Сестра Дина всегда задерживалась в доме своего парня. Вероятно, она не пыталась вернуться домой после введения комендантского часа.
Звуки.
Голоса говорят.
Телевизор был включен?
Рука коснулась моего плеча, и мое сердце остановилось.
Это была крепкая хватка; Я не мог уйти, если не использовал свою нечеловеческую силу. Чего я не хотел делать. Я взглянул на руку. Я знал этого человека.
— В гостиную, пожалуйста.
— Хорошо, Ксазари.
Красивая седовласая Бьянка сидела на дальнем конце дивана, смотрела телевизор и жевала попкорн. Дин лежала на диване, положив голову на колени Бьянки. Закари стоял по стойке смирно за диваном.
Лицо Бьянки просияло, когда она увидела меня. — Ты это видишь? Она указала на телевизор. Это были новости о взрыве. Вертолет новостей завис над гигантской воронкой, где когда-то находился клуб вместе с несколькими зданиями. «Это безумие.»
«Она мертва? Дин?
Бьянка покачала головой. «Просто сплю». Она стряхнула крошки попкорна с лица Дина. — Я ее нокаутировал.
— Она заложница? Я тоже заложница?
«Нет, обоим. Сначала присаживайтесь, чтобы мы могли поговорить».
Ксазари принес мне место. И я неохотно сел. Кзазари была прямо позади меня, ее рука лежала на моем плече. Как быстро она сможет отреагировать на мою трансформацию? Довольно быстро, я бы сказал. Я знал, что она может взорвать мне голову, как только я вызову маску.
— Расслабься, Эринд Хартвелл. Или, лучше сказать, мадам Бланшетт.
Я поднял бровь.
«Не бойся. Нам есть о чем поговорить. Видите ли… Я бы хотел, чтобы мы были на одной стороне.
