Когда папа был еще в стране официально живых, по субботам мы приглашали его и маминых друзей на барбекю. Одна из них, тетя Карла, была одержима просмотром документального сериала о серийных убийцах и заставляла всех смотреть хотя бы по одной серии каждый раз в ожидании еды.
Хорошенькая я, бегая по всему дому, тоже иногда смотрела, но особо не обращала на это внимания. Смутное чувство понимания было всем, что я имел от людей, изображенных на нем. В конце концов, мама подсела и стала смотреть подобные вещи даже после того, как папы не стало. Тайны убийств, осмотр места преступления, нераскрытые дела, мама любила их.
Может быть, они напомнили ей о более простых временах, когда папа был еще рядом.
Эти шоу были моим первым знакомством с другими… не такими уж нормальными людьми. И они были очень интересны. Часто шоу включали исследования, пытающиеся объяснить их мнение, в основном проводившиеся на заключенных, а скорее исключительно на заключенных. Я думаю, они были наиболее доступны — они никуда не делись. Кроме того, я сомневался, что такие люди, как я, пойдут к психологу по собственной воле.
Зачем нам? У нас не было ничего плохого.
Знаю, знаю. Определение «неправильно» было весьма спорным.
Одна вещь, которую эти шоу не подчеркивали и даже не понимали, заключалась в том, что они могли «заметить» этих людей только потому, что они больше не были заинтересованы в том, чтобы носить свои маски. Да, я говорю «маски», потому что в конце концов они их сняли.
«Лицо» так и не сняли, потому что под ним ничего нет.
«Лицо» было правдой для человека, для которого оно было создано. Если двадцать человек знали меня по такому особенному лицу, и только я знал, что было под ним, то кого заботило, что это был не настоящий я? Двадцать к одному: светская правда была моим «лицом».
Вот почему это бесконечно раздражало меня всякий раз, когда я видел срезанное лицо. В этот момент лицо становится маской. Это было похоже на то, когда вы видите, как ваша подруга, которая сказала, что сидит на диете, съедает ведро жареной курицы. Мол, девочка, что ты делаешь?
Раздражает.
Когда подошел официант, Бьянка мгновенно вернулась к дружелюбному и радостному образу, который она использовала для своего шоу. Она заказала нам бутерброды и спросила, какие напитки мы хотим. Я попросил напиток, который был фруктовым с небольшим содержанием алкоголя.
Когда официант ушел, Бьянка откинулась назад, скрестила ноги и сказала: «Ксаз? Как они?» Ксазари лишь покачала головой в ответ. — Круто, — сказала она, хлопая в ладоши. — Надеюсь, вы не обиделись, что Xaz просканировал вас на наличие проводов и жучков. Никогда нельзя быть слишком осторожным».
— О, тебе не нужно было этого делать, — сказал Дин, небрежно отмахиваясь. «Если бы мы были с BID, в этом вообще не было бы смысла».
Я немного присел, опустив плечи как можно ниже, делая себя маленьким. Мы уже установили контакт. Это было время для Дина взять все под контроль. Будьте впереди и в центре. Если я продолжу вмешиваться, внимание Бьянки будет обращено на меня. Прямо сейчас она была зациклена на Дине. У нее не было причин обращать на меня внимание. Я был никем в ее глазах.
«Действительно?» — сказала Бьянка.
«Закон Пандертона. BID слишком силен в этом». Дин драматично вздохнул. «Я знаю человека, имя которого лучше не называть, он исчез, а через неделю его семью собрали для проверки».
Бьянка медленно кивнула, прищурив глаза. «Это правда. Кажется, я слышал об этом».
Я сказал Дину подготовить этот ответ, пока мы ждем встречи с Бьянкой. — Как я мог тебе доверять? Я ожидал, что Бьянка спросит этот вопрос. Это было достаточно близко. Вспоминая свой краткий разговор с Рамелло о законе Пандертона, я сказал Дину, как на него ответить. И это было правдой. BID просто поймает подозреваемых, будь то богатые или бедные. Рассказ Дина о знакомстве с кем-то, кого забрали, был приятным штрихом. Достаточно расплывчато, чтобы Бьянка, вероятно, слышала о чем-то подобном.
Логичным выбором Бьянки было поверить, что мы с 2М. Она не знала о банде Дарио, потому что была здесь новенькой, и я не думаю, что 2M рассказали бы ей о нас. Сколько людей бегало по городу с незаконными полномочиями?
Скорее всего, они будут связаны с криминальным подпольем экспериментаторов Адумбре. По крайней мере, так могла подумать Бьянка.
«И… скажем, я был с Corebrings. Тогда ты был бы мертв, — сказал Дин.
Браво, подумал я. Я не говорил ей говорить это, но это доказывало ее точку зрения.
— Это тоже верно. Бьянка была невозмутима и продолжала улыбаться. — Хорошо, что я встретил тебя. Должен признаться, я беспокоюсь об операции. Увидев вашу демонстрацию, кажется, оно того стоит».
— Так и есть, — сказал Дин, нетерпеливо кивая. «Ощущение трудно объяснить. Как будто ты новый человек. Сила и энергия, которых вы никогда раньше не испытывали». Я предположил, что Дин правдиво говорила о своем собственном опыте.
— Однако я должен спросить тебя. Как ты узнал обо мне? Как вы сказали, наши личности держатся в секрете друг от друга.
Я сглотнул и помолился, чтобы Дин мог правильно ответить. Это был другой вопрос, которого мы ожидали. У нас не было хорошего ответа на этот вопрос, но у меня было два плана, чтобы обойти этот вопрос.
«Когда мы становимся участниками, да, это очень тяжело», — сказал Дин. «Что мы сделали, так это проверили список людей, которые собирались на Красный остров. Видите ли, новые люди в другом списке. Список, который легче получить». Первой частью нашего плана было название «Красный остров», чтобы доказать, что мы в курсе.
Бьянка собиралась что-то сказать, когда появился официант с едой. Это тоже было хорошо, потому что он прервал ход мыслей Бьянки. Я подтолкнул Дина ногой, чтобы он заговорил раньше, чем Бьянка.
Дин продолжил: «На самом деле, нам кто-то помог проверить список гостей. Она намного старше меня, поэтому мы не можем быть близкими друзьями. Вы узнаете ее в конце концов. Она выглядит очень молодо по сравнению со своим настоящим возрастом из-за всех проделанных над ней операций. Со своим новым телом она раздвинула границы пластической хирургии. Планируете ли вы сделать пластическую операцию после поездки на Красный остров? Я могу спросить у нее имя ее хирурга…
— Нет, — прошипела Бьянка. Ее лицо на мгновение исказилось от ярости. И это вернулось к ее дружелюбному выражению так быстро, что если бы кто-то другой увидел это, они бы подумали, что им это показалось.
Это был мой второй план. Мы знали, что Бьянка имеет что-то против любой операции на ее теле, поэтому я придумал эту историю для Дина, чтобы он рассказал ее и таким образом отклонил разговор, чтобы вызвать ее реакцию. Этот результат был одновременно неожиданным и весьма желанным.
— Я слышал, что многие люди так делают, — сказала Дин, продолжая вести себя так, словно не видела возмущения Бьянки. «У нас есть эти целительные способности, но это не мешает нам стареть». Она пожала плечами. «Я имею в виду, что могу понять пожилых людей, желающих снова выглядеть молодыми. Это также соответствует молодому ощущению их тел».
Ноздри Бьянки раздулись. Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. — Я не превращаюсь в… чтобы сделать это. Чувствуете себя и выглядите молодо? Ерунда.»
— Кстати, спасибо за еду и напитки, которые вы заказали, — сказал Дин, почувствовав, что пора сменить тему. — Тебе не следовало.
«Не беспокойтесь об этом. Кто знает, может, в будущем мы станем близкими друзьями? Помогите себе». Бьянка взяла один из клубных сэндвичей с подноса перед нами.
— Мы узнаем друг друга поближе после твоей поездки на Красный остров. Дин снова переключил тему на круг общения богатых людей, чему Бьянка с радостью согласилась. Вероятно, она пыталась выудить у нас информацию.
Я не осмеливался выглядеть так, будто изучаю окрестности, потому что чувствовал на себе взгляд Ксазария. Мои глаза скользили только по лицу Дина, еде, напиткам и лицу Бьянки. Я просто кивал время от времени, потягивая свой напиток и слушая их разговор. Сэндвич был для меня нет-нет. В клубном сэндвиче между хлебом было мясо, салат и другие продукты. Следуя правилу № 2, я должен был сначала съесть хлеб, а начинку оставить напоследок, и это выглядело бы странно.
— Кстати, — сказала Бьянка, — ты собираешься пойти на бой в эту субботу вечером?
Дин напрягся. Она схватила меня за колено под столом. Быстро среагировав, я потянулась к телефону. — Проверяю расписание Дина, — пробормотал я. Расписание Бьянки, размещенное на ее сайте, было на моих недавно посещенных страницах. Я сканировал его, когда он загружался. «Сегодня субботний вечер в канун, помнишь?» Я сказал Дину.
«Ева» был ночным клубом, который я видел в субботнем расписании Бьянки. Дин упомянула, что понятия не имеет, что внутри, потому что это суперэксклюзив. Складываем два и два…
— Ты это имел в виду? Конечно, я знаю об этом. Но я редко бываю в Еве.
— Она уже очень брезглива порезаться, — сказал я. — Вид крови и насилия заставляет ее…
— … меня тошнит, — сказал Дин с гримасой. — Тебе не нужно было рассказывать об этом всем.
— Извини, — сказал я.
«Я не хочу идти туда, если я могу помочь».
«Вся эта кровь и кишки».
«Мой Xaz собирается драться в эту субботу», — с гордостью сказала Бьянка. — Я буду так счастлив, если ты сможешь прийти.
— Вы ссоритесь? — в ужасе сказал я Ксазари, поднося руку ко рту. «Разве это не опасно? Там тебя могут убить. Я сказал шепотом: «Ты знаешь, что сражаешься не против людей?»
Вместо ответа Хазари Бьянка сказала: «Она будет драться. Я должен показать, на что я способен».
Установление господства в новой среде, я вижу. Однако ее путь был слишком прямым, на мой вкус.
Закари, другой ее телохранитель, подошел к Бьянке и сказал ей что-то, чего мы не расслышали. Бьянка вздохнула и сказала: — Ничего не поделаешь. Мне пора идти, долг зовет. Или стрелять по звонкам. Она смеялась, и мы смеялись вместе с ней.
— Мы понимаем, — сказал Дин.
«Заботиться. Попробуй прийти на бой моего драгоценного Ксаза. Мы новички, и болельщики были бы кстати». Бьянка встала и ускакала, махая своим поклонникам, окруженная своей командой.
— Боже мой, — едва слышно произнес Дин преувеличенно. «Мы еще живы».
— Игра окупилась, — ответил я. Она ткнула меня в бок, заставив подпрыгнуть. «Привет! Мне там щекотно».
«Извините, у меня просто головокружение, что мы справились. Я боялся, что нас поймают на нашей лжи.
— Ты можешь сбежать, — заметил я. «С твоей потрясающей силой». Я надеялся, что она подскажет мне, в чем дело — я решил превратить это в игру в угадайку.
— Я больше беспокоюсь о тебе. Я не знаю, как я могу доставить тебя в безопасное место, если ее страшные телохранители решили нас убить.
— Я не думаю, что они убьют нас. Здесь слишком много людей».
«Они вполне могут это сделать! Одно испытание моего мертвого тела, и у них будет оправдание. Они могут сказать, что знали, что я не человек, поэтому убили меня».
— Верно, — сказал я, ухмыляясь.
Она снова ткнула меня. «Не относитесь к этому как к шутке. Мы могли умереть. Почему вы были так уверены, что Бьянка просто не сообщит о нас в полицию или не поручит своим телохранителям позаботиться о нас?
Я пожал плечами. «У нее не было причин сомневаться в том, кто мы такие. Как я уже говорил, единственным логическим выбором для нее, учитывая имеющуюся у нее информацию, было предположить, что вы действительно клиент 2M. Для людей, которые являются частью секретной организации, естественно обращаться друг к другу для связи. Вот почему посевным людям так легко организовывать культы и обманывать своих последователей, заставляя их подкармливать адумбре внутри них».
Мое объяснение показалось Дину удовлетворительным. Это была не настоящая причина, по которой я был уверен, что Бьянка не только воздержится от враждебного отношения к нам, но и действительно примет нас.
Эти эксперты всегда повторяли один и тот же старый контрольный список, пытаясь определить не совсем нормальных людей, таких как я: грандиозных, манипулятивных, очаровательных, лишенных сочувствия, импульсивных, бл*дь, бл*дь. Что последнее, импульсивность, ничто не может быть дальше от истины. У меня было предчувствие, что у других, таких как я, тоже есть Правила, которым они следуют. Может быть, он не такой конкретный, как мой, буквальный контрольный список, но у всех у нас были Правила.
Соблюдение симметрии вещей.
Осмелюсь сказать, универсальная истина для каждого из нас.
Когда дело дошло до Бьянки, я почувствовал, что у нее тоже есть Правила. Она не хотела, чтобы на ее теле делали какие-либо улучшения или аугментации. Макияж, покраска волос, цветные контактные линзы — все это ее устраивало. Она скорее накачает свою попу тренировками, чем сделает липосакцию, чтобы похудеть. Пластическая хирургия была обычным явлением для знаменитостей, но когда я поискал в Интернете, выяснилось, что Бьянка известна тем, что она «полностью натуральная», как и упоминал Рео.
Какого хрена она тогда согласилась превратиться в Адумбре?
Назовем это инстинктом или, может быть, релятивностью, у меня было предчувствие, что я вижу часть одного из ее основных Правил. У нормального человека не было бы такого окольного поведения. Его можно даже назвать импульсивным.
Это было что угодно, только не это.
Поскольку это было частью ее основного правила, каким бы оно ни было, она ни за что не собиралась нас убивать. Она хотела бы узнать больше информации, получить связи, союзников, друзей или даже пешек — столько помощи, сколько она могла бы собрать, чтобы успешно следовать своим Правилам или, по крайней мере, не нарушать их. Отказать нам было бы невозможно для нее.
И я был прав.
Когда мы вошли в лифт, Дин сказал: «Наконец-то мы выбрались оттуда. Мое тело все еще так напряжено, даже после того, как они ушли. Она вдруг обняла меня. — Ты был великолепен там, Эринд, — сказала она. — Не думаю, что смог бы получить от нее столько информации без твоего плана. Я бы вообще не стал к ней так близко подходить».
— Я быстро соображаю под давлением, — сказал я, неохотно отвечая на ее объятия и неловко похлопав ее по плечу. Я ненавидел, когда меня обнимали; Я был бы в порядке, если бы я был тем, кто инициировал это.
«Есть еще некоторые вещи, которых я не понимаю. Как ты узнал о том, что происходит в клубе «Ева»?
«Это довольно легко. Когда Бьянка упомянула о бое в субботу вечером, я проверил ее расписание на ее сайте, и Ева была единственным местом, где можно было провести тайный бой».
— Я понимаю, но я имею в виду, как ты узнал, что происходит во время драк?
— Помнишь, когда меня похитили? Я сказал. Дин кивнул. «Я слышал, как они говорили о чем-то подобном. Это было не ясно, но это звучало как те подпольные нелегальные бои. И когда они заставили Рамелло драться с мутантом, это щелкнуло, что бои, которые они проводят, были не между людьми, может быть, только одна сторона — люди».
Глаза Дина расширились. «Я понимаю. Как умно с твоей стороны установить эту связь. Я чувствовал, что это заставило ее еще больше поверить в нашу историю. Ева — наша следующая зацепка.
«Бьянка подтвердила, что к этим боям присоединяются улучшенные люди. Будут ли они сражаться с нормальными людьми? Ни за что.»
«Должны быть и другие улучшенные люди. Или…»
«Или мутанты, созданные 2M». Мне пришла в голову замечательная мысль.
Как насчет того, чтобы попробовать поучаствовать в драках? Разве это не бесплатная еда для меня?
