Когда мы вышли из отеля, мы не пошли прямо к машине Дина, а направились к нашему укрытию. Я имел право сказать «наше» убежище после всех усилий, которые я приложил в этой миссии. Вместо этого мы с Дином посетили модный бутик через улицу, чтобы выглядеть как две «нормальные» дамы, идущие по магазинам. Мы можем быть слишком осторожными, но я не удивлюсь, если Бьянка прикажет кому-то немного понаблюдать за нами.
Я подошла к ближайшей стойке и сделала вид, что рассматриваю выставленную одежду. Они были в моем ценовом диапазоне, но не в моем стиле. Дин позвонил Йохану и Рео, чтобы рассказать им о том, что произошло. Очевидно, я не была «как другие девушки» — в другом смысле, чем обычное употребление этого выражения, — но я также была похожа на других девушек, так как мне нравилось покупать одежду… в Интернете.
Посещение интернет-магазинов было моим любимым хобби. Я добавляю последние поступления, которые мне нравятся, в свою корзину, и они отправляются в течение недели. Вуаля! Не нужно продираться через бурлящие людские массы в торговом центре; это всегда оставляло во мне легкое чувство уязвимости. Мысль о милых новых нарядах была привлекательной, но процесс их физического приобретения?
Не так много.
Вечное ожидание, пока продавец найдет ваш размер — которого всегда не было в наличии, — и стоять в очереди в примерочную; он был определенно упакован в день распродажи в торговом центре. Если вы идете по магазинам с девушками, это должно быть во время распродажи в торговом центре. Это также означало длинные очереди на кассе. Боже мой.
Дин присел рядом со мной и проверил одежду, в которой я рылась. «Я позвонил Йохану. Они решили проверить Еву.
— С феей Рео?
«Да. У Иоганна выходной, поэтому у него есть время охранять Рео.
«Наша следующая проблема — как попасть в это место».
«Я уверен, что мы что-нибудь придумаем позже, когда встретимся с остальными». Она выбрала светло-голубой кардиган и подняла его, сравнивая с моим телом. — Держу пари, это хорошо на тебе смотрится.
— Это вообще мой размер? — сказал я, забирая у нее.
«У меня есть докторская степень. в шопинге, наверное, так оно и есть». Она выбрала другой предмет. «Мы можем купить пару вещей, чтобы было похоже, что мы ходим по магазинам».
«Хм, у меня нет ничего, что я хотел бы купить. Я обычно делаю покупки онлайн».
«Извините за мою технологическую отсталость, уважаемая верховная жрица интернет-покупателей. Приношу свои искренние извинения за то, что обидел вас». Дин сделал вид, что склоняется передо мной.
Я хмыкнул. «Намного быстрее сделать это онлайн». Настоящая причина, по которой я ненавидел ходить по магазинам в торговом центре, заключалась в том, что держать лицо весь день для одной и той же группы людей было невыносимо скучно и отвратительно утомительно. Обычно люди отключались и терпели все это время ожидания в длинных очередях, возможно, бесцельно просматривая свой телефон. Что касается меня, я должен был сконцентрироваться, чтобы не ослабить бдительность и не опустить лицо. Мне всегда было интересно, как бы я выглядел для других людей без лица.
«Это быстрее, но вы не получите его сразу».
Я поморщилась Дину. «Я достаточно взрослый, чтобы понять концепцию отсроченного удовольствия».
— Осторожнее, у нас здесь искушенный взрослый. Она снова попыталась ткнуть меня в бок, но я увернулся от ее пальца. «Это напомнило мне, что мне действительно нужно кое-что купить. Пойдем в магазин спортивной одежды».
«Что ты покупаешь?» Я следовал за ней, пока она шла по оживленным улицам.
Нас окружали высокие здания, заключенные в стекло, отражающие друг друга и ясное голубое небо, полные офисов с назойливыми людьми, которым не нужно было заниматься ерундой, от которой я страдал. Нижние этажи этих зданий занимали магазины и рестораны, обслуживающие работающих здесь финансистов, в основном молодых специалистов. Это был своего рода шикарный район города.
Я попытался небрежно осмотреть свое окружение, чтобы увидеть, не преследует ли нас кто-нибудь. Затем я понял, что за последнюю неделю или около того провел больше времени, оглядываясь через плечо, чем когда-либо.
— Спортивные бюстгальтеры, — сказал Дин.
«Хм? За то, что спрятал эту… гм… штуку? Я думал, ты уже надел его для этого?
«Я ищу ударопрочный спортивный бюстгальтер. Что-то, в чем я мог бы передвигаться».
«Э? Зачем?»
Она остановилась перед магазином спортивной одежды и уставилась на меня. — За драку, — серьезно сказала она перед тем, как войти в магазин.
«Борьба?» — сказал я, озадаченный. Я поспешила за ней.
«Мне понадобится спортивный бюстгальтер хорошего качества, чтобы мне было удобно драться. Чтобы все было на… э… месте.
— Не думаю, что у меня возникнут такие проблемы, — пробормотал я себе под нос.
«Бьюсь об заклад, даже корбринги носят их, или, что более вероятно, специальный костюм, чтобы сиськи не прыгали, пока они сражаются с адумбре. Разве сверхчеловечество не мешает этому? Я предполагаю, что некоторые способности останавливают это, как броня Миры. Она сказала, что облегает ее тело, что у нее нет никаких проблем, но она все еще носит под ним спортивный бюстгальтер».
— Нет, я не это имел в виду, — сказал я. «Ты собираешься драться? Нравится сражаться с людьми с оружием и монстрами?
— Да, — просто сказала она.
— В чем вообще твоя сила? — невинно спросил я. — Я пытался угадать. Единственный раз, когда я знал, что она использовала его, был, когда мы искали Рамелло в больнице, но этого было недостаточно, чтобы начать. Однако я еще не был готов отказаться от своей мини-игры. — Ты можешь просто дать мне подсказку?
Она приложила палец к щеке и посмотрела в потолок. «Трудно придумать подсказку. Как насчет того, чтобы посмотреть на меня позже? Я попросил Дарио научить меня драться. Я постараюсь использовать свои силы. Однако вы этого не видите; она не видна, как силы Майры, Эверетта или Рео».
— Значит, что-то вроде Дарио?
— Ага, попробуй угадать, что это, позже, — игриво сказала она.
Никогда за свое короткое земное существование здесь, на этом земном плане, я не ожидал, что помогу другу выбрать спортивные бюстгальтеры для борьбы с межпространственными монстрами и вооруженными людьми из преступного мира, занимающимися незаконными экспериментами над людьми. С другой стороны, произошло много того, чего я не ожидал.
Мне было так смешно, что работники магазина, которых мы расспрашивали о различных особенностях и преимуществах той или иной марки, за миллион лет не могли догадаться, для чего Дин ее покупал. Вероятно, они думали, что она была какой-то взбалмошной блондинкой, которая с головой ушла в экстремальные виды спорта.
Наша вторая миссия за день завершена, хотя и импровизированная, мы с Дином направлялись на встречу с остальными, чтобы обсудить наш следующий шаг.
По дороге Дин оживленно рассказывала о том, как она планирует заняться боевыми искусствами, например, смотреть видео в Интернете и пытаться копировать их дома, как если бы это была какая-то домашняя йога для фитнес-ленты. Что касается практической части обучения, ее единственными вариантами было сражаться либо с Мирой, либо с Дарио. Контролировать свою нечеловеческую силу было легко для обычных повседневных задач, но она не верила, что сможет это сделать, если запишется на курсы самообороны или что-то в этом роде.
Мои мысли вернулись к более ранним размышлениям о Бьянке и импульсивности. Каким-то образом я мог признать, что действия Бьянки были логичны, но я все еще не мог понять ход мыслей Дина.
Для меня это был правильный пример импульсивности.
Я прервал лекцию Дин о том, почему так важно научиться драться и что мне следует практиковаться с ней. — Что ты собираешься делать после этого?
«После чего?» Она подняла бровь, не сводя глаз с дороги. «После встречи? Хочешь пойти куда-нибудь поесть? Я могу позвонить Адриану и остальным. Было бы неплохо просто заниматься обычными социальными вещами».
— Я имел в виду, что после этого, скажем, вы, ребята, прекратите эксперименты над невинными гражданами здесь, в городе. Или после этого. Например, найти того, кто стоит за всем этим большим плохим боссом, и… убить его, я полагаю? Не то чтобы ты собирался сдать его правительству или Корбрингам.
Она поджала губы, когда я упомянул единственный вариант убийства. — Я полагаю, ты прав.
— Итак… после этого? Что ты будешь делать после того, как выиграешь?»
Дин ответил не сразу. Она постучала пальцами по рулю и, не мигая, смотрела на дорогу. Она меня услышала? Она сделала. Она проигнорировала вопрос? Я думал сменить тему, когда она сказала: «Тогда мой бой будет завершен. Я возвращаюсь к своей старой жизни, зная, что я сделал свою часть».
«Часть? Имеешь в виду участие в битве с адумбра?
«Да. Участие в служении человечеству».
— Но ты не обязан этого делать. Сможешь ли ты снова стать человеком?»
— Кто знает, — сказала она, и ее голос задумчиво затих. Я ничего не сказал, ожидая, что она продолжит. «Я не думал об этом. Скорее всего нет.
— И ты согласен с этим?
«Нужно идти на жертвы. Я в очень хорошем положении, чтобы скрыть свое состояние. Моя семья достаточно обеспечена, чтобы мне не пришлось ставить себя в ситуацию, когда мне нужно пройти тестирование. Пока я сохраняю довольно человеческую форму, я не думаю, что у меня будут проблемы позже.
«Я полагаю, вы правы.» Я выглянул в окно, чтобы она не увидела мою ухмылку. Она говорила так, как будто была супергероем в кино. И я мог сказать, что она думала об этом, даже если она не признавала этого. Но я все еще не мог ее понять.
Дин и Бьянка в чем-то были похожи. Дин был приверженцем правил, образцовым учеником, потенциальным президентом студенческого самоуправления. Кто-то, кто через десятилетие или около того, вероятно, собирался произнести вступительную речь перед будущими выпускниками Элойс, снабжая их мотивационными цитатами и тому подобным дерьмом. И она сделала что-то совершенно немыслимое и противоположное тому, что я знал о ней.
С другой стороны, Бьянка абсолютно ненавидела любые операции или улучшения на своем теле, но она также делала что-то, что противоречило тому, что люди знали о ней. Однако я понял или, по крайней мере, мог как-то относиться к одному из них.
Интересный.
— Можно я тоже у тебя кое-что спрошу? — сказал Дин.
«Конечно.»
«А вы? Почему вы помогаете нам? У вас нет искусственного ядра. Мы защитим тебя, и ты все равно сможешь остаться в моем доме, даже если не захочешь нам помогать.
— Наверное, я просто беспокоюсь о тебе.
Дин повернулся ко мне и улыбнулся. — Спасибо за то, что ты настоящий друг, Эринд.
Я вернул ей улыбку. Настоящая дружба?
Интересно, на что это похоже.
Дорога очистилась, когда мы пробились в часть города-призрака. Преимущество наличия убежища в этом месте заключалось в том, что мы могли легко заметить, если кто-то следует за нами. А если бы кто-то и сделал, план состоял в том, чтобы объехать парковку заброшенного торгового центра на обочине главного проспекта, вернуться в город по боковой подъездной дороге и притвориться, что мы не делаем ничего сомнительного.
За нами не последовало ни одной машины, поэтому мы продолжили путь.
Если сердце Ла-Эсперансы можно было описать как суетливые бетонные джунгли, то это место было мертвым лесом. Кое-где из-под земли вырастали остовы зданий, которые так и не были застроены, их пустые каркасы медленно разлагались с годами, свидетельствуя о перспективах бизнеса и богатства, которые ушли впустую. На некоторых участках даже не было возможности вырастить мертвое бетонное дерево. Раньше здесь были пустые участки, которые теперь поддерживали процветающие экосистемы кустарников и сорняков. Выкопали фундаменты, которые наскоро засыпали. Стальные колонны намекают на здание, которое могло бы быть.
Это был бы хороший фон для фильма ужасов.
Мы поехали дальше. Наше убежище располагалось внутри здания на периферии бывшей застройки. Кроме нас там никого не было.
По крайней мере, так сказал Дарио.
Бездомные жили в пустых зданиях на той части проекта, которая граничила с самим городом. Я думаю, что пара из этих зданий была превращена в приюты. Люди, проживающие там, могли легко дойти пешком до близлежащего продовольственного банка, созданного благотворительной организацией. Это были постройки, которые в основном были завершены, по сравнению с теми, что вокруг нас, которые, вероятно, были структурно несостоятельными, поскольку их строительство было остановлено на полпути.
Ни у кого не было причин идти дальше.
Мы вошли на первый этаж здания. Участки сторон строения не были закрыты стенами, только толстые бетонные колонны, поддерживающие все это, и, возможно, груды щебня тут и там, мимо которых Дин осторожно прошел.
Внутри мы обнаружили две припаркованные машины. Эверетта и Майры. Я вышла из машины Дина, вдыхая свежий, чистый воздух. На этом участке не было ни граффити, ни даже крупинки мусора.
Нет людей, нет загрязнения.
Убежище было в комнате внизу, но вместо того, чтобы пойти туда, я последовал за Дином в атриум здания, принеся внутрь свою сумку с конспектами юридического факультета. Я собирался притвориться, что учусь, пока они тренируются в бою, чтобы показать, что меня не интересует то, что они делают, но я намеревался изучать их. Было бы неизбежно, что в будущем я сам буду драться, и, поскольку я не знал, как трансформироваться в свою гигантскую форму оборотня, было бы здорово изучить некоторые боевые советы.
«Должно быть, они уже тренируются», — сказал Дин, имея в виду громкие удары, которые мы слышали.
Когда коридор открылся в атриум, мы увидели бой человека и монстра. Человек, Дарио, одетый в облегающий черный спортивный костюм, подчеркивавший его подтянутое телосложение, на которое я раньше не обращал внимания, шел против существа, вероятно, выше меня в полтора роста, покрытого темно-коричневой корой. броня. Я знал, что это Майра, хотя ее лицо тоже было закрыто. Что меня удивило, так это ее форма.
Ее дополнительный рост был вызван изогнутыми лезвиями, выступающими из ее ног, которые действовали как протезы бегущих лезвий, которые я видел до просмотра Паралимпийских игр, придавая ей безумную скорость, когда она хлестала вокруг колонн, окружающих атриум, а затем вверх по зигзагообразной лестнице в середине. , пытаясь поймать Дарио. Ее серповидные руки удлинялись, укорачивались, извиваясь в воздухе, пока Дарио танцевал между ними.
— Черт возьми, — выдохнул я.
— Не беспокойся об этом, — сказал Эверетт. Он сидел на шезлонге, который взял с собой, и смотрел видео на своем мобильном телефоне. Он снял наушники. — Бланк не пострадает.
Но я ругался не за это. Это было потому, что я только сейчас понял, насколько сильна Майра в полную силу. Если бы она не выпила синий флакон, Подавитель, тогда, когда напала на нас в торговом центре, я был бы уже мертв.
