Какая странная картина: Дарио читает лекцию покрытому лезвиями древесному монстру, как сражаться. Когда они подошли к нам, он указал на различные лезвия, торчащие из доспехов Майры, и сделал движения в воздухе, показывая, как выполнять определенные движения. Это было настолько сюрреалистично, что я подумал, не было ли все это сном. Или, может быть, я действительно умер, и моя душа оказалась в ловушке в подвешенном измерении SpookyErind?
Стоя наравне с самыми высокими игроками НБА, ее лезвия-ножки в наибольшей степени способствовали ее росту, колючее древесное чудовище Майра представляло собой внушительную форму. Закрывающий лицо шлем из похожего на кору материала, покрытого шипами, делал ее голову непропорционально большой по сравнению с остальным телом. Особенно толстый шлем явно предназначался для защиты ее — или, может быть, лучше сказать «нашей» — самой уязвимой части; если что-то случилось с нашим мозгом, мы можем попрощаться с нашей регенерацией. И полномочия.
Крошечные прорези для глаз означали, что ее поле зрения было ограниченным. Из ее бронежилета вырос толстый воротник, защищающий шею, но также несколько ограничивающий движения головы. Когда она повернулась лицом к Дарио, я заметил плотные перекрывающиеся пластины, идущие по центру ее спины. Значит ли это, что я должен защищать не только мозг, но и позвоночник?
Майра втянула лезвия на запястьях, локтях и коленях. Несмотря на то, что она могла выращивать лезвия в любом месте на своем теле, я предположил, что она решила сделать это на суставах для легкого и удобного использования. Но я должен был остерегаться, вдруг у нее из задницы вырастет лезвие или что-нибудь неожиданное, чтобы нанести удар. Ее пальцы с кинжальными кончиками разжались, руки укоротились до своей нормальной длины, когда кора снова впиталась в ее кожу.
«Кусай ее настоящую руку», — записал я.
На мгновение она пошатнулась, когда лезвия на ее ногах смягчились, распутались и вошли в подошвы, опуская ступни на пол. Расширение лезвия означало более длинные шаги, а с частотой шагов, намного превышающей нормальную человеческую, ее скорость бега была бы безумной.
Моей первой мыслью было сделать зигзаг, если она погонится за мной, потому что лезвия были жесткими, и ей было бы трудно повернуться или остановиться, но если бы она могла контролировать их гибкость, этот план мог бы не сработать.
Как ни странно, она не бросила шипы в Дарио. Было ли это потому, что у нее был предел того, сколько этого похожего на кору вещества она могла производить и поддерживать за один раз? Если это так, то имело смысл, если она сосредоточится на том, чтобы превратить их всех в броню, чтобы защитить себя, и оставить резервную копию, чтобы починить свою броню, если она будет сколота; метание шипов означало бы отказ от собственной защиты. Или более вероятной причиной было то, что она не хотела, чтобы мы, особенно Дин и я, узнали в ней того же человека, который напал на нас в торговом центре.
Возможно сочетание обеих причин.
Я сжала булочки своего бургера BeefGalore, вдавливая котлету в обертку. Пришлось сначала съесть булочки. Я отвернулся от Дин, чтобы она не заметила, как я ем гамбургеры, хотя обертки прикрывали то странное дерьмо, что я делал. Она не прикоснулась к своему гамбургеру. Я также не очень любил гамбургер, но я полагал, что употребление того, что мне предложили, свидетельствует о доброй воле и чувстве сопричастности, как исследователь, который ест пищу, предложенную коренным племенем, чтобы установить хорошие отношения.
— Привет, ребята, — сказала Мира, когда последние части ее доспехов исчезли. Босая, в черном спортивном лифчике и подходящих черных велосипедных шортах, закрывающих ее довольно подтянутое тело, она выглядела совершенно неуместно в заброшенном здании.
Не то чтобы ее чудовищная форма лучше вписывалась в сеттинг.
Дарио расстегнул куртку и снял ее, обнажив серую майку, демонстрирующую его мускулы. «Привет, Дин, Эринд, вам понравилось шоу?» — сказал он полушутя.
Почему здесь все такие стройные? Я тоже должен начать заниматься. Но как?
Когда я неукоснительно придерживался распорядка дня в тренажерном зале, я использовал 20-фунтовые гантели, что, я знаю, было немного, но они делали свою работу. Однако в моем нынешнем положении я, вероятно, мог бы жонглировать двадцатифунтовыми гантелями… если бы знал, как это сделать. Действительно тяжелые веса могли бы помочь, но невысокая миниатюрная девушка с пятидесятифунтовой гантелью наверняка привлекла бы вопрошающие взгляды.
«Нам понравилось шоу. Конечно, лучше всего, что показывают по телевизору, — сказал Дин.
Я просто кивнул и коротко выглянул: «Привет».
Дарио вытерся полотенцем, которое он заткнул за пояс штанов. — Ведущий, вы не могли бы дать мне что-нибудь выпить? Эверетт бросил ему банку. Когда он повернулся в сторону Эверетта, чтобы поймать его, я заметил, что у него на спине огромная татуировка, части которой проходят через задние дельты и поднимаются вверх по затылку. Я не мог точно разобрать, что это было, потому что большая часть его была закрыта его майкой.
— Как твоя нога? — сказал Эверетт.
«Полностью выздоровел. Как будто он никогда не был отрезан».
Майра скрестила руки. — А я тут думал воздержаться из-за твоей травмы.
— Ты сдержался?
Она ухмыльнулась. «Нет…» Все засмеялись, а я лишь добавил к этому свой слабый смешок. Всем приятно посмеяться. Я чувствую себя включенным.
Дин задохнулся. — Тебе ногу отрезали? Я знал только о твоей травме руки.
«Моя рука полностью зажила, когда действие Подавителя прекратилось. Моя травма ноги отличается. Это было во время нашей ссоры с Джимом Амброузом примерно за неделю до того, как мы с вами познакомились. Мы пытались устроить засаду на их грузовик доставки, думая, что в нем, вероятно, проводятся их эксперименты, но оказалось, что головорезы Большой Марси ждали нас внутри.
— Но для тебя это не проблема, верно? Ты можешь выбить их из колеи?»
«Обычно это не так, но именно тогда мы обнаружили, что у Джима Эмброуза есть вспомогательная система адреналина».
«Что это такое?»
«ААС, он накачивает кровь смесью лекарств, чтобы реанимировать пользователя. У него есть и другие особенности, но я предполагаю, что это то, что произошло, — сказал я. Все уставились на меня. «Моя мама работает консультантом в Greaves, поэтому я кое-что нахватался тут и там». Эверетт удивленно присвистнул. Гривз был одним из крупных игроков в индустрии биоаугментроники.
— Именно это и произошло, — сказал Дарио. «Мы называем это «режимом зомби». Я признаю, что это была большая ошибка с моей стороны. К счастью, моя нога была просто отрезана, а не разорвана на части. Я не думаю, что смогу вырастить новый. Когда мы отступали, Барб схватил меня за ногу, и я смог воссоединить это с собственной регенерацией».
Дин сказал серьезным тоном: «Я мысленно подготовил себя к опасностям, с которыми могу столкнуться, ввязываясь в это, но услышать о том, на что на самом деле способны наши враги… это совсем другое дело».
«Подготовка предотвращает ошибки. Хотя мы не можем планировать все заранее, мы стараемся, насколько это возможно, сбрасывать со счетов факторы, которые могут нам помешать. И нам нужна информация для подготовки. Обе в общих чертах рассказал мне о том, что произошло. Но я хотел бы услышать от вас, как прошла миссия.
«Все прошло на удивление хорошо, — сказал Дин. Она рассказала, что мы сделали, похвалив меня за сообразительность. Я выглядел смущенным, глядя в пол, потягивая свой рутбир. «Тебе не нужно стесняться, — сказала она. «Я собирался подойти прямо к Бьянке и замахнуться на нее, пока мы шли, но она легко раскусила меня и ничего не разглашала».
«В лучшей лжи должна быть примешана доля правды, — сказал я. Тогда я понял иронию моего заявления.
— Удивительно хорошо сказано, — сказал Дарио. «Сейчас в фокусе. Мы приближаемся к решающему этапу достижения нашей цели — прекращению экспериментов здесь, в нашем городе, и поимке адумбре в прокси отдела BID. Благодаря Дину и Эринду у нас есть зацепка, куда двигаться дальше. Это наш лучший шанс найти Красный остров…
— …и найти Келси, — добавила Майра.
— Да, Келси тоже. Мы не должны упускать эту возможность. Когда прибудут Оберон и Иоганн, мы приступим к планированию. А пока мне нужно кое-что спросить у тебя, Дин.
«Что это такое?»
«Можете ли вы помочь нам в наших предстоящих боях?
Лицо Дина просветлело. — Да, конечно, буду.
Она ответила так быстро, что Дарио опешил. «Ждать! Не давайте мне ответ так быстро. Вы должны тщательно подумать об этом в первую очередь. Драка — это совсем другое, чем то, что вы только что сделали с Бьянкой. Не поймите меня неправильно, мы не смогли бы сделать это сами. Но просить вас быть в центре битвы, сражаясь вместе с нами, — это намного выше.
— Я бы не спрашивал тебя, если бы это была другая ситуация, правда. Однако у нас есть конкретный шанс обнаружить Красный остров. Когда мы это сделаем, мы собираемся атаковать его. И нам понадобится вся помощь, которую мы можем получить».
— Я думал об этом, — сказал Дин. — Я бы не пошел добровольцем на миссию Бьянки, если бы не подготовился к этому. Мы открылись Бьянке. Это означает, что мы в опасности, если в будущем она станет одним из Адумбре… клиентов… 2M. Она может легко узнать, что мы лжем, и послать своих людей преследовать нас. Это означает, что мы должны добиться успеха сейчас. И я готов поставить свою жизнь на кон прямо сейчас».
Дарио, Майра и Эверетт замолчали, когда речь Дина была наполнена убеждением, он не знал, что сказать дальше, и выглядел даже немного смущенным.
При ее заявлении у меня в голове закрутились шестеренки.
Если она уже предвидела, что нам может грозить смертельная опасность из-за того, что мы раскрыли свою истинную личность Бьянке, тогда…
Подождите минуту.
Она даже не попыталась остановить меня, когда я вызвалась помочь ей! Я не мог припомнить, чтобы она говорила что-то вроде «Нет, Эринд, это опасно, бла-бла-бла…» Дарио и другие не решались присоединиться к миссии Бьянки. Какого хрена?! Была ли Дин сдержанно подтолкнула меня к ее бредовому героическому пути?
Я даже не мог злиться на нее, потому что был просто поражен ее мыслительным процессом. Я действительно хотел узнать, где находится Красный остров, по моим причинам, чтобы не причинить вреда. Она не была похожа на меня; Я был в этом уверен. Я едва мог поставить себя на ее место, чтобы понять, что происходит у нее в голове — в чем я был очень хорош как с нормальными людьми, так и с другими, похожими на меня. Была ли она совсем другим видом? Очарование закралось в мой разум.
Дарио откашлялся, чтобы прервать неловкое молчание после речи Дина. — Тогда мы научим тебя драться.
— Я уже собирался попросить тебя научить меня. А еще я хочу испытать свои силы.
«Ваши силы? Прошло некоторое время с тех пор, как вы слились с искусственным Ядром. Но мы еще не спрашивали вас об этом, потому что я чувствую, что это личное дело. У ваших сил могут быть слабости, которыми вы не хотели бы делиться, и мы хотели подождать, пока вы не доверитесь нам достаточно, чтобы поделиться ими самостоятельно.
Дин наклонилась, чтобы снять свои гладиаторские летние сандалии на высоком каблуке. «Если это не слишком внушительно, можем ли мы устроить инсценировку битвы? Полегче со мной. Можешь попытаться угадать, каковы мои способности.
— Ну конечно. Дарио неохотно пожал плечами. — У тебя есть опыт боев?
«В детстве я брал уроки тхэквондо, потому что моя мать была непреклонна в том, что девочка должна знать, как защитить себя. Но это было просто случайностью, и я ненавидел эти уроки, поэтому изо всех сил старался их пропустить. Я почти остановился в старшей школе. Отвечая на твой вопрос… подчеркиваю, пожалуйста, будь со мной помягче.
Дарио отошел от нас и поманил Дина, чтобы тот напал на него. Она подошла к нему, ступая осторожно, и остановилась в нескольких футах от него, оценивая его. Она выставила перед собой кулаки, не зная, что делать. — Продолжайте, — сказал он.
Она прицелилась ногой в его туловище, прежде чем он успел закончить предложение. Он сделал крошечный прыжок назад, чтобы избежать удара, но она остановилась на середине удара и отдернула ногу. Ему не нужно было уходить с дороги. Дин немного потеряла равновесие из-за этого странного маневра, но быстро поставила ногу на землю, чтобы стабилизироваться.
Она бросилась на Дарио, неловко размахивая левым кулаком. Он почти лениво поднял руку, чтобы поймать его, но она не закончила удар, изогнувшись, чтобы отвести его назад, а затем вместо этого ударила правым кулаком, от которого Дарио легко уклонился, сделав один шаг назад.
— Что с этим случилось? — услышала я бормотание Миры.
Хотя было очевидно, что Дин не представляет никакой угрозы, глаза Дарио расширились от изумления. Он все еще держал руку, ту, которая должна была поймать ее удар, словно был в шоке. Дин продвигался вперед с дилетантскими пинками и ударами, которые заставили меня внутренне сжаться настолько сильно, что я подумал, что мой желудок уже собирает съеденный мной бургер, как пазл. Что делало ее еще более болезненной, когда она продолжала останавливаться и сдерживать свои удары и пинки, а также делать странные движения, такие как приседания, даже когда Дарио ничего не делал.
— Давай, атакуй меня, — сказал Дин, пятясь назад. Она подняла руки. «Я просто хотел бы уточнить мое заявление, что это не было задумано как высокомерный вызов, а потому что теперь ваша очередь атаковать».
Дарио усмехнулся, и тут я почувствовал волну невидимой силы, от которой волосы на затылке встали дыбом. Я чувствовал себя липким, кожа стала эластичной, а мозг и желудок кувыркались.
Ебать! Это была сила Дарио, и он был рядом со мной. Отвратительное чувство исчезло. Дин стояла на коленях на земле с упрямым хмурым лицом. Это могло быть моим воображением, но я думаю, что она опустилась на колени до того, как раздался взрыв.
Подпрыгивая на ступнях, Дарио сократил дистанцию до Дин и нанес ей легкий удар. Она шагнула влево, собираясь встретить другой кулак Дарио, но пригнулась, и он безвредно прошел над ее головой. Эверетт подбодрил ее. Мы все знали, что Дарио просто играет, но я должен признать, что это выглядело круто, когда Дин уклонялся от его ударов.
Атаки Дарио становились все быстрее и быстрее. Дин даже не пытался больше наносить ответный удар, сосредоточившись на уклонении от них, постоянно отступая назад, уступая ему место. «Что? Я не понимаю, — воскликнула она. Она сделала попытку полубокового прыжка, пригнувшись, запутала ноги и упала на задницу.
«Ты в порядке?» — сказал Дарио, протягивая руку.
— Я сдаюсь, — сказала она со смехом, когда он поднял ее. «Я просто слишком медлителен, чтобы успевать».
— Если мое предположение верно, у тебя есть мощная способность.
«Что это такое?» — спросила Майра. — Это как-то связано с ее странными движениями?
Прежде чем Дин успел объяснить, Дарио оборвал ее. «Дин ранее сказал, что мы должны угадать. У меня есть хорошее представление о том, что это такое, давайте послушаем ваше».
