Бегать?
Глупая идея! Этот парень мог бы легко остановить меня, если бы захотел. Если я не ошибаюсь насчет его силы, он мог проткнуть кого угодно и что угодно, даже если бы это было через телевизор. Пока он смотрел на меня, я был французским тостом с корицей. Как бы я хотел, чтобы у меня было много дополнительных мозгов, как у моего приятеля-змея-мутанта.
Оставаться?
Идея лучше. Вернее, другого выхода не было. Если бы он хотел меня убить, он бы уже это сделал. Это означало, что он что-то хотел от меня, и я был в безопасности… но я не знал, как долго.
Я опустил свои когтистые руки по бокам и постарался казаться как можно более безобидным. Но я также пытался излучать уверенность, стоя с намеком на чванство, мои бедра слегка покачивались влево, опираясь на них рукой. Sass мог пройти долгий путь с впечатлениями. Единственная карта, которая у меня была, заключалась в том, что он не знал моих способностей. Я должен извлечь из этого выгоду и попытаться добиться равного положения в этой встрече.
Могу ли я привлечь его взгляд куда-нибудь и сбежать?
Просто расслабься.
Дождитесь открытия.
Он отряхнул задницу, когда встал, затем вышел из тени, чтобы представиться. Он был одет в сине-желтую полосатую футболку с бородатым смайликом с логотипом QualityMart, стильные ужасные брюки до икр и бандану, завязанную на нижней половине лица. Копье, которым он владел, было серебряного цвета с змеиной резьбой, которая выглядела почти как живая. Я мог бы поклясться, что они скользили под пристальным взглядом лунного света. Левой рукой он держал копье за спиной. Он хотел сказать мне, что не хотел причинить мне вреда? — Ты должен идти туда? — спросил он, указывая на север, в сторону гаража Роба, но не сводя с меня глаз.
Я просто пожал плечами. Мой разум перебирал варианты его личности. ДЕЛАТЬ СТАВКУ? Конечно нет. Адумбре? Один из головорезов 2M? Как насчет Corebring? Если он был Корбрингом, то почему в таком дурацком наряде? Обычно они носили униформу со шлемами, чтобы скрыть свою личность, а не эту безвкусную бандану. Пожалуйста, не позволяйте ему быть Corebring.
— Застенчивый тип, я вижу. Его глаза сузились. — Есть способы заставить тебя говорить.
Когда он сказал это, я на полсекунды напрягся, адреналин зашкаливал, но заставил себя успокоиться.
Он усмехнулся и сказал: «Не волнуйтесь, я просто шучу», видимо, заметив мою немедленную реакцию. У него был акцент, который я не мог определить; Я догадался, что английский не был его родным языком, но он выучил его в дорогой школе за границей. Он говорил как учитель английского с преувеличенным произношением, но я мог сказать, что он пытался замаскировать свой изначальный акцент. — Просто пытаюсь завести разговор этой прекрасной ночью, — сказал он, указывая на небо.
Он рассердится и нападет на меня, если я продолжу молчать? Но было бы глупо с моей стороны открыть морду и показать ему, почему я не могу ответить, потому что тогда он бы знал, что я не человек, скорее всего, адумбре. Судя по его попыткам убить моего приятеля-змея-мутанта, высока вероятность того, что он тоже захочет убить меня, как только узнает, кто я такой.
Он уже знает, кто или что я такое?
Его не было на Базаре Серенады, иначе он продолжал бы атаковать мутанта даже после того, как я сломал камеру съемочной группы теленовостей. Камера не могла меня засечь. Но что, если он увидит видео, размещенное Регинусом на Snippet?
Это должно быть так! Зачем еще ему противостоять мне?
— Ты игнорируешь меня? Он мелодраматически цокнул, закрыв глаза и качая головой. «Перестаньте так усердно думать о том, как сбежать, и просто сосредоточьтесь на текущем моменте». Он открыл глаза и подмигнул мне.
Могла ли я сбежать? Его копье все еще было у него за спиной, хотя у меня было ощущение, что он дразнит меня.
— Или ты мне не отвечаешь, потому что я не представился первым?
Я кивнул, продолжая разговор.
«Я понимаю. С моей стороны было не по-джентльменски внезапно приставать к девушке так поздно, даже не назвав ей своего имени.
Я снова кивнул, застенчиво склонив голову набок. Было так трудно выудить у него информацию, не имея возможности говорить.
«С этой банданой на лице я действительно похож на грабителя. Вы думали, что я грабитель?
Я покачал головой и махнул рукой, показывая, что это глупая мысль.
«Где мои манеры? Позвольте мне представиться.» Он низко, очень низко поклонился, делая очевидным, что больше не смотрит на меня. Он отвел правую ногу назад, царапая землю, как тот причудливый способ поклониться при средневековом королевском дворе, сопровождаемый вытягиванием правой руки в сторону. — Я Корбринг…
Когда это слово зафиксировалось в моем мозгу, появилось другое слово. БЕГАТЬ!!!
Я развернулась и бросилась к краю здания подальше от него. Я сделал всего пару шагов, когда из моей левой коленной чашечки вырвалось копье! Он глубоко вонзился в бетонную крышу. Но я уже был к этому готов.
«-Инициировать-«
Бам! Я топнул правой ногой, чтобы не упасть из-за инерции, и в то же время попытался выбраться, подпрыгнув с силой топота. Бетон треснул, но копье крепко держалось, пригвоздив меня к земле, как будто кто-то постоянно прикладывал силу, вонзая его вниз.
— Клайв…
Затем я попытался отступить от копья. Он вырос из меня, так что я должен был просто оставить его позади, если я не мог его вытеснить, верно? Неправильный! Я не мог вернуть колено туда, где должна быть остальная часть копья. Его не было, но было ощущение, что он есть.
«Посвящаемый инициированный Клайв», — повторил он. — Можешь звать меня просто Клайв.
Попытка побега не удалась. Видеть! Он действительно дразнил меня, чтобы я попытался сбежать!
— Было нехорошо с твоей стороны уйти, пока я представляюсь. Я слышал, как его шаги приближались.
Я повернулся, как мог, из положения полувыпада из-за дурацкого копья, растущего из моего колена. Я поднял руки, сдаваясь, и пожал плечами, как бы говоря: «Хорошо, ты меня поймал, это была просто шутка».
Однако внутренне я был в состоянии полного кризиса, часть моего мозга была сосредоточена на размышлениях о том, что делать, в то время как остальная часть моего серого вещества придумывала красочные ругательства, чтобы отругать мою тупую задницу. Я все еще не был мертв, что означало, что моя игра окупилась. Я знал, что он заставляет меня попытаться бежать, как будто это была игра, поэтому я был уверен, что он не убьет меня сразу, если поймает, а вероятность того, что он меня поймает, была высока.
Теперь, даже если бы я знал о его намерениях, что я должен был делать? Когда я услышал «Corebring», мне пришлось попытаться сбежать, даже если успех был всего лишь крошечной крупинкой.
— Клайв… Не надо мне говорить, что это некрутое имя для Ядербринга. Я написал свой настоящий никнейм в форме. Я не знал, что это было официально, и я не мог изменить это впоследствии».
О чем, черт возьми, говорил этот парень? Он просто издевается надо мной. Приоритет! Не позволяйте ярости взять верх. Мои силы проснулись, потому что я был ранен, и моя кровь закипела. Столкнувшись с этим ощущением несколько раз, я был готов подавить его. Я не хотел, чтобы этот Клайв почувствовал мои намерения убить.
«Я был прав. Ты знаешь, как работает моя сила, — сказал он. Копье все еще было у него за спиной, но острия не было; он торчал из моего колена.
Я уперлась руками в бедра и бросила на него дерзкий взгляд. Затем я указал на свое колено.
«Извинения». Он подошел ко мне, чтобы мне не пришлось неловко поворачиваться, чтобы посмотреть на него. Я почувствовал, как копье внутри моего колена исчезло, как только он перестал видеть заднюю часть моей ноги, и я смог нормально стоять. Его копье одновременно преобразовалось в одно мгновение. «Я должен был удовлетворить свое любопытство. Вы смогли понять мои способности за то короткое время, что стали свидетелями этого ранее сегодня. Потрясающий!» Он дал мне большой палец вверх.
Ладно, я еще жив. Я был прав, он не собирался меня убивать. Он собирался схватить меня и привести в Улей? Помимо истребления Адумбре, я понятия не имел, что еще делал Corebrings. Они собирались экспериментировать надо мной?
Сохраняй спокойствие, Эринд.
В конце концов для меня откроется вакансия. Он извинился за то, что причинил мне боль, пусть даже в насмешку. Просто продолжай подшучивать над ним, посоветовала я себе. Если бы я вел себя боязливо и покорно, ему бы больше не хотелось играть со мной в свои «игры». Я указал на регенерирующую рану на ноге и склонил голову набок.
«Простите за это.» Он наклонился, чтобы осмотреть мое колено. — Похоже, это не причиняет вам неудобств, так что не стоит волноваться. Скоро он полностью выздоровеет».
Он был в пределах досягаемости. Должен ли я атаковать?
Хлопающие звуки сверху заставили нас обоих поднять глаза. Я подумал, не попробовать ли еще раз сбежать, но отбросил эту мысль. Я могу разозлить его.
Чайка спустилась с темного неба, довольно обычная птица в Калифорнии, особенно для городов вдоль побережья, таких как Ла-Эсперанса, хотя и немного реже, так далеко в центре города. Белая птица приземлилась на резервуар с водой. У него было что-то во рту, чего я не мог разобрать при таком свете. Еда? Сырные палочки или что-то в этом роде.
— Что случилось, Клайв? — сказал писклявый голос, похожий на то, как, как я представлял себе, звучали бы мыши, если бы они могли говорить, но это было громко и ясно. Откуда это? Здесь не было никого, кроме меня, Несущего Ядро… и птицы. Чайка, блять, говорила? «Уоу, уоу, уоу!» — воскликнул голос. — Что ты с ней делаешь? Предупреждение о сексуальных домогательствах! Полиция!»
— Я ничего не делал, — сказал Клайв, вставая. — И контролируй свой голос, Пан. Вон там полиция, они могут вас услышать.
«Хорошо, так что они могут арестовать вас за нежелательные сексуальные домогательства», — сказала чайка Пан. — Ты пялился на ее ноги?
— Ложные обвинения, — сказал он притворно обиженным тоном. «Такой клеветы я еще не встречал за годы работы маяком нравственности».
«Может, я и младше тебя, но позволь мне дать тебе небольшой совет насчет нас, девочек. Она может выглядеть очень сексуально, но не забывайте, что она чудовище».
— Вы хотите сказать, что женщины — монстры?
«Э-э… я забыл, к чему клонил эту мысль. Позвольте мне вернуться к вам на это. Трудно контролировать разум и тело этой чайки во время разговора».
— Или ты хочешь сказать, что только самые горячие — монстры?
«Может быть… если горячие женщины — монстры, то я точно монстр». Оба рассмеялись. Смех чайки был особенно комичен, и в любой другой ситуации он вызвал бы у меня искренний смешок.
Эта ночь становилась все страннее и страннее. Чайка по имени Пан, должно быть, тоже Корбринг. Двое из них. Этой ситуации не было в списке вещей, которые я рассматривал, планируя эту поездку, меня нельзя было винить в том, что я ввязался в это! Как, черт возьми, я должен был ожидать двух Corebrings? Черт, может, мне стоило просто остаться с Дином.
И эти двое были такими странными. Они были так далеки от моих ожиданий относительно того, каким должен быть Несущий Ядро — героическим воином, который регулярно сражался со злобными межпространственными существами. Но эти? Я… я не знал, что с ними делать. Однако теперь, когда их было двое, мои шансы на побег уменьшились.
— А если серьезно, Клайв, она не человек. Она съела существо, которое ты пытался убить раньше.
«Я знаю. Ты повторил это несколько раз, будто не думаешь, что я тебя слушаю.
«Большую часть времени это не так». Чайка выпрыгнула из бака с водой, пролетела надо мной и приземлилась Клайву на голову. Приглядевшись, я заметил что-то высовывающееся из-за чайки, застрявшее между ее крыльями. Существо какое-то? Птица клюнула Клайва в голову с сырными пирожками во рту, посыпав его черные волосы желтыми крошками. — Ты напал на нее?
«Кажется, она знает о моих способностях. Я нашел это интересным».
— Значит, ты испытал на ней свои силы? — сказала чайка. Или говорило существо на его спине? Птица жевала сырные лепешки. — Нам вообще разрешено это делать?
«Возможно нет. Кто скажет?
«Ты? Потому что ты вроде старший в нашей группе? Вы, к сожалению, наш лидер с Corebring Delirium, которого здесь нет.
— В таком случае я не знаю, что сказать.
Пан издала давящий звук, возможно, чтобы показать свое разочарование, прежде чем заставить чайку повернуть голову ко мне. — Здравствуйте, мисс Монстр, — сказала она. — Прости, что Клайв напал на тебя…
«Нападает на нее? Ты так говоришь, как будто я плохой парень.
— Иногда мне кажется, что да, — возразила чайка. — В любом случае, добрый вечер, мисс Монстр. Меня зовут Трепаннер. TREPANNER, некоторые люди делают ошибку в его написании. Только Клайв называет меня Пэном, потому что он отстой, и я ничего не могу с этим поделать. Не называй меня Пан. Я буду ненавидеть тебя. Даже босс Делириум называет меня Трепаннером.
Я слегка склонил голову в знак приветствия. Новый Corebring не был враждебен ко мне, лучше оставить его таким. Она также не знала моего имени, но определенно видела видео, опубликованное Регинусом.
— Я новый посвященный в ядро, — продолжил Трепаннер, — в отличие от Клайва, который застрял в качестве КИ с самого начала письменной истории…
— По моему собственному выбору, — пояснил Клайв.
«Глупый выбор, который влияет на меня. Все знают, что ты намеренно отвергаешь Огранку. Такая растрата.
«Я хочу дать понять нашему другу, что я не правонарушитель-посвященный».
«Или представьте, если ваш CoreQuip станет для вас Corebound, и вы получите другое ядро от материнского ядра!»
«Пэн, нет причин завидовать моему CoreQuip. Ваш очень универсален и полезен в различных ситуациях».
«Но это тип поддержки. Я думал, что уже покончил со вспомогательным персоналом. Что еще хуже, меня назначили в вашу команду, чтобы поддерживать вас, а вы даже не помогаете мне развивать мои способности.
«Мне казалось, что я ясно дал понять во время инструктажа, что наша команда очень независима. Вы делаете свое дело. Там реальный мир».
«Занимаюсь своими делами? Реальный мир?» — сказал Трепаннер, чуть ли не визжа нечеловеческим тоном. «Ты, например, устроился на неполный рабочий день в QualityMart? Только не говори мне, что это твое прикрытие…
«Буду откровенен, жареный цыпленок там потрясающий. Я просто хотел получить легкий доступ к нему». Он ощупал макушку там, где сидел Трепаннер, и коснулся ее ног. «Какая странная пара ног. У чаек нет когтистых лап, как у других птиц?
«У чаек есть перепончатые лапы, но у них есть маленькие когти. Плевать на все это! Нам пора идти, нас здесь даже не должно быть.
«Правда, управляющему может быть интересно, где я».
— Я не об этом! Вы закончили здесь? Что ты вообще хотел с ней сделать?
— Я просто хотел поговорить с ней. Но она не отвечает».
— Думаю, в таком виде она не может говорить, — размышлял Трепаннер.
«Что ты имеешь в виду?»
«Разве вы не видели видео? Это не маска на ее лице. Это настоящие зубы, это ее настоящий рот». Наступила тишина, и Трепаннер снова издал давящий звук и клюнул Клайва в голову. — Ты не смотрел!
«Я дежурил в магазине, мы не можем смотреть видео».
— Попроси ее вернуться в свою человеческую форму, чтобы ты мог поговорить с ней.
Я чуть не сделал шаг назад, когда понял, что она знала, что это не было моим настоящим телом. Откуда она могла это знать? Этого не было в видео Reginus. Возможно, она заметила, как я преображаюсь, что объясняет, почему Клайв пришел сюда. Она патрулировала это место или следила за мной с тех пор, как я выбрался из аварийного выхода из метро? В любом случае, у меня не было возможности увернуться от этого.
Что делать? Должен ли я просто превратиться обратно?
