— Человеческая форма? — сказал Клайв. «Что ты имеешь в виду?»
Странный рвотный звук, издаваемый Трепаннер, когда она была раздражена, превратился в яростное бульканье, а затем в пронзительный визг. — OHMaygahyoustupidfuckerz, — взвизгнул Трепаннер, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Никакой реакции со стороны Клайва не последовало. «Ты идиот, дерьмо, не слушай, уркк… угрх…»
Клайв внезапно схватил чайку за голову вместе с существом, которое ехало на ней, и сильно сжал.
— Не… убивай… птицу! — успел сказать Трепаннер.
Он подбросил чайку в воздух, но она упала на землю, видимо, у нее были сломаны крылья. — У нее человеческий облик? он спросил. Все это время он не сводил с меня глаз.
— Да-да, — прохрипел Трепаннер. — Я сказал тебе об этом, когда звонил.
Когда чайка распласталась на земле, я наконец-то смог хорошо рассмотреть существо на ее спине. На ранних стадиях он имел форму человеческого зародыша, но с шестью крошечными руками вместо двух. Он необъяснимым образом мог цепляться за пернатую спину чайки. Его кожа отражала яркий лунный свет, однако у него был мутный блеск, как будто он был вылеплен из белого кварца. Крошечные драгоценные камни и золотые акценты украшали его тело, как если бы кто-то сделал украшение-амулет на тему плода — я не знаю, зачем кому-то делать такую вещь. Из этого существа рос скорпионоподобный хвост, пронзивший затылок чайки; Я догадался, что это должно быть что-то вроде пуповины.
Так это был Трепаннер? Вернее, ее CoreQuip, которым она управляла удаленно.
«Ты сделал?» — сказал Клайв, почесывая подбородок. — Тогда я не слушал. Он посмотрел на часы, снова посмотрел на меня и усмехнулся. Он продолжал говорить с Трепаннером. «В это время магазины закрываются на юге Кловер-Хайтс, и многие люди проходят мимо магазина, чтобы купить что-нибудь поесть, поэтому я был занят».
«Скажи ей, чтобы она приняла человеческую форму, чтобы ты могла говорить или делать то, что ты хочешь». Чайка попыталась безвольно встать, но не смогла. Он слабо хлопал сломанными крыльями.
«Почему я? Ты скажи ей.
«Потому что я использую чертову птицу! У меня нет способностей к принуждению. Это ты с палкой!
«Вау, «возможности принуждения», что за термин».
— Ты просто затеваешь со мной драку в данный момент. Хвост зародыша светился голубым, что-то впрыскивая в голову чайки. Десятки маленьких белых проводов вырвались из рук существа и вонзились в тело чайки. «Хм, тебе не нужно было делать это с бедной птицей». Чайка начала корчиться пару секунд… а потом снова поправилась, ковыляя, проверяя свои крылья. Белые провода вошли обратно в плод, и его хвост перестал светиться голубым.
Клайв бесстрастно посмотрел на птицу, потом снова на меня. «Ты можешь исцелить это. Не нужно волноваться».
Я поднял руку, чтобы привлечь их внимание. Затем я нащупал место, где моя чудовищная морда соединилась с плотью где-то под моим подбородком, и потянул, сняв лицо Бланшет. Я склонил голову, отвернувшись налево, чтобы они не видели моего настоящего лица. Когда я почувствовал, как сила моей трансформации покидает меня, возвращаясь в мое первоначальное тело, я быстро натянул маску, чтобы закрыть нос и рот. я столкнулся с ними; мое сердце начало биться быстрее. Удивительно, но я почувствовал оттенок беспокойства. Это была самая опасная ситуация, в которой я был.
Да, мое «нормальное» тело тоже обладало сверхсилой и исцеляющими способностями, но я могла бы быть и слабой чайкой, если бы Клайв хотел меня убить. Мои чувства подсказывали мне, что его маленькая «демонстрация» раздавливания птицы была больше для меня, чем в результате раздражения на его товарища по команде — я не думал, что этот парень может даже раздражаться. Я был бы более уверенным, если бы остался со своим телом Бланшетт, хотя я все равно не смог бы ничего сделать против способностей Клайва. Но я чувствовал не только тревогу; Крайнее возбуждение от азарта игры не на жизнь, а на смерть вскоре отогнало во мне всякую тревогу.
Я должен был взять на себя инициативу в этой ситуации, если я собирался выпутаться из этого дерьмом, чего я не мог бы сделать, если бы не мог говорить. И я бы предпочел не ждать, пока Клайв решит, что собирается заставить меня превратиться обратно. Трепаннер очень настаивал на том, чтобы я обратился в свою человеческую форму, и я чувствовал, что правильным шагом будет трансформироваться самостоятельно, чтобы показать силу и уверенность.
«Привет!» — сказал я им веселым тоном, взмахнув рукой по широкой дуге, своим голосом, слегка приглушенным тканевой маской, которую я носил. К слову, повезло, что я взял с собой маску. «Меня зовут Бланшетт. Не мое настоящее имя. Если вы не возражаете, я бы предпочел не давать свой настоящий. Я уже думал о том, что делать дальше, если они заставят меня раскрыть свою личность… что, я полагаю, не имеет особого значения, если их целью было поймать меня. Должен ли я сказать им, что, по моему мнению, мой отец работает на Улей? Знали бы они его? Я даже не был уверен, что он еще жив.
Клайв присвистнул. — У тебя действительно есть человеческая форма, представь это.
— Это то, что я тебе говорил. Трепаннер взмахнула крыльями, вернее, заставила чайку лететь мне на голову и села поверх моего худи.
Я старался стоять как можно тише, чтобы не мешать ей. Это угроза?
«Представьте себе это! — воскликнула она. — Работать с этим парнем? Он просто небрежно хлюпает меня».
«Это не ты, а просто птица и твой CoreQuip… который никто, даже Верховный Смотритель, не может уничтожить. Зачем волноваться?»
«Вот почему я не появляюсь на наших собраниях».
— Справедливо, — сказал Клайв, пожав плечами.
Я моргнул. Им было наплевать на меня. Монстр, которого они знали, съел Адумбре, только что превратившегося в человека прямо перед ними, и эти два Ядра все еще продолжали свои бессмысленные шутки. Не такими ли были защитники человечества? Они мне действительно нравятся. — Эм, извините, — сказал я.
«Я, новичок с широко открытыми глазами, — сказал Трепаннер, — был рад узнать о мире и внести свой вклад в его спасение, а затем меня назначили работать с этим парнем».
— Простите, э-э, Трепаннер? Я сказал. Она остановилась со своей тирадой. — Откуда ты знаешь, что я могу трансформироваться? Я подумал, что с ними мне следует расслабиться. Просто болтай как обычно, как будто они не могут убить меня, даже если захотят.
— Я тоже хочу знать, — сказал Клайв. — Этого не было на видео… кажется?
— Ты даже не посмотрел это проклятое видео! — сказал Трепаннер, снова издавая этот давящий звук.
— Ты видел, как я трансформировался? — спросил я, пытаясь казаться максимально дружелюбным.
— Ладно, успокойся, Трепаннер. Она проглотила горло, затем вздохнула. — Простите, мисс Монстр… э-э, Бланшетт. Я просто злюсь, когда он рядом. У меня много чаек, патрулирующих город. Где это было снова? Кажется, это называлось район Брайса. Часть, где поезд пересекает эстакаду над искусственной рекой? Это туристическое место днем? У меня была чайка, сидящая на вершине арки моста. Вот где я тебя видел».
Я расслабился, услышав ее объяснение. Бирс-Бридж находился далеко от моего кондоминиума; она бы не знала, откуда я родом. Это при условии, что она не лгала. «Но я вернулся в свое человеческое тело, пока был в метро. Как ты смог после этого последовать за мной?
— Я потерял тебя. Когда поезд ушел со станции Кловер, ты уже не был на вершине. Итак, я вызвал свой отряд чаек и начал преследовать подозрительных людей».
«Как я, который воспользовался аварийным выходом из метро?»
— Я не видел, чтобы ты вышел из какого-либо выхода. Я даже не знаю, где это. Я только что заметил, что вы подозрительно прятались в темноте, и там, откуда вы пришли, не было никаких магазинов или чего-то еще. Я был удивлен, когда ты превратилась в женщину в красной шапочке, которую я видела на видео. Удачная догадка. Я собирался перестать следить за тобой.
Значит, госпожа Удача меня подвела? Сегодня мир был не на моей стороне. Наверное, я израсходовал всю свою удачу, когда сбежал с арены Евы целым и невредимым. — Ты собираешься убить меня? Я сказал небрежным тоном, как будто я только спросил, который был час.
«Зачем мне это делать?» он спросил.
Риторический вопрос? Даже если бы это было так, я должен ответить, чтобы получить контроль, пусть даже чуть-чуть. Как мне это сделать? Я не был настолько глуп, чтобы ответить: «Потому что я Адумбре». Понятно! Я сглотнул, прежде чем сказать: «Я думал, ты можешь злиться на меня, потому что я убил твою цель. Ты хотел убить этого Адумбре, верно? Тот, который похож на змею на Базаре Серенады?
«Адумбре? Это был не Адумбре, — сказал Клайв.
Давайте продолжим эту тему. — О, я так и думал. Слегка кивнув, как будто хочу посмотреть на Трепаннера у меня на голове.
И она присоединилась к разговору. — Это был не Адумбре, иначе мы бы его почувствовали. Материнское ядро не говорило нам через наши CoreQuips убить это существо. Клайв не должен был ничего делать. Она наступила мне на голову перепончатыми лапами чайки, показывая свое недовольство. — Он втягивает нас в неприятности.
— Разве ты не умеешь спасать людей? он сказал.
— Странно, что это ты действовал. Я даже не знал, что происходит, потому что в то время я был на пляже и ловил еще чаек».
Прежде чем они успели снова поссориться и сорвать разговор, вмешался я. «Подождите. Значит, ты не должен был нападать на это существо? Тогда было нормально, что я вмешался и прикончил его?» Здесь я немного перекрутил повествование. Я не то чтобы вмешивался, чтобы помочь; Я уничтожил новостную камеру, чтобы он не смог прикончить моего приятеля-змея-мутанта. Но Клайв, казалось, был рассеян со всем, что мог этого не заметить. «Я тоже хотел помочь спасти людей». Я настаивал.
— Да, ты помог, — сказал Клайв. Он щелкнул пальцами и указал на меня. — И именно поэтому я хотел поговорить с тобой. Чтобы поблагодарить вас.
«Вот и все?» — сказал Трепаннер. — Я думал, это что-то важное.
— Это важно, мой дорогой Пан. Не только для того, чтобы поблагодарить ее за то, что она убила существо и остановила рост числа жертв. Похвально, конечно. Но я также благодарю ее за помощь в нашей миссии. Если бы я продолжал атаковать это змееподобное существо через телевизор, наша цель заметила бы наше присутствие в городе или, по крайней мере, поняла бы, что внимание Улья обращено сюда».
— Понятно, — ответил Трепаннер. — Ты благодаришь ее за то, что она спасла твою задницу от удара Босса Делириума за то, что он поставил под угрозу нашу миссию?
«Именно так!» Он порылся в кармане, вытащил несколько полосок бумаги и протянул их мне. — Вот, Бланшетт.
Я нерешительно принял их. «Спасибо… что это?»
«Купоны на скидку от QualityMart. Это все, что у нас осталось в магазине».
— Это твой способ отблагодарить ее? — сказала Трепаннер, ее голос стал выше, угрожающе близко к визгу.
«Там может быть пара бесплатных улучшений блюда из жареной курицы. Это купоны с наибольшей стоимостью».
— Я буду иметь это в виду. Я все еще не мог понять поведение этих двоих, но плыл по течению.
— Зачем ты пронзил ее копьем, если просто хотел поблагодарить? — сказал Трепаннер.
«Это совсем другое дело. Видите ли, она разбила телекамеру, которая транслировала прямую трансляцию змеиного существа, не дав мне убить ее, — объяснил Клайв. Он посмотрел мне прямо в глаза. Мышцы нижней части моего тела напряглись, словно готовые бежать, даже если это было последнее, что я собирался предпринять. «Я подтвердил, что это не было случайностью, что она действительно знала, что делала… намеренно останавливала мои силы».
— Извини, — сказал я. Что я должен сказать здесь? Отказаться от знаний? Соврать, что я тоже думал, что он опасный Адумбре? «Честно говоря, я сделал это, чтобы ты тоже не напал на меня, когда я пошел за змеиным существом».
«Ты хотел быть тем, кто убьет его? Съесть?
Трахни меня. Он не был таким рассеянным, как я думал. Если я скажу да, он убьет меня? BID намеревались уничтожить Адумбра, поедающего мозги, как Кокон на арене, а также меня, когда они обнаружили, что я ем головы внутри змеиного мутанта. Я предположил, что у Ядербрингов из Улья такой же характер. — Да, я хотел убить и съесть его, — сказал я. Трепаннер видел видео; она предупредит Клайва, если я солгу. Другого объяснения своим действиям я не предлагал.
«Тогда ладно. Это еще один вопрос, который я хотел прояснить. Он поклонился так же, как и раньше, с закинутой назад ногой и вытянутой в сторону рукой. «Еще раз, я, Посвященный Клайв, приношу свою глубочайшую признательность мисс Бланшетт». Он выпрямился и посмотрел мне в глаза. «Я глубоко благодарен людям, которые неосознанно помогают мне».
— Спасибо… подождите… добро пожаловать, наверное, — сказал я. Я посмотрел на купоны. «Да, пожалуйста. Рад помочь. И спасибо за купоны.
«Не бойтесь использовать их. Я не собираюсь выслеживать тебя с ними. Я человек слова, — сказал он. — И я гарантирую, что жареные цыплята в QualityMart умрут, — добавил он, подмигнув.
«Вы только представьте, что я сделал здесь соответствующее опровержение, — сказал Трепаннер, — я не хочу испортить враждебностью этот чудесный момент».
«Еще кое-что.» Клайв достал свой мобильник и показал мне фотографию на нем. Это была фотография человека, смотрящего прямо в камеру карими глазами. «Видели ли вы этого человека?» У него была ухоженная густая борода с прядями седины вперемешку с темно-каштановыми волосами, неприятный шрам на левой щеке и глубокие морщины по бокам глаз.
— Я так не думаю, — сказал я. Кто это был? Их цель? Это был один из 2M? Я не знал, как они выглядят.
— Достаточно справедливо, — сказал он. — Если когда-нибудь увидишь его, имейте в виду, чтобы держаться подальше.
«Я запомню это. Спасибо за внимание».
«Тогда пока.» Клайв спрыгнул со здания прежде, чем я успел ответить, и исчез.
Хм…
Вот и все? Я был еще жив?
Я не мог поверить, что чуть не выпалил: «Вы не собирались меня убивать?», но промолчал, потому что Трепаннер все еще был у меня на голове. Через несколько секунд она все еще была там, не шевелясь. Будет ли она той, кто прикончит меня? Этот зародыш может спуститься вниз и ударить меня своим хвостом.
Должен ли я схватить ее? А потом… эм… выкинуть ее или что-то в этом роде?
— Ты хорошо с этим справилась, Бланшетт, — сказал Трепаннер. Она все еще говорила тем глупым голосом, но ее тон изменился на ровный и серьезный.
«Я жив, так что я думаю, что да», давая ей прямой ответ, а не притворяясь тупицей.
«Возможно, вам интересно, почему вы все еще живы».
— Вроде да.
«Я действительно не знаю. Материнское Ядро не говорит нам убить тебя. Ты также не являешься целью Улья для казни.
— Как человек на картинке, которую мне показывал Клайв?
«Ага.» Она сделала паузу, словно ожидая, что я спрошу, кто этот человек. Но я держал рот на замке. Чем меньше я знал о бизнесе этих людей, тем лучше. «По сути, это две группы, которых нам разрешено убивать, — продолжил Трепаннер. «И в какой-то степени убийство в целях самообороны, но это другое дело».
«Хорошо, что я не состою в этих группах».
— Нет, — согласилась она. «Но это только когда дело доходит до нашей команды. Я работал с другими командами в качестве вспомогательного персонала в течение нескольких лет, прежде чем Материнское Ядро выбрало меня, и у других, вероятно, будет другой взгляд на то, что с вами делать».
«Избегайте других Corebrings в будущем. Понятно.» Почему она до сих пор не уходит, если уже сказала, что не хочет меня убивать? Я протянул ей купоны. «Эти скидочные купоны… на самом деле они предназначались не мне, верно?»
«Правильный. Клайв любит их хранить.
— И есть шанс, что он убил бы меня, если бы тебя здесь не было.
— Да, именно поэтому я его раздражал.
«Спасибо», — сказал я со всей искренностью, на которую был способен, хотя я и надеялся, что у этого Ядра нет способностей к чтению мыслей. Ты сука! Если ты не скажешь ему, где я, мне ничего не будет угрожать!
«Не нужно благодарить меня, потому что я должен извиниться за поведение Клайва. Иногда он довольно невнимателен».
Я кипел. Ты привел его ко мне! Но все, что я сказал вслух, было: «Все в порядке». Что еще я мог сказать? Тон ее извинений был тревожным, как будто она извинялась от имени кого-то, кто только что пролил на меня чай или что-то в этом роде.
«Следуя примеру Клайва, я также хочу поблагодарить вас за то, что вы меня развлекали. Я чуть не сошел с ума, практикуя свою силу на этих птицах. Вы, наверное, думаете о контроле над разумом? Это не.» Я почувствовал, как вес на моей голове исчез, когда она взлетела. «У меня также есть кое-что, чем можно подразнить Клайва. Он практически признался, что хотел спасти людей. Это будет весело.» Она озорно кудахтала, хлопая крыльями и поднимаясь все выше и выше в воздухе. «В целом мы квиты. Спокойной ночи, Бланшетт. Сомневаюсь, что мы еще встретимся».
— Спокойной ночи, — сказал я, махнув рукой на прощание. Она становилась все меньше и меньше по мере того, как улетала все дальше. К ней присоединились и другие птицы, вероятно, те, которых она тоже контролировала, и в конце концов они исчезли, как точки в небе. Я продолжал махать ей, затем медленно сжал раскрытую ладонь в кулак.
Эта сука!
Что это было насчет того, чтобы быть даже? Она даже ничего не хотела от меня. Ей просто было скучно и хотелось пошалить. Тем не менее, она имела наглость ожидать, что я буду благодарен за то, что она спасла меня от Клайва. Я бы не возражал, если бы она хотела убить меня, потому что она была сердцевиной, а я — адумбре.
А что такого было в том, что Материнское Ядро говорило им, кого убивать? Почему не я?
Несмотря на то, что меня раздражали эти два мудака-супергероя, особенно Трепаннер, я мог представить, что делаю то же самое, что она делала со мной, будь я на ее месте и мне было чертовски скучно.
Возможно, как и у меня, у Corebrings тоже не все в порядке с головой…
Какая странная ночь.
