Я уставился на кусок пиццы на вращающейся тарелке внутри микроволновки.
5, 4, 3, 2, 1.
Бип…бип…бип.
Я вынул его и отнес к столу у дивана, где ждал мой чай с молоком. Это была бутылка, которую я купил в торговом автомате. Когда я вышел, у меня не было денег, поэтому мне пришлось вернуться наверх, взять бумажник, а затем снова спуститься на первый этаж.
Хлопотка, но у меня в комнате не было ничего с тоннами сахара.
Я смотрел на черный экран телевизора, пока запах пиццы не вернул меня к реальности. Я торопливо съел корку, поставил ее обратно на тарелку и сделал большой глоток из бутылки чая с молоком, выпив почти половину за один раз.
Я вернулся к просмотру телевизора в оцепенении.
В конце концов, я заметил свое отражение на пустом экране.
Края моих губ медленно изогнулись. Я тяжело дышал, мои плечи вздрогнули. Я начал постукивать по полу правой ногой. Не в силах больше контролировать это, началось хихиканье. Я покачал головой в героической попытке сдержать смех. Мои попытки перестать смеяться вылились в глупое фырканье, отчего стало еще смешнее.
Я открыл рот. «Хе-хе-хе… Ха-ха-ха…» Я раскачивался взад-вперед на диване. «Хахахахаха!»
Мое отражение на экране телевизора выглядело полным идиотом. Я топал ногами по полу, маниакально смеясь. «ХАХАХАХАХА!»
Я случайно пнул стол, перевернув его. Чуть не попал в телевизор. Тарелка сломалась, когда упала на пол.
«Хахахах… господи…»
Это заставило меня остановиться.
Я вытерла слезы с глаз, глядя на беспорядок, который я устроила. Пицца упала лицом вниз на пол — я думаю, у пиццы не было лица, так что начинкой вниз — разбрызгивая соус и сыр на плитке, смешиваясь с осколками тарелки. К счастью, я выпил достаточно чая с молоком, так что пролилось лишь небольшое количество чая, даже если он катился по полу без крышки.
Я по-прежнему не двигался, просто смотрел в пол, время от времени посмеиваясь.
Тревожное чувство… смех до такой степени. Мне казалось, что это смеется другой человек, а я просто наблюдаю. Все это было так глупо и смешно, но эмоции едва проникли в мое сердце. Поэтический.
Я откинул голову назад. — Какого хрена, мир? Я крикнул. — Что это, черт возьми, было? Я поднял средний палец к свету на потолке. — На хрена все это дерьмо?
Я знал, что судьба — это воображаемая концепция. Судьба бессмысленна. У нас не было фактически предопределенных ролей в жизни, не было божества, направляющего наш путь, не было автора, писавшего наши действия, не было пресловутой нити предопределенного будущего.
Людей просто утешала идея предустановленного будущего.
Но что, черт возьми?
Что все это дерьмо происходит со мной?
Не только встреча с Corebrings. Все это! Это не могли быть все схемы SpookyErind. Насколько ее сила могла повлиять на то, что происходило в этом мире? Могла ли она повлиять на реальность?
Моя реальность?
Я сомневался.
SpookyErind, вероятно, плыла через разные планы существования, которые мой слабый ум не мог понять, но я не видел никаких признаков того, что она повлияла на мой «реальный мир».
Я бы даже не встретил ее, если бы Мира не напала и чуть не убила меня в торговом центре Сандера; и Майра не напала бы на меня, если бы я не был в столовой, когда Келси бросилась в окно; и я бы не был в столовой в это время дня, если бы подчинялся общественным нормам и учился в библиотеке, как и все остальные студенты 1L.
‘Почему я?’ был вопрос, который обычно задавали люди, когда чувствовали, что мир сваливает на них все. И я тоже сейчас задаюсь этим вопросом: почему я?
«Мир, — закричала я на свет на потолке, прекрасно зная, что ни к кому не обращаюсь, — если ты собираешься беспокоить меня до такой степени, ты должен был убедиться, что убил меня, прежде чем я начну беспокоить всех в ответ». —”
Стук, стук, стук.
Я зажал рот.
Стук продолжался.
Соседей раздражает мой крик? Я был слишком шумным, и мне показалось, что стены недостаточно толстые. «Извини!» — громко сказал я. Нет ответа. Это было неловко, или приближение к той эмоции, которую я мог чувствовать. «Хм. Вот вам и надоедливая речь. Я еще раз взглянул на беспорядок, который устроил, и решил, что должен сначала убраться перед сном.
Стук, стук, стук.
Я должен был кого-то ожидать? На моем телефоне не было сообщений. Даже если это Дин придет с неожиданным визитом, она не сможет подняться без ключ-карты резидента, если только она не проберется на лестничную клетку или что-то в этом роде. А было уже без четверти час. У меня никогда не было посетителей так поздно… или так рано.
Я встал и подошел к двери, чтобы посмотреть, кто это.
Стук был устойчивым и равномерным, почти ритмичным, что заставило меня задуматься, не разыгрывает ли меня кто-то.
Может это грабитель? Я слышал слухи о том, что кого-то ограбили, когда я впервые переехал в это здание, поэтому они усилили охрану. Я отсутствовал в своей комнате пару недель, может быть, грабители обыскивали комнаты без людей. Но мой свет был включен, они бы знали, что кто-то был внутри.
В нескольких футах от двери я внезапно метнулся в сторону и присел на корточки.
А если бы это были враги? Знали ли наконец 2M обо мне и о том, что я каким-то образом сделал с их операциями? Я не хотел оказаться на линии их огня, если они решат прострелить мою комнату пулями. Если бы я собирался убить кого-то, кто, как я подозревал, был адумбре, я бы изрешетил верхнюю половину двери выстрелами, когда они пришли бы ответить.
Но почему они стучат странным образом?
Стук прекратился. Было слышно только тиканье моих розовых настенных часов.
Я вылез из своего укрытия, чтобы проверить. Тень под дверью исчезла. Я навострила уши, пытаясь разобрать, сколько людей было снаружи, но не могла четко расслышать. Казалось, это был всего лишь один человек, который уходил.
Должен ли я пойти и посмотреть, кто это был?
Нет. Мир хотел меня трахнуть, я должен быть осторожнее в своих действиях.
Даже если стука больше не было, я вернулся в конец комнаты и не сдвинулся с места. Я сидел на полу, прислонившись к стене, и играл в случайные игры на своем телефоне. Я думал, не выключить ли свет, но, может быть, люди еще снаружи, и тогда они точно узнают, что я не сплю. Я бы предпочел, чтобы они предположили, что я сплю, и напали на меня сейчас, когда я о них узнал.
Но абсолютно ничего не произошло.
Было 1:01 ночи, когда я встал, выключил свет и лег спать.
облом. Когда я был очень осторожен, оказалось, что ничего.
Бегать! Быстрее! Быстрее! Я набрал скорость, приближаясь к левому краю прозрачной крыши Базара Серенады. Я заставил себя не смотреть вниз, иначе мои ноги могли превратиться в желе. Я сосредоточился на крыше соседнего здания.
Прыгать!
Я воспарил над пропастью между двумя строениями. Это было примерно на пару длин машины, но соседнее здание было ниже Базара Серенады, и я набрал большую скорость перед прыжком.
Эта крыша будет чертовски жесткой, была последняя мысль в моей голове перед тем, как я приземлился… не так изящно. Я катался по крыше, облепленный пылью, чувствуя на своей голой коже жгучий бетон, спекшийся под жарким полуденным солнцем. Я встал и продолжил бег, любые ссадины и синяки, которые я получил, зажили почти мгновенно.
Я ухмылялся своей волчьей мордой, смакуя волнение… спешку… острые ощущения от того, что меня поймали.
У меня было странное желание начать задыхаться, когда я бежал.
Быстрее! Так быстро, как я мог, пока мои легкие не сгорели, мои мышцы не заболели, мое тело приняло на себя мою сверхчеловеческую скорость, бегая и прыгая по зданиям. А затем моя регенерация сработала, и я снова смог довести свое тело до предела.
Тень полицейского вертолета накрыла меня. К ним присоединились новые звуки роторов; дроны тоже преследовали меня.
Здание за зданием, и вскоре я уже почти достиг конца квартала. Впереди разрыв. оживленная улица; две полосы шириной. Должен ли я остановиться сейчас и найти путь вниз?
Нет! Я должен продолжать. Моя цель была дальше, куда-то, чтобы затеряться в толпе. Могу ли я сделать этот прыжок?
Я мог бы!
Я верю, что могу летать!
Я выгнулся дугой в воздухе, на несколько этажей выше пробок. Здание напротив подходило все ближе и ближе, его стена выглядела не очень привлекательно. Я никак не мог добраться до его крыши. Я приготовился к удару.
БАМ!! Я ударился лицом в здание. Я врезал когтями в стену, когда мое тело было готово отскочить, цепляясь изо всех сил. Мозг трещал, в глазах двоилось, троилось, все тряслось, наверное, я сломал пару костей и повредил часть внутренностей, даже слышал стук. Я закрыл глаза, чтобы мир вокруг меня не закружился.
Фокус!
Взбираться! Поднимитесь и продолжайте бегать по крышам!
Дроны могут попытаться меня сбить; Я слышал, как они приближались. Я надеялся, что полиция проявит сдержанность, опасаясь задеть людей внутри здания, но при попытке остановить адумбра все идет наперекосяк. Сирены полицейских машин становились все громче, приближаясь к моему местонахождению…
Стук, стук, стук.
Стук?
Что?
Я открыл глаза и обнаружил, что мои когти не зацепились за стену здания. И мои когти пропали! У меня были руки, мои нормальные руки! Когда я снова трансформировался?
Я падал!
«ААААААААА!»
Я сел прямо так быстро, что мой мозг почти остался позади.
Не вижу дерьма.
Я чувствовал вокруг себя. Одеяла, мягкий матрац, подушки, я лежала в постели. Я моргал, пока мои глаза не привыкли к свету или его отсутствию. Было еще темно, если не считать тонкой полоски лунного света, протискивающейся сквозь маленькое пространство между двумя тяжелыми портьерами, закрывающими окна моей спальни.
Просто сон.
Я не мог вспомнить, когда в последний раз видел такой яркий сон. Это было примерно во время моего побега с Базара Серенады. Это был даже не кошмар, потому что это было очень классное воспоминание. Жаль, что-то меня разбудило.
Стучал? Я не мог вспомнить.
…
…
Я даже не мог вспомнить, что мне приснилось. Кое-что о прыжках.
Я потянулась к телефону на прикроватной тумбочке, чтобы проверить время; Я уже выбросил свой разбитый будильник в мусорное ведро.
Странный. Я пытался достать свой телефон, но моя рука, казалось, не могла дотянуться до него, просто медленно приближалась к нему. После нескольких секунд просмотра невозможной сцены я, наконец, смог схватить свой телефон.
1:01 утра
Что-то здесь было не так. Во сколько я снова заснул?
Затем это щелкнуло.
Я все еще был во сне. Я видел несколько случаев сна во сне, когда был ребенком, и, возможно, пару раз, когда учился в старшей школе, но ни разу в последнее время. Может быть, я просто чертовски устал сейчас.
Стук, стук, стук.
Мое сердце сжалось. Я узнал этот звук.
Как только я это услышал, моя рука поднялась к лицу, вызывая маску, прежде чем даже повернуться, чтобы посмотреть, кто это был. Это был не тот стук, который я слышал, когда не спал. Это был не звук двери моей квартиры. Это был звук двери моей спальни!
Чертов ад! Золотая жидкость не вытекала из кристалла на моей ладони. И моя рука двигалась со скоростью улитки!
В моей комнате зажегся свет.
— Ты, — сказал я. Я хотел издать кашляющий и булькающий звук, который любил издавать Трепаннер, потому что он казался подходящим для ситуации.
Призрачная Эринд прижала указательный палец к открытой двери моей спальни. Тук-тук-тук, говорила она с каждым ударом по полированному дереву. Ты проснулся?
— Это вопрос с подвохом?
Нет?
«Похоже, один. Я все еще сплю?»
Я спрашивал тебя, теперь ты спрашиваешь меня? Мейо—
— Меёмеюмеюмею, — прервал я. Ее глаза расширились от удивления. — Просто балуюсь с тобой. Я показал ей язык. — Мне разрешено это делать, верно? — поспешно добавил я, надеясь, что она не рассердится.
Она рассмеялась и подошла к моей кровати. Конечно, да, сказала она, прыгая на мою кровать и подползая ко мне.
«Привет! Ты знаешь, что я не…
Тебе не нравится, когда кто-то еще лезет на твою кровать. Я знаю. Но это не считается… потому что мы с тобой одинаковы. Она схватила меня за нижнюю половину лица прежде, чем я успела заговорить, и заставила меня закрыть рот.
Ее хватка была жесткой, мои челюсти сжались. Я чувствовал на своей коже скрипучую текстуру ее кожаной перчатки. Я хотел попытаться убрать ее руку со своего рта, но двигался как в замедленной съемке. В прошлый раз, когда я встретил SpookyErind — в том другом измерении, созданном по образцу дома Дина — вся обстановка также была похожа на сон, где все казалось туманным и далеким. На этот раз это был тот раздражающий сон, в котором движение было чертовски медленным, а расстояния, казалось, искажались и искажались.
Она одарила меня понимающей улыбкой и прошептала мне на ухо: «Мейомеёмею», ее дыхание было почти щекотливым, а затем она отпустила меня.
— Вообще-то, я собирался сказать, что не хочу, чтобы твои ботинки лежали на моей кровати.
Неужели сейчас? Если я сниму сапоги, тебя это устроит?
Я закатила глаза. — Я все думал, когда же ты появишься, — сказал я, массируя щеки и подбородок, моя рука наконец добралась до лица.
Почему это?
«Сегодня столько всего произошло, я ожидал, что ты будешь вишенкой на торте». Мой телефон был в другой руке. На нем по-прежнему было указано 1:01, хотя я был уверен, что по крайней мере пара минут уже должна была пройти. — Думаю, это уже завтрашний день.
Я вижу, ты был очень занят.
‘Очень.»
Вы даже внесли достаточную плату за доставку.
Я поднял бровь. Она имела в виду головы внутри моего приятеля-змея-мутанта? Я понятия не имел, что это было — какой-то дурацкий эксперимент с 2M, — но, похоже, я сделал правильный выбор, съев их, поскольку в них было что-то, что искал SpookyErind. — Значит ли это, что теперь я могу использовать то лицо, которое ты мне показал?
Да, но только на короткий период времени. Несколько часов вашего времени с оплаченной доставкой.
— О, — сказал я, немного разочарованный. «Я с нетерпением ждал возможности сыграть с ним. Оно отличается от первого лица, которое ты мне дал?
Великий пост.
— Пост?
Я одолжил тебе это лицо. Вы позаимствовали его. Та, которую ты называешь Бланшетт?
«Верно.»
В любом случае, для этого второго лица… понимаете, мне крайне сложно посылать больше энергии через измерения.
Я кивнул, поскольку это каким-то образом имело для меня смысл, вспомнив Кокон на арене под Евой и двух агентов BID, упомянувших, что это был Мост или что-то в нашем измерении, поедая головы. «Значит, я могу использовать его только каждый раз, когда я могу собрать достаточно… чтобы заплатить пошлину?»
Яркая девочка! Она улыбнулась мне, и наши взгляды встретились.
Я не прерывал зрительного контакта, привлеченный ее демоническими зрачками. Ее рука в перчатке потянулась к моему лицу, единственный золотой металлический коготь разделил мои волосы и заправил их за правое ухо. Затем она провела кончиком когтя по моему лицу, вниз к моему горлу и снова вверх, по линии челюсти к подбородку. По моему позвоночнику пробежала дрожь. Я ненавидел, когда меня трогали, но ничего не сказал, потому что знал, какой будет ее реакция.
Она разжала ладонь, показывая мне огромный кристалл на своей ладони. Теперь, когда я увидел его вблизи, я понял, что это был не один кристалл; их было семь, шесть расположены по кругу вокруг центрального кристалла. Вам это понадобится. — сказала Жуткая Эринд, когда золотая жидкость из ее перчатки стала серебристой и превратилась в следующее лицо, которое я собирался использовать. Хочешь попробовать прямо сейчас?
