Рамон — Часть 1
00:35, среда, 5 февраля 2020 г.
Чарльз Рамон Петерсон, который предпочитал, чтобы его называли вторым именем, «Рамон», как дань уважения его латиноамериканским корням по материнской линии, натянул жесткий козырек кепки Marty’s Pizza House, который он носил, чтобы закрыть лицо. Он низко опустился на стул, пытаясь спрятаться за мягким подлокотником, когда типичная соседская девушка, прекрасный ангел, Эринд Хартвелл, прошла мимо стойки регистрации кондоминиума после того, как купила напиток в бутылке в одном из торговых автоматов в ресторане. правый угол вестибюля. Она направлялась к лифтам в левом крыле П-образного здания, чтобы вернуться в свою комнату.
Называть Эринд «прекрасным ангелом» было бы слишком, если бы вы спросили других людей. Он показал своим друзьям ее фотографию, которую выкопал в Интернете, и их вердикт был таков: она была милой в занудном смысле, но в то же время была и более простой стороной.
И все они могут сосать его, потому что Эринд для него ангел!
Он выглянул из-за поля своей кепки, надеясь, что она не посмотрит в его сторону у дивана-кресла в вестибюле. Возможно, он не сможет удержаться от того, чтобы помахать ей… и что потом?
Она подумает, что он подонок. Это то что.
Заметила ли она его сейчас? Он видел, как несколько минут назад она в спешке вошла в здание, одетая в толстовку с капюшоном и джинсы, и был уверен, что в этот раз она не взглянула в его сторону, когда бежала к лифтам. Затем, когда она, переодевшись, спустилась вниз, он подумывал подойти к ней. Он пришел к выводу, что это была глупая идея, и остановил себя, прежде чем сделать что-то постыдное. Вероятно, это было бы неловко, учитывая ситуацию, и могло бы стать еще более неловко, если бы чувак, который заказал пиццу, пришел за своей едой и увидел, как он пристает к девушке, когда он должен делать свою работу.
У него действительно был заказ доставить в этот поздний час; это было лишь совпадение, что он увидел Эринд. Посланное Богом совпадение; он воспользуется любой возможностью, чтобы увидеть ее, даже издалека.
Ей-богу, он не преследовал ее.
Но… что, если она думает, что он преследует ее? Ждать ее в вестибюле… Возможно, она даже предположила, что он следует за ней снаружи.
Черт, чувак, он же не излучал отчаянного сталкера, когда разговаривал с ней ранее, не так ли? Надеюсь, нет, подумал он, глядя на нее.
Эринд стоял у лифтов, ожидая, пока один из них спустится. На ней не было очков. Он догадался, что они нужны ей только для чтения. Без очков у нее был другой вид. На ней была просторная темно-синяя блузка, спускавшаяся с правого плеча, и очень короткие шорты спортивного кроя. Его старшая сестра уже говорила ему правильный термин для этих шорт. Это были «Дельфины»? Шорты с дельфинами или что-то вроде того, что звучало глупо.
Он восхищался ею, когда она смотрела на убывающие номера лифта. По его скромному мнению — единственному мнению, которое имело значение, когда дело касалось Эринда, а все остальные, кто думал иначе, могли бы есть дерьмо, — Эринд был бы великолепен в чем угодно. Она могла носить мешок для мусора, или мешок из-под картошки, или даже ничего…
Братан! Расслабься, упрекнул он себя, мысленно надевая себе задницу, чтобы очистить разум.
Именно таких незрелых мыслей ему следует избегать, если он собирается пригласить ее на свидание. Ее фотография из Интернета была сделана во время выступления, которое она произнесла на конкурсе в своем колледже, вероятно, пару лет назад, поэтому он был уверен, что она старше его. И из опроса его сестер, его двоюродных сестер, а также друзей, примерно в девяти случаях из десяти, он получил ответ, что они предпочитают парней старше себя.
Так вот, он не знал предпочтения Эринд, но если он не мог быть на самом деле старше ее, то, по крайней мере, он должен попытаться быть умственно и эмоционально зрелым; его старшая сестра сказала ему, что это то, что в основном ищут девушки, когда говорят, что им нужен парень постарше.
Надежность, целеустремленность и тому подобное. Дерьмо, над которым он должен работать.
Но, может быть… он мог быть незрелым в последний раз?
Рамон поднял телефон, чтобы попытаться сфотографировать Эринд еще раз. Лифт со звоном открылся, и она вошла, развернувшись на входе и нажав кнопку своего этажа.
Он торопливо убрал телефон и, повернувшись вбок, внимательно осмотрел пальму рядом с собой с большой концентрацией, ожидая, когда звук поднимающегося лифта отзовется эхом в пустом вестибюле.
У меня там чуть инфаркт не случился.
Видела ли она его?
Он не был уверен, так как он намеренно пытался сделать хороший снимок ее. — Что за глупый поступок, — пробормотал он. — Действительно, очень глупо. Он провел ладонью по лицу. Ничего страшного, если она его увидит, другое дело, если она также заметит, что он пытается ее сфотографировать. Он узнает, когда она в следующий раз закажет пиццу, по тому, как она на него отреагирует.
А может быть, она заметила и больше никогда не будет заказывать в пиццерии Марти.
О чувак…
И фотография, которую он сделал, была даже не очень хороша. Это был размытый беспорядок, потому что он не мог держать свой телефон неподвижно.
Он прокрутил к другой фотографии Эринд, которую он сделал. Она стояла перед торговыми автоматами, решая, что купить. Он поздравил себя с тем, что получил хорошее представление о ней. Она носила эту одежду, чтобы спать? Она выглядела в них очень мило. Она также ест пиццу и, возможно, играет в видеоигры. Он решил спросить ее об этом в следующий раз… если будет следующий раз.
Должен ли он просто удалить ту другую фотографию? Это было довольно неузнаваемо. Его палец нерешительно завис над кнопкой удаления, но решил оставить ее, потому что это может быть последний раз, когда он увидит ее после глупого движения, которое он только что сделал.
— Глупый, глупый, — сказал он со стоном, ударив себя костяшками пальцев по лбу. Он решил, что в свой следующий выходной он будет околачиваться в этом вестибюле, чтобы попытаться дождаться ее, если она появится, а затем сильно извиниться. Может цветы принести. Что это за напиток она купила? Это был ее любимый? Он мог бы проверить, а также купить ей бутылку… выпить с ней или что-нибудь романтическое?
Или, может быть, я должен просто написать «Сталкер» на моей табличке?
Он покачал головой. «Черт, чувак. Что мне здесь делать?»
— Рамон, мой мальчик! кто-то позвал его. Боуди, один из охранников, назначенных на кладбищенскую смену, подошел к нему, вероятно, только что закончив патрулировать правое крыло здания. На вид ему было немного за сорок, подтянутый и крепкий, он действительно выглядел так, будто мог что-то охранять по сравнению с коренастым стариком Джонсоном, который сидел за маленьким столом у входа и смотрел свои мексиканские мыльные оперы. — Есть еще доставка? — сказал Боди. «Очень поздно есть пиццу».
«Да сэр. Наша пицца настолько хороша, что вы захотите съесть ее в любое время дня».
«Вы должны сделать это своим девизом», — сказал он с хриплым смехом. Он упомянул, что раньше выкуривал пачку в день. — Усердно работаю, я вижу.
«Стипендия не может оплатить все», — ответил Рамон. Боуди уже знал о его ситуации, потому что они много раз болтали во время предыдущих доставок, поэтому он не стал вдаваться в подробности.
«Для кого доставка?» Боуди пересчитал стопки коробок для пиццы. «Четыре ящика? Тогда это не для мисс Хартвелл.
«Да, она всегда заказывает только одну коробку», — сказал он. — Это для… — он сделал паузу, чтобы проверить квитанцию. Дэниелс.
«Я понимаю. Жаль, что ты не увидишь ее».
«Она заказала у нас раньше, — сказал он с ухмылкой, — так что я ее видел». Он взглянул на лифты, чтобы убедиться, что Эринд снова не спустится вниз. «Кроме того, только что она купила что-то в торговом автомате, так что я снова увидел ее. Но я с ней не разговаривал». Он не упомянул, что пытался сфотографировать ее.
«Почему нет? Ты должен использовать любую возможность, которая у тебя есть, мой мальчик. Жизнь слишком коротка, чтобы колебаться».
— Жизнь слишком коротка… — с тоской повторил он. «Да, ты прав. Просто у меня есть шанс?
— Тебе никогда не сделают укол, если ты не попросишь, мой мальчик. Выстрел не падает с неба прямо тебе на колени».
— Мудрые слова, мистер Боуди, — сказал он, — но я говорю о том, что… ммм… она может позволить себе такое жилье. И я уже видел ее в куртке Элойс Юниверсити. Я не уверен, ходит ли она туда или кто-то дал ей это».
— Да ладно, мой мальчик, я уже говорил тебе, что не нужно называть меня «мистер». Боди», — сказал охранник. «Мы все здесь друзья. В любом случае, она ходит к Элойс». Он заметил разочарованное лицо Рамона. — Но это не значит, что у тебя нет выстрела. Если ты покажешь ей, что ты трудолюбивый и целеустремленный человек, я уверен, она даст тебе шанс, несмотря на… тебя и ее… как бы это сказать?..
«Разное социальное положение? Экономический тоже». Рамон вздохнул. «Разное социальное и экономическое положение».
«Пойдем с этим. Моя точка зрения остается в силе».
— Вы правы, мистер Боуди… э-э, Боуди. Если я даже не попытаюсь, я не узнаю. Если она отвергает меня, то, по крайней мере, я пытался. Но я также не уверен, что у нее уже есть парень. Я не хочу быть таким парнем, понимаешь?
— Я так не думаю. Не видела ее с парнем. Мы обещали вам, что скажем вам, если мы думаем, что она у нее есть. Вот Джонсон, мы можем спросить его.
В редком случае, достойным того, чтобы быть записанным в учебниках истории, старик Джонсон перестал смотреть свой маленький телевизор, встал со своего вечно раздавленного стула и подошел к ним. «Добрый вечер, прекрасные джентльмены. Что вы обсуждаете? Спросить меня о чем?»
«Мой мальчик Рамон интересовался, есть ли у мисс Хартвелл парень. Я сказал ему, что мы не видели никого, кто мог бы быть… нашей целью.
— Хо-хо, мы позаботимся о любом, кто может стать вашим соперником, — усмехнулся Джонсон, держась за живот. «В тот судьбоносный день мы поклялись пиццей». Рамон и раньше давал им пиццу, купленную из собственного кармана, чтобы завоевать их дружбу, и они могли поболтать с ним об Эринде. Джонсон похлопал его по спине. «Шучу, хо-хо-хо, но это правда, что мы не видели мисс Хартвелл с парнем».
«Однако я видел, как она вошла в здание около десяти минут назад», — сказал Рамон. «В такой поздний час… могла ли она навестить кого-нибудь. Парень?»
«Нет, она сказала мне, что ушла на пробежку».
Боуди скрестил руки на груди и почесал аккуратно подстриженную бороду. — Но она отсутствовала пару недель. Она вернулась только сегодня. Он посмотрел на часы. — Вернее, вчера.
«Она была?» Брови Рамона нахмурились. «Тогда это объясняет отсутствие заказов. Ты знаешь, куда она пошла?
— Не беспокойся об этом, мой мальчик, — сказал Боуди. «Она ночевала у подруги, подруги. Я думаю, Джонсон ее видел?
«Она красотка! Абсолютно потрясающее зрелище, — нетерпеливо сказал Джонсон, его завитые усы дрожали. — Друг, а не мисс Хартвелл. Не в обиду мисс Хартвелл, — пояснил он, понимающе подмигнув ему. «Эта великолепная женщина помогала мисс Хартвелл нести ее сумки в ее комнату. Может быть, у них есть какой-то проект или что-то в этом роде, поэтому ей пришлось остаться в доме своей подруги?
— Возможно, — ответил Рамон, все еще не убежденный.
Джонсон подобрал стул рядом со своим и с большим усилием опустился на него. «Угу… Ну вот. Легко и приятно.» Он поправил униформу, которая стала тугой в средней части. — Не о чем беспокоиться, да? Мисс Хартвелл, она одиночка насквозь. Она одна в своей комнате, ни соседей по комнате, ни семьи, ничего. Я не видел, чтобы она воспитывала парня. Он повернулся к Боуди. — А ты?
— Нет, никого не заметил.
Рамон медленно кивнул. — Тогда это хорошие новости…
— Вы бы видели подругу мисс Эринд, — сказал Джонсон. Он жестикулировал в воздухе, делая кривые. «Крутое тело. Очень фигуристая блондинка. Благодаря своей внешности она могла бы стать моделью для этих дорогих брендов».
— Не будь странным, Джонсон, — строго сказал Боуди.
— Хо-хо, это потому, что ты ее не видел. Я просто говорю нашему Рамону, что, возможно, его план должен состоять в том, чтобы подружиться с мисс Хартвелл, чтобы он познакомился с ее великолепной белокурой подругой.
«Я навсегда в команде Эринд, Джонсон, — ответил он, — мое сердце принадлежит единственному и неповторимому».
— Мой мальчик, Рамон, здесь не гонится за внешностью, — сказал Боуди.
«Да, я буду защищать команду Эринд до последнего вздоха».
«Атта, мальчик!» — взревел Боуди, с энтузиазмом хлопая себя по спине. Все рассмеялись. Когда их хихиканье стихло, он сказал: «Опять для кого эта доставка? Ты уже давно ждешь».
— Это для некоего мистера Дэниелса. Стефан Дэниелс».
Боуди повернулся к своему партнеру. «Ты его знаешь?»
Джонсон хмыкнул, ерзая на стуле. «У нас тут, наверное, парочка мистеров Дэниелсов. Не уверен, кого из них зовут Стефан. Рамон, ты звонил ему?
«Да, я звонил ему пару раз, но он не отвечает. Я попробую позвонить еще раз».
«Вы делаете это», — сказал Джонсон. Он ухватился за подлокотники дивана своими огромными руками и с большим усилием поднялся. Стул протестующе заскрипел. «Я узнаю у Кристы, можем ли мы узнать номер комнаты этого парня, а потом позвоним ему». Затем он прошел к стойке регистрации в сопровождении Боуди.
Рамон снова попытался дозвониться до своего клиента, следуя за двумя охранниками.
— Где Криста? — сказал Джонсон, когда они натолкнулись на пустой прилавок.
— Может быть, в комнате отдыха? — ответил Боуди. «Она сказала, что плохо себя чувствует. Она упомянула что-то о запахе, вызывающем у нее тошноту.
«Мы получили несколько жалоб по этому поводу. Чертова дохлая крыса в вентиляционных отверстиях, вот что я говорю. Те временные работники, которых прислало кадровое агентство, не выполняют свою работу должным образом».
«Я несколько раз чувствовал его запах во время патрулирования, но не мог найти, откуда он исходит. Как странно, что это было в разных местах здания».
«Криста должна быть в курсе этих жалоб руководству. Интересно, почему они вдруг сменили людей, которых посылают сюда». Джонсон перешел на другую сторону и проверил компьютерный терминал. — Я поищу этого Дэниелса.
— Эй, Криста рассердится на тебя, если ты это сделаешь. Боуди оперся на стойку, но на самом деле ничего не сделал, чтобы остановить своего партнера.
«Я не могу с ним связаться», — сказал Рамон, глядя на свой телефон. «Сигнал очень слабый… теперь его нет». Он встряхнул телефон и снова посмотрел на экран. «Это странно. Я мог связаться с ним раньше, но он просто не отвечал».
Боуди достал телефон. «Действительно? О, ты прав, мой мальчик. У меня тоже нет сигнала.
— Эти ублюдки снова отключили сигнал? — сказал Джонсон, постукивая по клавиатуре. «Еще один инцидент с Адумбре? BID получает большую долю национального бюджета. Они должны лучше справляться с заработанными тяжелым трудом налогами».
— В этом ты прав, Джонсон.
— Может быть, это просто прием, — сказал Рамон. — Я выйду наружу… а? Он покосился на входные стеклянные двери. Как будто что-то мешало. «Что…»
«В наше время все ломается». — сказал Джонсон, качая головой. После последнего постукивания по клавиатуре он выпрямился и поднял свое тело. — Стефан Дэниелс, часть 1401. Я просто позвоню ему…
«Боуди, Джонсон, я не уверен, но…»
— Что… что ты делаешь… там.
Все трое повернулись на звук каркающего голоса. К ним подошла женщина в униформе управляющей кондоминиумом. За ней тянулась темная жидкость на полу. Передняя часть синего жилета, который она надела, была мокрой от того же вещества.
— Мэм Криста? — сказал Рамон, едва узнав милую даму, которая подарила ему старые книги своих детей, уже окончивших колледж. «С тобой все в порядке?» — спросил он напрасно, поскольку с ее внешностью было что-то серьезно не так.
У нее был нечеловечески пепельный цвет лица, если не считать выступающих красных вен, которые пересекали ее лицо, словно маска, сделанная из паутины. Ее глаза были абсолютно черными, и она плакала черными слезами. «Джонсон… не трогай компьютер…» сказала она с большим усилием. Она перестала ходить, и ее вырвало черной слизью, похожей на смолу. Все трое рефлекторно отпрянули.
«Иисус Христос! Криста, что, черт возьми, с тобой случилось? Джонсон попытался броситься к нему, но Боуди остановил его. «Что? Ей нужна помощь.
Боди оттащил его назад и вытащил пистолет. «Разве ты не видишь? Возможно, нам понадобится помощь.
— Джонсон… Боуди… — сказала Криста. «Больно… что-то внутри меня».
«Она могла быть Адумбре!»
«Адумбре? Черт возьми! Джонсон также выхватил свое оружие и прицелился. — Отойди, Криста.
«Что мне делать?» — сказал Рамон. Он инстинктивно набрал экстренную горячую линию, чтобы получить отчеты Адумбре, затем ударил себя по голове, вспомнив, что сигнала нет. Он посмотрел на вход в здание. Он действительно не мог видеть улицу снаружи! Оно было полностью заблокировано чем-то, чего он не мог сказать.
— Отойди, Рамон! Боуди также начал отступать, держа пистолет на голове Кристы. «Криста! Если вы все еще где-то внутри, пожалуйста, уходите. Не заставляй нас делать это…
Она широко открыла рот…
…появилась рука, покрытая черной слизью.
Боуди и Джонсон открыли огонь.
