Полиция боролась с чем бы то ни было. Пистолетные выстрелы звучали слабо после оглушительного залпа скиттеров.
Затем стрельба прекратилась.
Я оглянулся и увидел, как полицейские выбегают из-за угла улицы, а за ними скользит перевернутая машина. Они нырнули в сторону. Автомобиль остановился из-за того, что врезался в светофор на перекрестке. Столб наклонился, задев пару автомобилей на дороге. По мере приближения нечеловеческих криков к панике присоединялось все больше людей. От чего, черт возьми, мы убегали?
«Адумбре!» — закричал кто-то сзади нашего мчащегося стада.
— Это Адумбре!
«Все, бегом!»
Спасибо за ответ на мой вопрос, ребята.
Это страшное имя было подхвачено другими и повторено эхом. Через несколько секунд все поняли, что происходит.
Что означало еще большую панику.
До «инцидента», если не принимать во внимание события прошлой субботы, люди не сразу поверили бы, что в Ла-Эсперансе есть Адумбре — в конце концов, это был один из самых безопасных городов в стране. «Возможно, это был розыгрыш», — последовала бы немедленная реакция.
Уже нет.
Теперь все знали об опасности, таившейся среди них, спрятанной в недрах города.
Был ли этот Адумбре одним из выживших с подземной арены и появился только сейчас? Я замедлился, потому что хотел посмотреть, что это было. Я знал, что должен больше беспокоиться о своей безопасности, но мне было так весело бегать со всеми. Я представлял себе, каково это — бег быков в Испании.
Ждать!
Вместо того, чтобы бежать по улицам, я свернул налево, пробираясь против потока спешащих людей, нечаянно сбив пару из них из-за своей силы. Я быстро пробормотал: «Извини», и пошел дальше по тротуару, и вошел в двухэтажное кирпичное здание. Несколько книжных полок, стопки книг посередине, люди просматривают, касса — уютный книжный магазин.
Все они были в той или иной степени удивлены, когда я ворвался внутрь, еще не подозревая о суматохе на улицах. Я тяжело дышал — фальшиво, я далеко не устал — и у меня было испуганное выражение лица. За кассой стояла камера видеонаблюдения.
— Вы в порядке, мисс? К двери подошла продавщица, которой было любопытно, что происходит.
— Там так-что-то есть, — пробормотала я тревожно. «А-Адумбре. Адумбра снаружи!
«Что?» — воскликнула она в недоумении, услышав то, чего не ожидала во время работы. В потрясающее время в воздухе раздались выстрелы, за которыми последовали ужасные крики адумбре. Крики монстра казались удивительно знакомыми. — Это… это действительно адумбре? она сказала.
бормотание. Все в магазине замерли на месте, нерешительно переглядываясь.
«Беги!» Я заказал их. Я направился на второй этаж здания, где продавались различные школьные и офисные принадлежности. Я слышал, как они шли за мной, их шаги гулко поднимались по лестнице. Один из детей спросил у мамы, что происходит.
Когда я пробирался через полки, чтобы добраться до окон, я заметил еще одну камеру слежения. Это был просто небольшой магазин с одной камерой на каждом этаже. Достаточно маленький для моей цели, но я должен был быть осторожен в своих действиях.
Теперь, где это было? Он должен быть рядом.
Парень, похожий на учителя, последовал за мной к окну, чтобы тоже посмотреть, что происходит. Он, черт возьми, завопил: «Адумбре!» мне в ухо, когда монстр появился в поле зрения. Некоторые из покупателей книжного магазина, у которых не было здравого смысла, также сгрудились позади нас, чтобы посмотреть.
«Боже мой», — сказала я, продавая шок и страх.
Он имел форму змеи, его темно-зеленое чешуйчатое тело было таким же толстым, как банановая лодка, на которой я катался во время отпуска на Гавайях, и оно было достаточно длинным, чтобы полностью покрыть автомобиль, который он поймал, когда обвился вокруг него. Может быть, змея была неправильным сравнением, потому что у нее было множество человеческих рук по обеим сторонам тела. Больше похоже на нечто среднее между змеей и многоножкой… и человеком. У него было страдальческое человеческое лицо, постоянно ревущее от боли.
Это был не Адумбре, как ошибочно предполагали люди. Просто неудачный эксперимент. Ужасно мутировавший человек.
Все еще очень опасно.
— О, Боже мой, — повторил я более мелодраматически. «Что это такое?» Тем не менее, я радовался глубоко внутри. Змеиный мутант, приятель! Ты жив!
Хоть он и пытался меня убить, я все равно чувствовал с ним странное родство, как будто после того, как я выжил на адском экзамене, весь класс вдруг стал ближе. Что-то вроде того. Как выживший, я теперь считал его своим приятелем.
Некоторые из его рук были просто окровавленными обрубками, открытые раны заживали, но не зарастали. У него были массивные шрамы на теле, большие участки сорванной чешуи, плоть сочилась зеленой слизью, даже большие куски просто отсутствовали. Я догадывался, что с ним случилось. Агенты BID, должно быть, расчищали туннели и вытащили этого парня из его укрытия. Это объясняет его травмы. Он ускользнул от агентов BID и каким-то образом оказался здесь.
«В машине люди», — сказал учитель.
Приятель-змея сжал свое тело вокруг машины, медленно раздавливая ее. Люди внутри умоляли о помощи. Храбрый полицейский подошел к мутанту, нацелив пистолет ему в голову. Он опустошил свой журнал. Голова мутанта почти не двигалась, но он кричал от боли. Это было не так, как с Ванессой, которую я легко убил выстрелом в голову; все тело змеиного приятеля было чертовски жестким. Вам понадобится такое же мощное оружие, как у Скиттера, чтобы смертельно ранить его.
«Прячемся в кладовой!» Это был продавец в магазине. Она помахала всем, чтобы они подошли к задней части магазина.
Мать быстро загнала своих двоих детей в безопасное укрытие. Служитель снова позвал нас, и другие последовали за ним. Остались только я, учитель и старшеклассница в форме, которые остались смотреть. Учитель с четками в руке бормотал молитву, стоя на коленях у окна; Я мог сказать, что он был последователем Материнского Ядра по дизайну бусин. Студентка была поглощена записью сцены на свой телефон.
Я проверил ситуацию снаружи. Мутант каким-то образом схватил полицейского, подняв его высоко над землей за шею двумя своими верхними руками. Нижние руки с их огромной силой разорвали тело копа на части, горсть плоти за раз.
Фууууу!
Горькая желчь коснулась кончика моего языка. Мой обед приближался.
Я проверил полку позади себя и взял поднос со… степлером. Я не был уверен, что это сработает, но это было самое трудное, что я мог бросить в пределах своей досягаемости.
Мой план был прост. Во-первых, привлечь внимание мутанта. Во-вторых, нарисуйте его внутри этого здания. Три, забей. И, наконец, съесть его. Добавьте что-нибудь о работе с камерами видеонаблюдения в этот список дел. Я бы убил двух зайцев одним выстрелом. Я надеялся, что это будет считаться потреблением чего-то вроде, хм, «платы» — я думаю, я мог бы назвать это так — SpookyErind за то, что он дал мне другое лицо. И я бы также закрыл это дело по Правилу № 4 с моим приятелем-змеем-мутантом.
Это был не Адумбре, но и не обычный. Если бы это не считалось, то, по крайней мере, я бы знал, что должен охотиться только на Адумбре.
Так приятно, когда все становится на свои места.
«Привет! Давайте поможем им!» Я крикнул. Студент уставился на меня, как на сумасшедшего, а затем проигнорировал меня. Учитель все еще был сосредоточен на молитве. «Мы все еще можем помочь людям в машине», — настаивал я. Вероятно? Машина уже сжалась до половины своего размера, и крика внутри больше не было. — Мы должны попытаться помочь.
«Что мне с этим делать?» — сказала растерянная ученица, поднимая степлеры, которые я сунул ей в руки.
«Прекрати это со своим телефоном и брось!» Я поднял учителя и вытряхнул его из пылкой молитвы. — Ты тоже возьми это и брось. Я открыл раздвижные стеклянные окна и метнул степлеры в мутанта, целясь в его тело, чтобы повысить вероятность попадания. «Не убивайте их!» — крикнул я мутанту. «Мы должны отвлечь его, чтобы он освободил машину».
«Отпусти их!» — кричала вместе со мной учительница.
На лице у девушки было растерянность, но она тоже решила подражать мне и бросила степлеры, чтобы привлечь внимание монстра. Оба они не могли ясно мыслить, потрясенные ситуацией. Брошенные ими степлеры, те немногие, что попали в цель, безвредно отскочили от спины змеи.
«Оставьте этих людей в покое!» Я использовал свою настоящую силу. Мои степлеры разлетелись на куски при ударе, но мутант все еще был занят разборкой копа. «Черт, я выбежал. Подождите здесь, ребята. Я побежал к другой полке и взял несколько ламп для учебы. «Здесь! Продолжай бросать, — сказал я, ставя их на ноги. — Я возьму что-нибудь побольше. Я поспешил к витрине с моделями земли и других планет возле лестницы и схватил самую большую, которую смог найти. — Он все еще там? — спросил я их, возвращаясь к ним с огромным глобусом.
— Он уходит, — сказал парень. Он поднял лампу, но не успел ее бросить. Змея уронила едва узнаваемый скелет копа, лишилась его плоти и уползла прочь. — Мы не смогли их спасти, — скорбно сказал он. Кровь сочилась из смятой машины.
«Это безумие!» Девушка снова подняла камеру, ее руки тряслись, но голос звучал взволнованно. «Настоящий Адумбре. И мертвые люди тоже».
— Не записывайте мертвых, — сказал учитель, его голос дрожал в отличие от голоса девочки. На самом деле, я не знал, действительно ли он был учителем. — Это неуважительно…
«Мои одноклассники в это не поверят!»
Улица была чиста, остались одни мертвецы. Я сел на подоконник и высунул верхнюю часть тела из окна. В одной руке у меня был глобус, другая рука висела на выступе. «Мы не можем позволить этому уйти».
«Чт…? Что ты делаешь?»
— Я собираюсь привлечь его внимание.
Девушка сказала: «Я не думаю, что это хорошая идея…»
— Заткнись, я пытаюсь сосредоточиться.
«Не делай этого!» Учитель попытался втянуть меня обратно, все щелкало в его голове.
«Привет!» — крикнул я мутанту. «Привет! Сюда!» Я со всей силы швырнул глобус ему в затылок. Был характерный удар, когда шар подпрыгнул на вершине мутанта. Это был довольно прочный и хорошо сделанный глобус, а не те дешевые пустые. Мутант остановился, но не обернулся. — Тогда другой глобус.
— Подождите, — начал говорить парень, когда я ушла от них.
Я слышал, как девушка спросила его: «Что нам теперь делать?»
Я помчался обратно к стенду с моделями планет. Остались только более мелкие. Могу ли я нести два из них? Я кладу по одному под каждую руку. Были и офисные стулья. Как насчет того — CRASSSHHH!
«Черт возьми?»
Приятель-змея-мутант был здесь!
Он разбил стеклянные окна и ворвался в отверстие, разрушив кирпичную стену. Он опрокинул полки, когда девушка закричала. Линейки, транспортиры, карандаши, стопки бумаг, всевозможные школьные принадлежности взорвались вместе с осколками дерева. Мутант отодвинул упавшие на него полки. Он поднял верхнюю треть своего тела.
Голова учителя находилась между челюстями мутанта, его человеческий рот растянулся, чтобы вместить добычу, как змея. Парень пытался освободиться, но безрезультатно бил мутанта по голове.
Я обратил свое внимание на камеру в углу потолка. Я уронил глобусы.
«Помощь!» Старшеклассник оказался зажат под одной из опрокинутых полок.
Мутант, раздраженный ударом парня-учителя, метался рядом с ней. Он яростно швырял тело во все стороны, зажимая ему голову. Да, с этим парнем покончено.
«Помоги мне, пожалуйста! Это больно!» взмолилась девушка. «Вытащи меня отсюда!»
Что мне делать? Мне сказать ей, чтобы она заткнулась? Мутант собирался ее заметить.
Я уставился на свою руку. Почему я не решаюсь призвать маску?
Тело учителя пролетело над головой. Только тело. Голова все еще была во рту мутанта.
Я нырнул за девушку. Встав перед ней на колени, я схватил ее руки и потянул изо всех сил. Мутант вилял хвостом. Я приготовился к удару. Мутант не целился в меня. Его хвост пробил полку на девушке. Она закричала. Я вытащил ее.
«Да!» Я праздновал, когда тащил ее в безопасное место…
Дерьмо.
Я тянул ее.
Но только верхнюю часть тела.
Ее нижняя часть туловища и ноги были забрызганы хвостом мутанта, стенами, полом, потолком. Я держал девушку за руки, ее безжизненные глаза смотрели на меня. На меня упала тень. Я посмотрел вверх и встретился взглядом со змеей-мутантом.
Я медленно провел правой рукой по лицу, готовый вызвать лицо Бланшетт в любой момент. Я не был уверен, о чем думает мутант. Он навис надо мной, но не собирался атаковать. Возможно, мне это показалось, но его налитые кровью глаза казались озадаченными. Его рот, усеянный неровными зубами с кусочками плоти на них, тупо зиял.
Одна секунда.
Два.
Должен ли я трансформироваться?
Три.
Четыре.
В пять я превращусь.
«Скриии!» он завизжал и выскользнул из проделанного ранее отверстия так быстро, как только мог.
— А?
Оно ушло?
Просто так?
«Что теперь?» Я опустил правую руку и осмотрел повреждения. Моя левая все еще держала руку мертвой девушки. Я не смел опустить взгляд вниз по ее телу, иначе меня бы стошнило. Я мог видеть намеки на то, что ее внутренности вывалились наружу. Я потянул ее и положил голову себе на колени. Это стало моим любимым движением, чтобы быть заботливым.
— Прости, — неловко пробормотал я. Я действительно не ожидал, что они умрут. — Я сделал все возможное, чтобы спасти тебя. Я думаю, я мог бы сделать лучше. Удачи в следующий раз… о, подождите. Нет следующего раза. Прости за это.
Я все еще удивлялся, почему я не надел лицо сразу, не говоря уже о том, чтобы вызвать его. У мутанта была сила убить меня, если я не воспользуюсь своей силой. Камера слежения? Я мог бы просто уничтожить запись после этого. Я уставился на кристаллы на своей ладони.
Было ли это потому, что….?
Нет.
А как же двое погибших? Простой. Они оказались не в том месте не в то время. Не нужно устраивать из-за них большой драмы. Тем не менее, я искренне сожалел, что не смог их спасти. Я не хотел, чтобы они умирали. Хотя, выживут они или умрут, в конце концов, для меня не будет иметь большого значения. И это их вина, что они остались смотреть.
Я покачал головой. Я лучше пойду дальше.
Смерти учителя и старшеклассницы были бы напрасными, если бы мне не удалось съесть змею-мутанта. Да! Это было бы лучшей формой извинения перед этими двумя.
Довольный достигнутым решением, я вышел из здания и отправился на поиски мутанта.
Змея, приятель, йоу-ху! Где ты?
